умывать насчет возможных свидетелей, перенесся в Замок, который, судя по смешающимся за окном облакам куда-то перемещался.
— Где мы сейчас? — Сразу спросил Андрея, возникшего, едва его хозяин появился в этом мире.
— Летим над Рекой. Каш рядом летит, пушки на его стены мы установить успели. — Очень кратко, но доходчиво довел призрак до Максима всю обстановку. — Айну на месте караулит, пока никакой опасности не обнаружила, но, если засада на нас даже где-то там и имеется, подобраться к нам над Рекой незамеченными вражеским островам будет сильно затруднительно.
— Добро. Как, кстати, дела с созданием Библиотеки Заклинаний обстоят?
— Двадцать процентов примерно уже выполнено.
— Хорошо, переноси меня к ребятам.
К самому началу нападения пиратов на купеческие корабли они все же не успели. Слишком долго осторожничали и согласовывали свои действия. Когда приблизились, дело уже к кульминации продвигалось. От трех кораблей, из числа нападавших, на поверхности воды одни верхушки мачт торчали, но передовые из оставшихся на плаву агрессоров взяли на абордаж один из двух купеческих кораблей и, к моменту прилета Летучих островов землян уже дорезали остатки команды. Второй купеческий корабль, которым, к счастью Максимов знакомец и командовал, сумел вывернуться из-под атаки и сейчас находился в небольшом отдалении.
— Что делать будем? — Задал вопрос проявившийся рядом с Максимом призрак ящеролюда.
— Ты, Каш, заходи на тех, что еще не принимают участия в схватке. Пушки, установленные у тебя на стенах, обязательно надо испытать, что быть в них уверенными, а мы попробуем из винтовок повыбивать тех, что в абордаже участвуют. — Принял решение по диспозиции будущего сражения молодой Лорд.
— Принято, — прошелестело от моментально истаявшего призрака.
Сражение получилось громким,… но недолгим. Пушки с Летучего острова Каша после пристрелочных выстрелов буквально в два счета разобрали пиратские лоханки на составляющие. В два — потому что после первого попадания снарядов половина кораблей еще оставалась на плаву, хотя представляли эти «выжившие» очень-очень печальное зрелище. Второго снаряда не пережил ни один пиратский корабль. Вот так, бац-бац — и уже все, только единичные выжившие злодеи на волнах болтаются. Сказать, что всяким там ихтиозаврам тоже хочется кушать, так ведь нет, от грохота выстрелов эти ящера наверняка во все лопатки из этого места удирают, так что у пиратов есть неплохой такой шанс быть съеденным вовсе не речными обитателями, а вполне себе сухопутными. Ну, если вообще до берега доплыть сумеют.
У самого Максима дела обстояли куда более замедленно, но в результатах их тоже сомневаться не приходилось. После первого винтовочного залпа, выкосившего едва не половину вражеских абордажников, выжившие просто попрятались во внутренних помещениях купеческого судна. Ну, и еще один из магов умудрился сотрясти стену Замка наколдованным огненным болидом. Мощная магия. Только вряд ли у того деятеля маны еще на один подобный удар достанет, а стена, в которую попал магический снаряд вполне себе выдержала, закоптилась только чуток. Но, да, паре человек за этой стеной ударной волной были нанесены кое-какие ранения, один даже, упав с подмостков, сломал себе ногу.
— Сдавайтесь, и я вас отпущу живыми! — Проорал Артемьев в рупор. Сказать бы магический, но к стыду своему, подобного заклинания он не знал, потому использовал самый простой, из тонкой жести. Впрочем, нужный эффект и абсолютно без применения магии оказался достигнут. Пираты принялись выбираться из укрытий, кидая свое оружие себе под ноги.
А все же странная гоп-компания на этих пиратских корабликах собралась. Максим осматривал сбившихся в кучку на палубе купеческого корабля плененных разбойников и искренне удивлялся. Даже с первого взгляда и не определить преобладающую среди них расу. Тут и люди, и эльфы, и ящеролюды, и даже вообще какие-то полулюди-полуптицы, без одежды, зато в перьях. Правда, этих, пернатых всего двое обнаружилось. Не то вообще редкие птички, не то просто в данной команде их недостаток.
— Господин, вы помните меня? — Выметнулся из толпящихся пиратов один, сразу упавший на колени представитель человеческой расы. Артемьев даже не сразу сообразил, что данный субъект не на всеобщем, а на чистом русском к нему обращается.
— Михаил? — Припомнил он имя предыдущего кузена Голды. — Неужели выжил?
— Господин! Я все осознал и искренне раскаиваюсь! — Зачастил этот представитель избранного народа. — Умоляю, верните меня на Землю!
Наверное, еще год или два назад Максим непременно после такой прочувствованной речи растрогался и простил бы заблудшего агнца. Все же милосердие одной из основных заповедей в библии почитается. Но то год или два назад. А на сегодняшний момент вот совсем даже ничего не колыхнулось в душе. Разбойник он, и пойман за очередным разбоем. Простить и понять? Да еще на Землю вернуть, словно на Земле и без того мало всякой мрази по подворотням околачивается. А потом самому опасаться там, на Земле, появляться, потому как, этот индивид явно не станет держать язык за зубами, а напротив все растреплет налево и направо. Да даже, если и вовсе онемеет…, все равно не нужен он на Земле.
