— Отлично, теперь как раз о службе, — удовлетворенно кивнул я. — Пойдешь на Колокольную площадь, покрутись там осторожненько, поинтересуйся у мальчишек, не проживают ли в близлежащих домах граждане Юрка Боров и Борька Свин. Понял?
— Понял, как не понять… — сразу воодушевился наш младший сотрудник, демонстративно закатывая рукава. — Как изволите их получить: по повестке привести или так, за ногу приволочь?!
— Митя, только выяснить! Без угроз и мордобоя…
— А соседями ихними не поинтересоваться ли?
— Нет. Нам нужны исключительно адреса…
— А ежели злодеи сопротивление окажут?
— Какое сопротивление?! — не выдержав, сорвался я. — Тебе надо всего лишь выяснить — есть ли они вообще, и все! Все! Никого не хватать, ничего не ломать, ни на какие провокации не поддаваться… Пришел, спросил, ушел — все! Если они тебя только заметят…
— Не заметят, батюшка участковый, — явно что-то замышляя, протянул предприимчивый Митька, — не извольте даже беспокоиться, все справлю как велено!
— Ты уж постарайся, касатик… — ласково добавила Баба Яга. — Я вон тебе булку изюмную в дорогу дам, тока ты больше рожу-то дегтем не мажь и негров африканских из себя не строй — куры засмеют.
— Не буду… Рази ж я с одного раза не понимаю? Мне ить дважды на одни грабли наступать несолидно…
— От то-то ж! Ну иди, иди, родной, трудись по ходу следствия…
Надо сказать, он очень вовремя успел уйти. Просто как будто задницей чувствовал… И получаса не прошло, как охранные стрельцы доложили о визите гражданки Пышкаловой Варвары Дмитриевны. Мы с Ягой недоуменно посмотрели друг на друга — такую никто в отделение не вызывал.
— Здравствуйте, батюшка сыскной воевода. — Варвара Дмитриевна оказалась бойкой девицей лет двадцати шести, с деловой хваткой, в несколько пестроватом наряде.
— Здравствуйте, проходите, садитесь. Чем можем помочь?
— Да… ничем вроде. Я-то так, зашла по дороге. Дом посмотреть, хозяйство, со свекровью да деверем познакомиться…
Баба Яга уронила на пол подарочную чашку из белой с голубым «Гжели». У меня как минимум отвисла челюсть. А безапелляционная девица спокойно продолжала, обводя горницу придирчивым взглядом:
— Что ж, Митенька Лобов вам еще и не рассказал всего? От ведь горе мое забывчивое… Приходил вчерась, подарки дарил, замуж звал, про житье-бытье выспрашивал… Хвастал, будто вы, Никита Иванович, ему прямо брат родной, младшенький… А хозяйка ваша хоть на вид-то строга, да в деле послушлива, вот только рук молодых женских не хватает. Без присмотра любой двор мхом зарастет, ну а я тут с порядком помогу, прослежу да присоветую.
— А… мы… что? Как же… это называется… — попытался вклиниться я.
— Ничего, ты говори, участковый, в общем житье любой голос важен. Вот Митенька придет, мы тут всем миром и обмозгуем, а пока не лезь! В семье-то, чай, после старшего брата жена его законная главной будет. Ты-ко вон встань лучше да терем мне покажи, двор опять же, где скотинка какая, ну и все прочее…
— А царь? — все-таки исхитрился я.
— Горох-то? — зевнула поварская дочь Варвара Дмитриевна. — А ему что? Он к моему замужеству протестов иметь не будет. Думаю, и деньжат на коровку отсыплет, государь у нас на венчальные дела добрый…
— Никитушка, пригнись, — замогильным тоном посоветовала Яга.
Я мельком глянул в ее потемневшие глаза и не стал спорить. Когда было можно вылезти из-под стола — нахалки уже не оказалось. Вместо нее на деревянной лавке лежала здоровая оранжевая тыква. Задавать наводящие вопросы как-то не хотелось…
— Может, испечь на ужин с кашей? — подумав, предложила моя домохозяйка, но я отрицательно покачал головой. К вечеру бабка отойдет и наверняка расколдует дуру. Пока лучше откатить ее куда-нибудь в угол, а вот с Митькой разговор будет серьезный…
— Никита Иванович, тут к вам еще девица домогается. Прямиком с вещами пришла, вон узлы с телеги снимает…
Короче, где-то к половине девятого вечера у нас в углу под лавкой лежало пять зрелых тыкв. Круглые и вытянутые, оранжевые и сероватые, гладкие и разновеликие, тем не менее они объединялись одним общим стремлением экстренно выскочить замуж за нашего младшего сотрудника и переехать жить в милицейское отделение. С болтливым и многообещающим балбесом разговор будет позже, никуда он не денется… Но самое удивительное то, что все девицы клялись, будто бы получили разрешение на свадьбу от самого государя. Либо Горох чего-то недослышал, либо у него специфическое чувство юмора… Яга склонялась ко второму, но так или иначе, вечер был скомкан, поработать над кражей чертежей не удалось. Митя пришел поздно… и не один. Доложил, что искомых личностей не обнаружено, а на обратном пути он изловил мелкого вора — поймал с поличным за руку в собственном кармане. Я слишком устал, чтобы вникать в такие мелочи. Каюсь, это была моя вина… Даже не взглянув на задержанного, — его охраняли стрельцы у ворот, — я дал приказ сунуть жулика до утра в поруб. Там разберемся, а наутро-о-о…
Нет, честно говоря, где-то до двенадцати дня у нас особых проблем не было. Не считая петуха, естественно… Я здорово набегался и потому перед сном не припас чего-нибудь потяжелее тапок, дабы забекренить гаду гребешок на другую сторону. Ну и он тоже расстарался. Дикий вопль «ку-ка-реку!!!» был такой мощности и силы, что меня буквально сбросило с кровати и накрыло подушкой. Вот как его называть после этого? Вниз спустился в прескверном настроении, хотя Баба Яга успешно приободрила меня пирожками с головизной и настоящими немецкими сосисками (господин Кнут Гамсунович баловал по случаю). После завтрака прошла дежурная разборка с нашим деятельным недоумком. В принципе все подобные расспросы с пояснениями достаточно однообразны по сути: мы ругаемся — он кается, после спектакля каждый расходится по своим делам…
— Митя, давай покороче, без ползанья на коленях и стука лбом об пол, что ты наобещал царским девицам?
