Шинель замыл. Кровь еще не успела толком запечься, в теплой речной воде смывалась легко. Но в такой, мокрой шинели по улицам не пойдешь, потому оставил ее на летнем солнышке сохнуть, а сам на сеновал в своем дворе перешел.
— Ты откуда это такой гольный? — Встретила его на пороге родительница. — А шинель твоя где?
— Шинель в комнате у меня. Там хлястик оборвался, пришить хочу. А ходил во двор, до ветру. Там шинель мне без надобности. — Хлястик — очень хорошая отговорка. Уже несколько раз за время гимназической жизни его отрывали в шуточных потасовках. Мать по этому поводу даже отдельное решение приняла: «Как оторвал, так и пришивай сам». Поверила, что сын много раньше с занятий вернулся, не заметила просто. Хлястик же пришивать — это уже установленный тип наказания для старшего сынули за разгильдяйство, не стала свою помощь предлагать и на этот раз.
Игнат только порадовался, что не надо больше на базаре с мясом стоять. А прибавке к зарплате, ввиду повышения закупочных цен на их добычу, порадовался еще сильнее. Единственное, что сильно огорчало парня — требование таиться от родных. До этого момента от матери у него тайн никогда не было. Но пока держался. Понимал, что язык за зубами держать в его интересах.
Про изменения в международной обстановке Артемьев своему призраку поведал. Тот сильно озаботился рассказанным. В школе на уроках истории ему преподавали про войну, голод и разруху в эти вот самые времена. Оно, конечно, мир другой, да уж больно похож.
— Вот что, — сделал Андрей свое заключение после пары минут раздумий. — Надо тебе сюда продукты и прочие припасы, ну, там мыло, спички, керосин…, запасать. Чую, война у вас надвигается. Во время войны продуктов всегда нехватка получается. Мясо-то вон, за окном бегает, а где муку брать станешь, если заранее не озаботишься.
— Так из муки еще надо тесто ставить, печь топить, которой у нас нету. Да и выпечка хлеба тоже много времени требует. Так и на охоту времени совсем не останется.
— Печь я тебе, положим, из все того же камня выращу. Хоть русскую, хоть голландку, хоть просто плиту во дворе для готовки, раз здесь вечное лето, а еду готовить Айну попросим.
— А она сможет? — Усомнился парень, чем сразу вызвал бурю негодования со стороны моментально проявившейся девушки-призрака.
— Я тебе не только хлеба, я и пироги и каши тебе смогу готовить. Я когда у себя жила, знаешь, как вкусно готовила?
— Не знаю. Ты же ничего о себе толком не рассказываешь.
Короче, совместными с Андреем усилиями раскрутили их скрытную девицу на рассказ. И в осадок выпали! Айну оказалась родом не из технической цивилизации, а из самой настоящей магической. Правда, поскольку девочка, в мальчишескую школу, где заклинаниям обучают, она не ходила, но десяток простеньких бытовых заклинаний освоила. Мать обучила. Кстати, тот огненный шар — как раз из таких. Не зря Максиму показалось, что его основное предназначение — это огонь в очаге разжигать. Собственно, так оно и было. Это прежний хозяин девушки так раскачал заклинание, что оно в боевое превратилось. Самое же главное, что Максиму с Андреем удалось почерпнуть из рассказов девушки, так это то, что магии можно учиться и помимо прямой перекачки знаний и энергии на алтаре. Хотя, конечно, при помощи алтаря куда быстрее все выходило.
Продукты Максим все же начал закупать, послушался своего знающего призрака. Под склад пока пару комнат с выходом во двор своего замка определил. Муку в мешках, крупы, соль тоже мешками закупал. Настолько рьяно за это дело взялся, что даже запасы финансов убывать начали, хотя с мяса практически ежедневную хорошую выручку на базаре в Гатчине имел. Зато одну из комнат чуть не до потолка продуктами заполнил. Даже сливочное масло с сыром запас. Хотя на улице и вечное лето стояло, заклинание стазиса вполне надежно в плане сохранения свежести продуктов работало. В качестве маленького бонуса ощутил, что часто используемое заклинание много лучше слушаться стало. Словно перешло на следующий уровень без всякого вливания энергии на алтаре.
Как-то за хлопотами незаметно подкралось время выпускных экзаменов. Максим Артемьев, хотя и по большому счету это было ему не особо нужно, занимался очень прилежно. Под заклинанием, улучшающим работу головного мозга, и к предстоящим экзаменам подготовился до такой степени, что на память мог цитировать учебники чуть ли не с любой строчки. Соответственно, сдал все экзамены исключительно на отлично. Только на золотую медаль по окончании все равно не мог рассчитывать. По утвержденному еще Николаем Первым статуту эту медаль вручалась исключительно тем из учеников, кто имел отличные оценки по математике, латинскому и древнегреческому языкам. Вот на древнегреческом-то затык и случился. В прошлом году позволил себе пару раз поманкировать выполнениями заданий учителя. Ну, не видел просто в своей жизни случая, когда ему этот мертвый язык небольшого народца пригодиться сможет. А Петроний Яковлевич вредным и мстительным преподавателем оказался, итоговую четверку выставил.
