– Помесь лошади с танком, – вдруг засмеялась Аня. – Ни за какие коврижки не спущусь с теплохода. И я вовсе не уверена, что в покинутом городке совершенно безопасно. Вон Припять не зря стоит пустая.
– Здесь нет радиации, – предприняла новую попытку Катя. – Никакого стронция, или урана, или не знаю, на чем работала погибшая АЭС[14].
– Я боюсь, – уперлась Аня. – И Никита не хочет уходить с теплохода. Зачем нас принуждать? Мы, видишь ли, на взводе. Собирались весело провести время в приятной компании, днем посещать города, где пристанет теплоход, вечером пить вино, танцевать на палубе, расслабляться, а в результате оказались в карантине!
– Это необходимая мера предосторожности, – уверенно и спокойно произнесла Екатерина. – Думаю, врачи решили: лучше перебдеть, чем недобдеть. Не поняли, какую заразу подцепили девочки, и на всякий случай приняли меры. Вот увидишь, очень скоро нас отпустят.
– Надеюсь, ты не ошибаешься, – нервно воскликнула Аня. – А то я слышала, что в некоторых прибрежных городках летом случаются вспышки холеры.
Катюша засмеялась:
– Сейчас осень.
– Но очень теплая, – не успокаивалась Аня. – Я даже ни разу не набросила на плечи кардиган.
– Холеру отлично лечат, мы живем не в пятнадцатом веке, уже и чума с оспой перестали уносить сотни тысяч жизней. Есть вакцины, мощные антибиотики, человечество питается намного лучше, чем в Средние века, все знают о пользе занятий спортом и прогулок, – назидательно заявила Катя. – Анечка, ты чего больше боишься: мутанта с острова или инфекции?
– Сложный вопрос, – промямлила Редька. – Полагаю, заболеть намного хуже. Во всяком случае, подцепить заразу более вероятно, чем столкнуться с водоплавающим кошмаром!
– Тогда тебе просто необходимо проводить как можно больше времени на свежем воздухе! – воскликнула Катя. – Теплоход практически не проветривается, бациллы и вирусы прячутся здесь повсюду.
– Нет, – не поддалась на уговоры Аня, – никуда я не двинусь, и Никита со мной останется. В крайнем случае, спустимся на берег и посидим на песке. Если монстр обнаружится в зоне видимости, успеем улизнуть на корабль.
– Как хочешь, дорогая, – расстроенно сказала Катя. – Жаль, когда человек сам лишает себя удовольствия, но я исчерпала все аргументы. Подумай еще раз, нас ждет невероятно увлекательная прогулка, захватывающая экскурсия по пустому городу! Прямо голливудский фильм! Ты будешь отчаянно завидовать всем и ругать себя за упущенную возможность!
Неожиданно в беседу женщин вмешался мужской голос:
– Давай пойдем!
– Никита! – с раздражением воскликнула Аня. – Я же просила!
– Там, наверное, можно найти тему для новой серии картин, – задумчиво протянул художник.
– Катюша-а-а, – донеслось издалека. – Ты где?
– Вы решайте поскорей, – попросила Самойлова, – уходить пора. Двинем на центральную улицу, там, говорят, удивительный пейзаж: дома в целости и сохранности, а людей нет. Ой, совсем забыла! Стивен Спилберг ведет сейчас переговоры с Россией, хочет снимать в Козловске кино. Можно выстроить любые декорации, создать при помощи компьютера иной мир, но ничто не сравнится с реальностью. Такие места, как Козловск, на земле можно по пальцам пересчитать, и в большинство из них даже сунуться страшно: либо высокий радиоактивный фон, либо неведомая зараза витает. Так что Козловск уникален.
Глава 25
Нехорошо подслушивать чужую беседу, но я лежала в собственной каюте, и если Аня и Никита хотели сохранить в тайне свой разговор, им следовало запереться у себя, а не вести диалог на повышенных тонах в коридоре.
– Кит! – возмутилась Анна, когда шаги Кати удалились. – Ты обещал остаться со мной!
– Пойми, – смущенно забубнил художник. – Мне необходим толчок, новая тема, впечатления. Я хочу создать серию полотен, давно пора заняться настоящим творчеством, жизнь утекает сквозь пальцы. Перед нашим отъездом я включил телик – ба! Костя Рябкин! Мой однокурсник, абсолютно бездарный, его в Строгановское приняли исключительно из-за папиных заслуг, тот очень известный скульптор, глыба, прости за случайный каламбур. На Косте природа, как ей и положено, отдохнула. Он и малевал пейзажики, похожие на те, которыми у метро торгуют. Знаешь, кто был самый талантливый?
– Догадываюсь, – протянула Аня.
– Не стоит ехидничать, – обозлился Никита. – Действительно я. Но мы сыграли на третьем курсе свадьбу, и чтобы прокормить семью, мне пришлось подрабатывать, и в результате до сего дня я малюю фантики для конфет! А Рябкин с его нулевым потенциалом открыл выставку, о ней сообщила программа «Время»!
– Значит, из-за меня гениальный Никита превратился в ничтожество? – уточнила Аня. – Отлично! Нашел кого обвинить в последствиях собственной лени. Я не знакома с бесталанным Костей, но смею предположить, что он без отдыха стоял у мольберта! А ты любишь полежать на диване, поиграть на компьютере, потрепаться в компании о своих планах на будущее. Между прочим, я в последние годы совсем даже неплохо зарабатываю, мог бы в мастерской трудиться!
