— А что вообще произошло? — Заинтересовался Андрей.
— Война у нас началась. Страны Антанты напали.
— Значит, все же некоторая предопределенность истории присутствует. — Сделал вывод ученый призрак. — У нас на год позже первая мировая случилась. А причина начала войны? Если ты скажешь мне, что и у вас эрцгерцога Фердинанда грохнули, я окончательно поверю в колею исторического процесса, общего для всех более менее параллельных миров.
— Почти эрцгерцога. Было покушение на принца Уэльского. Принц, вроде, пока еще жив, но тяжело ранен.
— М-да, вот и думай теперь, не то неодолимые законы истории, не то, просто удобно кому-то с наименьшими усилиями было войну таким образом вызвать. Пальнул пару раз из револьвера — и готово.
Охотники взбудораженные и не очень довольные вернулись через несколько часов. Зверя, способного расставлять на местности участки искаженного пространства, в котором живые существа теряли сознание, они так и не поймали. Впрочем, все мысли о чудовище из их голов повылетали, едва стоило Максиму произнести:
— Война, братцы! Наши в союзе с германцами и турками с Англией, Францией и Австрией схлестнулись.
И на фоне наступившей безмолвной паузы особенно громко прозвучала фраза, сказанная Саввой:
— Здорово! Теперь же мы с австрийцев с французами можем все, что хочешь, забирать забесплатно!
Глава 3
Все же с походами «за зипунами» решили чуток повременить. Все дело в том, что Максим не мог открывать порталы в места, где он ни разу не был. Таким образом, самое дальнее, куда они могли высадить десант — это Кельце и Стржемешицы, а там, судя по сообщениям газет, еще только перестрелки идут. Вообще, наилучшим с точки зрения их гоп-команды получался вариант, когда русская армия в приграничном сражении потерпела бы поражение и отступила. Вот в австрийском тылу бы они пошалили!
А пока, посидели, выпили немного винца, пообщались с друзьями, посоставляли мародерские планы на будущее. И вдруг Максиму внезапно так с семьей увидеться захотелось! Аж в груди защемило. Решил, прямо назавтра, как проснется, так и переправится. Тем более что и время самое подходящее получится: завтра воскресенье по календарю, родители с сестренками с утра в церкви будут, никто не заметит, каким образом их блудный сын и брат гостинцы семье доставлять станет.
Собственно, все и произошло по намеченному, без каких-либо помарок. С утра, как выспался, позавтракал и домой портал открыл. Утро воскресенья на Руси — вообще наилучшее время, когда скромному, застенчивому человеку стоит отправляться в гости. Не только самих хозяев дома не оказывается, но и их соседей тоже, никаких свидетелей, можно проявлять свою застенчивость на всю катушку.
Единственное, что могло бы вызвать у родственников некоторые вопросы, так это вес и объем подарков. Ну ладно, куча отрезов тканей, их хоть по очереди перетаскать можно, но швейная машина с ножным приводом, на чугунной литой станине — тут минимум силой Самсона или даже Поддубного обладать нужно, чтобы в одиночку ее домой затащить.
— Ой, братик!…
— Максим! — Закричали две очень похожие друг на дружку девчонки, первыми из членов семьи забежавшие в дом.
И снова напрасно опасался старший брат проявления в своих подрастающих сестричках важности и степенности. Едва увидев Максима, сидящего на своем сундуке с каким-то белым пушистым созданием в клетке, на коленях, тут же кинулись выяснять, что же это за существо привез им брат со своей столичной учебы.
— Это пушистик, — назвал породу зверька Максим в качестве знакомства, — только пушистик, это не имя зверя, а просто их так зовут всех, в совокупности, как кроликов кроликами. Увидел в Польше на базаре и вот, купил, не удержался.
Вообще-то дело было не в Польше, а в его Замке, но остальное все верно изложил. Парень из деревни принес отловленных им пушистиков в Замок на продажу. Оказывается, Дунька своих двух пушистиков, которых она из первой добычи лорда заграбастала, не очень-то и давала другим поиграться, вот и возник запрос общества на дополнительную милоту.
— Кушать?… — Кинул первое пробное воззвание в массы плененный зверек, глядя сквозь прутья решетки на своих будущих хозяек.
— Он разговаривает? — Опешили две тыркуши. Вот же близняшки! Даже рты в удивлении совершенно одинаково приоткрывают.
— Не как люди. Просто может просить, чтобы его покормили, сказать, если где заболит, или, если мешать спать ему будете, обругает.
— А что он ест?
— Да что вы есть будете, то и ему давайте. Он у нас всеядный. Но, вроде как, творог очень любит. Только вы его в первое время из клетки не выпускайте, пока он к вам не привыкнет, а то сбежит, не поймаете. Очень уж быстро бегают эти создания.
В это время в дом вошли родители и обнимашки и вопросы начались по второму кругу.
Сообща для новой живности в их доме придумали имя… Пушистик. Короче, все подарку очень рады были, включая Ваську. Кот, так тот вообще не отходил от клетки, терся боком о прутья, мурлыкал и всячески пытался заигрывать.
