среди строений просто не было. Поневоле вспомнился сбитый эльфийский остров во время их последней военной компании. Тогда-то этот камень в принципе не требовался, своего вполне хватало, поэтому даже особо и не обратили внимания, куда там конфедераты его приспособили, а теперь вот сожаления по поводу своей бесхозяйственности проклюнулись.
Сверх первых трех, больше саттелитов изготовить не успели, да и эти-то три пока получились в виде этаких полуфабрикатов, открытые всем ветрам небольшие летучие площадки, когда от Конфедерации новое послание пришло. И если первое сообщение было, по сути, обычным бюрократическим предписанием, то это, новое, представляло собой натуральный крик о помощи. Против человеческой Конфедерации внезапно объединились старые враги: к ящеролюдам на помощь пришли эльфы!
— Итак, как же мы поступим? — На экстренно созванном совещании командного состава стоял один единственный вопрос: что делать?
— Я не вижу хорошего для нас решения, — сразу отозвался Майор, едва Максим попросил собравшихся высказать свое мнение. — Мы в союзе с Конфедерацией, напрягая все силы, смогли одолеть неготового к нашей атаке противника. По моим сведениям, эльфы тогда, дай мы им хоть немного времени, могли и вдвое больший флот из своих Островов собрать. Сейчас право первого хода оказалось на их стороне. Подозреваю, против Конфедерации сейчас выдвинуто у одних только эльфов островов семь или восемь, а ведь есть еще ящеролюды, и их тоже нельзя назвать мальчиками для битья.
— Есть еще один нюанс, — вступил в обсуждение Игнат Буренин. В недавнем прошлом скромный, застенчивый юноша, он после того, как стал Лордом Летающего острова, немало добавил к себе уверенности. — Конфедерация далеко от нас. Считай, неделя лету в одном направлении. Пока мы доберемся до тех мест, битва так или иначе состоится. Не хотелось бы внезапно оказаться с двумя боевыми островами против дюжины вражеских. Тут уж никакие пушки нам не помогут, нас просто задавят массой, навалившись со всех сторон.
— Лорд, есть идея! — Возле самого стола, за которым проходило совещание, вдруг проявился Андрей.
— Говори при всех, — кивнул головой Артемьев, уже догадывающийся, что идея, пришедшая в голову его призраку, основывается на знаниях из его прошлого мира, о которых Андрей предпочитал только наедине со своим Лордом общаться.
— У нас сейчас в наличии имеется четыре мелких Летучих острова, причем один, способный применять Отвод Глаз.
— Ну, да. Но их грузоподъёмность не такая уж и высокая, хоть сколько-нибудь значимого десанта при помощи этих малюток к врагу не доставишь.
— Десант не нужен. Что вы скажете насчет бомбардировки вражеских Островов четырнадцатидюймовыми снарядами?
— Не понимаю, как это возможно, — спокойно, даже можно сказать ласково, как с душевнобольным, начал разговор Майор, — на тех малютках и трехдюймовку то не поставишь, не то, что морское орудие главного линкорного калибра.
— Орудие и не понадобится. Только снаряды, которые наши маленькие Островки будут сбрасывать на врагов с большой высоты. Чтобы все получилось как надо, нашим снарядам потребуется лишь небольшая переделка, называемая стабилизаторами. Я чуть позже объясню, что будет нужно сделать.
Вот так, совершенно неожиданно, земляне решили выступить на, казалось бы, заранее проигрышное сражение. Правда, несмотря на панические вопли союзников из Конфедерации, пришлось еще чуть-чуть задержаться. Во-первых, у экспедиционного корпуса еще не было в наличии нужных крупнокалиберных снарядов, а во-вторых, необходимо было тщательно продумать меры защиты для остающихся. Эвакуированных конфедератов банально было в несколько раз больше, чем остающихся без военного прикрытия гражданских выходцев с Земли. Как бы у беженцев от большой войны от получившегося численного превосходства не взыграло ретивое.
На все, про все, потребовались сутки. Специальные команды дружинников, уже отработавшие свои действия по ограблению складов на поляках и австрийцах, теперь с успехом применили свои навыки на складах Балтийского флота. Ну, а просто ни до каких других, чужих складов они с особенностями открытия их межмирового портала достать в короткие сроки не могли. Зато Санкт-Петербург был Максимом изучен досконально, проблем с выходом по месту даже в принципе не возникло. Охранявших склады морячков просто и незамысловато погрузили в сон.
Основные сложности доставили сами снаряды. Все же тридцать с лишком пудов! Но и с этим сообща вполне справились. Натащили, аж в Замке снова свободного места практически не осталось. А потом, пока изобретали, как к чугунным и стальным корпусам снарядов приладить показанные призраком стабилизаторы, в спешном порядке занимались укреплением своего новоявленного города. Поселок то на Острове и без того самой природой и их прошлыми действиями был уже превращен в настоящую цитадель.
Ну, и людей трех их новых Лордов вместе с принадлежащими им небольшими Летучими островами тоже перекинули из отдельных поселков в общий город. Короче, как смогли, подготовились. Те же конфедератские беженцы совсем уж дураками будут, если в сложившихся условиях вздумают рискнуть что-то против хозяев этих мест предпринять.
