— И последний вопрос, прежде чем полетим на нашу базу. Индивидуальное заклинание, которое ты изучил, какое оно?
— Защитный купол. Преграда от магии и метательных снарядов, позволявшая без потерь брать вражеские острова на абордаж. — Вполне развернуто ответил призрачный ящер.
— А купол защищает только с той стороны или одинаково действует в обе? — Начал уже догадываться о случившейся внезапно подставе Артемьев.
— Купол двусторонний. Так он намного прочнее выходит.
— Блин! — Только и произнес Максим, понявший, что с действием орудий, их главного оружия на данный момент, на этом острове могут быть проблемы. Ну, если, конечно, одновременно со стрельбой из пушек пытаться этим самым Защитным куполом укрываться.
Глава 12
— Максим, наконец-то ты появился, — встретил его Алексей Столетов, когда Артемьев только-только материализовался в их совместно снимаемом жилище. — Часа два назад к тебе Груня приходила. Ну, знаешь, та приказчица из одежной лавки.
— Сказала, когда зайдет вновь?
— Нет, просто, похоже, расстроилась, что тебя не застала. Как мне показалось, у нее что-то срочное.
— Тогда сбегаю, гляну, может она еще в своей лавке будет, — экстренно засобирался Максим, не успев переодеться в домашнее.
— У тебя с ней все же что-то серьезное? — Заинтересованно вопросил Столетов, испытующе глядя на друга.
— Чисто деловая встреча, клянусь. Задание ей поручил, чтобы среди своих соплеменников подыскала людей, близко знакомых с обстановкой на занятых австрийцами территориях.
— А-а. А я подумал было, что ты с ней любовь закрутил. Красивая все же, чертовка. Но вообще, ты молодец, что решил вот так, бескорыстно своей родине помочь справиться с врагом.
И вот как тут признаться другу, что вовсе не патриотизмом он руководствовался, когда операцию против австрийцев замысливал, да и корысти в его действиях можно усмотреть сколько угодно. Хотя, если подумать, в Варшаве он тоже чисто свои интересы преследовал, а там вон как все обернулось, удачно для русской армии. Теперь хотя бы снабжение на фронт точно без задержек пойдет. А друга надо все же предостеречь, а то вон как духом воспрял, когда узнал, что у Максима с ней только деловые отношения.
— Ты,… это,… не слишком соблазняйся на ее красивые глазки. В этой особе, в самом деле, многое, что от чертовки присутствует. Очень опасная дамочка. И не только в плане разбитых сердец опасная, но и вообще…. — Выпалив эту не совсем понятную тираду, Артемьев сразу же за дверь подался. Ему еще только ответов на расспросы по поводу опасности Голды не хватало.
Голды в ее лавке не отыскалось, дверь на ключ была закрыта, зато отыскались какие-то подвыпившие гегемоны, которые вознамерились за счет студента продолжить свою так весело начавшуюся вечеринку.
— Стоять, господин хороший! — Объявил первый из приближавшихся к нему молодых мужиков. — Дай десять рублей и можешь быть свободен. А мы тогда выпьем сегодня исключительно за твое здоровье.
Черт знает, почему, но Артемьев даже обрадовался подобной встрече. Как-то в последнее время чувствовал себя в Бескрайнем мире уже едва ли не неполноценным. Ему же его самозваные телохранители шага в сторону возможной опасности шагнуть не давали, а тут нет телохранителей, зато замечательная возможность подраться сама, по собственной воле, пожаловала.
Особо лясы точить с подступившими не стал, и так понятно же, что так просто от него не отступятся. Прямой, бесхитростный удар в скулу одному, уворот от палки в руке другого…. Даже как-то скучновато получилось: минута прошла ли, нет ли, а уже все лежат кроме последнего, который с перекошенным от страха лицом перед собой ножом размахивает:
— Не подходи, демон! Зарежу! Не подходи! — Ну, еще бы ему не орать, когда простой и безобидный на вид молоденький студентик внезапно в размытую тень превратился и раскидал всех дружков, как маленьких ребятишек. Вон они, лежат, стонут, подняться не могут.
— Не трону. Иди, помоги своим друзьям. — Сказал Максим перепуганному мастеровому, у которого от произошедшего разом весь хмель из головы разом выветрился.
Проследив взглядом за тем, как побитые им выпивохи, оглядываясь и матерясь, ковыляют прочь, Артемьев перенесся обратно к себе на квартиру.
— Закрыта лавка. Завтра с утра снова попробую туда стукнуться.
— А как же институт, завтра с утра у нас лекция по термодинамике? — Поинтересовался у Максима Столетов.
— Рискну. Попозже подойду. Ко второй или третьей паре. Вроде, в этом году присутствие на лекциях почти и не проверяют. Пойми, Алексей, очень надо мне с Груней как можно скорее повидаться.
Утром Алексей, как обычно, в институт утопал, ну и Максим, соответственно, тоже пошел. Снова в одежную лавку. В этот раз лавка открыта оказалась, еврейка за прилавком в одиночестве сидела.
— Явился, — сварливым голосом встретила она парня. — Я поговорила с привезенными в Питер нашими соплеменниками. Десять человек, как ты заказывал, пока подыскать не удалось, сильно опасаются, что обманешь ты их.
