— Брусилов. — Удивленно подтвердил приятель. — А ты как узнал, если еще не читал сегодняшних газет?
— Предположил просто. Он там самый толковый среди генералов. — А просто, хоть Алексей и был посвящен в его главную тайну, Максим в разговоре с ним не захотел лишний раз о призраке Андрее из другого, похожего мира трепаться, иначе товарищ потом бы замучил расспросами, чего там еще в будущем ожидать можно. А ведь понимать надо, что миры то разные, и канва событий в них только в самых общих, грубых частях совпадает. Вон, тот же Брусиловский прорыв в мире Андрея случился чуть ли не перед самой революцией, в 1916 году, а у них только тринадцатый на исходе, а революция вообще… будет ли еще. Артемьев временами всерьез задумывался над тем, не стоит ли ему в превентивных, так сказать, целях постараться поуменьшить поголовье этих самых революционеров, благо Андрей многие фамилии их помнил. Останавливали опять же доводы призрака: во-первых, далеко не все фамилии он знал, запросто могло получиться, что на смену ликвидированным придут другие, а вот ход истории не факт, что изменится в положительную сторону, все же идею о России, как о дровах для костра мировой революции не один только Троцкий выдвигал. Ну, и во-вторых, нынешняя ситуация в стране с ее повальной коррупцией, безответственностью и оглядкой на Запад тоже оптимизма совсем даже не внушала. Не зря же ту февральскую революцию практически с восторгом приветствовала вся страна, от крестьян до лиц царской фамилии.
Кстати об Андрее, легок на помине! Едва до своего дома дошли, сигнал от призрака получил о том, что его, Максима, присутствие срочно требуется в Бескрайнем мире. Ну, по лестнице до квартиры поднялись, переодел студенческую форму на штатское платье, подхватил со стола ценную газетку, которую туда Столетов кинул, да и скомандовал о переносе.
— В непосредственной близости от контролируемой нами территории вражеский Летучий остров обнаружился. На такой случай у нас от тебя алгоритмов действия не оставлено. — Андрей схода выдал главное, зачем он Максима в Замок дернул. — Чуть Айну вражина не прихватил, когда она патрулем по границе барражировала.
— Удрала?
— С трудом. Так-то скорость у нее явно выше была, но враг какую-то странную тормозящую магию использовал.
— Словно в кисель влетела. — Проявилась девушка-призрак, горя желанием лично рассказать о произошедшем с ней. — Я плыву еле-еле, а враг на всей скорости догоняет. И потряхивает еще, словно в воздухе внезапно куча кочек образовалась. Страху-у натерпелась!
— И как спастись от него смогла, если лететь нормально не получалось?
— Просто участок пространства с тормозящими чарами закончился, я вираж к земле заложила, а там то ли магия эта одноразовая накопиться не успела, что второй раз он меня затормозить не смог, то ли рядом с поверхностью ее применить не получается. Одним словом, повезло.
— А сейчас этот захватчик, где летает, как вы думаете?
— Очевидно, берег Реки прочесывает. Почти все Лорды же из своих миров своих соплеменников сюда переправляют. Вот и ищет поселение в надежде меня там подловить.
— Он вообще силен, как думаешь? — Задал Артемьев вопрос Айну, как единственной видевшей агрессора. Понятное дело, не просто так спросил, решал для себя, стоит ли им в свою очередь охоту на охотника устроить, или лучше затаиться где-нибудь в стороне и не отсвечивать.
— Этот Лорд точно не из старых. Видела я парочку тысячелетних, когда с прежним хозяином летала: башни до небес, на острове целый город воздвигнут. Но и не из новичков десяти-двадцати лет. Скорее, середняк в несколько десятилетних циклов, близко к сотне, со своими индивидуальными особенностями. Думаю, с нашим новым оружием он нам вполне по зубам окажется. По крайней мере, я бы рискнула.
— А в тот момент, когда он близко от тебя был, с него по тебе ничем не стреляли? — Ну, а что, хоть подчиненные ему призраки и утверждают в один голос, что технические цивилизации — огромная редкость в здешнем мире, но редкость — не значит уникальность. Опаску иметь всяко надо.
— Магией. Немного совсем не достали. — Айну на пальцах показала, насколько близка была в тот момент к опасности.
— Что, такая дальнобойная магия?
— Нет, это я так близко от него оказалась. Говорю же, страху натерпелась. А магия на обычное расстояние била, шагов двести или триста максимум.
Ловить вражеский Летучий остров отправились рано поутру. Ночью же все равно в Бескрайнем мире ни зги не видно, тут даже звезд нет. Едва рассвело, спустили на берег их речного острова всех женщин, что присутствовали на тот момент в Замке, да Максим сгонял по-быстренькому на Землю предупредить своего друга, что в этот день на учебу не придет. Может, удастся Алексею его отметить в качестве больного, с такой отметкой преподы к прогульщикам более лояльно относятся, не зверствуют, хотя отрабатывать пропуски все равно заставляют. А как же иначе, в последующей жизни ведь не объяснишь незнание того или иного вопроса, встретившегося в профессиональной деятельности своей болезнью во времена студенчества.
