Но слава богу, все же ситуация разрешилась вполне благоприятно. Стефания, так, оказывается, ее полное имя произносилось, а вовсе не какая-нибудь простонародная Степанида, милостиво согласилась своего сюзерена на свадьбу к другу сопровождать. Только попросила два часа на сборы. …И убежала обратно в столовую. И чего, спрашивается, Максим шифроваться пытался, все равно же прямо сейчас уже о приглашении от Лорда она всем своим подружкам увлеченно рассказывает?
Глава 20
Москва встретила двух гостей предстоящей свадьбы сумраком пасмурного дня, яростными криками и едкой вонью мочи. По части запаха,… так не один студент оценил по достоинству укромность сего уголка, а туалетов вокруг не наблюдалось. Ну, а крики были от двух компаний горожан, что-то не поделивших совсем неподалеку от полуразрушенного дома, выбранного Максимом для переноса.
— Фу! — Скривила свой носик Стеша. — Мой Лорд, у меня же длинное платье, как я в нем буду пробираться по здешним руинам?
— М-да, что-то я не подумал, — повинился парень, глядя на роскошное, в пол, платье своей спутницы.
Впрочем, в конечном итоге, все разрешилось вполне благополучно. Так и не решившиеся прибегнуть к своим кулакам в качестве последнего аргумента в затянувшемся споре забияки удалились прочь, а доски пола, хоть и выглядели непрезентабельно, оказались еще вполне крепкими, чтобы выдержать вес двух молодых людей. Через пару минут дверь дома Столетовых уже распахнулась, явив им осунувшуюся и какую-то несчастную фигуру жениха.
Познакомились. Стефания и Алексей между собой, а Максим Артемьев со всем тем бардаком, который воцарился в Москве с приходом к власти нового правителя. Кстати, царем и самодержцем Николая Николаевича никто не зовет. Да и, если в полной мере следовать российским законам о престолонаследии, представитель боковой династической ветви и не сможет занять этот самый престол. Только через созыв нового Земского Собора, как Михаил, родоначальник династии Романовых когда-то.
Только то, что Ник Ник является по закону диктатором и узурпатором отнюдь не мешает тому свои порядки в стране насаждать, жестоко карая лиц из вертикалей власти последнего российского монарха. Вот и Москва попала под тот же самый каток. Даже, в какой-то мере, сильнее, чем Санкт-Петербург, попала. Основное же управление Городского Союза, главной составной части уже печально известного Земгора, именно в Москве располагалось. И местным жандармам, получившим распоряжение свыше, абсолютно наплевать было на то, что большинство устроителей этой организации настоящими искренними патриотами являлось и радело отнюдь не о своем кармане, а о благе родной державы. Поступила команда «фас», они ее и исполняли самым что ни на есть преданным образом.
Семья Столетовых пока не попала под пресс репрессий, но эксцессов с ближайшими друзьями и знакомыми хватало. В любой момент следствие могло развернуться так, что и ведущий инженер Московской железной дороги окажется среди репрессированных. А в семье невесты, так уже один из ближайших родственников и вовсе уже в кутузке сидит.
Все это Алексей Максиму очень сжато изложил, как и сомнения свои и своих родственников в уместности задуманной свадьбы в нынешних условиях.
— Любишь ее? — Только и задал другу Артемьев один единственный вопрос. И на судорожные кивки товарища припечатал: — так и женись! Идеального времени для свадьбы вообще никогда не наступит, всегда какие-нибудь препоны и неурядицы будут случаться. Так что, теперь нам и вовсе не жениться и не жить что ли?
И таки да, под влиянием рассказов его призрака о весьма возможном предстоящем лихолетье, голос его оказался настолько пронизан силой и убежденностью, что подобравшийся Артемьев тут же выпрямился и принялся уверять друга, что свадьба его состоится при любых внешних условиях.
До дня назначенной свадьбы еще оставалось почти двое суток, Максим пораньше прибыл, так как для него на свадьбе роль дружка жениха была запланирована, нужно было к таковой хоть как-то подготовиться. Это для обычных гостей свадьба — обычная пьянка с элементами развлечений, а вот кое-кто, в том числе и эти самые дружки, как раз в обеспечении развлечений для гостей и участвуют. Не абы, как бы, для этой роли знающими людьми специальный сценарий разрабатывается. Ну, знаете: «У вас товар, у нас купец» и все такое.
Для пребывания Максима со Стефанией в особняке Столетовых выделили одну единственную комнату с одной громадной, очень мягкой кроватью. Причем, их таким образом вовсе не от стесненных жилищных условий поселили. Сначала поинтересовались, соблюдая приличия, раздельные ли комнаты выделить для прибывших гостей? На что Стеша, покраснев словно маков цвет, сообщила нейтральным голосом:
— Достаточно и одной на двоих. — И очень выразительно, с угрозой даже посмотрела на своего спутника: мол, только попробуй, ляпни про то, что против.