– Анечка, – неожиданно ласково перебил жену живописец, – вот и настал этот великий момент. Я готов к творческой работе, осталось только получить заряд! Пойдем в Козловск! Я вижу некое полотно в манере Босха, мир чудовищ, обнаженный кошмар человеческой души! Кстати, у меня для тебя сюрприз! Вот!
– Что это? – удивилась Аня.
– «Омолодитель»! – сообщил Никита. – Мне Василий две таблетки дал. Сегодня утром он вышел на палубу, а я курю в одиночестве. Самойлов постоял минуту и вдруг сказал:
– Похоже, это лекарство действует, а я сволочь! Отнял вчера у Алины коробку, побоялся, что народ пилюлями неизвестного состава отравится, спрятал ее в своей каюте, а ночью проснулся и задумался. Тина была полной кретинкой, я точно знаю, что ее умственное развитие соответствовало пятилетнему возрасту. Манана несколько раз у меня в долг брала, возила дочь ко всяким чудодеям. А тут за пару часов полная трансформация. Думаю сам съесть таблетку!
Я испугался и говорю ему:
– С ума сошел! Этак можно на тот свет отъехать!
А Самойлов в ответ:
– Тина в порядке, значит, в пилюлях нет никакого яда. Отчего бы не рискнуть? Короче, я принес тебе порцию, держи, здесь на двоих. Только никому не рассказывай, иначе остальные тоже потребуют, а я не уверен, что хочу вечно видеть около себя Зарецкого с его шлюхами. Вы с Анютой другое дело, вместе мы горы свернем.
– Обычные пилюли, только красные, – сказала Аня.
– Давай примем, – предложил муж.
– Офигел? – спросила она. – Представь, что тебе эту историю рассказывает другой человек! Как ты отреагируешь?
– Назову его идиотом, – честно признался Никита. – Но Тина стала нормальной, и Василий сам хочет пилюли слопать.
– Немедленно отдай их мне, – приказала Аня.
– Держи!
– Здесь одна!
– Правильно, – согласился Никита. – Тебе столько и надо.
– Вторую таблетку! – потребовала жена. – Сейчас же!
– Зачем? – насторожился художник.
– Я выброшу их за борт! – повысила голос Аня. – Никита!!! Стой!
– Поздно, дорогая, – засмеялся супруг. – Теперь с большой долей вероятности я обрету бессмертие или, как библейский патриарх, протяну тыщу лет!!
– Идиот! Кретин!!! Немедленно выплюнь! – скомандовала Аня.
– Я устал подчиняться твоим приказам, – сухо проговорил Редька, – и способен, знаешь ли, сам принимать решения. Мне выпал шанс, и я его не упустил, а теперь ухожу в Козловск. Если хочешь – глотай свою порцию, и двигаем вместе. Если нет – поступай с таблеткой как тебе заблагорассудится. Но, возможно, «омолодитель» действует, и через тридцать-сорок лет ты превратишься в морщинистую мумию, а потом очутишься в уютном полированном ящике. Обещаю, что не сэкономлю на твоих похоронах, проведу их по высшему разряду. Поставлю на могилке памятник, белого ангела из итальянского мрамора, и…
– Ты уже продумал надгробие, – ахнула Аня. – Уму непостижимо!
– …женюсь на молодой кобылке, – с торжеством завершил Никита, – а ты останешься в прошлом.
– Скотина! – всхлипнула Аня.
– Неужели ты боишься рискнуть? – тоном змея-искусителя спросил муж. – Вдруг мы станем долгожителями?
– Бред, – тихо произнесла Анна.
– Решай сама, – отрубил супруг, – вероятно, пилюля поможет тебе родить ребенка.
– Это нечестно, – всхлипнула она. – Я лечилась много лет, эффект нулевой.
– Вот именно, – подхватил Никита. – Ты делала уколы, терпела болезненные процедуры, ездила по монастырям, советовалась со знахарями, но малыша у нас так и нет!
– Сволочь! – взвизгнула жена. – Доктора велели мне прекратить попытки из-за возраста! Я перепробовала абсолютно все! Предложи мне кто ведро дерьма сожрать чайной ложкой, я бы не отказалась!
– Тогда почему не хочешь принять таблетку? – добил ее Никита.
В коридоре воцарилась тишина, потом послышались тяжелые шаги, тихое всхлипывание, дробный стук, хлопок и далекий голос Ани:
– Кит! Погоди, я только возьму мобильный. Черт, куда он подевался? Лежал ведь на столе!
Аня решила отправиться со всей компанией в Козловск. Проглотила ли она волшебную таблетку, осталось для меня тайной.
Я провалялась на кровати еще около получаса, потом осторожно вышла в коридор и стала осматриваться. Если вспомнить шокирующий рассказ Светланы, то наибольшие подозрения вызывает Василий Олегович. Педофил не ожидал увидеть в постели надоевшую ему Елизавету. Наверное, он разозлился, стал выгонять Суханову, та сопротивлялась, в какой-то момент закричала. Кондитер испугался, прикрыл лицо бывшей любовницы подушкой. Навряд ли он планировал лишить ее жизни. Скорее всего, произошел несчастный случай. Почему я сделала такой вывод? Василий Олегович не дурак, он понимает, что убивать юную девушку на теплоходе во время круиза более чем опасно. Круг подозреваемых слишком узок. Если уж Самойлову взбрело в голову избавиться от Сухановой, то сам он не стал бы пачкать руки, нанял бы киллера, организовав себе алиби. Нет, он просто испугался, что вопли Лизы перебудят людей на теплоходе, и слишком сильно прижал к ее лицу подушку.