— Тогда я согласен. По рукам!
Глава 13
С договоренностью о продаже купцу пленных пиратов эта история для Артемьева не закончилась. Когда он вернулся с переговоров с купцом, чтобы отдать приказ своим дружинникам передать пленников слугам Сау Шелеха, в ноги ему снова, как в самом начале, один из пиратов бросился.
— Лорд не продавай меня ящеролюдам. Я готов дать за себя очень дорогой выкуп.
Максим посмотрел на говорившего. Первое, что бросилось ему в глаза — длинные уши, покрытые мягким рыжим пушком. Эльф! Как-то сами собой начали сжиматься кулаки. Воспоминания об увиденном в эльфийском поселении были еще совсем свежими.
— Этот выкуп должен быть очень-очень ценным, чтобы я смог забыть, что ваше племя делает с моими соплеменниками. — Проговорил он, глядя на стоящего перед ним на коленях эльфа.
— Не сомневайся, Лорд. Я подслушал, что ты очень ценишь магию. То, чем я готов расплатиться за свою свободу позволит тебе получить одного сильного мага природы сразу или значительно большое их число через тридцать — сорок лет.
— Или — или? — Переспросил Артемьев, пытаясь угадать, что же такое необычное готов предоставить ему этот длинноухий.
— Да, Лорд. Живое семя мэлорна, нашего священного дерева, если его проглотить делает из обычного, ничем не примечательного разумного сильного мага природы.
— Ага. А если его посадить, то со временем выросшее дерево способно дать массу таких семян. — Подхватил Максим, сообразив, каким образом можно обеспечить кратное увеличение магов природы через длительный промежуток времени.
— Именно так, Лорд. — Подтвердил пленный пират. — Только имеется один немаловажный нюанс: вырастить мэлорн, в отсутствие поблизости их рощи, способен только очень опытный маг природы.
Максим внезапно ощутил себя ребенком, которому некий дядя сначала посулил конфетку, но тут же ее спрятал.
— Откуда мы, интересно, мага природы найдем? Ты же слышал, мы учебники для начинающих магов только-только покупаем.
— Я и есть такой маг.
— И ты готов потратить десятилетия, выращивая для нас это ваше священное дерево? В чем подвох?
— Никакого подвоха, Лорд. Мне некуда идти. Наш остров пал, поверженный врагами. Без связи со священным деревом я начал стареть. Ты, Лорд, — мой последний шанс на нормальную жизнь. И да, если тебе это так важно, мой род никогда не питался человечиной.
— Как насчет магической клятвы, служить мне верой и правдой?
— Хоть сейчас. Я не собираюсь вас обманывать.
Вот так у них в дружине и появился Батанес, пятисотлетний эльф и мастер магии природы. Может, он изначально и был заносчивым, как и все эльфы и ни в грош не ставил другие расы, но долгое пребывание среди отверженных пиратской флотилии внесло свои коррективы в его воспитание.
Первоначально Максим хотел посадить семечко где-нибудь на внутреннем дворе их Летучего острова. А что? Ценный росток всегда под защитой стен и пушек на них будет. И земли под корни можно насыпать столько, сколько это необходимо, заклинание снижения веса и тут рулит. Только все же побоялся. Замок явно будет участвовать еще не в одной заварушке. Как знать, в какой момент по саженцу чем-нибудь тяжелым или просто опасным прилететь может. Где он другой такой найдет? А на Речном острове есть один небольшой лесок, в котором не то, что чужие, свои не ходят. Опасаются живущих в том леске разноцветных птичек с очень недружелюбным характером. Опять же, где еще прятать ценное дерево, если не в лесу? Про такой способ прятать ценное сам сэр Артур Конан Дойл в своей очень занимательной книжке о гениальном сыщике совсем недавно написал.
Батанес с таким выбором уже его Лорда (магическую клятву верности он дал) места для посадки эльфийской святыни не спорил. И зловредные птички его нисколько не испугали. Пошел и посадил. И все необходимые при посадке обряды провел. Теперь ему только нужно будет раз в месяц — полтора к месту посадки являться, делиться своей магией. А со своей магией он в поселке точно не пропадет! Крестьяне за магическую помощь с урожаем ему и дом поставят, и едой снабдят, а надо будет, и женщин, чтобы не скучно было, приведут.
В то совсем даже не доброе утро Максим Артемьев и Алексей Столетов, как и еще множество жителей Российской столицы оказались разбужены на самом рассвете. Что-то протяжно и глухо рокотало на западе, со стороны Финского залива.
— Гроза, не гроза? — Спросил Артемьев, прислушиваясь к этому рокоту, то почти стихавшему, то вновь внезапно подкреплявшемуся более громкими и басовитыми раскатами.
— Какая еще гроза, зима на носу, — не поддержал предположений друга Алексей. Такое впечатление, что где-то в море грохочет….
— Форты! — Осенило их почти одновременно. Моментально повскакивали с кроватей и оделись в верхнюю одежду и обулись.
— Давай, я вместе с тобой на самый берег перенесусь, попытаемся оттуда взглянуть, что там, на море, происходит. — Предложил Артемьев, положив руку на плечо приятелю. За время своего нахождения в Санкт-Петербурге он подготовил для себя точки для переноса во всех, практически, частях города и его ближайших окрестностей.
