Тут настойчивый печатник вспомнил, что на недавней Всемирной выставке демонстрировалась пуговица из какого-то искусственного материала. Джон сумел дознаться о его составе. Там тоже использовалась нитроцеллюлоза, но растворенная в смеси касторового масла и камфары.
Хайатт приготовил шар из такого же материала. Как будто получилось! Но радость была недолгой. Шар быстро потерял свой нарядный вид, оказался ломким.
Джон стал выяснять, какое из двух новых веществ подвело. Оказалось, касторовое масло: оно делало материал хрупким.
Хайатт заменил масло обыкновенным винным спиртом. Камфара в нем прекрасно растворялась. А нитроцеллюлоза в камфарных «духах» таяла, как сахар в горячем чае. В результате образовалась вязкая, тягучая масса, напоминавшая студень. Когда спирт улетучился, «студень» превратился в прочное рогообразное вещество. Стоило лишь добавить в исходную смесь немного белой краски, и получился материал, очень похожий на слоновую кость — с виду не отличишь.
Сам того не подозревая, Хайатт создал первый искусственный пластик, положивший начало необозримому многообразию современных пластических масс — целлулоид.
Новый материал с каждым днем завоевывал все большее признание. А вместе с тем все больше требовалось камфары. Пахучие бесцветные кристаллы скупали уже не килограммами, а тысячами тонн. Душистое вещество стало необходимым промышленным сырьем.
Слоны были спасены. Угроза уничтожения нависла над камфарным лавром.
Спасение камфарного лавра
«Где сосна уродилась, там и пригодилась» — гласит русская пословица. И правда: сосна повсюду служит людям. Да не только она, но и ее «сестры»: ель, пихта…
Если поранить ствол сосны, из надреза вытечет тонкая струйка светло-золотистой жидкости — смолы. На воздухе она постепенно высохнет, превратится в твердую белую или желтоватую массу — «слезку».
«Слезки» называют «живицей»: смола заживляет порезы и трещины дерева, затвердевая, покрывает «ранку», как бинтом.
Люди издавна использовали живицу. Чаще всего сосновую. Для дерева эта потеря невелика: смоляные запасы быстро восстанавливаются.
Ранней весной делали подсечку — снимали с дерева кусок коры и на стволе прорезали желобки. Один — вертикальный, от него несколько боковых, наклонных. А под желобками подвешивали какой-нибудь сосуд: коробок из бересты, горшочек. Туда стекала смола.
Перерабатывать смолу умели уже в Древней Греции. Особенно прославились этим жители города Колофона. Они нагревали живицу в горшках, закрытых овечьей шерстью. Под действием тепла из смолы испарялась маслянистая жидкость с приятным запахом. Пары жидкости пропитывали шерсть, которую потом отжимали. Так получали скипидар. Оставшаяся в горшке твердая светло-желтая масса называлась в ту пору по имени города — колофонием, а затем — канифолью.
Примерно таким же способом в старину «парили» живицу и в нашей стране.
Теперь для этого существуют специальные заводы, где душистая смола обрабатывается в больших круглых котлах паром. При этом с паром отгоняется скипидар. А в котле остается канифоль.
Канифоль и скипидар необходимейшие вещества. Без канифоли и бумаги не сделаешь, и линолеума не выпустишь, и мыла не сваришь. На скипидаре готовятся краски, скипидар нужен текстильщикам. С давних пор он стал союзником медиков: его добавляли в мази и микстуры, давали вдыхать легочным больным…
Щедра к людям и сибирячка пихта.
Пихтовую «лапку» — веточки с хвоей — загружают в чан с плотно пригнанной крышкой. Из кипятильника в чан пропускают струю пара. Начинается перегонка — из хвои получают зеленовато-желтую жидкость, эфирное масло. Для того чтобы добыть килограмм пихтового масла, нужен воз лапника. Но это не губит деревья: веточки срезают только с нижней части ствола.
Ароматное пихтовое масло и скипидар, издавна использовали как лекарственное средство.
И все-таки эти вещества оценили по заслугам только в начале нашего века. В них были обнаружены соединения, «родственники» бесцветных пахучих кристаллов камфары. Если обработать пинен — основное вещество скипидара — некоторыми кислотами, а затем хлором, он превратится в камфару. Это открытие позволило создать крупное производство искусственной камфары.
С ее появлением стало расти и производство целлулоида. Сначала из него делали бильярдные шары, гребешки, портсигары. Потом фото- и кинопленку. А новый материал находил всё новые области применения. Теперь его можно было получить в любом количестве. Сосна пригодилась и на этот раз. Она подарила неисчерпаемые запасы сырья для производства искусственной камфары. Вечнозеленый великан — камфарный лавр был спасен.
Война Лазурного берега
У солидного дома, в котором находилась одна из недавно возникших парижских фирм, собралась толпа зевак. Над входом в здание красовалась невесть кем намалеванная надпись: «Не покупайте духов нашей фирмы! Ядовитая подделка!»
