Я был уверен: он это непременно оценит.
Магнус прибыл очень скоро, всего с одним кораблем. Талемей предоставил ему полный отчет, и несколько часов Алый Король изучал его. Затем затребовал проводников на планете.
Я горжусь тем, что мне выпала честь сопровождать примарха в этом странствии. Пусть наша роль и была невелика: мы посадили «Громовой ястреб» на том же месте, с которого начали собственное путешествие и указали, как легче всего войти в город. Далее же Магнус пошел один, велев нам оставаться позади.
Он провел в городе почти весь день. Я не знаю, что видел Алый Король среди хрустальных башен, и даже если бы он рассказал – я бы вряд ли понял. Примарх всегда видел дальше и глубже, чем мы, и даже магистры храмов не могли сравниться с ним в искусстве мгновенно проникать в суть вещей.
Мы видели его лишь издалека: исполинская фигура, багровый силуэт на фоне серебра и чистого воздуха. Магнус снял перчатку и иногда касался зданий обнаженной ладонью; каждый раз он надолго замирал, и мы могли лишь гадать – какие тайны открывает ему покинутый мир?
Потом он вернулся и приказал отправляться к иным городам.
Еще несколько дней Магнус исследовал Миранду – молча и тихо с уважением ученого и нежностью влюбленного. Потом мы вернулись на флагман экспедиции.
Талемей встретил нас в ангаре, готовясь выслушать распоряжения примарха. И Магнус не заставил себя долго ждать.
– Сотрите всю информацию из архивов, – приказал он. – Пометьте все планеты системы как «дельты».
Мы застыли.
Дельта. Мертвый мир, лишенный чего бы то ни было полезного, и даже отдаленно не подходящий для жизни человека.
– Почему, мой господин? – невольно вырвалось у Талемея и примарх чуть заметно кивнул с одобрением. Может, в другом Легионе это и считалось бы нарушением, но Магнус всегда поощрял любознательность в своих десантниках.
Алый Король оглядел всех нас, и в его единственном глазу читалась печаль.
– Если мы оставим все как есть, – негромко сказал он, – сюда придут. В первую очередь придут – ведь здесь не надо преодолевать сопротивление местных. Вы знаете, как мы строим. Что останется от обличья Миранды после заселения?
– Ничего, – задумчиво сказал сержант Рахас. – Но ведь это может быть творение ксеносов, милорд.
– Прежде всего, – ответил Магнус, – это творение разума. Миранда – дочь знаний; пусть она такой и остается.
Он обвел нас пристальным взглядом; примарх не собирался спорить.
А мы не собирались возражать.
Тридцатая экспедиция покинула систему через десять дней; за это время мы зарисовали, запечатлели и описали все, что смогли. Ни один летописец не ступил на Миранду – им было сказано, что там нет ничего достойного внимания. Кажется, они поверили, да и корабль с летописцами был в хвосте флотилии и никто не мог увидеть планету своими глазами.
Архивы были изменены. Все, что собрали мы с братьями, отправилось в защищенные хранилища и я знал, что новое знание в итоге окажется в библиотеках Тизки. Без координат, конечно.
Почему-то, покидая систему, где не было сделано ни единого выстрела, мы чувствовали себя удивительно приятно. Но стоило ли удивляться?
Дело Легионов – завоевывать, открывать заново и приобщать к Империуму. Как и все десантники, мы делали все перечисленное, и не один десяток раз.
Но едва ли не впервые мы сумели нечто сохранить.
Я всегда думал, что это не менее важный долг. Я знаю, что примарх считает так же.
Пусть Миранда останется свидетельством того. Пусть неизвестная покинутая планета хранит свои шпили из серебра и хрусталя – в память о том, как Тысяча Сынов сохраняла древние знания в Галактике.
Империум это непременно оценит.
31.03.2013 – 01.04.2013
Тысяча Сынов. Топор в море крови
– Вообрази, что ты смотришь на землю сверху, – объяснял Семерхет. – Что ты паришь, словно птица, отпустив свой дух на волю и позволяя ему вознестись над материальным миром…
– Я не птица, – сказал Крадар. – Я космодесантник. И если я отпущу свой дух, то умру.
Семерхет раздраженно закрыл глаза. Теперь он понимал, почему именно ему поручили это задание.
У библиариумов Адептус Астартес было три отца: Магнус создал саму идею, Сангвиний облек ее в подобающую форму, Джагатай-Хан предложил структуру. Соответственно, именно у Тысячи Сынов, Кровавых Ангелов и Белых Шрамов библиарии появились прежде всего, и эти три Легиона накопили лучший опыт их воспитания.
Неудивительно, что, когда идею подхватили другие Астартес, именно представители трех Легионов-основателей отправились помогать с формированием и первичным обучением. Каждого из них отбирал лично примарх.
Семерхет из Тысячи Сынов всегда славился самоконтролем и флегматичностью. Он и сам считал, что вывести его из себя невозможно.
Он так думал до командировки к Пожирателям Миров.
Самому наличию библиариев в рядах Пожирателей Семерхет немного удивился. Он представить не мог, что нашло на Ангрона, видимо, слишком много выпил с примархами Руссом или Феррусом. Но факт оставался фактом: библиарии были, учить требовалось.
