Первая аудитория и первая лекция в качестве студентов — железнодорожников. А много их тут собралось! Максим примерно, на глазок, прикинул, так сотни полторы, если не больше. И все разом болтать прекратили и с мест поднялись, когда в аудиторию преподаватель зашел. Ну, понятное дело, в гимназиях жестко обучили все разговоры в присутствие учителя прекращать, точно так же, как и вставать, когда он в класс заходит.
— Присаживайтесь, коллеги. — Послышалось непривычное обращение от немолодого уже мужчины в цивильном костюме. — Время первой лекции мы с вами посвятим организационным вопросам. Для начала разобьемся на группы….
Первый день обучения в институте для Артемьева со Столетовым подошел к концу. Группа у них с Алексеем сто восьмая, у группы появился свой куратор, Скриль Валерий Петрович, преподаватель с кафедры «Паровые машины и механизмы», он уже назначил старосту группы, которым стал… барабанная дробь… Алексей Столетов. А просто их куратор учился в одной группе с отцом Алексея. Такое вот проявление непотизма получилось. Кстати, сам Алексей назначением гордился, как же, их фамилию в институте знают и помнят, хоть должность старосты и обещала немало лишних хлопот при минимуме профитов. А еще, одно из самых главных знаний, на взгляд самого Максима, им показали, где находится институтская столовая. В час большого перерыва обслуживающая исключительно студентов и преподавателей. Кстати, тут и не дорого и одновременно достаточно вкусно кормят. Так что с голода страдать не будут, и даже не придется с узелками таскаться, как это было во время учебы в той же гимназии.
Обратно, на квартиру, за компанию с их новоявленным старостой не пошел, отыскал укромный уголок и в свой замок перенесся. Была нужда снова под затянувшимся дождем мокнуть.
А в замке, меж тем, паника вовсю разгоралась. Накануне, во время очередной охоты подстрелили животное, в холке которого обломок копья застрял. Причем, рана по уверению Саввы, который, вроде, в этом разбирался, еще вполне свежей была, кровь даже из раны еще сочилась. Хотя, может быть, эту рану падение животного наземь разбередило. Обломок-то мог ведь и о землю или заросли травы зацепиться. Словом, парни внезапно ощутили себя в окружении полчищ дикарей и сели в осаду. Ночью глаз не сомкнули. А был бы там Максим, запросто могли поднять их замок в воздух и перелететь в другое место. Или вообще переместиться. Но Максима не было, вот и перенервничались все, их же замок на равнинной местности за версту видать.
Первым делом, в поисках возможных неприятелей, Артемьев решил свою махину в воздух поднять, осмотреть с высоты окрестности. Хотя и для перемещения у них все готово было, подобрал на всякий случай из показанных Андреем видок поприятнее. Взлетели, осмотрелись. Несколько стад разных животных в прямой видимости вполне себе спокойно паслись.
— Уф! Слава богу! — Это Игнат свои затаенные страхи наружу отпустил. — Но все равно, как-то боязно тут станет охотиться. Да и ночью опять придется дозоры нести, а мы и так не выспались за прошлую ночь.
— Хорошо. Тогда давайте сегодня вдоль по течению реки полетим. — Предложил Максим. — Охотиться не будем, просто место расположения сменим, а вечером вы пораньше спать ляжете.
Как на взгляд самого Максима, так воздушная экскурсия удалась. Гигантских черепов, конечно, больше не находили, но с высоты очень красивые виды открывались. А еще животный мир почему-то заметно изменился вдруг. Вроде все та же степь, а животные в ней пасутся совершенно другие. Размерами мельче, чем их излюбленные зубры, по внешнему виду — так зайцы переростки один в один. И в таких количествах, что на Земле сразу бы все леса до корней обглодали бы. А еще хищники интересные обнаружились. Как ящерицы, но тоже во много-много раз увеличенные. Андрей назвал этих ящериц варанами и посоветовал избегать укусов. У земных варанов укус у многих ядовитым является.
Приземлились, как и в прошлый раз неподалеку от берега реки. С одной стороны за водой далеко ходить не надо, хотя для той же Айну с ее готовкой еды на всю компанию, проблема водоснабжения не слишком значимая, с другой стороны, хоть одна из сторон Замка от возможных врагов прикрыта оказывается. Хотя, разумеется, призраки, которые постоянную стражу окрестностей Замка несут, и в ту сторону тоже время от времени поглядывать будут.
В Санкт-Петербург парень вернулся, когда уже совсем вечереть стало. Зато поужинал еще в том мире и с собой на утро для них с Алексеем приличный шмат печеного мяса прихватил. С наложенным заклинанием стазиса оно точно испортиться не успеет, а зато будет им чем с утра перекусить.
Второй учебный день уже больше на реально учебный, а не на организационный походил. Вот только большинство предметов оказалось теми же, что они в гимназии изучали. Физика, алгебра, химия, атлетика. Химия запомнилась, прежде всего, тем, что тамошний преподаватель объявил себя одним из личных учеников Менделеева. Сказал, что и сам Менделеев до самой своей смерти, пять лет назад, здесь, на кафедре общей химии преподавал.
После занятий Максим снова в Бескрайний мир перескочил, а там уроки вязания оказались в самом разгаре. И нет, не того вязания, когда крючком или на спицах женщины своим домашним одежду вяжут, тут Айну пыталась оказавшихся довольно бестолковыми землян научить силки из веревок делать. А как иначе в таких условиях пытаться живой добычу поймать, если эти ушастые мохнатики размерами с добрую овцу, прыгают с места почище иных кузнечиков? Ловчие ямы против них явно неэффективными окажутся.
