Взявшись за прутья клетки, заточённая ведьма запела:
Ночью у порога светлая дорога
Манит в путь – не свернуть...
Я приду когда-нибудь
Туда, где не ждали,
Туда, где в печали,
Туда, где забыли,
Туда – никуда, никуда...
Я ещё не знаю, для чего летаю,
Где она, моя струна,
Что зовёт с собой меня
Туда, где забыли,
Туда, где любили,
Туда, где не ждали,
Туда – никуда, никуда...
В коридоре царского дворца Марфушка топталась у входа в покои царевны и колотила в дверь кулаком.
– Откройте, ваше высочество!.. Откройте, пожалуйста!.. – почти кричала она, умоляя Забаву впустить её.
Увидев, как Иван падает в море со стрелой в груди, царевна выставила её из комнаты, заперлась и больше не открывала. Верная служанка сходила с ума от беспокойства, но ничего не могла поделать.
А царевна Забава, оставшись одна, повалилась на кровать и разрыдалась. Клубок, устроившийся рядом с ней, нежно гладил её ниткой-лапкой по волосам. Но разве это могло её утешить? Она лишилась не только единственного шанса на спасение от ненавистного брака с нелюбимым, но и чего-то гораздо более ценного и дорогого, во что и сама боялась поверить...
Царевна вдруг подняла голову и, резко сев на постели, посмотрела на клубок из красных шерстяных ниток. Его отправила леди Джейн на помощь Ивану... Пленённая ведьма – вот кто может ей помочь! Она единственная из всех поверила матросу и даже решила дать ему шанс в поисках сокровищ... Надо срочно попросить её показать, что с Иваном, где он сейчас. Может быть, ещё есть надежда и колдунья сможет совершить чудо...
Забава поднялась с кровати, вытерла слёзы, оправила платье, отперла дверь и, не обратив внимания на бросившуюся к ней Марфушку, решительно направилась в комнату, где стояла клетка с леди Джейн.
Выслушав её просьбу, чародейка провела по воздуху рукой – и в нём вновь повисло волшебное зеркало. Однако то, что они в нём увидели, их совсем не порадовало. Иван неподвижно лежал на скалистом морском берегу. Вокруг него суетились друзья – бабки-ёжки, Соло-вей-разбойник, Водяной, – но не похоже было, что их усилия приносят результаты. Неподалёку горел костёр, над огнём висел котелок, и одна из бабок помешивала варящееся в нём зелье, но лицо у неё было мрачное.
Изображение подёрнулось рябью словно морская вода, потом потеряло цвет. Наконец оно замерло и, распавшись на мелкие кусочки, вовсе пропало, растворившись в воздухе. Заплаканная Забава, прижимая к себе клубок, пристально вглядывалась в исчезающую картинку, но больше ничего не могла разглядеть.
– Он жив?.. – севшим голосом с тревогой спросила она.
Ведьма отвела глаза в сторону, и это было красноречивее любого ответа. Царевна похолодела от ужаса.
– Умоляю, спаси его! – взмолилась Забава.
– Прости, – глухо отозвалась леди Джейн. – Мои силы на исходе...
Царевна и сама это видела – сил чародейки не хватило даже на изображение. Забава вытерла вновь выступившие слёзы, а клубок помог ей ниткой-лапкой.
– Я должна быть с ним рядом, – твёрдо заявила девушка.
Леди Джейн лишь покачала головой.
– Тебя не выпустят, – печально проговорила она.
– Помоги, – жалобно попросила Забава. – Я должна хотя бы попрощаться...
И чародейка с помощью оставшихся у неё магических сил так преобразила царевну, что девушка смогла беспрепятственно выбраться из дворца, оставшись неузнанной. Оказавшись за его пределами, она поспешила на берег моря, который показала ей в своём магическом зеркале колдунья...
С мерным шумом накатывали на берег серые волны. По камням вдоль воды резво скакал клубок, а следом торопилась седая старушонка. Сидящая у костра команда, оставшаяся и без корабля, и без капитана, с удивлением наблюдала за приближением незваных гостей. Баба Люба, помешивавшая лечебный отвар в котелке, так и замерла с ложкой руках.
А незнакомая старушонка уже спешила к бездыханному Ивану. Нетерпеливым жестом она отогнала бабку-книгочея, которая пыталась вернуть его к жизни с помощью дымящихся лечебных трав, и упала рядом с ним на колени.
Клубок выразительным жестом приложил палец-нитку к губам и, нетерпеливо подскакивая, заставил всех отойти подальше.
Команда спасателей, попятившись, стала отступать. Только сейчас, когда первое потрясение прошло, они стали разглядывать старушку. Морщинистое лицо, седые волосы... но черты почему-то очень знакомые... Да это же царевна Забава, только очень и очень постаревшая! И привёл её не кто иной, как их старый знакомый – клубочек леди Джейн.
А преображённая царевна ни на кого не обращала внимания. Её взгляд был прикован к лежащему на холодных камнях парню. С трудом сдерживая слёзы, она погладила Ивана по безжизненному лицу и запела печальную песню, которую слышала от леди Джейн.
От меня до Бога долгая дорога,
Длинный путь, скупая грусть,
Будет день, и я вернусь туда...
Туда, где не ждали,
Туда, где в печали,
Туда, где забыли,
Туда, где любили...
