Может, сведения, сообщенные в газетах, повлияли, а может, у тех, кто затеял провокацию со стрельбой по казакам, выведенных на патрулирование той, ставшей кровавой демонстрации, что-то сильно не заладилось, но больше никаких крупных народных волнений не случилось, даже хлеб в лавках худо-бедно вновь появился, правда, уже по чуть более дорогой цене. Ну и, к вечеру его разбирали, и те, кто работал или учился допоздна, запросто могли остаться без оного, но как-то народ все же приспосабливался и выкручивался. Впрочем, двум студентам — железнодорожникам, совместно, на двоих, снимавшим квартиру, все эти людские заморочки с хлебом были по большому счету чуждыми, они-то получали хлеб, как и другие деликатесы, прямиком по межмировому порталу.
Наладилось и общение с Еленой Орловой. Драконовский казарменный режим, введенный для учащихся Бестужевских курсов, был отменен, и Елена, подувшись на своего кавалера первые четверть часа очередного свидания, смилостивилась и дальше общалась уже вполне нормально. Точнее, как нормально? Погода на улице с мокрым снегом в лицо и сыростью и слякотью под ногами общению не очень-то и способствовала, а все время сидеть в очередном ресторане не слишком-то и интересно выходило. Вот Максим и предложил к нему заглянуть, на квартиру, познакомиться, так сказать, с коллекцией марок.
— Не торопи меня, Максим, пожалуйста, дай еще немного времени, — отвечала прелестница, зардевшись, — это вам, мужчинам, легко в отношения вступать, никаких последствий вам, и даже общество, если отношения огласку получат, только пальчиком пригрозит, и то не всегда.
— Так что, мы так и будем по ресторанам мыкаться все время? — Спросил парень в некотором раздражении.
— Зачем же только по ресторанам? — Елена на секундочку задумалась, что-то прикидывая. — В следующее воскресенье у моей сводной сестренки Инессы, ты ее знаешь, именины будут отмечаться. Можем туда пойти. Там Инесса одну молодежь собирает, старшее поколение вообще отдельно праздновать будет.
— Ага. И там сцепиться с твоим братом, — подхватил Максим с иронией, — он просто вынужден будет вступиться за честь сестры, увидев нас вместе.
— Не говори глупостей, мы не при домострое живем! К тому же… вряд ли Инесса его к себе пригласит после всего, что он не так давно ей по поводу ее увлечений наговорил.
Что ж, вроде у их отношений хоть какая-то перспектива слегка нарисовалась. Максиму сразу в голову идея пришла, на рождество, когда его друг, Алексей, жениться отправится, позвать с собой в Москву и Орлову тоже. Не факт, конечно, что ее родные отпустят, но, а вдруг?
Совершенно внезапно из того мира позвали трофеями полюбоваться. И нет, не английскими или австрийскими там, хоть за ними ребята регулярно по ночам вылазки делали и очень много чего с помощью призрака притаскивали. Трофеи, которыми дружинники перед своим Лордом хвастаться собрались, именно из того, Бескрайнего мира получились. А все Айну с Игнатом на пару. Спелись, голубчики. Артемьев и не подозревал, каким авантюристом в глубине души является его вроде бы всегда тихий одноклассник.
По рассказам же Буренина, у них вообще все совершенно внезапно получилось. Первым делом Айну на самом краю своей чувствительности, тоже кстати, специально развивали ей эту способность наравне со скоростью,… так вот, почувствовала Айну Летучий остров. Не слишком большой, но и не Осколок новичка. Примерно, как тот, ящеролюдский, который когда-то давно он, Максим, в первом своем сражении завалил. А тот примерно в этот же момент, как раз на Летучий островок новичка вырулил. Так что со своей нацеленностью на добычу, даже и не понял, бедолага, когда боевой режим у него включился, что не один он тут из охотников.
Новичок удирать не стал. Прямо за ним небольшое поселение оказалось расположено, которое местный Лорд вознамерился охранять до последней капли крови. Точно так бы с кровью и вышло, если бы Айну под своим фирменным Отводом глаз не подплыла к стеле управления агрессора практически вплотную, а Буренин со своим вторым номером не вжарили по готовящимся к атаке бойцам Острова-охотника вплоть до закипания воды в кожухе их пулемета.
Результаты? Энергия с Острова охотников пошла в закрома Айну, а новичок вместе со всем своим невеликим народом дал вассальную клятву нашему Игнату и начал переселение всем своим кагалом поближе к месту обитания землян, под их охрану.
А еще была привалившая вместе с основным результатом побочка. Прежде всего, выяснился тот факт, что уничтоженный охотник был из Конфедерации. Если там все же узнают об этом инциденте, у землян могут внезапно появиться проблемы. Хотя…, на Земле в средние века тоже регулярно в океане корабли пропадали…. А вторым побочным эффектом вышло, что Лорд-новичок, присягнувший Буренину в качестве вассала, настоящим магом жизни оказался. Причем, в самом широком смысле этого слова. Широкого профиля специалист, как его обозвал Андрей. И целитель, и маг растений, и даже с животными общий язык найти умеет. Правда, вроде, зато не такой глубокий, как профильный целитель или там, друид.
— А я могу с этим новым Лордом побеседовать? — Задал Артемьев вопрос живописующему свои приключения Буренину.
— Да. Он сейчас, как раз, очередную партию своих людей на своем Летучем Островке к нам на побережье доставил.
