— Кажется, это дикий Остров был. — Прокомментировала получившееся приключение девушка-призрак.
— В каком смысле, дикий?
— В таком, что у него нет, и не может быть своего хозяина. На таких обычно сильные магические монстры обитают, а стела, которая в центре Острова стоит не имеет полноценной системы управления. С ее помощью только и можно энергию себе слить. Мы с моим прежним хозяином один такой захватили, было дело, так энергии из него смогли выкачать…. Правда, и хозяин там чуть не погиб.
— А как ты смогла определить, что он дикий? — Поинтересовался наш герой.
— Так Остров довольно большой, а ни одного даже мало-мальского строения. И за нами не погнался.
— Может, на нем какие-нибудь индейцы — пофигисты летают. — Предположил парень, на что Айну только плечами пожала.
— Может, и индейцы. А все же здорово было бы его на энергию переработать. Я бы сразу себе еще дополнительный ускоритель поставила. Тогда бы уж точно, меня никто не догнал.
Геройствовать с возможно диким Островом в одиночку Артемьев все же не отважился, но и дальше не полетел. Эта его разведка местности таким вот, одиночным полетом вообще не слишком много ценности имела. Если уж разведывать, так тут системно надо подходить. А вот это новое открытие новых очень перспективных объектов для охоты, да еще и с обнаружением одного из них…. Об этом точно следует как можно быстрее донести до всей его дружины. Тем более что и этот дикий остров, вроде, никуда особо не торопится, еле плывет по небу, но плывет как раз в их сторону. Еще на сутки полета приблизится, и можно будет мобилизовать парней на новый вид добычи. Ведь это же по смыслу та же самая охота получается. Только энергия для его осколка не только с жертвоприношения животных поступит, но и с самого Острова.
— И часто такие в небесах встречаются? — Все же нашел нужным поинтересоваться он, когда они с Айну широкую петлю в небе закладывали, чтобы обогнуть дикаря.
— Да уж не реже, чем Острова Лордов. Просто от некоторых такой аурой шибает, что все Лорды с пути сами тикают без оглядки.
— Хоть одним бы глазком взглянуть на такой! — Размечтался студент, глядя в проплывающие над ним небеса, и прикрыв один глаз от лучей яркого солнца.
Вернулись на их базу, Максим дождался возвращения с охоты своей основной команды и огорошил всех новой возможной целью.
Общее настроение отряда выразил бесшабашный Савва:
— Ну, хоть что-то новое! А то, признаться, эта однообразная охота уже в печенках сидит. С удовольствием в новом дельце поучаствую.
В результате все кинулись свое охотничье и боевое снаряжение проверять, а кое-кто, из самых ленивых, еще и чистить его. Айну снова отправили в разгон — за дикарем наблюдать. Вернется, когда тот на приемлемую дистанцию приблизится. Ну, или если Дикий Остров резко сменит направление своего движения, тогда тоже сообщит, чтобы не ожидали понапрасну.
Отсутствовала разведчица недолго. Едва сутки минули, в аккурат к возвращению парней с очередной охоты возвратилась. Максим со своей институтской учебы тоже примерно в это же время появился.
— Это точно Дикий Остров! — Возвестила отчаянная Айну, показывая Максиму картинки ей увиденного. — Я над самыми кронами леса, что на нем растет, пролетела. Нет там никаких разумных. А вот зверей множество. Очень похожи на то чудовище, кости которого мы когда-то нашли. Некоторые вообще огромные!
Сообщенное и показанное несколько поколебало уверенность в правильности задуманного у Артемьева. Но не у остальных парней! Они, напротив, только завопили от нахлынувшего возбуждения. Такая добыча! Да английские лорды с их охотой на «Великую троицу», про которых им всем рассказывал Игнат Буренин, просто жалкими гимназистами-первоклашками по сравнению с ними будут казаться! Ну, если задуманная охота окажется удачной, конечно!
Глава 22
Вылетели, едва солнышко тускло осветило первыми своими лучиками поверхность Бескрайнего мира. Айну указала примерное расположение их будущей добычи, так что надеялись, что плутать придется недолго.
Разыскивать место, где у призрака пропадали почти все его способности, удалось без особого труда, а вот самого Острова отыскать никак не удавалось. Даже уже разделили все небо на сектора, выделив каждому свой кусок, чтобы надежнее все осмотреть. Нет дикаря! А блокировка все так же действует. Все сомнения разрешил Андрей. Он, хоть и стал абсолютно бесплотным, своих способностей к сканированию окружающего отнюдь не утратил.
— Да вот же он! — Возвестил призрак. Хотя, надо отдать должное, и он отыскал их объект далеко не сразу. — На землю опустился возле рощи. Вон, видите, у деревьев, которые на нем растут, листва чуть темнее.
— Тогда давай, к нему вплотную, а еще лучше, если сможешь прямо на этот Остров сверху сесть. — Распорядился Артемьев, ни секунды более не раздумывая. — А то, боюсь, мы на него взойдем, а он в небеса взовьется. Как тогда энергию скачивать без непосредственного контакта с нашим Осколком?
