— Все. Брек! Горячие финские парни. — Объявил он, держа драчунов за одежду на вытянутых руках в воздухе. Впервые вот так, на люди, продемонстрировал результат заклинания временного увеличения силы. Натренировался в наложении при перетаскивании охотничьей добычи.
Драка мгновенно прекратилась. Трудно размахивать кулаками, вися в воздухе за шкирку, как нашкодивший кутенок. Вовремя он это проделал. В коридоре как раз шаги учителя послышались, и через минуту к ним в класс вошел Фадей Маркович, их преподаватель истории. Вошел, оглядел взбудораженных чем-то учеников и, ничего не сказав, на свое место прошествовал.
— Здорово это у тебя получилось! — Восхищенно прошептал Максиму его сосед, Серега Юмашев. С Серегой Максим не сказать, чтобы дружил, но был в хороших отношениях. Даже несколько раз бывал у того в гостях, в богатом особняке в первом Покровском переулке.
— А! Очень уж они меня из себя вывели. Нет бы, ушли драться куда-нибудь к речке, так нет, в классе затеяли. А о том, что и нас вместе с ними наказать могут, не подумали совсем.
— Слушай, ты не так давно говорил, что на свидание к девушке спешишь… у тебя с ней все серьезно?
— А к чему такие вопросы?
— Просто, в женской гимназии решено новогодний бал проводить. Меня сестра ангажировала для одной из ее подруг, а вторая их подруга до сих пор остается без пары. Ты не хотел бы вместе со мной на тот бал сходить?
— С удовольствием. А с той девушкой, о которой говорил, мы расстались уже давно….
— Молодые люди! Я вам не мешаю?! — Внезапно возвысил свой голос историк, вперив свой взгляд в сторону их парты. Пришлось экстренно замолчать до самого конца урока. В их гимназии так уж было заведено: первый раз — просто устное замечание гимназисту на уроке. Ну, а если и после не угомонились, не на кого пенять, если пяток розог строгий наставник пропишет. Ну, и стояние во фрунт после экзекуции на часок-другой, само собой, чтобы не отвлекаясь мог подумать о своем поведении.
После урока истории, он был последним в этот день, Максим отправился домой, попутно размышляя, насколько велико будет совпадение событий последующих лет с теми событиями, что произошли когда-то в мире Андрея. То, что миры Андрея и Максима Артемьева разные, они очень давно уже выяснили. Андрей, понятное дело, историком не был и прошлое досконально не знал, но все же то, что в русско-японской войне в его мире победила Япония, а вовсе не Россия, пусть и по очкам, он помнил совершенно отчетливо. Может, и первая мировая война с последующим отречением государя, революцией и войной гражданской из мира Андрея тоже окажется вовсе не непреложным фактом? Хотя,… русско-японская война же все равно была. Очевидно, существуют какие-то вселенские законы, не дающие сходным мирам слишком далеко в событиях на них расходиться. Так что делать военную карьеру, как тот же Аркашка, он, Максим, точно не будет. Еще чего, в преддверие войны то! Еще и семью свою отыщет способ забрать в другой мир. Кстати! А ведь это очень важная мысль! Надо только как следует разобраться, развитие какого атрибута его осколка поможет ему не только перемещаться в тот мир самому, но и переносить с собой других. Ради такой цели, как спасение семьи, он готов сутками напролет сначала бегать по лесам с ружьем наперевес, а потом стоять на базаре, расхваливая покупателям мясо, выложенное перед ним на прилавке.
Глава 4
Речной остров встретил Максима солнечной погодой и всеми полагающимися ощущениями от близости больших водных масс. Влажность там, запахи, солнечные зайчики, искрящиеся на волнах. Во второй раз вид отсутствующего горизонта уже не шибал так по мозгам, как в первый. Первым делом, конечно, с ружьем в руках отправился на обход появившегося в его распоряжении кусочка суши. Мало ли, кто сидит в том леске, что зеленеет на противоположной оконечности острова. В лесу действительно сидели…. При приближении парня к лесной опушке с веток вспорхнули десятки, если не сотни птиц с разноцветным оперением. Как-то Максиму попадалась на глаза книжка про птиц Южной Америки. Попугаи там всякие, куруку. Вот очень похоже! И ведь не такие уж и маленькие птички! Даже в качестве охотничьего трофея вполне бы потянули. Только у него в одном стволе пуля заряжена, а в другом картечь — в самый раз над головой дождь из крови и перьев устроить.
Еще на опушке леса порхало множество разноцветных бабочек. Некоторые, так размерами в мужскую ладонь. И все! И вдоль и поперек прошел лес на острове, благо, тот был совсем невелик, ни одного животного так и не встретил. Ну, не считая змеи. Но и та — единичная и совсем некрупная. Короче, на всем острове Максим оказался самым крупным и страшным зверем.
— Андрей, — спросил он у своего призрака по возвращении с экскурсии по острову, — а на что мы в данный момент энергию копим?
— Решать тебе, но лично я бы выбрал все-таки улучшение Пути до второго уровня. Тогда я смог бы тебя подбирать даже вместе с твоей добычей на расстоянии, как минимум, нескольких километров от нашего осколка. Хотя, конечно, такая эвакуация будет выходить очень накладной в плане энергии. Ну, или на Земле тебя высаживать в наиболее удобном для этого месте, а не только в том, откуда забирал.
