Хм. А вот это предложение прошло вообще без осложнений. Золото и серебро — металлы тяжелые, несмотря на то, что суммы в сокровищнице в них хранились уже весьма приличные, объем они очень скромный занимали. Ушлось все без труда. Еще и куча свободного объема осталась.
— Я тут вот что подумал, — Андрей обратился к своему Лорду, задумчиво потирая лоб над правой бровью. У него проявлялась такая привычка, когда он пытался предлагать что-то, в результате чего и сам не был уверен. — Этот Скрытый Объем пространства напрямую зависит от потраченной на него энергии. Может, просто будем потихоньку сливать часть в этом направлении постоянно. Сами не заметим, как сможем весь наш Остров туда засовывать в случае опасности, вместе с нами самими заодно.
— Ты же говорил, что на это просто бездна энергии потребуется?
— Ну, так нас и не торопит никто. Будем потихонечку эту бездну нагонять. И вот еще что… надо бы провести эксперимент, как перемещение в это изолированное пространство переносят живые существа. Опять же, как там с воздухом для дыхания дела обстоят.
— Так в чем же дело? Проводи эксперименты. Только сначала кошку запусти, что ли, а потом и какого-нибудь пирата или еще какого вражину можно будет попробовать.
— Задание принято, будем пробовать, Лорд. — Разулыбался Андрей довольно.
Время до отбытия в Москву, на свадьбу друга, мигом пролетело. Крупных дел, в которых непременно требовалось бы участие Лорда, в эти пару дней не случилось, но по мелочи — сколько угодно. Вон, та же Аграфена! Она вполне успешно осваивала объемы денежных средств, вырученных ей за варшавские трофеи. Помимо отдельных людей, решила она с Земли в Бескрайний мир еще и всевозможное промышленное оборудование доставлять. В связи с начавшейся войной же многие обычные торговые цепочки разорваны оказались, вот оборудование и простаивало. Ну, а хозяева фабрик и всевозможных мастерских, соответственно, разорялись и продавали свои предприятия за бесценок.
Узнав, что Максим только недолгое время будет в Бескрайнем мире, в прямом доступе пребывать, Аграфена просто таки клещом в него уцепилась:
— Лорд, без вашего прямого указания я не отважусь столь дорогостоящую покупку совершить.
— Груша, ну, зачем я-то тебе сдался? — Пытался отбиваться Максим от кипящей энергией дамы, с упорством волка, схватившего свою добычу, пытающуюся тянуть его куда-то. — Ну, присмотрела ты инструментальную мастерскую, оставшуюся без заказов. Покупай и дело с концом, я-то тебе зачем?
— Большая она слишком. И даже называется не «мастерская», а «мастерские». На самом деле, это целый завод. И там очень много всевозможных станков, паровых молотов и прочих механизмов. Там я не только много денег потрачу, там еще и много этой вашей драгоценной энергии на перенос уйдет. А Андрей и в прошлые разы ворчал, когда я что-то тяжелое и объемное его переносить заставляла.
Однако присутствие Максима в той мастерской оказалось оправдано не только тем, что он главный хозяин всей накопленной энергии и большей части денег. Мастерская, оказалось, не в самом Санкт-Петербурге находилась, далеко в пригороде, за десяток верст от Нарвской заставы. А, напомним, зона открытия портала ограничивалась кругом примерно в две версты от того места, где уже побывал молодой Лорд. Так что Максиму еще и прокатиться с извозчиком пару часов по не самой хорошей дороге пришлось.
Зато сама мастерская вызвала у него исключительно восторженные чувства: была бы у них в свое время такая, точно не пришлось бы доспехи для дружины на стороне заказывать. Ну, и как начинающий инженер смог оценить предложенное к продаже оборудование: большей частью современное, с очень небольшим износом.
— Аграфена, а где рабочие, которые здесь работали до закрытия этого предприятия? — До Максима внезапно дошло, что на выкупленном оборудовании, может так статься, что просто-напросто некому будет работать. — Их же тоже вместе со станками надо к нам вывозить.
— Сделаю! — Дама даже выпрямилась едва ли не в постойке смирно. Словно клятву своему сюзерену давала. — Они как раз без работы сидят. Те из них, кого еще в армию не успели угнать, конечно. Сманить к нам, думаю, без труда получится. Только надо будет к их прибытию хоть какое-никакое жилье у нас подготовить. А уж здание под свои мастерские они, по своим собственным запросам, и сами отлично построят.
Вот так, практически между делом, было положено начало первому в Бескрайнем мире будущему земному градообразующему предприятию, а в недалеком будущем и самому первому городу. Людское поселение на Речном острове все же на подобный титул никак не тянуло, поселок, не более. Вместе с покупкой этих мастерских пришлось одновременно решать кучу проблем с их подходящим размещением. Там часть оборудования было с приводом от энергии течения воды, так что еще и достаточно большой и полноводный ручей требовался, по берегам выбранного ручья жило множество отнюдь не мирного и безобидного зверья…. Короче, Лорд с подачи Аграфены на многие будущие месяцы развлечение целой куче своих подчиненных обеспечил.