Перед самым вылетом еще небольшая заминка вышла в результате того, что Айну внезапно заблажила: потребовала установить на ее островок — невеличку целую пушку. Нет, так бы все ничего, пушки у них были, как и снаряды к ним. Не было дополнительной обученной артиллерийской прислуги. Ну, и самое главное, чего уж точно не обойти никаким командирским волевым решением: площадь островка Айну просто-напросто не позволяла установку такого громоздкого орудия. Там ведь мало просто пушку втиснуть, хотя и это с трудом, дополнительно понадобится место и для артиллеристов, и снаряды расположить. Короче, никак не вписать. А Айну в истерику, даром, что призрак: хочу и все тут. Нет, так-то можно, понятное дело, за дополнительную энергию ей и площадь подрастить, и все ее хотелки выполнить, но это время, а, самое главное, что потом с этим делать прикажете? С увеличением массы Летучего островка упадет ее скорость. В результате вместо узко заточенного разведчика они получат ни то, ни се. Недоразведчик, который не от всякого врага убежит, и недобоец, потому как одним орудием победы достичь совсем мудрено будет, разве что за новичками ее отправить охотиться.
Коллизию с Айну разрешил Игнат Буренин, вот светлая голова у парня по части дипломатии, что ни говори. Он предложил установить на Летучий островок не пушку, а пулемет. И не просто предложил, а убедил взбалмошного призрака, что так даже много лучше будет. В результате, как это часто бывает, инициатива поимела своего инициатора. Айну потребовала, чтобы за пулеметом был именно Игнат. Ну, и еще один боец туда был отряжен вторым номером, но Игнат затребован был в обязательном порядке.
Однако все утряслось, для пулеметчиков чуть подрастили бруствер, вылетели. А дальше искать противника совсем не потребовалось, он сам на них с разгона наскочил, едва они через реку перелетели. И снова, как и в прошлый раз, вражеский Лорд замедлитель применил, только уже на остров, которым Андрей управлял. Их главная боевая единица словно на стиральную доску налетела. Возникла вибрация, от которой заныли зубы, с полок в помещениях посыпались всякие мелкие предметы. А вражеский остров, получив первые несколько снарядных попаданий, разнесшие в щепки участок деревянной стены, возведенной по его периметру, внезапно начал набирать дополнительную высоту. И куда теперь стрелять? Нет, так-то в каменное днище тоже всадили несколько снарядов, только видимого эффекта не добились, а там и вовсе цель из прицелов ускользнула, оказавшись слишком высоко.
Максим скомандовать подниматься вверх и им, но замедлитель действовал во всех направлениях, так что подъем выходил настолько медленным, что и заметным то особо не был. Ну, если все ту же вибрацию не считать.
А потом вражеский остров и вовсе над их головами оказался. В его днище люки открылись, через которые на замковый двор и крыши башен по канатам десантники в доспехах и с мечами посыпались, да еще сверху всевозможные заклинания бить стали. Явно до мелочей отработанный прием! Конец наглым новичкам? Как бы ни так! Земное огнестрельное оружие сказало свое веское слово и в этой ситуации. В первую очередь стрелки с винтовками разобрались с магами. Все же от тех реальный урон обороняющимся выходил. Только если от магии дружинников Максима стены защищали, магов, храбро высовывающихся в люки по пояс, на такой смехотворной дистанции не защищало абсолютно ничего. Паф! И нет боевого мага, который, может, не один десяток лет своему искусству учился. Паф! И еще на одного кудесника меньше. Может, маги и подобрали бы какое-нибудь средство противодействия земному оружию, да уж очень быстро все произошло. Пары минут не прошло, кончилась магическая поддержка у десантников. А потом и сами десантники вчистую закончились. Ну, а что хотели эти наивные парни, высаживаясь на закрытый замковый двор под самую кинжальную пулеметную дистанцию, с одним холодным оружием в руках. Точно так же легко отбились от разрозненного нападения врагов и в орудийных башнях. Там же пушкари в этот момент ничем не заняты были, цель то перед ними исчезла. Вот и поупражнялись в стрельбе из пистолетов по недругам, запрыгивающим к ним по очереди из окон. Правда, потери в этом случае все же были. Пара врагов магами оказалась. Пока их пулями не попятнали, успели те по одному-два заклинания выпустить.
Вражескую атаку без труда отразили, и вдруг, весь остров врага начал прямо к ним на головы опускаться. Точнее, как начал? Просто взял и обрушился! Если бы не прикупленное когда-то по настоятельному совету Айну заклинание облегчения веса Летучего острова и всего, что на него сверху положено, так бы и рухнули наземь с высоты, а тут, скажем так, очень быстро опустились. Некоторые, конечно, все равно в той или иной степени покалечились, но большинство все же уцелело.
Удар! Душераздирающий скрежет над головами! И тишина. Ну, почти, стоны раненых иногда все же раздавались.
— Туда! На штурм! Быстрее лезем, пока они не очухались! — Быстрее всех сориентировался в получившейся обстановке бывший майор Толоконников. Так-то его обычным рядовым бойцом Максим поставил, но, очевидно, опыт данного командира стоит использовать и на должностях повыше. Инициативный господин.