— Долго копить будем?
— Совсем нет. Энергии тут, на острове, намного больше поступает. А если еще по-прежнему дополнительно жертвы в энергию перегонять, так можем и в пару недель уложиться.
— Ну, как накопится, улучшай Путь, без вопросов, все же две недели — это не годы. А, вот еще, я тут подумал, возможно ли мне провести в этот мир моих родственников?
— В настоящий момент точно нет. С трудом вытянул тебя с тем поросенком весом в пятнадцать или двадцать кило. Ну, пуд или чуть больше. — Перевел Андрей килограммы в меры веса, более привычные для жителя начала двадцатого века. — И даже не спрашивай, как так получается, что мяса с тобой отправляем по пять пудов, и это не предел, а живые существа впятеро тяжелее оказываются. Тут какая-то своя математика с физикой действуют.
— Чтобы больший живой вес перенести, тоже Путь развивать надо или что-нибудь другое, типа Перемещателя?
— Перемещатель — он для того, чтобы менять расположение нашего осколка. Тоже, конечно, улучшать надо, чтобы дальше по расстоянию и большим весом можно было прыгать, но пока дополнительных блоков не изготовили и массу накопителя не увеличили, не к спеху, а за перемещение конкретно твоей тушки отвечает как раз Путь. Ну, и за то, что надумаешь с собой прихватить, скорее всего, тоже он будет ответственен.
— Слушай, а рыбу можно жертвовать вместо цыплят? Она же вроде тоже живая?
— Хм. А это идея! Только надо тебе будет сеть где-нибудь раздобыть и еще ведро сюда притащить, чтобы рыба не уснула, пока будешь с остальной добычей возиться. Жертвовать, как ты помнишь, только живую добычу можно.
В этот день охотиться так и не пришлось. Просто патронов с мелкой дробью не было в наличии. Зато накупался вволю! Даже жалко было уходить обратно в свой мир. Там-то тучи над головой и дождь, временами переходящий в снег.
— Братик! — Встретила его во дворе Дашка. — Нам с Ксюшей очень-очень нужна твоя помощь!
— Ну, что у вас опять приключилось? — Вздохнул «братик». С таким подходом со стороны близняшек он уже был очень хорошо знаком. Опять наверняка будут пытаться подговорить его, чтобы поддержал в какой-то эскападе перед матерью.
— Приключилось не у нас, а у Васьки! — Объявила сестренка, требовательно следя за выражением лица старшего брата.
— У Васьки свои родители должны быть. — Рассудительно попытался отбрыкаться мобилизованный старший брат. — Пусть они проблемы своего сына решают, я то тут при чем?
— Да нет же, ты не понял! — Возмутилась Дашка. — Васька — это котенок. Его сейчас Ксюшка молоком в нашей бане кормит.
— А мать вам отказала, чтобы этого приблудыша к себе взять?
— Сказала, что у нее в доме и без кошек живности хватает. Но ведь он же маленький, много не съест.
— Так после того как покушает, он же и какать, и сикать запросто затеять может. Кто все это безобразие будет убирать?
— А ты в двери ход для него сделай, чтобы Васька на улицу бегать мог. — Внесла сестренка свое рацпредложение.
— Ладно, пошли к матери. — Вздохнул Максим. Все равно не отвертится, сестренки из него могли, что называется, веревки вить.
В результате состоявшихся переговоров, на которые помимо уже объявленных персон были приглашены и Ксюшка, и сам котенок, было достигнуто соглашение, что кормить и убирать за котенком будут все-таки сестрички. И на улицу выпускать тоже. Дверь в преддверие холодов мать категорически запретила уродовать. А вот домик для мурлыки, обычного серо-полосатого усатика, Максим сделать все же помог. Отпилил и сколотил между собой несколько обрезков досок, чтобы своеобразный поддон получился. Сестренки потом туда тряпок накидают, что мелкий зверь мог себе гнездо вить. Ну, или логово строить, раз он зверь, а не птица все-таки.
Дополнительно патронов Максим все же купил. И с мелкой дробью и еще с пулями и картечью. Благо теперь после продажи мяса у него уже денег аж три сотни рублей набиралось. Считай зарплата какого-нибудь рабочего за целый год, а для крестьянина, в основном своим хозяйством живущего, так и вовсе сумма почти немыслимая. А еще купил сеть, чтобы рыбу ловить, и раскладную удочку с бамбуковым удилищем. Удочка вроде как и не нужна была, раз сеть есть, но уж больно она парню приглянулась.
— Максим, — поинтересовался у Артемьева его сосед по парте на следующее утро. — Ты точно согласен в женскую гимназию на новогодний бал идти?
— Да, а в чем дело? — Недоумевающе воззрился он на соседа. Больно уж тон вопроса был необычным.
— А ты вальсировать вообще умеешь? — Было видно, что и Серегу тоже очень беспокоит этот вопрос. Не в смысле, умеет ли танцевать Максим, а скорее в собственных способностях был не уверен.
— Еще не знаю. Никогда не пробовал.
— Тоже мне, шутник! Вот и дамы тоже этого опасаются, поэтому приглашают в выходные на совместное обучение. Мать у Наташки когда-то бальные танцы аристократам преподавала. Обещала научить.