— Если мы будем иметь первоочередное право на выбор добычи, то да. — Отозвался Буренин. Он ни на секунду не сомневался, что это не конечная точка в переговорах, поэтому сделав вроде бы уступку по одному пункту, сразу же выдвинул следующий малоприемлемый для соперника.
— Вы хотели получить артефакты, мы не против того, чтобы вы выбирали артефакты в приоритетном порядке, — попробовал соскочить с темы Угус Сахабен.
— Не только артефакты. Нас интересуют семена мэлорнов и люди, обладающие полезными навыками и магией, способные стать нашими учителями по своим предметам.
— Семена мэлорнов в самую первую очередь интересуют и нас тоже. Да и освобожденные люди могут оказаться из числа прежде захваченных у нас пленных.
— Тогда могу предложить компромисс: наша доля не пятая часть, а четверть, но и всю добычу разделим на примерно равноценные доли и станем выбирать их по очереди до полной выборки нашей части добычи.
— Очередь установим для каждого осколка по отдельности. — Подхватил конфедерат. — Тогда мы согласимся на вашу четверть.
— Договорились! Очередность выбора будут решать сами лорды путем простой жеребьевки.
— Так что насчет вступления в Конфедерацию? Вам это позволит получать от наших торговцев необходимые вам магические товары, — тоном змея искусителя закинул новую удочку Угус Сахабен, когда вопрос с трофеями был обговорен окончательно.
— Мы в принципе не против, но хотелось бы сначала осмотреться и обсудить условия. Давайте на время ведения боевых действий с длинноухами отложим этот вопрос. Так мы сможем хоть немного присмотреться к вам и получше познакомиться.
В поход на эльфов вылетели уже через пару часов после окончания переговоров. К тому времени земляне окончательно подготовили к обороне свое островное поселение. Максим тоже отдал кое-какие распоряжения. Не по обороне их речного острова, тут и без него хватало куда более знающих людей, он отдал определенные распоряжения их незаменимой Аграфене. И нет, дело касалось отнюдь не продажи мяса, там все работало как хорошо отлаженные часы, да и сама женщина за прилавком давно уже не стояла. Аграфене и ее бабскому отряду поручался набор новых переселенцев на земли Бескрайнего мира. Кому, как не бабам распространять слухи о чудных землях, где царит вечное лето. А все дело в том, что потенциал их нынешнего населения по части призыва в дружину оказался почти исчерпан, пустых земель же по правому берегу Реки, могущих привлечь крестьян, если, конечно, предварительно повыбивать там всех хищников, было видимо невидимо.
Отдельно пришлось вопрос с Бетанесом решать. Так-то он в этом походе мог стать источником бесценных сведений. Да хоть те же трофеи взять, ну, откуда землянам знать, что там, среди продуктов этой чуждой цивилизации особо ценное, а что сущим хламом является. Только вряд ли эльф стал бы равнодушно созерцать, как чужаки, пусть и которым он на верность присягнул, громят представителей его родной расы. Нет, может, конечно, и стал бы, чужая душа потемки, но Максим все же верностью очень полезного разумного решил не рисковать. Просто постарался по-быстрому записать с его слов, как выглядят особо нужные и ценные предметы и товары, которые могут в дальнейшем им пригодиться и оставил этого мага жизни помогать крестьянам, повышать урожай на засеянных ими полях. Кстати, тоже очень важная особенность магического мира, доселе ими практически не используемая. Эльф обещал только за счет самых простейших ритуалах, основанных на магии жизни, урожайность зерновых в полтора раза поднять.
До цели летели на всей скорости, и все равно путь в одну сторону занял четверо суток. За это время смогли обсудить с союзниками предполагаемую тактику действий. Дело было непростое и не очень предсказуемое по части количества противостоящих им сил. Проблема состояла в том, что у эльфов оказалась развита взаимовыручка между кланами. В мирное время каждый клан длинноухих жил практически обособленно и мог даже враждовать с соседями. Все резко изменялось, когда на кого-то из них нападал внешний враг. Личные счеты моментально откладывались, и против агрессора выступали единым фронтом. Неопределенность в количестве сил обороняющихся тоже напрямую истекала из этого. Неизвестно, сколько еще Летучих островов сумеют вовремя прийти на подмогу обороняющимся в придачу к той парочке, что имелась у атакуемого клана.
Но вот под основами их Летучих островов начали проноситься особо зеленые и густые заросли. Вроде, и не сильно заметная разница, но после информации от конфедератов, замечалась на раз. С этого момента нужно было особенно торопиться. Каким-то образом эльфы всегда узнавали, что над территориями с возделываемыми ими растениями в небе появились чужие Острова, и в этот же момент рассылали своим собратьям призывы о помощи.