И вот, сутки прошли, Летучие острова землян взмыли в небо и направились курсом на север, в направлении изнемогающей от действия агрессоров Конфедерации.
Глава 22
Полет длился предсказанные семь суток. Разумеется, могли бы и немного ускориться за счет Перемещателей, но таким образом каждый Остров мог бы всего по два раза скакнуть, выигрыш в расстоянии, по сравнению с общей длиной пути, вышел бы не очень значительным, а энергии на такие скачки потратили бы массу. Короче, не стали такой непродуктивной тратой энергии заниматься, летели в обычном порядке: два основных острова в основной группе, а Айну с ее Игнатом далеко впереди путь разведывали.
Собственно, именно они и первыми в бой вступили. Встретили удирающий человеческий островок и погоню за ним, врубили Отвод Глаз, да из пулемета чуть ли не в упор и расстреляли центр вражеского острова с расположенной там стелой управления. Почему-то, несмотря на то, что остров преследователей был достаточно велик, стела эта так и торчала, как перст, под открытым небом. Короче, у ящеролюдов минус один остров, не из главных, получился, а Максим с его дружиной от беглецов получили новые, самые свежие сведения. Ну, и еще материала добыли для пары дополнительных сателлитов, но это представлялось задачей на будущее, пока же, первым делом первые три уже начатых до ума доводили: стены с крышей им наращивали, чтобы уязвимость от выстрелов со стороны снизить. Внешне что-то сходное с корпусами обычных кораблей вышло: цилиндрическое, с заостренными передними и задними оконечностями. Только мачт с парусами для красоты картины не хватало.
М-да, сведения от беглецов…. Как-то так выходило, что спасать собственно стало уже и некого. Лорды, члены человеческой Конфедерации даже решающий бой давать не отважились, настолько силы неравными получились: людских островов всего семь набралось, а противостояли им десяток Островов длинноухих, да полдюжины ящеролюдских. Причем и у эльфов и у ящеров в числе прилетевших настоящие патриархи затесались. Огромные, как горы. Ну, так их охарактеризовали те люди, которых земляне от погони спасли. Так и бросили Лорды свои поселения на поверхности на произвол судьбы. Собственно, и обитатели этого Острова, который Айну с Игнатом спасли, чуть не попались, только потому, что решили своих близких из поселка спасти. Пока спустились, пока всякое-разное загрузили, ан враг-то и пожаловал. И скорости им для побега не хватало, еще немного и беглецов бы точно догнали.
— Ну, и как теперь быть? — Поинтересовался у своих подчиненных командиров Максим. — Торопиться на помощь теперь уже точно смысла не имеет.
— Теперь вообще в прямой бой вступать глупо получится, — отозвался Игнат. Он, как автор победы, был, что называется, в ударе, потому сыпал идеями налево и направо. — Думаю, нам нужно просто остановиться на время, чтобы изготовить дополнительных сателлитов. За это время, глядишь, и противники разбредутся кто куда. Поодиночке их бомбить куда сподручнее получится. Даст бог, так всех одного за одним и скатаем, как ковер.
Собственно, этот, Игнатов, вариант и лег в основу той тактики, которой решено было придерживаться. Дополнительные два сателлита при заливке дополнительным избыточным потоком энергии довольно быстро изготовились. На них, как и на первые три назначили пилотов из числа наиболее уважаемых дружинников, загрузили бомбы, установили пулеметы.
— Эх, неправильно мы их сателлитами нарекли, — посетовал Андрей, глядя на всю эту боевую подготовку относительно мелких каменных кораблей, — невыразительно как-то. Надо было их штурмовиками назвать. В моем мире были такие летательные аппараты, которые могли и бомбить врага, и из пулеметов его расстреливали.
— Так это всего лишь название, — примирительно ответил своему другу Артемьев, — переименовать не проблема, только все уже к «сателлиту» привыкли.
Так и остались маленькие Летучие кораблики сателлитами. А уже на следующий день после их окончательной доводки до кондиций сателлиты в бой вступили. И снова ящеролюды под горячую руку угодили. Только в этот раз сразу два Острова повстречались, и оба куда крупнее первого были. Ну, и управляющие стелы в этот раз не на виду были, в центре Островов ящеров целые цитадели были воздвигнуты.
Словно стая маленьких шершней, кинулись малютки на перехват одного из пары. Второй тоже без внимания не остался, к нему Айну полетела, но там Отвод Глаз на полную был задействован, поэтому для сторонних наблюдателей атака получилась совсем незаметной.
Признаться, земляне надеялись, что вот прямо сейчас с сателлитов упадут бомбы, пораженный ими остров обрушится на землю, если вообще не расколется в воздухе, и на этом все закончится. Реальность оказалась гораздо более суровой. С атакованного Острова вдруг возник сияющий в воздухе луч, который, скользнув в пространстве, уткнулся в один из малюсеньких островков, отчего тот резко пошел на снижение. Следом за первым, луч перешел на второй, все на главных островах испугались, что и тот будет сбит, но больше ничего плохого не случилось. Луч погас, а атакованный сателлит как набирал высоту над вражеским островом, так и по-прежнему забирался ввысь. Ну, а с ним еще и три его оставшихся спутника.