— Встань в общую кучу к своим и не испытывай мое терпение. — Глухо и угрожающе проговорил Артемьев, и пленный с потухшим взглядом вернулся к своим сообщникам.
Тем временем, к борту захваченного землянами купеческого судна пришвартовалось второе, уцелевшее при недавнем нападении. Максимовы призраки вполне правильно разобрались, что оно было под управлением Сау Шелеха, старого Максимова знакомца. Купец живой и здоровый, улыбаясь во все свои тридцать два необычайно белых зуба, уже на палубе стоял наготове, спеша поблагодарить своих нежданных спасителей.
— От всей души благодарю тебя, Лорд, за свое спасение! — Пафосно начал он разговор, едва их корабли окончательно состыковались, и Сау Шелех перешел на палубу трофея. К тому времени у Максима уже оказалась полная информация о грузе, перевозимом погибшим на этом судне купцом. Вино и масло в огромных глиняных горшках, некоторое количество тканей, пара, по всей видимости, големов, которые никто не мог подсказать, как активировать. И артефакты! В каюте капитана, которую пираты не успели разграбить, их оказалось немало.
— Ну, купцы же редкие гости в наших местах, их изо всех сил беречь надо. — Вполне чистосердечно признался Артемьев в ответ на благодарственные речи своего знакомца. — Опять же, вдруг ты мне мой заказ, учебники для начинающих магов везешь.
— Везу, Лорд, целых десять штук. Два полных комплекта начальной магической школы.
— Всего два?! — Не удержался Артемьев, чем заслужил немного удивленный взгляд купца.
— Два — это много. На каждую книжку идут шкуры двадцати животных, обладающих магией. Каждую страничку учебника отдельно зачаровывают высокоранговые артефакторы, чтобы картинки были не просто картинками, а при взгляде на них получались объемные видения. Над каждой книжкой проведен ритуал нетленности. В переплет каждой книжки вставлен накопитель, чтобы все эти чары и ритуал стойко держались десятилетиями. Тебе же, как я понял, нужны именно такие книги, чтобы по ним можно было обучаться самостоятельно, без всякого наставника? Сложная и дорогая работа! Не такая, конечно, как на книгах с заклинаниями для опытных магов, но все равно сложная.
А чем эти учебники для начинающих отличаются от учебников для опытных? — Заинтересовался Максим, для которого все рассказанное купцом стало настоящим открытием.
— Конструкты сложных магических заклинаний невозможно запомнить без дополнительной магической поддержки, поэтому на тех книгах еще дополнительные комплексы ментальной магии закрепляются. Для того вообще магистр ментальной магии нужен бывает. Ну, и накопитель, понятное дело, объемом куда больше, чтобы все эти дополнительные наложенные заклятия энергией поддерживать. Только я тебе такого учебника точно не смогу привезти, Лорд. У нас в Конфедерации строжайше запрещено делиться знаниями высоких степеней магии с чужеземцами.
— Вернемся к нашему заказу. Что бы ты хотел за него получить? — Переключился Максим с бесполезных мечтаний о пока несбыточном в деловое русло.
— Так корабль, Лорд, который захватили твои люди. Думаю, его вместе со всем его содержимым в самый раз будет, чтобы оплатить привезенные мной редкие дорогие книги.
— Корабль ладно, содержимое трюмов — тоже согласен, но то, что мы обнаружили в капитанской каюте, не отдам. — Уперся Максим. Пусть почти половина артефактов землянам неизвестны, даже те, что опознали, представляли для дружинников немалый интерес. Там же и лечебные артефакты были, и переговорники, и боевые с защитными в немалом числе.
— Хм. Согласен и на это. — Как-то подозрительно быстро сдался купец. — Но ответь мне, Лорд, что именно вы отыскали в той каюте? Мне про ее содержимое ничего не известно.
— Артефакты, всего лишь артефакты. Мы же, как ты, наверняка догадался, пришли из мира без магии, для нас они являются огромной ценностью. О, кстати о ценности. Ты ведь, как я понял, сейчас плывешь к ящеролюдам?
— Угадал, Лорд. — Сау Шелех с подозрением уставился на Максма. Мало ли что придет в голову чужому Лорду.
— У ящеролюдов развита работорговля. Может, ты и наших пленников выкупишь за сходную плату для перепродажи их этим змеемордым?
— По два серебряных за голову, — очень быстро сориентировался купец. Понятное дело, дал очень низкую цену, понимая, что Артемьеву девать пленников все равно некуда, разве что просто прибить или отправить живьем прогуляться по здешней саванне. — А за длинноухих дам целый золотой.
— Это чем же они настолько ценны? — С сомнением поинтересовался Артемьев, уже придумывая, как отказаться от продажи, если купец скажет, что приобретает эльфов для продажи их длинноухим родственникам. Ну, не лежала у него душа давать вольную надменным людоедам.
— А они для ящеров являются изысканным деликатесом. — Осклабился купец, своей злобной улыбкой давая понять своему собеседнику, что тоже очень не одобряет вкусовые пристрастия длинноухих и не против отплатить им их же монетой.