И вновь дверь с бронзовой медвежьей головой в качестве дверного молоточка. Хоть Орлова и собиралась приехать в Москву совершенно самостоятельно, Максим должен был ее уже там, на вокзале, встречать, но по здравому размышлению, парень все же решил свою девушку с самого порога ее дома сопровождать. Очень уж неспокойно в столице в эти дни было. Казалось бы, ну сменился высший властитель у руля государства, что такого-то? И тот был Романов, и этот, тоже носит ту же фамилию. Даже имя одно на двоих: Николай.
Однако ж, «чудесное» спасение Николая Николаевича и последующие чистки среди чиновников предыдущего властителя породили в народе целую волну сплетен и подозрений. Слишком невероятное спасение, слишком подготовлены оказались отряды, преданные нынешнему регенту престола, к создавшейся беспрецедентной ситуации. Ораторы на стихийно возникающих тут и там митингах прямо называли Ник-Ника цареубийцей.
Ну, и всякие уголовники, воспользовавшись почти полным бездействием властей, распоясались на улицах. По городу прокатилась просто таки волна краж, грабежей и прочего насилия. По ночам горожане уже стали бояться выходить на улицы. А тут молодая девушка без сопровождения в другой город поедет…. Короче, Артемьев прибыл в дом к Орловым.
Вопреки ожиданиям, Лена незапланированному визиту кавалера ничуть не обрадовалась. В гостиную, конечно, вышла, и, не глядя Артемьеву в глаза, объявила, что ни в коем случае не может на свадьбе веселиться в то время, как ее родные в тюрьме пребывают. После недолгого неловкого молчания Максим вынужден был к выходу направиться. Нет, умом-то он ее понимал…, но все равно… понять не мог, чего же она в прошлый-то раз тогда так на своем желании поехать на свадьбу настаивала. Еще и примета эта ее…. Очень на разрыв с ее стороны похоже.
А возле самой входной двери Артемьева еще и матушка Елены тормознула.
— Молодой человек, если в вас есть хоть капелька рыцарства, вам следует немедленно прекратить ухаживать за моей дочерью.
— Поясните, сударыня. — Холодно процедил на эти слова Максим. Глубоко в душе его бешенство так и кипело, но не устраивать же из этого происшествия скандал на потеху журналистам.
— Моя дочь предназначается в жены совсем другому человеку. День свадьбы уже почти назначен, дело осталось за малым. Завтра ее отец вернется из заточения, он все и согласует окончательно.
— Благодарю за разъяснения мадам. Больше я вас не потревожу! — Максим едва ли не бегом выскочил из дома, быстрым шагом дошел до своего укромного местечка и тут же перенесся к себе в Замок.
Уже в своей комнате, в Замке, внезапно припомнилась фраза, сказанная ему когда-то Андреем по бог весть какому поводу: «Если от вас внезапно ушла жена, еще неизвестно, кому повезло». Если так, отстраненным, холодным разумом проанализировать, вот не чувствовал Максим, несмотря на всю свою увлеченность красавицей, в ней своей возможной спутницы жизни. Они с Еленой Орловой как два ореха в полноводном потоке были, соприкасались и стукались своими скорлупками, но внутрь друг друга даже в малости не допускали.
Однако свадьбу у Столетовых никто не отменял. Пора ему туда собираться. Только вот одному…, как-то некомильфо. Свадьба же, туда в соответствии с древними приметами гостей стараются исключительно парами приглашать. Вроде как, брак таким образом крепче делается. А уж если гости, приехавшие на свадьбу, согрешат между собой, так и вовсе великолепно! Тогда по всем приметам союз двух молодоженов и вовсе нерушимым окажется.
Грешить ему или нет, Максим для себя еще и сам не решил, но уж пару себе на свадьбу подобрать точно постарается. Соскочил с кровати, куда в раздрае чувств полчаса назад с размаха плюхнулся, и на замковую кухню поспешил. Кухня же! Исконно женская территория! Уже почти до самой цели дотопал, как вдруг осенило: Стеша же вовсе не на кухне работает. Она же сама говорила, что в разведку на земли, населенные поляками, ходит. В прошлый раз ее на кухне повстречал исключительно из-за того, что она туда просто пообедать приходила.
Пришлось срочно своего призрака дергать.
— Андрей, извини, что от дел отрываю, просто мне на свадьбу к другу пойти, пара нужна.
— Ну,… не знаю, — призрак даже завис в раздумье. — Боюсь, такую твою экстравагантность хозяева и другие гости могут не одобрить.
— Это ты о чем…? — Артемьев тоже вытаращился на призрачного товарища, пытаясь понять, что не так в его безобидной просьбе. Наконец дошло. — Тьфу, ты! Не тебя на свадьбу! Я хотел попросить, чтобы ты отыскал у нас в Замке и незаметно для других пригласил ко мне Стешу. Она, вроде как, у нас разведчицей работает. Знаешь такую?
— А! Вон ты о чем. Ну, да, знаю такую. Сейчас позову. Ты здесь постой. — И призрак переместился прочь из замкового коридора. А Максим остался стоять.
Минут пять прошло, со стороны столовой быстрые шаги послышались. Не иначе, как с обеда ее дернул….
— Мой Лорд! А чего это вы здесь в одиночестве стоите? — Стеша сама заботливость была, только лукавые глазки выдавали, что она, что было сил, забавляется создавшейся ситуацией.