Вот только мышление Пожирателей было совершенно не приспособлено к тонкостям обучения Просперо! Как использовать метафорический язык и сравнения, когда практичные ученики просто их не воспринимают?
Хуже всего было то, что учиться они вполне хотели. Вот в Крадаре просперианин видел потенциально могучего телекинетика и с радостью бы помог ему развить свой дар. Но как?
Пожиратель выжидающе смотрел, а Семерхет отчаянно пытался найти решение, подобрать метафору, доступную мышлению ученика. Просперианская интеллектуальная гордость не позволяла отступить.
Семерхет с тоской покосился в сторону, где стоял доспех Крадара. К бело-синей броне был прислонен обычный для Пожирателей цепной топор. Тщательно ухоженный, и даже оттертый дочиста – разве что на зубьях хозяин намеренно оставил немного пятен крови, показывая, что оружие побывало в боях.
Идея пришла неожиданно, и глаза Семерхета сверкнули.
– Представь, – вдохновенно начал он, – что ты – как вот этот топор.
Крадар посмотрел в сторону любимого оружия, и взгляд десантника загорелся интересом.
– В чем подобие? – деловито осведомился он.
– Твоя сила может разрывать врагов на части так же, как зубья топора! – воодушевился Семерхет. – Представь, что вместо оружия ты вгрызаешься в плоть ксеносов собственной волей, разрываешь шкуры и мясо, выпускаешь кровь, в клочья раздираешь внутренности, вываливая наружу еще дымящиеся…
– Библиарий, – сказал Крадар, – кажется, ты многому научился в нашем Легионе.
Семерхет моргнул, кашлянул, и закончил:
– В общем, ты можешь это представить?
– Да, – подтвердил Пожиратель.
– Отлично. Тогда представь нечто более высокое – что вокруг кровь, море крови, выпущенной из жил врагов, горячей и дымящейся. И представь, что ты – топор, что плывет в этом море, рассекает его и познает каждую каплю, потому что каждую каплю именно он пролил…
– Вопрос, – нахмурился Крадар.
– Какой?
– А разве топор может плавать?
Семерхет мысленно помянул яйца психнойенов, но неожиданно для себя задумался над вопросом.
– Знаешь что, – сказал он. – Давай проведем эксперимент.
Капитану Кхарну любопытство было несвойственно. Но трудно не заинтересоваться воем работающего оружия из технического помещения, когда проходишь мимо. Братья что, от скуки решили потренировать механикумов?
Кхарн заглянул в открытую дверь и онемел.
Посреди зала находилось углубление, скромный квадратный бассейн со стороной в двадцать метров и глубиной в рост десантника. Капитан не знал, для чего конкретно он служит, и не особо интересовался.
Но сейчас углубление было заполнено густой красной жидкостью; глаза и обоняние мгновенно подсказали Кхарну, что перед ним кровь. Целое озеро крови.
Рядом с бассейном стояли и сосредоточенно взирали на воду Крадар из роты Кхарна, прикомандированный от Тысячи Сынов библиарий Семерхет и техножрец в алой мантии. В крови же плавал цепной топор Астартес с привинченными к рукояти маленькими моторчиками.
Не совсем плавал – сейчас он как раз пошел ко дну.
– Три метра, – констатировал Семерхет, плавно поводя кистью; затихший топор взмыл вверх и завис перед десантниками. – Мощности моторов не хватает.
– Надо закрепить еще один у лезвия, – предложил Крадар, – оно перевешивает, а скорость зубьев не компенсирует. Техножрец?
– Интересная идея, – прогудел механикум. – Давайте попробуем.
Он как раз поднял мехадендриты, сжимавшие еще пару моторчиков, когда Кхарн наконец обрел дар речи.
– Что здесь происходит?
Завидев командира, Крадар тут же вытянулся, Семерхет учтиво наклонил голову, техножрец ограничился кивком.
– Мы ставим эксперимент, капитан, – объяснил просперианин. – Крадар пытается вжиться в образ топора, согласно стилистике вашего Легиона.
– Зачем?..
– Это поможет ему освободить свой разум и подготовить его для обобщений более высокого уровня, – слегка удивленно ответил Семерхет. – Образ топора в море крови адекватен внутренней культуре Пожирателей Миров и послужит опорой для построения тонких психических манипуляций.
Кхарн и раньше думал, что десантники Пятнадцатого Легиона мыслят не так, как нормальные люди. Теперь он в этом убедился.
– А откуда кровь? – он кивнул на бассейн.
– Техножрец Форгин синтезировал, – сказал Крадар, и механикум кивнул. – Мы не нашли достаточного количества, а ему стало интересно.
– Более простым методом стало бы использование неэффективных членов экипажа, – заметил Форгин. – Однако с вероятностью в девяносто восемь процентов после этого я прекращу свое существование при первой встрече с капитаном Саррин.
«Это еще мягко сказано», – подумал Кхарн. Разъяренная Лотара Саррин вполне могла бы щипцами вырвать из Форгина все его имплантаты и повесить в рубке в назидание всему кораблю. Эта женщина Кхарну всегда нравилась.