— В обломках вообще отсутствуют даже следы энергии. — Доложился призрак и тут же поинтересовался: — я попробую подать в тот, что с пунктом управления немного своей энергии? Вдруг что получится.
— Действуй! — Разрешил Максим, сам во все глаза глядящий на процесс исследования. Что-то ему подсказывало, что вовсе не бесплодные у них попытки выйдут.
Результат превзошел все ожидания: над каменным столбиком принялся формироваться очень похожий на Андрея призрак. Только какой-то совсем разреженный, словно дымка. Даже не разобрать, мужчина то или женщина.
— Я сейчас! — Метнулся в сторону собрата призрак Максима. Приблизился, протянул руку.
Еле заметное марево в форме человека тоже протянуло конечность навстречу. Соприкоснулись. Андрей на мгновение поблек, но сразу же восстановился, а чужой призрак разом плотности набрал. Хм. Девица! То-то Андрей такой весь из себя жертвенный сделался. Наверное, куда раньше определился, какого пола призрак, зависший перед ними. Только вид у девушки какой-то очень не современный. То, что закутана в одежды с макушки до самых пяток — это ладно. В конце концов, в данный момент, в мире Максима все люди от морозов стараются поплотнее укутаться. Но ведь она и лицо занавесила. Не понятно даже, молодая это или старуха.
— Я не старуха! — Почти взвизгнула спасенная.
— О, как! И по-русски разговаривает! — Восхитился Артемьев, пристально разглядывая призрака-девицу.
— Это я поделился с ней знанием нашего языка. — Покаялся призрачный ловелас.
— А мысли мои читать тоже ты научил?
— Я не умею мысли читать. — Это Андрей. И они уже вдвоем вопросительно уставились на незнакомку.
— Мысли я и сама читать умею. Погибший хозяин желал, чтобы я выполняла его приказы с полуслова. Энергии извела на эту бесполезную способность — просто ужас! — А голосок ничего, мелодичный такой.
— Хозяин погиб, значит. — Тоном змея-искусителя начал Андрей. — И сейчас ты, можно сказать, вовсе ничейная?
— Да. — Еле слышно призналась дама в чадре и замолчала.
— Андрей, — Максим с полуслова понял, на что ему намекает его призрак, — а у нас есть возможность принять к нам в команду еще одного призрака?
— Если она поклянется мне в личной преданности.
— Пусть сначала расскажет, как докатилась до нежизни такой. — Условие Максим поставил не столько с целью что-то новое узнать, если примут даму в свои ряды, так и так узнают, сколько с целью обозначить, что не слишком-то она им и нужна. А то женщины… покажи такой, что что-то нужно от нее, так сразу командовать и требовать начинают. Этот урок он еще на примере своих сестренок отлично усвоил.
— Ну, мы с моим хозяином уже девятнадцать лет над этим миром летаем…. — начала свою историю спасенная.
Через два-три часа рассказов и расспросов Андрей с Максимом ошарашенно переглянулись. Поведанная им истина, точнее, то, что считала истиной призрак с погибшего осколка, сигнализировала, что они — почти смертники. Всего год, даже чуть меньше уже, им и остался до того момента, как они станут законной добычей для других таких же, как они, команд. Таких же, да не таких. Во-первых, заселение этого мира бог знает сколько тысячелетий идет. Где-то там, далеко за горизонтом имеются уже обустроенные империи, во главе которых встали пришедшие в этот мир много ранее (кстати, проблема личного бессмертия кое-где давно уже решена). Каждые десять лет в этот бескрайний мир идет заброс партий все новых и новых соискателей. Причем заброс происходил концентрически: как круги на мишени, все дальше и дальше от центра, где были когда-то высажены первые пришедшие сюда. Сама Айну была из прошлого потока попаданцев. Ее хозяин сразу за развитие свое и своего осколка принялся. Сначала на животных охотился, благо в своем мире был непревзойденным в племени охотником, вырастив свой Летучий остров до приличных размеров, стал набирать на него личную дружину, потом, когда спал десятилетний иммунитет на столкновения с другими, принялся на осколки охотиться. А чего? Риск, считай, такой же, как на обычной охоте, а энергии с осколка можно получить намного больше, чем даже с крупных хищников. И магические приемы и заклинания с добычи скачивать не забывал. А потом еще и при помощи накопленной и захваченной энергии прокачивал. Тот же огненный шар у него мог цель за двести шагов поражать, да к тому же был управляемым.
— А есть заклинания, которые на больших расстояниях смертоносны? — Задал тогда вопрос Максим, в голове у которого вроде как начал складываться план, каким образом остаться в живых при таком неравном столкновении.
— Там, дальше к центру цивилизаций наверняка есть еще и не такое, но вообще, мой хозяин очень гордился этой способностью с огненным шаром.
— А с немагическим оружием как дела обстоят здесь?
— Пф. Мечи, луки, стрелы, копья. У некоторых устройства наподобие луков, но из которых можно стрелять стрелами или камнями на вдвое большие, чем из лука, расстояния.
— А на сколько это, намного больше?
— Те же двести шагов. Только, если огненный шар точно в цель можно направить, то стрела летит только примерно в том направлении, да и поражающее действие, сами понимаете, совершенно различное.
