А! Ну, его! Та же Наталья так и не отыскала способа незаметно встретиться после уроков, стоит ли здоровьем рисковать и кровь проливать ради того, чтобы потоптаться друг напротив друга всего лишь пару — другую часов, если, может, больше никогда и встретиться не доведется. Как и в прошлые дни до этого, надел свою гимназическую форму, натянул сапоги, накинул шинель, подхватил узелок с обедом. Сегодня длинный день предстоит. Сначала торжественное построение у них. Директор торжественную речь, как всегда, закатит по случаю окончания первого полугодия, потом на другой конец города в женскую гимназию предстоит топать. Узелок с едой в промежутке между директором и женщинами может очень ему жизнь скрасить.
Первая половина дня не отметилась ничем особо примечательным. Разве что обратил внимание на одухотворенные лица Аркашки и еще нескольких парней, когда директор про величие государя императора и вообще всей Российской империи вещать начал. И ведь тот же Аркашка не притворяется нисколько, он, в самом деле, умереть по приказу отцов-командиров готов уже хоть сегодня.
С Серегой Юмашевым и его дальним родственником Игорем встретился возле самой женской гимназии. Посчитали слишком рискованным делом, поодиночке заходить в этот оплот мужененавистниц, куда в обычные дни им путь был бы строжайше заказан. И, похоже, правильно рассудили. Стайки девчонок в белых фартуках с белыми же кружевными воротничками и манжетами просто таки роились возле входа, пожирая входящих парней жадными взглядами. Словно на слонов или обезьян смотрят, право слово! Того и гляди, подобно аборигенам в джунглях, охотиться начнут. Еще обратил внимание на строгих теток, буквально прожигающих взглядами как своих учениц, так и прибывших на танцы парней.
— Молодые люди, следуйте за мной! — Встретила их молодая учительница, едва они сдали в гардероб свою верхнюю одежду. Она отвела их к общей кучке парней, маявшихся в фойе перед створками плотно закрытых дверей монументального вида.
Полчаса еще, примерно, простояли. С прочими будущими танцорами не знакомились, вполне хватило компании друг друга. Но вот, из полутемного коридора, ведущего куда-то вглубь здания, показались первые красотки в бальных платьях. Они смущенно приостанавливались, не доходя до нестройной толпы кавалеров, стараясь в общей кутерьме разглядеть своего собственного.
— Девочки! Быстренько разобрались по парам! — Послышался трубный глас одной из надзирающих. — Быстренько не получилось, но спустя четверть часа все выстроились в колонну попарно. Максим окинул взглядом тянущуюся человечью змею. Пар под шесть десятков набирается.
— У вас что, в выпускном классе так много девчонок? — задал негромкий вопрос своей спутнице на сегодняшний вечер.
— Нет, что ты! Тут почти половина из младших классов, кого администрация гимназии премировала за успехи в учебе и примерное поведение. Кстати, если забыл, я сама, тоже не выпускница пока еще.
Тут распорядительница бала подала сигнал, двери распахнулись и оркестр, находившийся по ту сторону дверей, заиграл бравурный марш.
Как на взгляд Максима, танцы в этот вечер вполне удались. Бешено покружить по залу под звуки сменяющихся вальсов удалось не только со своей партнершей, но и с несколькими другими. Танцевать весь вечер с одной и той же, оказывается, вообще считалось дурным тоном. У дам были специальные таблички, куда они записывали претендентов на следующие танцы.
Похоже, такой порядок вещей пришелся Наталье не сильно по вкусу. В одну из пересменок, когда Максим отошел от очередной своей партнерши, она с самым решительным видом подошла к нему и негромким тоном проинструктировала:
— После следующего вальса выйди в фойе, скажешь, что хочешь в туалет. В коридоре по пути туда я тебя встречу. — Сердце кавалера сразу застучало веселее. Насилу дождался окончания вальса. Тем более, что и партнерша ему на этот танец досталась невыразительная. И внешне не очаровывала, да еще молчала все время, похоже, отсчитывая про себя такты.
— Вам по этому коридору и направо. Там лампа будет зажжена керосиновая. — Проинструктировала его дежурившая в фойе учительница. — Если лампы нет, значит, клозет занят, тогда придется подождать немного.
До места с лампой не дошел. На полпути, из приоткрытой двери одного из кабинетов выметнулась высокая девичья фигурка и, подобно хтоническому чудовищу, утащила его за руку в свое логово.
— Ну, что, господин гимназист! Вы теперь моя добыча! — Проговорила она деланно страшным голосом с придыханием, когда дверь за спиной Максима захлопнулась. В неярком свете очередной керосиновой лампы Максим рассмотрел лицо Натальи. Близко-близко. Замер от неожиданности. О такой ситуации он, конечно, сам часто мечтал, но оказавшись в ней в реальности изрядно растерялся.
Не дождавшись каких бы то ни было действий от робкого кавалера, дама решила взять ситуацию в свои руки. Она, прикрыв глаза, потянулась губами к лицу Артемьева. Что ему оставалось делать, получив столь явные знаки? Поцелуй сначала робкий, одними губами, постепенно превратился в что-то непотребное, волнующее, когда к нему в рот скользнул язык девушки.