Одно короткое мгновение дезориентации и они уже стояли на продуваемом всеми ветрами морском берегу. Темнеющая позади невысокая скала не давала досужим наблюдателям рассмотреть сам момент их там появления. Потому и выбрал Максим именно эту точку, несмотря на то, что подобраться когда-то по каменюкам сюда со стороны, было вовсе непростым делом.
— Вон, смотри! — В волнении Столетов принялся некультурно тыкать пальцем в полыхающие на фоне еще по-ночному темного неба на западе огненные зарницы. — Там же явно идет артиллерийский бой! Ты не мог бы перенести нас куда-нибудь поближе?
— Я в той стороне ни разу не был. Кто ж знал, что такое вот может произойти. — Виноватым голосом признался Максим своему другу.
Пока они пытались визуально хоть немного прояснить ситуацию, громкие голоса послышались откуда-то сзади, из-за камня. Кто-то из живущих поблизости петербуржцев тоже пришел на берег, чтобы оценить происходящее.
— А я говорю тебе, что практически весь британский флот сейчас штурмует систему наших фортов. — Громкий мужской голос вслух произнес то, о чем в данный момент думали оба студента.
— Откуда ты можешь это знать? — Проявлял кто-то из пришедших остатки скепсиса.
— Я служил в девятьсот четвертом на Ретвизане, знаю о чем говорю. Пушки это! Огромные пятнадцатидюймовые морские дуры, плюющиеся снарядами весом за полусотню пудов! Я знаю, о чем говорю. И пушек этих там сейчас чертовски много. Там, на наших фортах, сейчас настоящий ад разверзся.
— Я про то, что это непременно англичане? С нами же не одни англичане воюют.
— А кто еще? Только англичанам хватит наглости и наличных кораблей во флоте, чтобы попытаться вот так, нахрапом, наши морские и береговые форты привести к молчанию.
Помимо этих двух спорящих и другие голоса из-за скалы послышались, похоже, еще немного, и здесь настоящая толпа соберется.
— Я думаю, будет лучше вернуться обратно к нам в комнату. Ничего нового мы тут, на берегу, не узнаем. Опять же в институте у некоторых студентов в нашей группе родные в адмиралтействе и на флоте служат. Может про что-нибудь более подробно расскажут. — Проговорил Максим, и Алексей на эти его слова согласно кивнул. Действительно, многие студенты про все происходящее в стране и в мире знали куда больше и подробнее, чем об этом сообщалось в газетах.
Еще доля минуты и пятачок на берегу, под скалой, снова опустел. И только сполохи выстрелов далеко, на горизонте, так и не прекращались.
В институте все студенты тоже в весьма возбужденном состоянии собрались. Перед лекцией, а первой парой у них всегда лекции были, настоящий митинг случился. Кое-кто на полном серьезе призывал немедленно идти в добровольцы, чтобы английские десанты, высаженные с транспортов на берега Финского залива в отдаленных окрестностях Санкт-Петербурга, в море скинуть. И да, про десанты студенты уверились уже совершенно точно: телефонная связь с фортов и батарей, обороняющих столицу, проложена, тамошние командиры о создающейся ситуации своим главным командирам незамедлительно телефонизировали. Даже места, где эти десанты высадились, называли: деревня Сейвястё — на северной части побережья залива, и деревня Устье на южной. Возле Устья наши войска оказались, сразу бои разгорелись, а высадку возле финской деревушки даже не сразу и зафиксировали, но там болота, бездорожье, англичане очень медленно продвигаться будут, если вообще будут. Пушки-то по болотам еще пойди, потаскай.
— Попрошу всех занять свои места! — Приват-доценту Лебедеву даже голос повышать пришлось, чтобы лекцию начать, настолько студенты, собравшиеся в аудитории, к его приходу расшумелись.
Занятия в этот день все же были проведены, но по их окончании часть студентов во главе с Сашкой Орловым чуть не строем отправились в адмиралтейство, чтобы вступить в спешно создающиеся для отражения атаки английского десанта отряды балтийцев. Алексей тоже порывался вместе с этими патриотами пойти, но его Максим удержал:
— Много от тебя там пользы будет, если ты в жизни ни разу в руках винтовки не держал. Лучше уж тогда поступить в паровозные команды, которые на фронт подкрепления и боеприпасы доставляют, все больше пользы получится. Но вообще я считаю, что не стоит с таким решением торопиться. Давай сначала дождемся официальной информации о происходящем. Под воздействием эмоций много можно чего разом насовершать, о чем потом всю жизнь сожалеть придется.
Впрочем, сам Максим на деле вовсе не был таким спокойным, каким перед другом пытался казаться. Он четко запланировал, с вечера отправиться к месту высадки десанта, чтобы под утро у него появилась новая точка, куда он со своей дружиной сможет беспрепятственно перемещаться. В лобовую сшибку со штыковыми атаками, во главе своей дружины, конечно, не планировал ходить, но мгновенными атаками и обстрелами из темноты,… почему бы нет. И им с парнями польза и английским солдатам смерть и разорение. В Варшаве же вовсе неплохо такая тактика себя проявила.