В Санкт-Петербурге, куда перешел в точку поблизости от вокзала, Максим действовал по заранее придуманной схеме: поймал стоящего на обочине дороги лихача и потребовал отвезти его в Институт инженеров путей сообщения. Именно так это учебное заведение обзывалось в рекламке, которая оказалась в распоряжении администрации их гимназии. На руки ее ему не отдали, но звучное название своего будущего места учебы и без нее запомнил. Опасался, что придется ехать куда-нибудь на другой конец города, но нет, добрались относительно быстро.
Расплатился с хозяином пролетки, пошел к зданию института, что белело своими классическими колоннами совсем неподалеку. Только рано он прибыл. Закрыто еще все оказалось, лишь пара таких же ранних пташек, как и он сам, неподалеку околачивалась. Но тут же, прямо у входа, небольшая тенистая аллея была разбита с рядом скамеечек, уселся на одной из них и принялся инспектировать свой мешок: что там мать ему из съестного в дорогу собрала?
— Привет! Тоже поступать приехал? — Услышал от одного из проходивших мимо парнишек, когда все харчи из мешка были уже практически подъедены. — Всмотрелся. Стоящий напротив высокий, крепкий блондин просто лучился дружелюбием.
— Ну, да. Тоже. Хочу в разных отдаленных местах побывать. И чтобы за это мне еще и денег платили. Считаю, здоровская профессия!
— А у меня отец и дед мосты для железной дороги строили. Буду продолжателем династии. — Парень уселся на скамеечку рядом. Протянул руку. — Будем знакомы, Алексей Столетов.
— Максим Артемьев. — Представился наш герой в ответ. — Так я не понял, тут что, учат не только устройству и управлению паровозов, но и строительному делу?
За час, что еще оставался до начала приема документов будущих абитуриентов парни неплохо познакомились. Алексей знал гораздо больше подробностей о предстоящей учебе, он, в основном, и просвещал своего нового товарища. В частности поведал, что собственно обучение устройству и управлению паровозной техникой занимает совсем немного места в программе выбранного Максимом института. Гораздо больше по времени здесь обучали проведению правильных расчетов при строительстве всевозможных зданий и сооружений, в частности тех же мостов. А еще обустройству обычных шоссейных дорог, портов, городских водопроводов, не вспоминая уже о банальных химии, физики, геологии, механике и еще целой куче других вещей, даже перечисление названий которых повергало не знакомого с этими дисциплинами человека в настоящий ужас.
— Не боись, Максим, прорвемся! — Хлопнул его по плечу Алексей, увидев зависание своего собеседника от услышанных названий изучаемых предметов. — На паровозе тоже много ездить доведется, начиная с практики после первого курса, тебе точно понравится.
Документы в приемной комиссии у них приняли честь по чести. Выяснилось, что для них, как золотых медалистов, поступление на курс практически гарантировано. Даже вступительных экзаменов сдавать совсем не нужно. Просто, через три недели прийти к информационному стенду, висящему в фойе главного корпуса, и удостовериться, что их фамилия значится в списке поступивших.
— Максим, ты уже нашел для себя квартиру? — Задал вопрос его новый знакомый, когда они вышли из здания института на улицу.
— Нет, я буквально только что прибыл, сюда прямо с вокзала прикатил.
— Тогда предлагаю нам снимать жилье в складчину. И дешевле получится, и не так скучно, как одному, будет жить. — Алексей с какой-то затаенной надеждой уставился на нового товарища.
— Я не против, только где тут можно разузнать о сдаваемом в наем жилье?
— А я уже подыскал очень подходящую квартирку неподалеку. Только хозяйка, злыдня такая, требует за нее двадцать пять целковых и ни в какую не соглашается ни рубля уступать. Ты как, потянешь половину суммы? — И увидев немного задумчивый вид своего собеседника затараторил. — Ты не подумай, это очень даже сходная цена за большую спальню с кухней, кабинетом и даже настоящим ватерклозетом прямо в квартире. Да еще у хозяйки можно за дополнительную плату заказывать завтраки и ужины, если лень самим готовить станет.
Вот, в принципе, если подумать, зачем квартира Максиму, который в любой момент может в свой Замок переместиться? С другой стороны, он не в лесу, а среди людей живет. Тем более, в столице, как он слышал, все, начиная от дворников, друг за другом присматривают. Хорош он будет, если кто-то заметит, что данный студент даже собственной квартиры не имеет, растворяясь каждый день после занятий, что называется, «в воздусях». Надо только будет с Алексеем как-то договориться, чтобы не болтал, что его сотоварищ по снимаемой квартире любит временами пропадать в неизвестном направлении.
Квартирную хозяйку, со слов Алексея, Максим представил себе, как старую склочную грымзу. Велико же было его удивление, когда на звонок Алексея в дверь, им открыла совсем еще молодая женщина, почти девушка. Причем, очень красивая молодая женщина, с чистым ясным лицом и просто таки завлекательным бюстом.
— Что, пришел соглашаться на мою цену? — С улыбкой встретила она молодых людей, переминающихся с ноги на ногу перед ее дверью.
