Экскурсия в Бескрайний мир получилась не очень продолжительной, все же на Земле в это же самое время свадьба продолжалась, на которой они оба одними из почти главных действующих лиц являлись, нехорошо было ее покидать надолго. Впрочем, даже такого краткого примера использования способностей Лорда Илье Авдеевичу хватило, чтобы сразу же будущие планы начать строить:
— То, что вы все те станки закупили — замечательно, плохо только, что все, что вы переносите в новый мир, вы переносите спонтанно, без какого-либо внятного плана будущего развития вашей территории. Надо же уже сформулировать генеральную линию развития вашей страны, а перед этим определиться, в чем именно вы хотите быть сильнее окружающих. Быть сильнее везде и во всем, я полагаю, — задача вообще непосильная никому и ни в каком из миров.
Вот так внезапно Максим Артемьев получил для своего нарождающегося государства если и не премьер-министра, то уж полноценного очень опытного министра промышленности точно. Осталось только Столетова Старшего с Аграфеной познакомить, чтобы та конкретно по его заказам начала работать. Похоже, что такая вот связка снабженца и опытного строителя и промышленника намного эффективней получится, чем просто, если бы они по отдельности трудились.
Свадебные торжества завершились, молодые удалились к себе в спаленку, а Максим со Стешей временно вернулись к себе, в Замок. В особняке Столетовых нынче не до них было, а в Замке у Стефании, к тому же, обязательно найдутся лишние уши, надо же все в подробностях рассказать, похвастаться, как она на свадьбе зажигала вместе со своим Лордом.
Студенческие каникулы подошли к концу, Максим, забрав из Москвы друга с его новоявленной супругой, перенесся в Санкт-Петербург. Немного с Алексеем поспорив, от его Натальи все же решили не скрываться. Хлопотно это очень, да и все равно правда очень скоро наружу выплывет. А еще квартиру, которую раньше они с Алешкой снимали на двоих, Максим передал в полное пользование молодой семьи. При здравом размышлении, человеку, который может в мгновение ока переноситься в свой Замок в другом мире, съемное жилье на Земле не очень-то и нужно.
— Ты, это,… — от нахлынувшего волнения у Алексея не сразу связная речь получилась, — спасибо тебе, Максим, что понял нашу ситуацию с Наташей. Но ты, конечно же, в любой момент можешь, если тебе это потребуется, к нам перемещаться….
— В гости, — дополнил незаконченную фразу Артемьев, и оба они с Алексеем рассмеялись.
С семьей Столетовых старших, в Москве, ситуацию решили не слишком педалировать. Максим просто на Алешкиного отца свою метку навесил, чтобы отыскать и к себе перетащить его в случае чего экстренного, а так, Столетовы, как и еще несколько семей инженеров управленцев, которым Илья Авдеевич, с разрешения Максима, новые сведения о возможности переселения в новый мир открыл, начали просто потихоньку свое имущество распродавать. Кстати, с должности Алешкиного родителя действительно отставили. Не на следующий день после свадьбы, но вскоре. Еще и дело против него завели, как против видного функционера Земгора, а потому у Ильи Авдеевича исчезли последние сомнения в правильности своего столь кардинального решения.
Зима в столице Российской империи подходила к концу, студенты учились, горожане…. Вот с горожанами у правительства Великого князя Николая Николаевича какая-то затянувшаяся неувязка происходила. Не так, чтобы баррикады и стрельба по городу, нет, даже некоторая часть предприятий работала. Ну, а те, что не работали, у них совершенно разные причины на то были. Часть просто разорилась, война чай, не фунт изюма для экономики, другие закрылись по причине того, что значительную часть их прежних работников на фронт отправили. Ну, и немало было просто бастующих. В последние недели февраля на забастовки просто какое-то поветрие пришло. И митинги! Повсюду по городу, стихийные, на которых ораторы вовсю критиковали диктатора: кто за то, что законную власть уничтожил, кто за то, что на себя императорские регалии не надел, кто за попрание извечных русских ценностей или там, идей либерализма и демократии. Короче, кто в лес, кто по дрова, с разных сторон, но недовольных новой властью хватало.
— Господа! — Как черт из табакерки, после окончания очередной лекции, на профессорскую трибуну выскочил Алексашка Орлов.
Ну, да, именно черт! Непотопляемый! Сколько ребят из-за него с учебой в их институте распростилось, а с него, как с гуся вода. После непродолжительной отсидки в Петропавловской крепости вновь пришел на занятия. Разве что свой щеголеватый военный мундир с офицерскими погонами вновь сменил на студенческий, с железнодорожными символами, да стал за богоизбранность диктатора в своих речах топить. Ну, и уважение среди однокурсников окончательно и бесповоротно подрастерял. Потому и стал вместо Александра Алексашкой. Студенты — злоязыкий народ, припечатали, не отмоешься.