«Кому это понадобилось? — гадали прохожие. — Не станут же работники фирмы себя порочить!»
А те в ответ на расспросы только пожимали плечами. Хотя прекрасно знали, чьих рук это дело.
На Лазурном берегу, возле города Грасса, на многие километры тянулись цветочные плантации. В зависимости от времени года отсюда на фабрики отправляли гвоздику, фиалки, жасмин, герань. Из душистого сырья получали эфирное масло. А оно становилось духами.
Душистые изделия Лазурного берега приносили немалые доходы. Они пользовались известностью чуть не во всем мире. И вдруг у них появились соперники.
Началось все с ванили…
Это растение относится к семейству орхидей, славящихся красотой цветов. Красив и лимонно-желтый цветок ванили. Но он не имеет запаха. Не пахнет и зеленый стручок с семенами. Аромат таится в семенах-бобах, напоминающих фасоль.
Родина ванили — Мексика. С тех пор как европейцы проникли в Южную Америку, пахучие бобы вывозили во многие страны. Ваниль требовали и кулинары, и создатели душистых составов.
И вдруг оказалось, что пахучее начало мексиканки-ванили можно получить из северных хвойных деревьев.
Для этого весной очищали дерево от коры. Затем скребками снимали верхний, нежный и сочный слой вплоть до древесины. Из него после длительной обработки — кипячения, фильтрования, охлаждения — получали кристаллы кониферина. А из этого вещества после химической обработки извлекали игольчатые кристаллы ванилина.
В 1874 году была построена первая фабрика для производства пахучих кристаллов ванилина.
Вслед за тем был открыт способ получения гелиотропина — вещества с запахом цветка гелиотропа. Потом создан йонон — пахучее вещество с запахом фиалки. Затем — искусственный мускус…
Владельцы цветочных плантаций забеспокоились: в искусственных душистых веществах они увидели угрозу своим доходам. И объявили войну конкурентам. По их приказу продажные писаки высмеивали новые душистые вещества, называя их подделками и фальшивками. Подручные хозяев Лазурного берега нанимались на работу в только что организованные фирмы, чтобы выведать их планы, а заодно и опорочить ученых, работающих над созданием новых ароматов.
Тем не менее искусственные душистые вещества становились всё необходимей. Они помогали рождению новых ароматов. К тому же искусственные душистые вещества были гораздо доступнее натуральных. Их получение не зависело от капризов природы.
Владельцы плантаций стали распространять слухи о ядовитости искусственных душистых веществ. Они надеялись отвратить покупателей от изделий новых фабрик и фирм. Но и эта выдумка не помогла. Искусственные душистые вещества всё шире входили в жизнь. Война, затеянная Лазурным берегом, была проиграна.
Тайник
Рабочие спустились по крутым ступеням в подвал фабрики. У того, кто помоложе, в руках фонарь. У пожилого — ломик.
Медленно двинулись они по каменным плитам, устилавшим пол. Каждую надо простучать: авось звук выдаст пустоту. Вот и еще рядок плит. И еще. Нигде нет тайника…
Тот, кто помоложе, вздохнул:
— Пустое занятие.
— Не спеши! Дело стоит того! — отрезал пожилой и снова застучал ломиком.
До революции в России почти не производили душистых веществ — привозили из-за границы. Правда, сырье часто оказывалось русским. Так было, например, с анисовым маслом. Оно привозилось из Германии, а готовили его из выращенного в Воронежской губернии аниса.
Большим спросом пользовались в России французские духи. А секрет их тонкого аромата во многом объяснялся мускусом, который французские фабрики получали из Сибири.
Вдоволь было в России сырья и для производства искусственных душистых веществ. Но их вовсе не производили. Предприятия, выпускавшие душистые составы, работали почти полностью на привозном сырье. И обслуживались в основном иностранными специалистами. Да и предприятия были маленькие, с примитивным, почти кустарным оборудованием. А после трудных лет гражданской войны находились к тому же в полном запустении.
Не лучше было положение и здесь, на фабричке, именовавшейся «Петербургской химической лабораторией». Казалось, не удастся пустить ее никогда. В цехах пыль и грязь. Чаны заржавели, пришли в негодность.
Впрочем, с этой бедой еще можно было как-то сладить: то подчистить, то подлатать. А вот где взять душистое сырье? Ну хотя бы на первое время.
— Будет сырье! — обнадежил один из старых рабочих. И рассказал, как в один из послереволюционных дней случайно услышал разговор бывшего владельца фабрики с управляющим.
Разговор шел о душистых маслах: как поступить с такой ценностью? Чтобы получить грамм розового масла, нужно вырастить тысячу роз. Чтобы добыть килограмм жасминового — около десяти миллионов цветов. Душистое масло ценилось на вес золота. И хозяин распорядился: «Надо припрятать!»
Испортиться масло не могло. Его и через двести лет можно пустить в дело, если хранить не в жестяном или железном сосуде и уберечь от воздействия солнечных лучей. Свет изменяет свойства душистых веществ, разрушает их.