— Да. Только мы с товарищем будем снимать квартиру в складчину. Вы не против, Варвара Тимофеевна?
— Если только вдвоем, то не против. Но, чур, других студентов у себя не селить. Присматривать строго буду, а то знаю я вас. Чуть отвернись только, вертеп из квартиры устроите.
— Нет-нет, мы хорошие. — Вступил в разговор Максим, заметив, что его товарищ изрядно тушуется перед прелестями этой дамы.
— Ну, тогда платите плату за месяц, раз вы такие хорошие, и еще залог за мебель в десять рублей, и пошли смотреть ваше будущее жилье.
Максим хотел было сказать, что плата после осмотра, но, взглянув на своего товарища, смотрящего на хозяйку влюбленным взглядом, передумал. Похоже, Алексей твердо намерен был поселиться именно здесь, а Максиму такой компаньон, как он, показался очень удобным.
Деньги, скинувшись, заплатили, после чего, следом за Варварой Тимофеевной поднялись на второй этаж. Дверь в их новое жилище располагалась прямо над дверью домохозяйки. Следить за гостями ее новых постояльцев даме явно не составит большого труда.
Ну, что, квартира оказалась вполне достойная. Как на взгляд самого Максима, привыкшего к жизни в простом деревянном доме, так даже роскошная. По крайней мере, в туалет во двор бегать точно не придется. И вода есть, правда холодная, но, как сказала их хозяйка, в бане на соседней улице всего за десять копеек помыться в любой день можно, там даже своя парилка имеется.
— Меня все устраивает. — Подвел итог экскурсии Максим. Алексей же, молча, млел от близости «прекрасной дамы» и не торопился высказывать свое суждение.
Получили ключи от квартиры, и Варвара свет Тимофеевна легконогой ланью умчалась вниз по лесенкам.
— Надо где-то дубликаты сделать. — Заключил опомнившийся после гормонального шторма Столетов, взвешивая в руке выданную связку.
— У нас в городе будка, в которой ключи по образцу делали, на базаре в самом людном месте стояла. — Высказал скрытое предположение Артемьев. — Могу даже сам сходить, проверить. Не знаешь, где тут базар поблизости?
— Вроде, если по этой улице вниз пойти, неподалеку от набережной должен быть. Я там один раз мимо проходил, видел.
— Ладно, спрошу по дороге. — Легкомысленно махнул рукой наш герой и, прихватив ключи в качестве образца, легкой походкой направился к выходу.
Рыскать в поисках нужного ремесленника по здешнему базару, разумеется, не стал. Много проще перенестись сразу поблизости от базара в родном городе и сделать дубликаты ключей уже там. Собственно, так и сделал. Еще и в мясные ряды заглянул, как там у них дела с продажей добытого мяса обстоят. Дела обстояли неплохо: возле Груни, невесты их Саввы, даже небольшая очередь из двух человек создалась. Тем более приятно, что соседние торговцы, у которых покупателей в этот момент не было, разглядывали этот локальный ажиотаж с немалой завистью и раздражением. А сами виноваты, не надо людям в другой раз мослы подсовывать, маскируя их тонкой срезкой с мякоти.
Дубликаты получил, подождав всего пару часов. Даже в удвоенном количестве на всякий случай. Теперь самое время в тот мир наведаться, раз свободное время вдруг образовалось. Понравилось ему тот мир с высоты птичьего полета изучать.
Едва в Замке появился, как его в качестве транспортного средства привлекли: Захар сказал, что сданная ими в выделку шкура, наверное, уже готова, надо забирать. Отправился с Захаром на Землю к его знакомому скорняку.
Шкура неведомого хищника была великолепна! Если ее на полу расстелить, так, пожалуй, в немаленьких размеров комнате вместо ковра служить сможет. Или на базаре в качестве диковины выставить…. Только Максим не желал этого. Первый столь значимый трофей. Пусть на стене в их замке украшением работает.
В Замке принесенная шкура тоже послужила источником столпотворения. Точнее, столпотворение — это когда толпа, на ногах стоит. А как называть лежбище поверх расстеленной шкуры, когда все разом на ней поваляться захотели? Только Айну сказала, что шкура в починке нуждается. Дырки в ней от пуль остались.
— Да как же починить такое? — Возмутился Артемьев. — Если иголкой с нитками, так неровность на шкуре ощущаться будет.
— Зачем нитки?! — Возмутилась призрачная «хозяюшка». — А магия починки шкур на что?
— Ты мне такого не показывала. — Обвиняюще воззрился хозяин Замка на своевольное привидение.
— Так и указания такого от тебя не было. Ты же велел мне только заклинания моего бывшего хозяина тебе показать. А так, я же тебе говорила, что мать меня учила магии, чтобы хозяйство могла самостоятельно вести.
— Тогда учи меня всем своим магическим приемам прямо сейчас.
А еще через час все парни дружно удивлялись целенькой шкуре в тех местах, где еще совсем недавно были отверстия от пуль. А Савва нерешительно попросил:
— А меня нельзя этой вашей магии хоть немножко подучить.