— Господа! — Меж тем надрывался этот провокатор. — Вы все знаете, в какую непростую ситуацию попали наши доблестные солдаты на фронте в связи с предательской забастовкой железнодорожников. Потому я предлагаю обратиться с нашим коллективным прошением к Великому князю Николаю Николаевичу, с тем, чтобы он распорядился создать паровозные бригады из числа студентов нашего института! Не позволим наймитам британских лордов отнять у наших полководцев наши фронтовые победы!…
— Кажется, закончилась наша учеба в этом институте. — Негромко прокомментировал явно срежиссированную речь однокурсника Максим.
— Может, еще пронесет. — Неуверенно отозвался на это заключение друга Столетов. — Не может же Николай Николаевич не понимать, что таким образом он ради сиюминутных успехов сливает плоды многолетней подготовки очень нужных стране специалистов.
— Вот увидишь, чтобы сбить накал выступлений против него, он в ближайшее время еще и наступление на фронте начнет. — Пророчествовал Артемьев, наблюдая, как кривятся однокурсники, слушая Алексашкины призывы, идти записываться в помощники машинистов. Это ж все равно, что почти дипломированных врачей призывать идти работать санитарами или курсантов военных училищ забрить в рядовой состав.
Наступление на фронте, как и совсем недавно пророчествовал Артемьев, началось. Только первоначально вовсе не российских войск, а германских. Ну, и, разумеется, не против австро-венгров, которые для кайзера всегда по остаточному принципу воспринимались, а против французов. Началось, так называемое, Фландрское сражение. В газетах рассказывали о героизме союзников штурмующих позиции лягушатников возле Ипра и коварстве врагов, открывших шлюзы на реке Изер. Названия малюсеньких географических объектов, которые даже на подробной географической карте тех мест не враз и отыщешь, услышал весь мир.
Учеба в Санкт-Петербургской железнодорожном институте окончательно застопорилась. Орлов все же написал свое воззвание к власти, предлагая призвать его соучеников в качестве служащих железнодорожных бригад. Сам он из института пропал, злые языки говорили, не хочет светить огромным бланшем, поставленным ему благодарными товарищами, но и прочие, кто еще, вроде как учились, вовсю манкировали посещением занятий. Дело дошло до того, что на одно из практических занятий пришло всего пять студентов и приват-доцент Лебедев просто отказался вести занятие с таким малым числом студентов.
— Алексей, ты как хочешь, а я принимать участие в этом балагане, который по недоразумению называют нашей учебой, отказываюсь. — Обижено объявил Максим своему приятелю, когда они, несолоно хлебавши, после несостоявшегося урока домой к Алексею возвратились. — У меня, если хочешь знать, еще другие обязанности есть, чтобы я время тут бездарно терял.
— Сам на эту тему постоянно думаю. Если и дальше все так же беспросветно будет, возьмешь меня с Натальей к себе?
— Словно я когда-нибудь тебе отказывал, — фыркнул молодой Лорд.
На том и закончились учеба и постоянное пребывание Максима Артемьева на Земле.
Глава 21
— Ну, наконец-то! — Отозвался призрак Андрей на сообщение своего молодого друга и хозяина о том, что учебы в институте больше не будет. — Не будь тот ваш Орлов таким подлецом, я бы непременно его поблагодарил за это его послание к правителю. Без тебя здесь реально иногда очень трудно обходиться.
— Что-то важное? — Сразу насторожился Максим.
— Нет, но Айну с Игнатом умудрились отыскать еще двух бывших новичков. Сагитировали и этим утром привели сюда. Теперь вот, два новоявленных Лорда ждут, когда Верховный Лорд соблаговолит принять их оммаж.
— Так чего ты сразу меня не вызвал? — Всполошился Максим.
— А зачем? Несколько часов их ожидания никакой погоды не делает. Пора тебе уже привыкать, что ты правитель государства, у этих твоих будущих вассалов ничего такого уж важного не намечается, чтобы ты к ним, сломя голову, бежал.
Лордов Саха и Пта Максим все же принял. Не такой уж он важный и занятой правитель, чтобы будущих подчиненных сутками мариновать. Кстати, у обоих родные имена были гораздо длиннее, просто их по обоюдному согласию до таких вот, коротышей, сократили, чтобы окружающие свои языки не ломали и имена уважаемых людей не коверкали.
Цивилизация Пта ничего особенного собой не представляла: обычное государство наподобие Шумера или Древнего Египта. Магия есть, но тоже почти совсем не развита. Одна ценность: сами люди. Для развития всего того, что задумали Максим и его соратники, людей требовалось много.
Совсем иное дело Сах. Тот оказался выходцем из того варианта магической цивилизации, которая почти все свое развитие сосредоточила на развитии человеческого тела. Как отозвался Андрей, посмотрев на способности, которые им продемонстрировал их новый товарищ:
— Блин, просто терминатор какой-то!
В самом деле, Сах вообще без напряжения поднимал груз, который с трудом притащили четверо человек, бегал так, что Максим и под своими заклинаниями личного усиления не смог бы угнаться. И вообще, был высок и сложен как молодой бог.