— А сколько согласилось?
— Четверо. Еще и мой брат хотел, но у него после того случая на митинге словно руки и ноги отниматься стали. Еле на ногах стоит.
Артемьев на несколько секунд призадумался. В принципе, братец этот настолько шебутной тип, что по приезде почти сразу с террористической организацией связался, не нужен ему подобный в том мире, с другой, это уж точно не рохля какой-нибудь. В разведке такой точно может сильно пригодиться.
— Ладно, — объявил он Голде, — если твой брат согласится все мои команды без лишних вопросов и разговоров выполнять, берусь быстро поправить его здоровье. Есть доступ к старинным знаниям по целительству. Но учти, что задания могут и опасными оказаться. Специально на смерть никого не пошлю, но всякое, знаешь, бывает.
В ответ на такое заявление та только, молча, сверкнула на студента своими глазищами, но, как это ни удивительно промолчала.
— Так, когда и где я смогу повидаться с уговоренными тобой?
— В четыре пополудни сегодня приходи ко мне в лавку, я к тому времени попробую собрать всех, кто на твои условия согласился.
Однако быстро Максим на этот раз со своей встречей управился, всего-то на первый час лекции только и не успел. Правда, профессор Воздвиженский, как Максим и говорил Столетову, присутствие студентов на его лекции вообще проверять не стал, так что мог бы и особо не торопиться. С другой стороны, на лекциях же новые знания им начитывают, если лекции не посещать, каким образом тогда вообще учиться?
Занятия в институте в этот день подошли к концу. По времени почти тик в тик вышло, как с еврейкой о встрече уговаривались, меньше часа оставалось на то, чтобы, не торопясь, пешком от институтского корпуса до лавки дойти, да по пути что-нибудь из съестного хотя бы в качестве перекуса перехватить. Максим уже к лавке Голды приближался, когда в сознании сообщение Андрея послышалось.
«Командир, Айну во время патрулирования на Реке странную ситуацию заметила. В нашем направлении из верховьев два купеческих корабля спускаются, причем, хозяина одного ты хорошо знаешь, а на полпути до нас, в небольшой бухточке, десяток кораблей поменьше в засаде затаились. Боюсь, эти гаврики на нашего знакомого купца охоту затеяли. Что нам делать?»
«Купца спасать придется. Запросто может быть, что это он наши заказы нам везет». — Протелепатировал Максим в ответ, приостановившись на минутку. — «Я пока занят, так что сам распорядись моим именем. Только учти, что та засада приманкой на нас может оказаться. Мы к ним сунемся, а откуда ни возьмись, вражеские Летучие острова на нас навалятся. Пусть Айну там вокруг тех затаившихся корабликов внимательно все осмотрит».
В принципе, надо бы в свой Замок побыстрее возвращаться, все же возможная экстренная ситуация намечается, призраки в отсутствие их Лорда, чисто по предложенным им алгоритмам действий не слишком результативны, но Максим решил еще чуточку времени на Земле задержаться. Все же его ждут, да и он уже практически добрался до места. Дополнительно, уже подходя к самой двери лавки, Артемьев проверил магией, сколько же человек его внутри ожидает. Шестеро. Голда говорила про четверых согласившихся, плюс она сама с братом. Совпадает. Чуточку успокоившись, студент толкнул дверь торгового заведения.
— Здравствуй, Голда! — Поздоровался Максим, тем временем обозревая невеликую площадь торгового зала и мужчин, рассевшихся тесной кучкой на хозяйской лавке за конторкой.
— Это тот господин, о котором ты говорила? — Почти сразу влез в разговор один из них, самый старший, очевидно, ощущает себя вожаком среди собравшихся.
— Да, я хочу нанять вас для разведки обстановки на тех территориях, откуда вы недавно к нам прибыли. — Максим решил максимально быстро закончить беседу, поэтому объявил о своих целях сразу, без экивоков и обнюхиваний.
— Это опасная работенка, задешево работать не будем. — Все тот же вожак, очевидно, взял все переговоры на себя.
— Давайте проясним, — ответил Максим со вздохом на такую нахрапистую попытку пересмотреть условия договора, — я просил свою знакомую, присутствующую сейчас здесь, подобрать мне людей, согласных выполнять мои возможно опасные поручения за оговоренную плату. Оговоренную! — Возвысил он голос. — Пятьдесят рублей в качестве базовой месячной оплаты и премии по итогам выполнения заданий кажутся вам недостаточными?
— Именно так. За такие опасные поручения базовую оплату нужно поднять минимум втрое.
— Значит, не договорились, — спокойно констатировал Артемьев и развернулся к входной двери.
— Стой! Так дела не делаются! — Попытался было остановить его этот наглый тип, но Максим его уже не слушал. Только напрасно время с этими недоговороспособными людьми потерял.
— Максим, постой, я тут не при чем! — Донесся до него пронзительный выкрик Голды в тот момент, когда он выходил из лавки. Не останавливаясь, захлопнул за собой дверь и огляделся по сторонам. На улице пусто, только какая-то мамаша с дочкой удаляется от него в полусотне метров дальше по улице. Не стал дальше разд