— О! Придумал! — Вдруг заявил Савва, разглядывая свитую им петлю из довольно толстой пеньковой веревки. — А давайте с помощью таких петель на ихтиозавров охотиться.
— И как ты в воде будешь ловушки закреплять? — Скептически поинтересовался Захар.
— В воде и не буду. Один конец к стене замка прикреплю, а петлю буду им на шеи накидывать сверху. Потом фью! И добыча подвешенная в петле болтается.
После творческой доработки этой идеи, заключавшейся в пропитке самой петли тугоплавким жиром, чтобы петля в воздухе не комкалась и закреплении свободного конца веревки не к стене замка, там просто не за что было закрепить, а к специально выращенному толстому выросту с расширением на конце, с энтузиазмом отправились на «рыбалку». Так этот вариант летучей охоты обозвали, потому что добычу, совсем как рыбу, предстояло удить, вытягивая снизу вверх.
Максим даже немного удивился, когда рыбалка с самого первого заброса удачной оказалась. Все же сырая была идея. Те же ящеры могли и вовсе при виде подлетающей громады замка под воду уходить. Но то ли ихтиозавры вверх смотреть были не приучены, то ли просто слишком бестолковыми оказались, чтобы непонятного бояться, но плезиозавр, которого на поверхности реки минут через пятнадцать лета над речной гладью отыскали, так до самого конца и торчал башкой на длинной шее из речной глади.
А тяжелая тушка оказалась! Впятером еле вытянули. И это при том, что на всех охотников по очереди Максим заклинание усиления наложил. Хотя, это он у себя прилив сил от заклинания ощущает отчетливо, а как там это заклинание на другом человеке действует? Может, совсем на чуть-чуть? Но помаялись, чуть руки себе не вывихнули, но вытянули «репку». Едва придушенного, но еще живого плезиозавра за порог замка затянули, Максим заклинание Сна на него наложил для верности и Андрею скомандовал, чтобы тот переносил добычу на жертвенную пентаграмму.
А вот с заклинанием, имевшимся в арсенале рептилии, не повезло. Все тот же телекинетический толчок. Он, похоже, тут из самых распространенных. У Максима с Саввой это заклинание в арсенале уже имелось, а прочие земляне пока инициировать свои магические способности как-то не удосужились. Но ничего, это им хорошим уроком стало. Вон, какие сожалеющие гримасы скорчили, когда Андрей сообщил о невозможности обучить их имеющемуся у ящера заклинанию. Очень статься, что учеников у Айну с сегодняшнего дня прибавится. А заклинание? Что заклинание? Не последний плезиозавр в здешних водах, да и вожаки зубров в степи еще встречаются. Если захотят и постараются, то обучатся, какие их годы.
Зато энергии с одной чешуйчатой тушки вышло столько, сколько и с трех зубров при самом хорошем раскладе не выходило. Парни всерьез задумались, каким способом им проще зверей для жертвоприношения ловить будет. Для ловли копытных в степях ведь и ямы глубокие копать приходилось, и пешком по степи проходить каждый день не мало. Да еще хищники, что в засадах затаились…. А тут понапрягал мышцы немного — и дневная норма перевыполнена. Хотя, как там еще с ловушками на «Зайцев» дело пойдет? Может, еще проще, чем «рыбалка» окажется. Зайцев то вон сколько! Знай, расставляй ловушки по побережью. Осталось только для этого Максиму пару бухт веревки дополнительно закупить.
Под влиянием эмоций от ловли плезиозавра решили этот день и дальше рыбной ловле посвятить. Причем, прямо с летающего замка. Вон, на Волге рыбаки, рассказывают, белуг ловят саженей в десять длиной. Может, и тут такие же плавают? Река то Волге по ширине ничуть не уступает.
Белуг не попалось, но рыбы наловили изрядно. А еще сеть выставили поперек узкого жерла довольно большого заливчика. Если только плезиозавры или какие-нибудь другие крупные речные обитатели сеть не снесут за ночь, завтра улова еще может прибавиться очень значительно. Но самое главное, всю выловленную рыбу Максим смог заклинанием стазиса обработать. Теперь ее можно и в кладовой хранить, и на базаре, не торопясь, продавать. Такая рыбка очень долго будет свежей оставаться.
Вечером снова в закуток возле дома, где теперь живет, переместился. В этот раз в качестве завтрашнего завтрака тащил рыбный пирог. Очень замечательным он у Айну получился. Под стазисом этот пирог до самого утра еще теплым пробудет.
За неделю с институтом пообвыклись, пообтерлись. Алексей, к его чести, ни разу не задал вопрос, где же его одногруппник сразу после занятий пропадает. Наконец-то выходные наступили. Еще с вечера пятницы Максимов сосед по квартире принялся примерять новый цивильный наряд, в котором он завтра на свидание планировал пойти. Елена «Прекрасная», похоже, в прошлые выходные большое на него впечатление произвела. Впрочем, Алексей в этом плане, вообще очень Савву напоминал, который просто жить не мог без женщин. Вон, и на Варвару, их домохозяйку заглядывался, и с приказчицей Голдой в лавке готового платья соловьем разливал