Когда внезапно во всем замке колокольчики зазвенели, Артемьев, как раз заканчивал очередной ритуал поглощения энергии. Не сразу понял даже, что означает этот хрустальный перезвон. Все сомнения разрешила Айну, возникшая возле парня.
— На горизонте летающий остров показался. К нам приближается.
— Ты же говорила, что до конца года нам ничего не грозит?
— Я говорила, что до конца первых десяти лет пребывания здесь, нельзя издалека отследить вашу энергию. Про то, что нельзя издалека замок просто глазами рассмотреть, я не говорила. — Отбоярилась призрак. — Кто ж знал, что вы вместо того, чтобы по кустам, да оврагам ныкаться, практически на ровном месте, открытом со всех сторон, остановитесь.
— Черт! Еще Буренина, как назло, на базар с мясом отправил…. — Максим выругался от волнения и рванул в комнату, которую избрал своим кабинетом. Там у него в шкафу лежали все его винтовки. — Андрей, ты уже закончил с ритуалом? Если закончил, переноси все эти винтовки и патроны к ним на Южную башенку.
— Прости, пока ты под атакой, мое участие в битве строго запрещено. — Андрей стоял, покаянно, опустив голову.
Пришлось, пока враги не приблизились, бегом по крутой винтовой лестнице тащить свою стреляющую машинерию самому. Всего две винтовки и взял. Крупнокалиберный Маузер и ту американскую поделку, которую первой коммерческой самозарядкой в рекламке отрекомендовали. Времени у Максима за эти недели полно было, проверил. Не врала реклама, затвор передергивать не нужно было, знай на спусковой крючок дави. Еще захватил с собой патронов к обеим винтовкам, сколько получилось унести. На второй рейс времени уже не хватило, чужой остров очень быстро приближался.
— Андрей, а ворота хоть закрыть сможешь? Это же, вроде, не военные действия?
— Прости, пока чужой остров в прямой видимости, я полностью в бестелесном состоянии пребываю, разве что советами смогу тебе помочь.
Оставалось радоваться, что хоть ворота у них в их замок одни единственные. Может, еще обойдется? Айну рассказывала, что несколько раз ее хозяин вместо сражений просто в торговле участвовал. Ну, тогда, когда противник выглядел достаточно сильным, и победа совсем не очевидной казалась.
Чужой остров с шелестом травы мягко приземлился шагах в ста от ворот. Очень плохо, на таком расстоянии и стрелы и, самое главное, магия уже опасными могут быть. Надо было сразу начинать стрелять, как только они в зону поражения из винтовки влетели. Хотя… в кого стрелять? Чужой остров по периметру со всех сторон высоким деревянным частоколом окружен, не видать никого было. Это сейчас, когда он приземлился, с высоты башни их замка площадки со стрелометами по углам оборонительной стены видны стали отчетливо. И суетящиеся там фигурки тоже. Наводят свои бандуры, стрелять готовятся. Очень похоже, что не выйдет никакой торговли в этот раз.
Бам! — Звонко раздалось со стороны одной из площадок, и громадная стрела, практически в человеческий рост длиной, ударила совсем рядом с бойницей, через которую Максим выглядывал. Очевидно, в распоряжении прибывших есть какие-то средства обнаружения противника в его защитных сооружениях. Неудивительно тогда, почему они так храбро вплотную к опасному на вид замку приземлились. Различили издалека, что тут всего только один защитник.
Бам! — И вторая баллиста отстрелялась, тоже неточно, а Максим все медлил с открытием огня. Воспитание мешало.
А потом ворота среди этого частокола распахнулись и в его сторону разом человек двадцать или тридцать кинулись. Все, как древние витязи, в остроконечных шлемах с личинами и в железных рубахах. Тут уже колебаться наш герой не стал. Они же еще и какими-то дубинками и топорами размахивали! Как-то совсем не захотелось с такими вблизи общаться.
Американская винтовка пять пуль почти в один миг выпустила. И не безрезультатно! Натренировался, пока на крупных зверей охотился. Быстрая смена магазина и еще пять пуль в цель, которая уже на половину дистанции приблизилась. И еще пять! А потом пришлось американку в сторону отставлять и за Маузер браться. Закончились снаряженные патронами магазины, их и было-то всего две штуки помимо того, что уже пристегнут к самой винтовке был.
Одно замечательно: кольчуги пулю не держали совершенно. Словно обычную одежду их прошивало. Но пока снарядил магазин Винчестера новыми пятью патронами, выжившая половина нападавших уже в замковый двор проникла.
— Не дай им внутрь дома проникнуть! — Вдруг всполошился бестелесный Андрей. — У двоих из них в руках молоты, которыми те смогут разбить мою стелу. Я исчезну, а следом за мной и ты тут останешься без возможности вернуться на Землю.
— И как ты мне предлагаешь одновременно оборонять сразу два входа? Помимо дома, нежелательно, если они и в мою башню проникнут. Вон, у них и луки имеются, у некоторых. На коротком расстоянии могу и не увернуться.
Параллельно с разговором Артемьев выпустил очередные пять пуль, сразив одного из молотобойцев и заставив остальных отхлынуть, ища укрытия. Собственно, эта ошибка нападавших и стала основной причиной поражения. Получив немного времени, Максим смог перезарядить магазины американки и дальше лишь выцеливал перебегающих от одного укрытия к другому, не давая им приблизиться ни к дверям дома, ни ко входу в его башенку.