— Да… ничего такого вроде… Вот разве вашу личную благодарность за содействие следствию?!
— О, этого сколько угодно! Ты мне объясни, с какого времени я стал твоим младшим братом, отделение милиции — твоим собственным особняком с хозяйством, а наша Баба Яга — свекровью в ожидании?
— Чего-чего? — вытаращился он, а я демонстративно открыл блокнот.
— Значит, так, перечисляю… Гражданка Пышкалова Варвара Дмитриевна, младшая дочь повара с царской кухни, прибыла для осмотра в дом к будущему мужу. Гражданка Хлобыстова Марьяна Тихоновна, дочь дьяка из посольского приказа, конкретно заявилась с вещами для полного переезда в терем жениха. Далее по списку, если ничего не перепутал, гражданки: Татьяна Сумкина, Любовь Залетайло, Татьяна Битова — цель та же, претензии те же, намеренья идентичные. Все пятеро клянутся христом-богом в том, что ты дал им самые надежные гарантии. Все пятеро согласны выйти за тебя замуж, удовлетворен?
— Нехорошо, Митенька… — скорбно добавила Яга, давясь улыбкой. — Неужто ты у нас басурман какой, чтоб цельный гарем себе заводить?
— Никита Иванович… — совершенно растерянно обернулся наш герой. — Бабуленька Ягуленька, хоть режьте, хоть вешайте, а не виноватый я! Не обещал я им жениться, ни одной не обещал! Землю есть буду, а не обещал!
— Митька! — сурово рявкнул я, видя, как он нацеливается на горшок с геранью, чтобы продемонстрировать верность слову. — Ты мне тут дурака не валяй, хочешь землю есть — иди на улицу, пусть народ думает, что мы тебя не кормим… С девицами своими будешь разбираться лично, но имей в виду — Горох им всем уже дал разрешение на законный брак. Если все пятеро подадут ему жалобу на твой коварный отказ… Я тебя не запугиваю, я тебе сочувствую. Бабушка, посодействуйте…
— Да как же… — беспомощно залепетал Митька, едва сдерживая слезы. — Я ж на благо отделения трудился… За что ж меня, молодого, да под венец?! Это ж… так ведь на всю жизнь, мама родная! Я ить… намекнул только… самую чуточку, для поддержания разговору… За что жените, батюшка сыскной воевода?! За что счастья лишаете?!
— Пойдем, голубь ты наш сизокрылый, кот блудливый, бычок шкодливый, — ласково позвала Яга, указуя на пять тыкв, терпеливо ожидающих в углу. — Ну-кась, перекати-ка их ко мне в комнатку, да и сам туда иди. Смотри, веди себя смирненько! Будешь двери ломать али в окна лезть — как есть в лапоть превращу! Иди, иди, впредь дураку наука будет…
Он шел, как идут на эшафот, под тяжестью неопровержимых улик, навстречу верной смерти, с гордой головой и хлюпающим носом! Баба Яга проследила поштучный перенос овощей, закрыла за всеми дверь и, шепча под нос, произнесла заклинание. Комната тут же огласилась приглушенными воплями, звуками ударов, женским визгом и площадной руганью…
— Не слишком сурово мы с ним?
— Ничего, Никитушка, пущай от души семейной жизни нахлебается… Вдругорядь будет знать, как девиц обманывать! Вот ужо они ему там…
— Батюшка сыскной воевода! — перебивая нас, два охранных стрельца сунулись в горницу. — Враги к вам, по делу!
— Ка-какие враги?! — аж поперхнулся я, врагов мне только тут не хватало…
— Вестимо какие, противумилицейские! Дьяк Филимон с охраною, — стрельцы многозначительно подмигнули. Я кивнул. Бабуля заняла прежнее место у печки.
Через минуту в помещение развязно ввалился самый скандальный дьяк думского приказа, Груздев Филимон Митрофанович, в сопровождении четырех громил в доспехах.
— А-а… вот ты где прячешься-скрываешься, лентяй участковый?! Ну что, кончилось твое времечко — мое настало! Вот ужо и посчитаемся за правду-матушку, за грехи твои тяжкие, за обманы бесстыдные… За все про все ответ держать будешь! И встать, мошенник, когда с тобой сам я говорить изволю!!!
Я дал ему выкричаться и повернулся к хозяйке. Баба Яга, не поднимая глаз, что-то буркнула неразборчивое, но действенное — дьякова охрана застыла массивными манекенами. Наглец беспомощно оглянулся, но, видимо, короткая власть все же успела ударить ему в голову, остановиться он не сумел:
— Вались на колени, плут, и кайся при всех в своих злодеяниях! Я-то тебе все припомню — и как били меня, и голодом морили, и в порубе держали, и пыткам подвергали не по-христиански… Мне сам царь-государь на твою управу права дал! Что брови-то хмуришь, запугать думаешь?! Так не боюсь я тебя, поскольку моя власть, моя и сила!