Через несколько минут дама соизволила присесть на стоящий поблизости стол, похоже, ноги совершенно отказывались ее держать. Ну, а Максим дополнительно дал волю рукам. Это же так интересно, определять наощупь, что скрывает шелковая прохладная ткань платья под своими выпуклостями и складками.
— Осторожно! Только не порви! — Отрываясь от очередного поцелуя, тормозила Наталья исследовательский энтузиазм партнера, сама тем временем, наглаживая крепкую фигуру парня.
До серьезного все же не дошло. Наталья остановила. Да и сам Максим понимал, что тут, в этот час, — не время и не место. Но под пышный подол он все же заглянул. И даже потрогал там. Наталья вдруг хихикнула:
— Все в точности, как Галка говорила.
— Что за Галка? Что она говорила? — А руки целенаправленно, преодолевая сопротивление, под последнюю атласно-кружевную тряпочку норовят залезть.
— Галина? Одна из одноклассниц. Прожженной оторвой у нас считается.
— Это как? — Не то, чтобы уж так уж очень интересно было про какую-то незнакомую Галку слушать, но отвлекает даму от обороны ее позиций.
— Она с мальчиком вроде как была уже. Только ее не застукали и из нашей гимназии не выгнали. Так вот, она сказала, что ты даже не обратишь внимание на те кружевные панталончики, которые я с таким трудом для этого вечера покупала.
— А что панталончики? Красивые. — Смутился Максим, который, в самом деле, по своей дремучести не обратил на них никакого внимания.
— Вот и я о том же. — Наташа с силой отвела его руки и, встав со стола, принялась приводить в порядок помятую одежду. — Времени уже много прошло. Как бы искать нас не отправились. После чего, выглянув в коридор, проинструктировала: — ты минуты через три-четыре выходи отсюда.
Запоминающийся вечер, однако, выдался. Артемьев успел еще потанцевать немного, пока все та же громогласная распорядительница не объявила, что время вышло, и пора закругляться.
— Я тебе через сестру твоего друга передам весточку! — Посулила проказница Наталья на прощание.
Глава 6
— Максим, второй контур Перемещателя полностью заполнен энергией, окрестности того разрушенного осколка я тоже внимательно все пересмотрел. Нет там скрывающихся врагов. Там вообще, кроме стад копытных животных и небольшого количества хищников, никого нет. Твое решение? — Андрей, сообщая подробности о подготовке к экспедиции, одновременно всю ответственность за принятие решения переложил на своего молодого друга и начальника. Запрет у него… как же…, скорее похоже на очередной этап воспитательной работы. Но куда деваться:
— Перемещай нас вплотную к тем обломкам.
И буквально через несколько секунд услышал:
— Выполнено. Будешь из дома выходить, смотри под ноги, там обломки в траве практически возле самой нашей плиты начинаются. А ведь действительно, вместо простой плиты у них уже практически небольшой домик вырос. Пока простой, наподобие будки для собаки переростка, но ведь потому и к этим обломкам переместились. Андрей считал, что у них есть шансы их в качестве строительного материала использовать.
Опасности, как и определил Андрей, никакой не наблюдалось. Даже живность в окрестностях не разгуливала. Осмотр места разрушения наводил на мысль, что каменная конструкция просто раскололась, упав с большой высоты. Вон, как вершину небольшого каменистого холма обломки облегают! А еще здесь были человеческие кости. Как узнал, что именно человеческие? Так по черепам. Скалились, выглядывая промеж стеблей травы. А еще те же самые стебли проросли через отверстия, пробитые в них. Отсюда следовали сразу два вывода: смерть этих людей произошла давно, раз трава успела прорасти, а второй вывод — это точно было убийство. Звери такие аккуратные проломы в черепах не оставляют. Хотя хватало на костях и следов от зубов хищников, конечно.
— Максим, я тут посмотрел, обломок камня с торчащим из него столбиком не очень большой. Ты не мог бы под усилением попытаться затащить его в дом и положить на плиту возле нашего такого же столбика?
Попробовал исполнить просьбу. Глухо! Даже не шелохнулся тот обломок.
— А чего сам прямо на плиту рядом не переместишься? — Задал напрашивающийся вопрос. — Тоже ведь соприкасались бы. Правда, немного другой стороной, но ведь это не существенно.
— Так пробовал я навестись на нее для перемещения. У меня запрет стоит почему-то. Да и контур Перемещателя у нас всего один остался. Опасно, вдруг случится что.
— А зачем перемещаться, если можно просто перелететь. Это раньше у нас энергии не хватало, сейчас-то энергии гораздо больше получаем.
— А ведь точно! — Призрак хлопнул себя по нематериальной макушке, демонстрируя раскаяние от собственной непродуманности.
Дом, который вырастили вместе с увеличением площади плиты наши герои, приподнялся над землей, зависнув в воздухе на высоте нескольких аршин. Осторожно, словно пловец, заходящий в холодную воду, их летучий дом придвинулся и медленно опустился, касаясь краем торчащего из обломка каменного столбика.