Приподняв Ивана, Забава прижала его к себе, не замечая, как на лицо ему капают слёзы, и продолжая петь будто заворожённая.
Туда, где любили,
Туда, где забыли,
Туда, где не ждали,
Туда, где любили,
Туда, где забыли,
Туда, где не ждали!
Вдруг девушка заметила, что у парня начали еле заметно подрагивать веки. Наконец Иван открыл глаза, медленно приходя в себя после глубокого забытья.
– Ваня! – воскликнула заколдованная царевна.
Задохнувшись от восторга, заплаканная Забава бросилась обнимать парня. Иван смотрел на неё во все глаза и ласково гладил по морщинистым щекам.
– Сколько ж я проспал? – спросил он и неуверенно предположил: – Лет пятьдесят?
Опомнившись, Забава закрыла лицо руками – она совсем забыла, как сейчас выглядит! А Иван сразу узнал её в новом облике, но нисколько не испугался и не расстроился, а прижал её к себе с новой силой.
– Да будь хоть с бородой, мне без разницы, – безмятежно заявил он.
– Капитан! – раздался разноголосый восторженный хор.
Бабки-ёжки, Соловей-разбойник и Водяной, увидев, что Иван пришёл в себя, бурно возликовали, и все бросились к нему, чтобы убедиться в этом наверняка. Они тормошили его, поздравляя с воскрешением, даже клубок обнимал своего товарища за шею ниткой-лапкой.
– А почему у меня перья во рту? – удивился Иван, недовольно отплёвываясь.
– Это вам Соловей искусственное дыхание делал, – услужливо пояснил Водяной.
Сам Соловей-разбойник, нисколько не смутившись озвученным фактом, тем временем наклонился к очкастой бабке.
– Ты ж говорила ему кранты? – с угрозой в голосе вопросил он.
Бабка-книгочей со скучающим видом пожала плечами.
– Любовь, – философски заметила она, а потом добавила, как будто это само собой разумелось: – Дедовский метод...
Глава 17ВОЗВРАЩЕНИЕ ВОСКРЕСШЕГО ПОКОЙНИКА
Поль решил навестить свою невесту – сначала заглянул в покои Забавы, потом в тронный зал, наконец обошёл весь дворец, но нигде её не обнаружил. Царевна бесследно исчезла!
Обеспокоенный жених решил прибегнуть к проверенному средству – к помощи своей прежней невесты, леди Джейн. Отпустить её, как же! Он не такой глупец, чтобы остаться без ручной ведьмы, исполняющей любые его желания. Это как остаться без рук...
Поль распахнул дверь в комнату леди Джейн и, не утруждая себя приветствиями, с ходу приказал:
– Царевна пропала. Покажи мне...
Красавчик не договорил, споткнувшись на полуслове и буквально остолбенев при виде клетки. Нет, с ней самой ничего не случилось, а вот с её пленницей...
– Ваше высочество, что это?! – поражённо воскликнул Поль. – Как...
Вместо леди Джейн на полу клетки, обхватив руками колени, сидела царевна Забава. Испуганная девушка еле сдерживала сердитые слёзы.
– Поль!.. – закричала она.
Красавец заторопился к ней, распахнул дверцу клетки, и девушка, всхлипнув, кинулась в его объятия. Взволнованный Поль на руках вынес её в соседнюю комнату.
– Как это случилось? – с тревогой спросил он.
– Это всё ваша дрянь... – всхлипывая, сквозь слёзы проговорила Забава. – Проклятая ведьма...
Поль не мог поверить своим глазам и ушам. Его ручная колдунья посмела взбунтоваться?! Но как ей это удалось – неужели кольцо утратило свою магическую силу?
– Она что, сбежала?.. – удивился он и попытался пересадить девушку на диван, но не тут-то было – та вцепилась в него мёртвой хваткой, – и Поль был вынужден крутануть на пальце кольцо, продолжая прижимать царевну к себе. – Ко мне! – скомандовал он.
Кольцо привычно вспыхнуло огненными рунами, но ничего не произошло.
– Ко мне!!! – рявкнул Поль ещё громче, но леди Джейн по-прежнему не спешила откликаться на его зов.
Конечно, Поль не догадывался – леди Джейн не могла явиться на его зов, потому что и так уже была рядом с ним, просто приняв другое обличье.
– Прекратите орать, – неожиданно холодно и спокойно сказала Забава.
Поль не обратил внимания на её изменившийся тон – он продолжал беспомощно крутить на пальце волшебное кольцо.
– Не понимаю... – бормотал растерянный красавчик. – Она должна появиться... Ко мне!!! – снова крикнул он.
Слёзы на лице царевны высохли сами собой, она внимательно изучала расстроенное лицо жениха.
– Она так много значит для вас? – наконец спросила девушка.
Поль перевёл на неё настороженный взгляд.
– Что она вам сказала?.. – спросил он.
– Да или нет? – потребовала ответа царевна, не торопясь отвечать ему.
Красавец отвёл глаза, растеряв весь свой надменный вид. Он совсем не узнавал свою робкую невесту.
– Конечно нет! – заюлил Поль. – Ваше высочество, я клянусь... – залепетал он.
– Кольцо, – строго перебила его царевна. – Дайте сюда! – велела она и требовательно протянула ему раскрытую ладонь.