— Так у тебя же на шее, на веревочке, кусочек нашего Острова висит. Он непосредственно с основной частью связан, и расстояние здесь роли не играет. Энергия пойдет в наши накопители стоит только тебе руки на стелу этого дикаря возложить.
— А без энергии он долго продержится в воздухе? — Задал закономерный вопрос молодой Лорд. — Очень не хотелось бы с небес вдруг на поверхность рухнуть. Лучше уж свой Замок иметь под рукой для своевременной эвакуации.
— Ну, так-то да. — Был вынужден согласиться не столь предусмотрительный, как его хозяин, призрак. — Лучше тогда вам далеко от моего Замка не отходить, если он взлететь надумает. Вроде, после выкачки энергии такая махина не сразу вниз падает, еще держится какое-то время на не слитых остатках, но скорее всего недолго.
Там временем подлетели уже вплотную. Дикарь пока попыток подняться в воздух не делал.
— Тут все лесом поросло, всего две более-менее подходящих для посадки поляны. Одна совсем с краю, другая ближе к центру.
— Стела управления на таких островах в центре располагается?
— Откуда я знаю. Мой осколок, если вдруг забыл, еще несколько месяцев в стадии начинающего числится. До таких, как я, информации совсем немного доводится.
— Айну говорила.
— Остается верить, что она знает, о чем говорит. Так все же, куда мне конкретно садиться. Если с краю, атаки монстров только с одной стороны стоит опасаться. Если в глубине острова сядем, атаки могут со всех сторон разом начаться, зато тебе до центра острова совсем рукой можно подать будет.
— Тогда опускайся в центре. Сзади нас стена Замка прикроет, а до цели добираться так намного ближе получится. И чтобы ворота Замка тоже четко в сторону предполагаемого центра смотрели.
Опустились. Ворота Замка нараспашку, из ворот охотники развернутым строем выдвинулись. Привыкли, что вся дичь либо бежит от них, либо таится, думали и тут точно так же будет. А тут практически светопредставление началось. Первыми из зарослей, ломая подлесок, две какие-то непонятные туши, покрытые неровной костяной броней и многочисленными рогами, выметнулись. Ружья, а с собой охотники взяли именно их, загрохали, пытаясь проломить эту броню. В какой-то мере, это даже удалось. Один монстр кубарем покатился по траве, вспахивая своими рогами и гребнями почву. Зато другой, вполне боеспособный, до линии охотников добрался. Удар! И Игнат отлетает в сторону, как тряпичная кукла, несмотря на весь свой сверкающий на солнце наряд рыцаря. Но тут уж сам Максим отличился. Пока чудовище, приостановившись, переводило взор с одного охотника на другого, выбирая свою следующую жертву, он лихо взлетел по костяным выступам и утвердился на нем сверху. Знали бы парни, как больно, усесться ничем не защищенным задом на шипастый, пупырчатый панцирь! Но уселся. И даже усидел, пока заклинание Сна не подействовало. Вообще-то это заклинание, вроде как, уже на пяти — шести саженях действовать начинало, но вот только зверь, похоже, и не догадывался о таком дальнодействии. Только, когда уже наш герой на него руки возложил, и то, далеко не сразу, соизволил уснуть.
— Андрей, переноси его на ритуальную плиту! — Приказал Лорд, совсем позабыв, что заклинания перемещения заблокированы до лучших времен, но почти тут же поправился, обнаружив, что чудище не спешит распадаться роем светлячков. — Перенесешь сразу, как только такая возможность появится. Если он, конечно, уже просыпаться не начнет.
— Едва только смогли в чувство Игната привести, он, кстати, особо-то и повреждений не получил, броня защитила, как прибежала какая-то сороконожка размером с быка. Народ не стал дожидаться, чем такая страхолюдина удивить сможет, сразу в несколько стволов ее изрешетили. А потом уже полезли все, кому не лень. Очевидно, их сначала сдерживало присутствие тех двух бронированных страшилищ, но, убедившись, что страшилища лежат неподвижно, сами ринулись на приступ в попытках отведать человеческого мясца. А может, и просто, питая расовую ненависть к пришельцам, все же далеко не все атакующие были хищниками.
Словом, непревзойденные охотники и вообще цари мира, каковыми они себя мнили, вынуждены были позорно ретироваться. Ладно, хоть ворота обратно успели закрыть. Но зато потом за случившийся позор с размахом мстить принялись. Стену замка клубами сизого дыма почти заволокло, хоть порох в патронах и назывался, по идее, бездымным. Очень повезло, что всякой летучей гадости на этом Осколке почти что и не было. Страшно представить, если бы здесь водилось что-нибудь наподобие их разноцветных птичек из рощи с речного острова.
Вторую попытку выхода на островной простор предприняли, когда время уже хорошо так за полдень перевалило. В этот раз никакого парада с шеренгами бравых охотников. Шли, ощетинившись во все стороны оружием, как дикобраз из зоопарка Санкт-Петербурга своими иголками. Не считая всего нескольких случаев, когда огонь открыть пришлось, все было более-менее тихо и благолепно. Так малюсеньким каре и до намеченного центра острова добрались, где при