И даже огненный шар, который смог сотворить один из нападавших не сильно положение дел поправил. Парень просто, увидев такое безобразие, летящее в его сторону, упал на пол под самую бойницу. Айну рассказывала, что ее хозяин мог полетом файербола управлять…, может быть…. Только этот шар, как влетел внутрь башни, так и расплескался огнем по противоположной его стенке. Может дистанции для разворота нехватило, а может маг попался такой…. Неумелый.
Правда, немного ожогов наш герой получил. Не серьезных, но очень даже болючих. Тем больше стала его ярость и стремление поскорее от всех этих метателей огня избавиться. Подскочил на ноги и принялся выбивать последних нападавших, которые, воспользовавшись выстрелом своего мага, оставили укрытия и спешили ко входу в башню. Но первым делом, все же мага выбил, он опять там что-то магичить пытался.
Во дворе внезапно стало совсем тихо. Никто никуда не бежит, все лежат спокойненько, о вечном думают. Самое время расчетами баллист заняться. Паф! Паф!….
— Стоять, суки! — Завопил от огорчения, когда увидел, как летающий остров начинает над землей подниматься.
— Скорее застрели того парня, что в центре острова возле стелы стоит. — Принялся отдавать команды Андрей. — Без него не полетят.
Вот тут и пригодился телескопический прицел на Маузере! Хозяина острова из-за частокола едва видно уже было, остров, скользя над землей, постепенно поднимался, когда наш герой плавно потянул за спусковой крючок. Банг! — Аж в ушах зазвенело и в плечо больно лягнуло. Фигуру, указанную Андреем, тяжелой пулей снесло с занимаемого им места. Остров еще шел на взлет некоторое время, а потом, с высоты метров тридцать, как бы продолжая дугу, так и впилился краем в землю.
— Великолепно! У них там только несколько тяжело раненых осталось! — Доложила разведанную ей обстановку Айну, напугав Артемьева своим внезапным появлением. — Всех на алтарь! Сколько энергии получим!
Выходил из башни осторожно, с Винчестером наизготовку. Кстати, не зря! Один из лежавших вдруг на ноги взметнулся и с поднятым над головой топором в атаку кинулся. Выстрел! И уже снова никто никуда не бежит. Но, от греха подальше, контрольные выстрелы в тех, кто начинал шевелиться, делал и даже в ближайших из тех, кто не шевелится. Ну, их нафиг, этих бешеных!
Упавший остров уже далековато оказался, решил пешком не ходить.
— Андрей! Мы можем туда перелететь?
— Перелететь? Запросто! Это почти единственная функция, что у меня не заблокированной осталась. — Замок поднялся в воздух курсом на упавший остров врага.
Опустились возле самого порушенного падением частокола, дальше только пешком. Войдя на территорию вражеской крепости испытал еще одно потрясение: нападавшие не были людьми! За личинами на шлемах было совсем непонятно, но остальные обитатели летучего острова доспехов не имели. Зеленоватая кожа, выпирающее, как у какой-нибудь черепахи лицо с еле заметными дырочками ноздрей. Если вспомнить теорию Чарльза Дарвина, которую им в гимназии для ознакомления преподавали, так эти зеленявки скорее не от обезьян, а от рептилий каких происходят.
— Максим, ты должен прикоснуться к стеле этого летающего острова рукой. — Айну принялась наставлять еще неопытного в таких делах парня. — Тогда власть над островом полностью перейдет к тебе.
— А его призрак меня примет? — Не поверил в такую простоту землянин. — Он же, наверняка, тоже из зеленявок?
— Может и не принять. — Согласилась Айну, поджав пухлые губки. Кстати, она уже давно, в угоду хозяину, сменила свой наряд на более привычный Максиму. Правда, пользовалась при этом советами Андрея, а тот насоветовал…. Но Артемьев совсем не в претензии был: фигурка в купальнике, чуть занавешенном тончайшей дымчатой кисеей была отпадной! Если что, это слова Андрея, Максим очень много не только навыков и знаний, но и обычных слов почерпнул уже от старшего товарища.
— Призрак, вылезший из стелы, действительно принадлежал тому же племени, что и прочие зеленокожие. Упертый дядька оказался! Хотя, может, это и к лучшему. Наш герой просто не представлял себе, как бы стал доверять существу совершенно чуждой ему расы. А так, Андрей и Айну, одновременно с самим Максимом, возложили руки на торчащую из пола стелу. Призрак выпиваемого острова, не делая никаких попыток сопротивления, постепенно поблек и истаял в воздухе.
— Уф! Теперь у нас энергии столько, что сможем и Путь поднять на следующий ранг, и скорость полета увеличить.
— Не согласна! — Айну встала, руки в боки, напротив Андрея. — Прежде чем увеличивать скорость полета лучше сначала активировать функцию снижения веса нашего острова.
— Дорого слишком!
— Ничего не дорого! Зато сможем не только из энергетического камня постройки строить. Вон, на их остров посмотри, у них тут и земля с травой и даже деревца растут. Сможем во дворе замка лужайку для отдыха разбить. И летать тоже чуть быстрее с облегченным весом получится.