— Неужто это швейная машина? — Мать, наконец, смогла переместить внимание со зверька на прочие обновки в доме.
— Настоящий «Зингер»! — Не удержался, чтобы не похвастаться сын. — У поляков такие машины втрое дешевле продают, чем здесь.
— Все равно, очень дорого! Не нужно было покупать. — Категорично объявила мать, но сама, как маленький ребенок так и приникла к подарку, рассматривая что там и как. Ну, Максиму и пришлось, на примере своих собственных действий показывать, как распаковывать эту шайтан-машину и готовить ее к работе, благо предварительно очень подробно про все про это выспросил у продавца.
— А вот тут, в выдвижном ящичке запасные иглы для машины и шпульки ниток. — Дальше последовал первоначальный ликбез, как пользоваться этим чудесным устройством, заряжать челнок и менять иголки. Даже сестренки преподаваемой премудростью заинтересовались, нашли в себе силы, нет, не оторваться от клетки с говорящим зверем, а перетащить ее поближе к рассказчику и преподаваемым им премудростям.
— Вкусно, вкусно, еще хочу! — «Разговорился», наконец, зверек, которому девчонки принесли из огорода морковку.
«Др-др-др!» — Вторил «Зингер», на котором начинающая швея выводила первые строчки, а мужчины подались на двор, чтобы обсудить складывающуюся в последнее время обстановку.
— Война будет очень долой и кровавой, погибнут миллионы, — решился поделиться своими знаниями с отчимом приемный сын.
— Может, еще замирятся, пока вон, только столкновения на границе идут. — Высказал надежду старший из мужчин.
— Вот к этому я и веду, папа. Есть у меня один секрет….
В тот мир приемного отца Максим не водил, ограничился пространным сообщением, что есть возможность переправиться в другое, совершенно отличное от здешнего, место. Которое… тоже очень небезопасно в плане наличия врагов. Но мужчине и просто общения с призраком из будущего хватило выше крыши. Андрей честным образом признался, что мир, в котором жил он сам и нынешний несколько различаются, но также и привел целую кучу примеров, что события в мирах все же во многом повторяют друг друга. Да тот же повод к войне взять, там убийство австрийского эрцгерцога, тут покушение на английского принца…, наводит на размышления. А вдобавок еще и заботы о безопасности семьи совершенно внезапно навалились. Ведь если родителя призовут в армию, мать с дочками останется совершенно беззащитной.
По итогам обсуждения договорились, что старший отпрыск семейства будет регулярно приглядывать за житьем-бытьем семьи и немедленно эвакуирует их, если какая-нибудь критическая ситуация произойдет. Жаль, нельзя было полностью привязать призрака за приглядом. На Андрее ведь целая куча обязанностей в жизни их небольшого общества завязана, а прочие призраки сами могут только исключительно в миры своих первоначальных хозяев перемещаться и, соответственно, перемещать еще кого-то материального.
Буквально неделя прошла, как Максим к родным приехал, с первых страниц газет вдруг полилась информация о захвате германскими союзниками бельгийской крепости Льеж, считавшейся до той минуты неприступной, и почти полной оккупации Бельгии. На русско-австрийской границе перестрелки тоже превратились в затяжные сражения. И вот долгожданная «неожиданность»: Стржемешицы оказались захвачены передовыми частями австро-венгерской армии, как и кусочек германской территории, вдающийся узким клинышком между Российской и Австро-венгерской империями по обоим берегам Одера. Пора было проводить намеченную операцию по изъятию у австрияков их вооружений для нужд русской колонии в Бескрайнем мире.
На дело собрались идти ночью, им же не бой вести, когда важно видеть врага, а постараться умыкнуть побольше всяких ценностей, или, как обозвал их Андрей, ништяков, ночью гораздо больше шансов, что все пройдет незамеченным. Убедившись, что вся его дружина в полной готовности, Артемьев открыл портал в кабинку туалета на вокзале. Не очень пафосное место, но зато шансы, что их заметят в момент перехода вообще минимальные. Сначала, даже если кто и в соседних кабинках будут присутствовать, не увидят, а потом, после наложения Сна тоже не увидят.
Выглянул из портала, наложил заклинание. По прикидкам, должно все помещение туалета захватить, оно тут не очень большое. И тут его парни отпихнули своего командира к себе за спины. Точнее, не отпихнули даже, а придержали руками, пока сами вперед забегали.
— Прости, командир, но без тебя нам отсюда не выбраться, так что прекрати рисковать своей драгоценной тушкой.
Максим, оскорбился было, но тут же взвесил ему сказанное и вперед лезть прекратил. В самом здании вокзала перед железнодорожными кассами было непривычно пусто и немноголюдно. Лишь пара солдат в серо-синей форме с такого же цвета кепи на головах дежурили возле выхода на перрон.
— Тут из здания вокзала еще и выход в город с противоположной стороны есть, просто нам отсюда его не видно, — вполголоса проинформировал Максим своих бойцов. — Только я заклинанием в обе стороны сразу точно не дотянусь.