Официальная информация о произошедшем нападении с моря появилась вскоре после полудня. Студенты как раз учебу закончили и из учебного корпуса вышли, когда мимо них, по улицам, побежали мальчишки, разносчики газет:
— Газета «Ведомости», экстренный выпуск! Английские интервенты получили по зубам! Отважные балтийские комендоры пустили на дно новейшие линкоры «Куин Элизабет» и «Колоссус». Многие корабли англичан едва держатся на плаву! Кто виноват, в том, что английский флот прошел через наши минные поля? Читайте! Читайте! Экстренный выпуск газеты «Ведомости».
Вообще-то не только «Ведомости» экстренным номером разразились. На улице сразу несколько мальчишек названия передовиц своих газет выкрикивали. Та же «Новый Путь», в которой дядя Игната Буренина редактором трудился, тоже экстренный выпуск отпечатала.
Ночной марш-бросок в компании Ора Димо прошел, как и было запланировано: правда, точку выхода в поход вовсе не возле той скалы пришлось принять, откуда они со Столетовым за всполохами артиллерийской канонады наблюдали, там по бездорожью только ноги себе ломать. Финиш под утро тоже далеко не в тылу у англичан получился, но примерно две трети необходимого пути пробежали. В этом забеге у Максима постоянно противодействовали магическая накачка организма, позволяющая, казалось бы, бежать безостановочно и намного быстрее обычного среднего землянина и плохая видимость на очень плохой дороге. Едва-едва намеченный минимум выполнили, теперь еще один такой забег и можно выпускать террор-группу под контролем призрака.
На следующий день на занятия пришла едва ли не половина студентов. Орлов тоже отсутствовал. Похоже, положение у армии с флотом отчаянное, если вот так, студентов-железнодорожников, у которых строгая бронь от призыва, все же в войска взяли. На занятиях Артемьев откровенно зевал, всю ночь же по буеракам бегал, не отдохнул нисколько, а Столетов едва ли не волком на товарища смотрел. Все переживал, что вместе со всеми остальными родину защищать не отправился.
После занятий Максим в одиночку из института выходил, Столетова, как старосту их группы в деканат по какой-то надобности после уроков дернули. Только по ступенькам крыльца спустился, как его звонкий женский голос окликнул:
— Максим!… Столетов!
В недоумении обернулся в сторону кричавшей. Елена? Вот кого-кого, а Орлову встретить после занятий точно не ожидал. Интересно, с какой целью она тут. До выходных же, когда у них свидание назначено, еще два дня.
— Здравствуй, Лена. Что-то случилось?
— Что случилось? — Сходу возвысила голос девушка, с которой Максим вот уже на три свидания сходил. — Война! Вот, что случилось! Сашка, зараза, добровольцем на фронт сбежал, мама всю ночь проплакала, отец в адмиралтействе пороги обивает, чтобы брата обратно домой возвратили. — Похоже, у девицы начиналась истерика. Проходившие мимо однокурсники уже головы на звук ее голоса поворачивать начали.
— Лена, успокойся, люди же кругом смотрят. — Максим взял девушку, у которой на глазах заблестели слезы, за плечи.
— Пусть смотрят. — Еще с экспрессией, но уже голосом гораздо потише произнесла девушка. — Я так боялась, что и ты с Сашкой за компанию на войну ушел.
— Да кому я там нужен, необученный-то. Я, Лена, так решил, что гораздо больше пользы родине принести смогу своей учебой по избранной специальности. У нас же в стране, куда ни глянь, обученных людей просто катастрофически не хватает.
— Это точно, — подтвердила Орлова, почувствовав себя причастной. — Она-то, с ее учебой в качестве будущей учительницы точно может считаться, при таких установках, очень сильно полезной своему родному государству.
Ну, раз девушка сама пришла на незапланированное свидание, пришлось ее по городу провожать, хотя, если честно, с гораздо большим удовольствием наш студент сейчас бы перенесся к себе на квартиру и рухнул в кровать. Вторые сутки же на ногах, как-никак, а вечером еще один забег запланирован.
Два час ушло на то, чтобы Лену до ее дома проводить! И то, он сказал, что на вечер у него неотложное дело намечено. А вот не хотела дама отпускать своего кавалера! А на прощанье Лена даже сама попросила ее поцеловать. В другое время у Артемьева сердце от восторга из груди бы выскочило, а тут… нет, восторг все же испытал, но какой-то смазанный что ли….
Едва домой перенесся и, раздевшись, в постель занырнул, экстренный вызов с той стороны пришел. Андрей, захлебываясь от волнения, доложил, что к их острову с правой стороны реки сразу четыре вовсе даже немаленьких Острова приближаются, вот буквально с минуты на минуту режим боя включится, и останутся они в бою без своего Лорда.
Прямо, как был, в трусах, перенесся в Замок, к стеле управления, и потребовал показать ему, что там вокруг творится. Вовремя он смог возвратиться! Чужие острова еще, конечно, едва заметными пятнышками вдали над водной гладью реяли, но приближались уверенно. Похоже, четко знали, где у них поселение, за которое они непременно сражаться затеют.