— Нам нужно хорошее огнестрельное оружие! — Сделал свой вывод из услышанного рассказа и Андрей. Из хорошей винтовки или пулемета можно запросто попасть в цель и за тысячу шагов, если не дальше. — А еще нужна своя команда. В одиночку много даже с пулеметом не навоюешь.
— Даже если бы у нас было много денег, вряд ли мне тот пулемет кто-то продаст. — Закручинился Артемьев. — В оружейной лавке у нас, даже винтовки — только берданки. А если пятизарядную покупать, так только под заказ. Я про это точно знаю, специально у продавца спрашивал.
— Покупать? Тебя через год убивать будут с особой жестокостью, а ты покупать…. Прокачаем еще дополнительно Путь, и будешь ты все нам для выживания необходимое забирать бесплатно.
— Я не вор!
— Тогда мы просто умрем. И без того времени слишком много уже бездарно потеряли. Простым накоплением энергии за год развиться точно не успеем. Вон, хозяин Айну времени совсем почти не терял, а и то его смогли победить.
— Я…, я подумаю. — Сдался парень. Все же доводы призрака были вполне серьезными, а умирать ради надуманных идеалов он точно не хотел.
— А со мной вы как намерены поступить? — Задала самый животрепещущий для нее вопрос девушка — призрак.
— Согласна дать клятву преданности?
— Да! — Ответ прозвучал абсолютно твердо.
— И тебя не пугает то, что мы почти наверняка через год погибнем?
— Для той, кто готовилась раствориться в вечности в ближайшие дни, год — огромный срок.
— Тогда клянись. Андрей, проследи за правильностью формулировок, ты в этом как-то лучше соображаешь.
После принятия клятвы в полный рост встал вопрос, что им делать дальше? Один вариант — прыгать обратно на остров. Кстати, уточнили, почему Айну с предыдущим хозяином прыжком не воспользовались. А просто отключается такая функция, как только в прямой видимости враг оказывается. И хозяин осколка в свой мир не может уйти тоже. Единственный вариант: если враг слишком силен — попытаться удрать. Полет в случае опасности не блокировался. Черт, да по факту выходило, что во время боя один полет только и оставался из всего того, что они до сего момента развить сумели. Даже Энергетический Насос отключался.
Вариант с прыжком на остров подкупал временной безопасностью. Но зато был ущербным по части накопления энергии. Рыба мало ее давала по сравнению с крупной дичью, а дичь, как тоже поделилась их новая подчиненная, легко попадается в ловчие ямы, откуда ее хозяин доставал, предварительно усыпив. И да, те заклинания, которые использовал бывший хозяин, Айну тоже знала и могла им обучить Максима. Правда, только в базовой конфигурации, дальнейшее их развитие уже времени на тренировки или дополнительного расхода драгоценной энергии требовало.
Заклинаний оказалось не слишком много. Тот самый Огненный шар, в базовом варианте небольшой огонек размером с майского жука, летящий шагов на десять, был скорее даже не боевым, а бытовым заклинанием, позволявшим запалить костер в лесу без всякого огнива. Еще была Воздушная стрела, как сказала их новоявленная подруга, заклинание неплохое, но от повышения уровней почти не прогрессирующее. Очень полезное всякому охотнику в жарком климате заклинание Стазис, позволявшее продукты от порчи сохранять. Ну, и конечно, Сон, так необходимый на этом этапе охотнику, ибо в конечном итоге, на остров возвращаться не стали. Решили попытать охотничьего счастья в охоте на животных, пасшихся в здешней степи. Потом. Завтра. Когда Максим принесет из дома штыковую лопату и иголку с нитками. Иголка нужна была, чтобы сшить из распоротых мучных мешков что-то вроде накидки, чтобы закрывать сверху выкопанные лопатой ловчие ямы.
Дома все было по-прежнему. Дашка с Ксюшкой играли бантиком, привязанным к тонкой бечевке, с котенком и лениво спорили, кто лучше, Машка или Зойка. Этими девчачьими именами звали коз, которых мать выделила им для кормления, дойки и ухода. Молока козы давали примерно одинаково, и спор в основном велся на тему, чья коза более ласковая или наоборот, более бодучая. Девчонки было попытались и брата в свой спор вовлечь, но тот от участия отказался. У него и без коз мыслей в голове полно теснилось. Да и не знаком он был близко с этими рогатыми дамами, чтобы с полной ответственностью оценивать их достоинства и недостатки. Даже поссорился из-за этого с сестренками. Ему же нужно хороший повод придумать, чтобы в оружейную лавку в очередной раз заглянуть, а тут они со своими козами. Раньше-то он исключительно то, что ему по деньгам смотрел, а теперь в целом предстояло оценить, что тащить в другой мир в первую очередь.
По пути на рекогносцировку в лавку, намеченную для кражи на предстоящую ночь, внезапно практически на встречных курсах столкнулся с Игнатом Бурениным. Тот, как и сам Артемьев, засмотрелся на трех теток, что на углу Гужевой и Старолуцевского переулка отношения выясняли. Теткам то что, поорали, пообзывались и разошлись, а у Максима теперь на лбу шишка будет. И это он, по сравнению с Игнатом еще легко отделался. Тот вообще, на какой-то сук при падении бедром напоролся. Крови не много было, но штаны порвал так, что и идти по улице с прорехой в таком месте неприлично стало.