— Ну, тогда полетели к нему. Очень уж интересно мне с ним познакомиться. Когда в гимназии на уроке истории формулу учил: «вассал моего вассала — не мой вассал», ни за что бы не подумал, что это про нас с тобой, Игнат, выйдет.
Новый Лорд, назвавшийся Саганом, отыскался на речном берегу среди кучки своих подчиненных. Не слишком большой кучки, и сотни человек не будет. Они все дружно рыли ямы и вкапывали какие-то столбы. Ну, в здешнем теплом климате, полноценные русские избы — совершенно излишние трудовые и материальные затраты, так что, скорее всего, это они дома себе таким образом воздвигают.
— Зерно то на посадку у вас есть? — Поинтересовался Максим у Сагана, молодого парня, если и старше самого студента, то совсем не намного.
— На посев точно хватит, а вот на пропитание до нового урожая может и не хватить. — Честно признался новый Максимов подчиненный. — И в родном мире я уже почти все из своего баронства подчистую вывез.
— Ты что, всамделишный барон, что ли? — Не удержался Максим от напрашивавшегося вопроса.
— Ну, да. Только у меня дружина совсем маленькая, а соседи вокруг того и гляди войной пойдут, вот и решил в новый мир уйти. Кто же знал, что тут с соседями тоже все не так просто выйдет.
— Дружинников своих на охоту пока не гоняй, звери тут не простые обитают, я тебе для начала своих дружинников в качестве инструкторов на время отправлю, подучат. И едой поделюсь. В качестве платы предлагаю научить одного из моих людей своей магии. У нас с этим, в отличие от продуктов, дефицит. Из немагического мира мы.
Хорошо поговорили, продуктивно. Саган и ученика выбрать пообещал, и на посадки землян, с целью увеличения их плодородия глянуть. Ну, и еще в своем мире магов попытаться нанять. Золото с серебром и там, в качестве расчетного средства использовалось.
Глава 18
Три недели всего и прошло, как повадились Максимовы дружинники по ночам за добычей приходить на территорию, контролируемую англичанами на южном берегу Финского залива, а у тех уже эвакуация воинского контингента началась. Не смогли цивилизованные европейцы воевать без нормального подвоза всего самого необходимого. Точнее, подвоз то был, да уплывал каждую ночь в неизвестном направлении.
Зато на северном побережье все того же залива, англичане продвинулись очень глубоко. Правда, не в сторону Санкт-Петербурга, а, наоборот, в Финляндию. Там ситуация ровным счетом наоборот получилась. В тылу у русских войск, оборонявших территорию Финляндии, завелись горячие финские парни, партизанящие против русских в интересах англичан. Впрочем, про то в русских газетах и не писали почти, а Максим Артемьев своей собственной разведкой в тех местах не обладал, так что, порадовавшись своему успеху на юге, на финский север просто рукой махнул, ведь в сторону столицы продвижения у врагов почти не было.
— Ну, вот, в этом вот доме Инесса и живет. — Елена Орлова, идущая под ручку с Максимом от самого ее дома, некуртуазно ткнула пальчиком в сторону очередного особняка, возвышавшегося всеми своими тремя этажами над огороженной литой, узорчатой решеткой территорией небольшого парка.
— Ага. А где вход во все это великолепие? — Поинтересовался парень, пытавшийся в этот момент рассмотреть среди чугунных завитков ограды силуэты мифических чудовищ.
— Так со стороны Тешинского переулка нужно будет заходить. Там и постовой раньше сидел в будке, чтобы всякие прохожие и зеваки уважаемым местным жителям не надоедали.
Полосатая будка, про которую рассказала Елена, обнаружилась в аккурат на перекрестке. Только шлагбаума за давностью лет уже не обнаружилось. Ну, и постового там, конечно же, тоже не было. Уже с десяток лет прошло, как вышел специальный указ городских властей, запрещающий такое вот размежевание города на отдельные владения, а то совсем уж до нелепиц доходило, когда извозчику, чтобы довезти седока между двумя точками города, расположенными на расстоянии половины версты друг от друга, приходилось наматывать круг верст в пять, если не больше. Странно только, почему будку так до сих пор и не разобрали. На роль исторического памятника она явно не годилась.
— Здравствуй, Афанасий, мы к имениннице. — Поприветствовала Орлова громадного бородатого мужчину, неподвижно замершего прямо напротив приветливо распахнутой калитки.
— Добро пожаловать, Елена Николаевна. Добро пожаловать, сударь. — Поприветствовал страж Елену, как свою давнюю знакомую, склонив голову в поклоне и отшагнув чуть в сторону.
Зала, где были накрыты праздничные столы, была столь велика, что три десятка приглашенных гостей на ее фоне просто терялись. Максим с Еленой вручили свой подарок, завернутый в блестящую фольгу, имениннице и отошли к уже прибывшим гостям. Оп-па! А это кто тут такой, с красивыми напомаженными усиками стоит? Именно этого самого анархиста Максим и видел на том, неудавшемся, покушении. Он еще очень быстро во время начавшейся паники убежал, смешавшись с толпой. Значит, Инесса так и поддерживает отношения с этими разбойниками, даром, что один из них чуть ее до смерти не застрелил. Другое дело, что, в принципе, сегодня он просто один из приглашенных, среди прочих гостей, вряд ли этот человек тут затем, чтобы прямо сегодня еще один теракт осуществить. Только Максим вдруг совершенно нестерпимо захотел, чтобы больше этого анархиста не было! Вот совсем не было! Он же, как бешеная собака, всегда укусить готов. Не место ему среди нормальных людей!