Максим тоже было дернулся, но его окружающие бойцы мигом в коробочку взяли и от свисающих канатов оттерли.
— Командир, ребята и без тебя там отлично разберутся. Сам понимаешь, ты нам всем живым и здоровым нужен, без тебя мы здесь просто погибнем.
Получившие от Толоконникова ценные указания парни, как муравьи, полезли по канатам, оставшимся от десанта противника, по направлению к нависающему над их головами под углом градусов в тридцать днищу вражеского острова. Башни их Замка выдержали дополнительный вес и теперь служили громадному каменному блину этакими подпорками. Еще немного времени спустя и сверху начали раздаваться выстрелы. Весьма немногочисленные. Не то почти все враги к ним на головы уже до этого попытались десантировать, не то просто абсолютно внезапно утратили весь свой боевой задор.
Загадка такого внезапного прекращения сопротивления разрешилась уже вскоре. Оказывается, Лорд Осколка-агрессора в процессе начавшегося боя напрочь выпустил из виду малюсенький такой нюансик. Ну, да, Островок же Айну в самом деле был малюсеньким. Там двое пулеметчиков со своей машинкой едва размещались, лежа едва ли не вплотную друг к другу. Со стороны три острова, участвовавших в битве, наверное, детской пирамидкой-невеличкой выглядели. В тот момент, когда средний элемент этой пирамидки начал стремительно снижаться, верхний тоже ускоренно пикировать начал. Только вместо удара своей массой Айну предпочла совсем рядом с центром вражеского Летающего острова опуститься. Управляющая стела у врага была этакой позолоченной пагодой сверху прикрыта, красивой, конечно, но от пуль, как выяснилось, абсолютно не защищавшей. Как результат — окончательное крушение вражеского острова и полная деморализация еще живых врагов.
После того, как всякое сопротивление вражеских бойцов было окончательно подавлено, Максима Артемьева под плотным прикрытием его охраны доставили в центр захваченного Летающего острова. М-да, чудесное произведение искусства, каким была эта ажурная деревянная пагода до ее обстрела из пулемета, теперь только на выброс. Щепки и изодранные пулями обрывки золотистой фольги. Однако управляющая стела оказалась вполне целой. Максим, перешагивая через валявшиеся на полу трупы бывших хозяев, добрался до невысокой колонны и возложил на нее руки.
— Ненавижу тебя, круглоухий! — Возникло рядом со стелой призрачное видение неземной красавицы. Вот реально, красавицы! Созерцанием ее прелестей можно, казалось, было наслаждаться вечно.
— Так это не человеческий остров? — В растерянности озвучил Максим внезапно пришедшую к нему в голову догадку. До этой минуты ему и в голову не приходило пристально рассматривать вытянутые стоячие уши нападавших. Судя по удивленным возгласам его спутников, такое не приходило в голову не одному ему.
— Ну, чего ты ждешь, грязное животное, забирай свою энергию! Ненавижу вас! — Прекрасная мордашка чужого призрака исказилась в оскале. Вот иномирцы, а гримасы на лице совсем один в один, как у людей.
Казалось бы, победа, и соратников совсем немного погибло, всего восемь человек, причем ни одного из его давних товарищей, которых бы давно знал, отчего же тогда так тяжело на душе? Отчего и боевые товарищи его сплошь ходят с хмурыми лицами? Ну, не могли люди оставить у себя прекрасных совершенных созданий, какими их восприятию представлялись плененные эльфы, никак не могли! Только не тех, кто держит людей за скот и питается их мясом. Однако и пристрелить людоедов не поднялась рука. Просто отправили безоружными на все четыре стороны, предоставляя местному зверью доделать их работу. А в деревне землян в самом скором времени появится еще три десятка обитателей. Людей, которых земляне избавили от их ужасной участи.
Энергии с эльфийского острова выкачали немало. Дополнительно еще и камнем, способным удерживать в себе массу энергии запаслись, а то, понимаешь, пришлось полы под орудиями укреплять, создавая его за счет собственной энергии. Непорядок же! Однако по итогам произошедшей битвы и очень неприятная дума в мозгах у Артемьева завелась. Вот, вроде бы, победа досталась им совсем малой кровью,… всего восемь погибших,… раненых Максим всех до самых бровей накачал Лечебным магическим плетением…. А только в соотношении с общим числом его бойцов эти потери уже совсем даже не малыми воспринимаются. Пусть и не Пиррова победа, но несколько подобных победоносных битв, и совсем он без дружины остаться рискует.
— Ребята, как думаете, — поинтересовался он у сидевших с ним за общим пиршественным столом товарищей, — среди наших крестьян удастся еще людей в дружину завербовать? Побольше нам бойцов нужно, заметно побольше.
— Ха, командир, — отозвался Христофор, который как-то незаметно, без всякого приказа со стороны, оказался у них ответственным почти за всю связь с поселением на речном острове, — да там целая куча желающих! Молодые парни просто спят и видят, как подвиги в небесах совершать будут. Да и их папаши, глядя, как прибарахлились твои дружинники после Варшавы, с удовольствием на службу к тебе пойдут. Тут уж и не зарплата от тебя главную роль играть будет, а надежды на новые трофеи.