— Вроде именно ту сторону Айну должна была патрулировать?
— Так она и патрулировала. Примчалась на всех парах. Если бы не она, я бы тебя вытащить с Земли просто не успел. — Отозвался на слова своего Лорда Андрей. — В общем, Максим, ты, конечно, у нас Лорд и все такое, но опасное это дело на той стороне портала торчать, когда тут, с началом нападения, эти порталы могут в любой момент напрочь отрубаться. Без Лорда мы, призраки, бой можем просто не вытянуть. У нас и так-то мышление заужено, а на время битвы просто клинит. Я же в этот момент только команды Лорда выполнять и способен.
— Это что, мне теперь всегда в этом мире торчать? — Сварливо поинтересовался парень, уже ощущая справедливость слов своего призрака.
— Ну, может не все время, но большей частью, пока с соседями не разберемся и не утвердимся в их глазах.
Дальше времени болтать уже не оставалось. Максим принялся облачаться в принесенные ему по распоряжению Андрея доспехи, надел переговорный артефакт, позволявший ему общаться с Майором, который вторым их островом командовал. После чего перенесся на башню, которая своеобразным корабельным мостиком для его дружинников служила. Оттуда хорошо было видно, как бойцы по своим боевым постам разбегались. Краем сознания Максим отметил, что минимум половина их мчится в угловые башни, где у них были австрийские трофейные 90 миллиметровки установлены.
Приближавшиеся неприятельские Острова почти долетели до побережья их Речного, когда внезапно зависли на одном месте, и с центрального, самого большого из них, в направлении занявших оборонительную позицию землян стартовал еще один небольшой Летучий островок.
— Это что, они переговоры затевают, что ли? — Вслух задался вопросом один из присутствовавших в башне дружинников.
— Похоже на то. — Ответил Артемьев и в переговорный амулет распорядился:
— Игнат, ты давай, срочно ко мне подруливай. Полетим с пришлыми общаться.
— Ты как хочешь, командир, — пришел ответ от бывшего его еще по гимназии одноклассника, — но нельзя тебе жизнью в такой ситуации рисковать. У нас же пока все только на тебе и держится. Предлагаю на переговоры меня отправить. Переговорные амулеты у нас на шеях висят, побуду твоим голосом на этих переговорах.
— Ну, хорошо. Отправляйся. Только тогда пусть у тебя второй номер так за пулеметом и лежит. На подстраховке, так сказать.
— Сам о том же подумал. Ну, так что, Максим, я полетел на эти переговоры, что ли?
Глава 14
С вершины их башни было отчетливо видно, как сблизились и соприкоснулись маленькие островки. Хотя, это у них Островок Айну действительно крохотный, с той стороны Остров все же заметно побольше был. Крепость на таком, конечно, не построишь, но человек с полсотни свободно поместятся. Хотя, конечно, полусотни в тот момент на острове с переговорщиками даже близко не было. Всего три человека, один выступивший чуть вперед и два оставшиеся за его плечами. Хорошие, все-таки бинокли делают германцы, даже лица удалось рассмотреть! Кстати, лица, как лица, встретишь такие где-нибудь в Перми или Москве, даже и внимания не обратишь. Чистые европейцы. Только одежды сильно от земных отличаются.
— Здравствуйте, я представитель Конфедерации человеческих Островов Угус Сахабен. Вы, наверное, Лорд Максим? — Обратился тот, что стоял чуть впереди к перешедшему на их островок Игнату Буренину.
— Меня зовут Игнат Буренин, и я являюсь полномочным представителем моего Лорда Максима. — Исправно донес до слушателей на основном острове переговорный артефакт слова Игната. — Зачем вы сегодня здесь появились, да еще в таком количестве?
— Конфедерация? — Сказал, словно сплюнул, один из уважаемых дружинников, присутствовавших в данный момент в их башне вместе с Лордом и слышавший по переговорнику начало всей этой дипломатии. — Вот прямо как чувствовал, тот купец оказался явным шпионом. Все-все разведал, разнюхал и сообщил своим хозяевам.
— Так в этом ничего удивительного, как раз, и нет, — отозвался на реплику того дружинника Андрей. Призрак был в этот момент присутствия почти непрозрачным, явный признак, что все его внимание исключительно к переговорам приковано, если Андрей пытается сразу в нескольких местах одновременно присутствовать, а так, как выяснилось во время событий в Варшаве, тоже возможно, он становится более разреженным, иногда так вообще, почти невидимым. — Купцы, они издревле своим правителям сведения о происходящем в сопредельных государствах предоставляли. Считай, древнейшая шпионская профессия.
Переговоры с прибывшими получились весьма недолгими. Только два вопроса всего и обсудили: не желает ли лорд Максим вступить в Конфедерацию и участие кораблей все того же Лорда в намечающейся военной операции против эльфов. И то не до конца. С подачи товарищей, постоянно консультирующих Игната по разговорнику, Буренин запросил сутки для ответа на оба этих вопроса и по-быстренькому отбыл с места переговоров.
— Интересно, если откажемся к ним сейчас вступать, не послужит ли наш отказ поводом для атаки? — Принялся размышлять вслух Максим.