Поскольку до предполагаемого боя оставались считанные часы, Лорд наскоро пробежался по башням, в которых стояли их орудия. Ну, о поднятии боевого духа тоже подумал, но главным образом, прошелся по ним для того, чтобы накинуть на артиллеристов антимагию, заклинание, которое они с ребятами с огромным трудом смогли из одной интересной зверушки когда-то добыть. Очень не понравилась Артемьеву прошлая ситуация, когда проникшие внутрь артиллерийских башен маги смогли за короткий миг до своего уничтожения несколько дружинников своей магией поразить. Ну, и на бывший остров ящеролюдов слетал на малом островке Айну с той же самой целью. Короче, подготовился, как мог.
Глава 15
И вот он, что называется, момент истины! Навстречу их воздушному флоту выдвинулись вражеские Острова. Всего пять, так что формально, с точки зрения арифметики, даже людской флот численное преимущество имел. Только в Бескрайнем мире, как и на Земле, размер тоже имеет значение, а размер у одного из эльфийских Летучих Островов оказался просто исполинским. До этого момента Максим считал, что их трофейный, захваченный у ящеролюдов Остров, велик. Так вот, по сравнению с этим вражеским он все равно, что болонка супротив мастифа смотрелся. И каменная стена, которой враг был огорожен по всему периметру, тоже вызывала уважение своей монументальностью, а в центре еще и что-то вроде не очень большого, но вполне себе укрепленного замка возвышалось. Прямо страшно становилось с таким биться. Хорошо еще, что остальные вражеские Острова не превышали размерами людских.
— Лорд Максим, — послышался голос Угуса Сахабена из артефакта-переговорника, при помощи которого они общались с конфедратами. — Предлагаю вам с вашими двумя Островами выступить против того, что покрупнее. Главное, не допустить, чтобы он пришел на помощь остальным, а разобраться с ними у нас сил хватит.
— Не нравится мне это задание, — донесся еще один голос, из другого разговорника. Это Майор своими сомнениями поспешил поделиться. — Нутром чую, какая-то подлость на наш счет союзниками затевается.
Вообще, разговорники только общение между двумя собеседниками обеспечивали, но молодой Лорд из них на столе целую батарею собрал, чтобы не служить постоянно «передастом», озвучивая сведения из одного разговорника в другие. Кстати, и конфедераты вполне могли нелицеприятное мнение об их предложении со стороны Майора услышать, только это же не сам Лорд такое озвучил, промолчали. Да и вообще, абсолютно не ко времени было свару затевать. Это понимали конфедераты, понимали и земляне.
— Предлагаю постараться не приближаться к исполину, долбить его из орудий с максимальных дистанций. — Продолжал между тем опытный офицер свою мысль, — черт его знает, какая индивидуальная магическая особенность у этого Острова, понятно только, что дури там немеряно накоплено.
Первый этап сражения протекал четко по предложенному Майором плану: вражеский великанский Осколок шел в атаку, а они маневрировали по огромной окружности и отступали, засыпая издали снарядами его стены. Остальные участники сражения в результате этих маневров уже еле заметными точками чернели на горизонте. Может, стены у врага и исполинские, но мощи современной взрывчатки постепенно поддавались. Одна из надвратных башен, так вообще обрушилась, только окончательно проем ворот расчистить взрывами не успели, враг повернулся к ним неповрежденной стеной, и все пришлось начинать сначала.
— Так мы его рано или поздно все равно добьем! — С воодушевлением высказался очень довольный происходящим Христофор, рассмотрев, как очередная башня, на этот раз угловая, осыпалась огромной грудой обломков, открывая землянам вид на внутренние постройки, ранее пристыкованные к ней с внутренней стороны.
— Типун тебе на язык. Сглазишь! — Зашикали на него сразу с нескольких сторон суеверные сослуживцы, но, похоже, опоздали с предупреждением. Сразу с нескольких участков со стороны заросшей лесом застенной поверхности в их сторону какие-то летучие кусты устремились.
Вот в этот самый момент Артемьев очень сильно пожалел, что разговорников у них всего ничего оказалось, просто не получилось никак огонь с их стороны именно на этих подозрительных кустиках сконцентрировать, пушка из одной башни так и продолжала палить в большой Остров, пытаясь там еще в одной стене прореху проделать.
Кусты все же приблизились не все разом, не рассчитали со скоростью, да и земляне пусть запоздало, но начали маневры уклонения совершать. А кустики эти этакими штурмовиками оказались, с них на стены и башни Летучих Островов землян всевозможные заклинания посыпались во множестве. И не только заклинания, студент четко проследил, как с подлетевшего совсем близко к башне кустика туда полетели небольшие темные предметы, от попадания в цель которых, вспыхивали жаркие языки пламени.
— Коктейли Молотова! — Вскричал не то в восхищении, не то в крайнем раздражении Андрей.
— Не знаю, кто такой Молотов, а у нас такое издавна греческим огнем называют, — сам не понял, как от сгустившегося на их командном пункте напряжения умствовать принялся.
Повезло еще, что броски тех коктейлей из-за подвижности летучих кустиков оказались крайне неточными, большинство расплескалось огнем на камне стен, не причинив никакого вреда, но даже той пары, что залетела внутрь бойницы, вполне хватило, чтобы пораженное орудие прекратило свой огонь.