— Это где это крестьяне видели трофеи наших дружинников? — Немножко недоуменно поинтересовался командир. — Они же их все по своим комнатам в Замке растащили?
— Стыдно Лорду о происходящем на его землях не знать. — Хмыкнул Савва в ответ на этот вопрос. — У тебя, командир, подавляющее большинство дружинников уже своими домами в деревне обзавелись. Комнаты же в нашем Замке у бойцов совсем крохотные, всех трофеев не вмещают, вот наши бойцы и сгружают то, что поплоше, да в двойном экземпляре, на землю. Деревенские девки теперь своим деревенским ухажерам все, как одна, от ворот поворот дают, нацелились на дружинников. Не-е, командир, стоит только кличь кинуть, что бойцов в дружину набираешь, минимум половина мужского населения нашей деревни в очередь к нам выстроятся.
Глава 8
Эту ночь Максим ночевал в своем Замке. Пирушка далеко за полночь закончилась, не будить же было Алешку своим появлением и последующим топотом по комнате.
Утром проснулся рано. И вовсе не какая-то тяга к знаниям его подняла, откуда тяга к знаниям в такой тяжелой и гудящей с перепоя голове, призрак разбудил. Ему Максим еще с вечера поручил это сделать. Благо часов теперь в Замке, после Варшавы, даже с перебором. Каждый час только и слышится отовсюду: «Бом!», «Ку-ку!», даже что вроде «Кукареку!» из комнаты напротив. Ей-ей, полдюжины раз, как минимум, пожалел даже, что здесь ночевать остался. Алешку бы он всего один раз разбудил, а тут всю ночь не было ему самому покоя.
Завтрак Лорду в комнату симпатичная голубоглазая девчонка принесла. Андрей тут и без всякого указания свыше смог инициативу проявить, распорядиться. Интересно, что за девица, как ее зовут? Ну, и, самое главное, уже встречается с кем-то из его дружинников или еще свободна? Вопросы в голове роились, но вслух их произносить не спешил, у него же на Земле совсем другая симпатия вроде как наклевывается, а Максим старался моральные устои блюсти. Так что только молчаливыми взглядами голубу всю огладил.
Не успел, как следует, позавтракать, внезапно Савва заявился. Глаза красные, прическа взъерошенная, взгляд самый несчастный. И чего ему поутру не спится?
— Максим, я к тебе как к другу, за помощью пришел, — проговорил, а глаза в пол. Что там у него такого эдакого стряслось?
— Помогу, конечно, только скажи, в чем помочь-то нужно? — Похоже, какая-то щекотливая проблема у друга, вон как мнется обычно разбитной и говорливый товарищ.
— Неладно у меня с Аграфеной. Мочи моей больше нет, видеть, как она вздрагивает от каждого моего прикосновения и подальше от меня отползает по кровати.
— А я тут, чем тебе могу помочь? Мое Лечение в такой ситуации точно бесполезным окажется. Оно только внешние раны залечивает, в душу не заглядывает. Такое, как с твоей Грушей, только время вылечить способно.
— Так я о том и толкую. Дай мне какое-нибудь задание, чтобы хотя бы на месяц-другой был подальше от нее. Хотя бы вон, в разведку к австриякам отправь в эту их Вену. Нам же наверняка у них нужно что-нибудь?
— Прежде чем тебя в Вену отправлять, мне там нужно самому побывать, иначе нет мне туда доступа. Но, кажется, есть у меня тебе задание. Не в Вену, кое-куда много дальше. Правда, оно может растянуться не на месяц — другой, а на годы. Зато и польза, если все получится у тебя, как я надеюсь, будет для всех нас и тебя в частности огромадная.
— На годы? А! Я на все согласен, только бы Груша так от меня не шарахалась.
— Тогда еще сейчас сюда пригласим Айну для консультации. Айну-уу! Покажись, будь любезна.
Вот ведь, не спят призраки, Максим это точно знал, но призрачная девица так искусно изображала заспанность и терла глазки, что и сам Станиславский бы с гарантией поверил.
— Зачем звал, хозяин?
— Как у тебя дела с учебой сего мужа обстоят? — Сам не понял, отчего на этакий стилизованный под старину говор переключился.
— Так не виноватая я! — Подхватила тему призрак. — Он уже все мои премудрости превзошел. Нечему мне больше его учить.
— А если нам его на учебу в магическую школу мира, к которому ты привязана, отправить? Будет от того какой-нибудь толк?
— Ну, знания в той школе точно есть, — перешла на деловой стиль общения Айну, — а научится он там чему-нибудь или нет, пока не попробуем, не узнаем. Мало того, что разные школы магии разных индивидуальных способностей требуют, так еще и просто желание ученика, чтобы его чему-нибудь научили, должно быть. А Савва, он, скажем так, натура увлекающаяся и переменчивая. Сам видел, как его иногда приходилось заставлять учиться, а там меня точно не окажется, чтобы его подпинывать.
— Ну, а в плане безопасности его нахождения в том городе, как считаешь?
— Так наложишь на него мою метку и отправляй смело. Если не каким-нибудь ультимативным заклинанием вдруг по нему шарахнут, что все тело в пепел мгновенно, от остального я уберечь смогу. Глаз с него там не спущу, вовремя выдерну его к нам, не сомневайся во мне, Лорд.