Максим после сдачи последнего экзамена уже по двору гимназии шел, намереваясь Наташку проведать, у них тоже в этот же день должен был экзамен состояться, как вдруг из распахнутого окна его их новый инспектор окликнул:
— Артемьев! Ты же на отлично сдал математику?
— На отлично, Сергей Венедиктович.
— Так это же отлично! Зайди-ка ко мне в кабинет.
Пришлось обратно на второй этаж подниматься.
— Ты почему греческий до сих пор не пересдал? — Напустился инспектор на пока еще гимназиста, аттестаты об окончании гимназии то им только на следующей неделе должны были выдать.
— Так мне никто ничего по этому поводу не говорил….
— Пошли бегом, представлю тебя комиссии, пока они еще нас не покинули. Яков Михайлович уже обо всем договорился. Тебе надо будет только на несколько вопросов ответить, чтобы формальности соблюсти.
Двое пожилых господ смерили представленного пред их светлы очи гимназиста усталыми недовольными взглядами, но временно прекратили собирать в свои саквояжи бумаги, разложенные по столу.
— Вот, Максим Артемьев, о котором мы с вами разговаривали. — Представил парня инспектор и сам вместе с Максимом на соседний стул уселся, достав из своей папки и выложив перед комиссией какой-то исписанный листок с гербовой печатью.
— Максим Артемьев? — Зачем-то уточнил один из мужчин. — А ответь мне, Максим, если ты такой умный, как тебя расписывают, как же ты умудрился так с древнегреческим-то провалиться?…
Дело с пересдачей, действительно, формальностью оказалось. Продолжил за экзаменатором пару строк из числа самых известных у Гомера, да перечислил двенадцать подвигов Геракла. На древнегреческом, разумеется. Мужчины расписались в том листке, что перед ними инспектор положил, и Максима из кабинета выставили. Все! Учеба закончилась!
А Наташку в тот вечер он так и не повидал.
Глава 10
— Смотри, что мне на общем собрании по итогам окончания гимназии вручили! — Артемьев продемонстрировал товарищу лежащий на его ладони золотой кружок с изображенной древнегреческой богиней и надписью «За прилежание». — Шесть с лишним золотников чистого золота!
Игнат взял из рук работодателя довольно крупненькую золотую медаль, тщательно осмотрел ее с обеих сторон, понимающе цокнул языком.
— Ух ты! Дорогая цацка. В золоте, так рублей на тридцать, наверное, потянет?
— Да что бы ты понимал! — Почти обиделся Максим. — Сам не понял сначала, но на фоне его доходов с мясом объявленная Игнатом стоимость награды выглядела достаточно невыразительно. — Эта медаль дает право претендовать на чин четырнадцатого класса сразу, как на службу устроюсь, без годичных отработок. — Сам о таком нюансе парень и не подозревал, ему их инспектор после выпускного собрания связанные с золотой медалью привилегии разъяснил.
— А в армии это положение тоже действует? — Сразу оживился Буренин. — Там же год отслужить надо, после чего уходишь в запас прапорщиком. А тут как? Неужто просто звание дадут и в запас отправят?
— Вряд ли. Скорее, отслужить все-таки придется, а через год в запас уже в следующем чине выведут.
— Да-а! — Мечтательно протянул товарищ. — Пойдешь ты по улице с погонами подпоручика, молодой, красивый, а девки тебе вслед оборачиваться будут.
— Не собираюсь я в армию, еще чего придумал, тьфу на тебя. Я в железнодорожное в Петербург наметил поступать. Там тоже эта медаль лишний бонус при поступлении дает.
— А как же наша охота? — Растерялся Игнат, представив, что его друг уедет на долгие месяцы.
— А что с охотой? Точно так же буду появляться тут, как было, когда я в гимназии учился. Это ж магия. Я вообще-то с Земли в другой мир переношусь, что значит после такого какая-то тысяча верст на самой Земле. Поохотимся еще!
— Вот об этом-то я и переговорить с тобой хотел. — Буренин внезапно разом сделался очень серьезным. — Нас слишком мало с тобой вдвоем, не справляемся. Вон, даже нападение тех ящериц ты в одиночку отражал, пока я на базаре мясом торговал. Нужны еще люди.
— Да где ж я тебе их возьму? — Растерялся под напором приятеля Максим. — Наши, из гимназии, все свои планы уже имеют, а больше я и не знаю толком никого.
— Положим, не все наши одноклассники ту гимназию закончили. — Игнат со значением посмотрел на Артемьева. — Савва Афиногенов — вполне хороший парень, шебутной только.
— А где он, кстати, сейчас? — Заинтересовался Максим.
— В механических мастерских. Встречал его вот буквально на днях. С утра до ночи трудится без передыху. Руки все в порезах и в мазуте, взгляд усталый, говорит до конца года помощником слесаря, за пятнадцать рублей устроился. Правда, потом, если покажет себя, в дирекции все тридцать обещали.
— Точно, нормальный человек? А то я с ним в гимназии и не общался почти.
— Зуб даю! Одна только слабость у него, баб сильно любит, все разговоры об этом.
— А, точно! Что там, в точности, у вас в том публичном доме приключилось-то? Может, расскажешь? А то парни всякое болтали.