Максим и не подумал возражать. Что он, дурачок что ли? С недавних же пор он снова стал абсолютно одиноким, а значит, свободным человеком, а Стефания — дама видная, давно на нее заглядывался. Теперь одна задача: до вечера продержаться, всю имеющуюся силу воли в кулак собрав, сразу-то уединиться с ней никак не получится. Задачу правильно отыграть свою роль на свадьбе с него никто не снимал, так что предстояли заучивание текста и параллельные репетиции. Пока исключительно той части представления, которая чисто за стороной жениха закреплена. Как потихоньку от жениха проинформировал Максима Афанасий, нанятый Столетовыми главный распорядитель свадебной церемонии, завтра им предстоит еще совместная генеральная репетиция с участницами со стороны невесты. Серьезная, оказывается, это штука, шутить на свадьбе!
Долгожданный вечер все-таки наступил. Больше всего Артемьев в этот миг боялся, что в Бескрайнем мире опять произойдет что-то внеплановое, после чего его экстренно дернут в Замок, отыгрывать его роль владетельного Лорда.
К счастью ничего неожиданного все-таки не случилось. Чинно-благородно они со Стешей удалились в выделенную им комнату, после чего девушка внезапно, отбросив всю чопорность, вздернула вверх руку с криком:
— Йохо! — И тут же самым, что ни на есть, деловым тоном вполне связно добавила: — я сейчас ненадолго удалюсь в ванную комнату. Надеюсь, мой Лорд не сбежит от меня в последнюю минуту.
— Ни в коем случае. Если хочешь знать, я весь день пребывал в жесточайшем нетерпении. — Объявил Лорд, с почти гастрономическим интересом оглядывая замечательную фигурку свой подданной.
Несмотря на все уверения, в последнюю минуту Максим все же именно сбежал. Тоже в ванную. Расценил, что запах мужского пота может оказаться партнерше неприятным, все же весь день проведен на ногах. Зато после они рухнули на белоснежные простыни и принялись старательно и с азартом обследовать тела друг друга. Короче, ночь у молодого Лорда удалась на славу.
И вот он, день свадьбы! Накануне, как и планировалось, прошла генеральная репетиция мероприятия. Разумеется, без молодых. Для них, как и для подавляющего большинства гостей, все происходящее развлекательное действо должно было стать полнейшим сюрпризом.
Воистину, всякий экспромт, чтобы он получился удачным, должен быть очень тщательно подготовлен и отрепетирован! Отработанные вчера сценки проходили без сучка и задоринки, народ, приглашенный на свадьбу, ухахатывался, новобрачные, время от времени с умилением поглядывая друг на друга, веселились от души, а Максим…, он тоже ощущал себя счастливым. Воистину, если бы он не был Лордом, после такого от души сыгранного спектакля обязательно попробовал бы себя на поприще актерского мастерства.
Свадьба уже близилась к концу, когда к Артемьеву подошел его друг.
— Стефания, позвольте, я украду у вас вашего спутника ненадолго. Обещаю, что верну его вам в целости и сохранности.
— Надеюсь, именно так и будет. Мне Максим именно, что в полной целости нужен. — Кинув подобную шпильку, уже веселенькая девица поднялась со своего места рядом со спутником и двинулась в направлении кучки шушукающихся о чем-то дамочек, стоящих на краю обширной зоны, выделенной для танцев.
— Максим, у нашей семьи большие проблемы с новой властью, скорее всего, прямо завтра папу отставят со службы, а после и вовсе возможно всякое. — Схода взял быка за рога его друг. — Извини меня, пожалуйста, я не мог не открыть ему твоих возможностей. Пожалуйста, переговори с ним прямо сейчас. Лично я его убеждаю навсегда перейти в этот твой новый мир. Тебе же не помешают там опытные инженеры?
— Ты поступил правильно, Алексей. Помощь родным — это святое. Я готов переговорить с твоим отцом, веди меня к нему.
Глава семейства Столетовых обнаружился в его личном кабинете. Несмотря на важнейшее торжество в жизни семьи, Илья Авдеевич был совсем не пьян, разве только чуть-чуть навеселе. Точнее, как навеселе? Хоть вроде и женил своего наследника отец Алексея, но обстоятельства окружающей жизни к веселью явно не располагали. Вот, даже на свадьбе приходится делами заниматься.
— Спасибо, Максим, что согласились переговорить со мной, — встретил молодого человека Столетов старший, вежливо махнув ему рукой в направлении стоящего рядом со столом кресла. И уже своему сыну: — Алексей, ты бы не оставлял надолго свою молодую супругу, не ровен час украдут, выкуп требовать станут.
Шуточное похищение невесты действительно было в программе развлечений, так что совет вовсе не являлся бесполезным, хотя, в конкретно данном случае, отец просто отсылал своего наследника прочь, чтобы без помех переговорить с его другом.
— Мне Алешка вкратце рассказал о некоторых ваших возможностях, — продолжил разговор умудренный жизнью чиновник после того, как сын окончательно покинул помещение. — Признаться, в его слова трудно поверить. Это ж какая-то тысяча и одна ночь получается, с джинами и летучими коврами.
— Так в чем же дело, Илья Авдеевич, вы можете взглянуть на мои возможности прямо сейчас. А предметно разговаривать тогда станем уже после.