Зато видел Андрей. Из тамбура в голове вагона, и из последнего купе в хвосте его выныривали фигуры. В руках – нечто длинное, наверняка стреляющее. Очевидно, друзей хотели взять по-тихому, не привлекая лишнего внимания. Попросту говоря, прирезать и забрать заветную статью. Однако задуманное явно не складывалось. Один бандит уже лежал мёртвым, второй ещё бился…
Но вот – с громким криком: «Туше!» – Селивёрстов пронзил его грудь клинком! Не зря штабс-капитан получал призы на соревнованиях, даром что отставник.
А бандиты уже поднимали стволы – с обеих сторон! – взяв друзей в клещи! Спасало лишь то, что противники боялись попасть в своих, и медлили, выцеливая. Этого короткого замешательства хватило, чтобы Андрей отчаянно выкрикнул:
– Геноссе!
Селивёрстов, в азарте ещё размахивая рапирой, быстро попятился на зов. Вот он приблизился и Сосновцев сгрёб его сзади – рывком, падая, втянул в купе! Они рухнули на пол. Стук колёс не мог заглушить хлопки выстрелов, по коридору засвистели пули, застучали в двери и перегородки, оставляя в благородном дереве уродливые дыры.
Друзья выхватили револьверы. Андрей успел обернуться, увидел круглые от ужаса глаза Натали. Девушка не последовала его совету, она всё так же сидела у окна, превратившись в отличную мишень! Достаточно одной шальной пули или рикошета…
– Из армейских карабинов бьют, сволочи! – просипел штабс-капитан.
Сосновцев, немыслимо изогнувшись, дотянулся до женской руки и неделикатно сдёрнул Натали на пол. Громко вскрикнув, барышня оказалась под столиком, прикрытая массивным диваном. О чём, собственно, и просил Андрей с самого начала.
Но мешкать было нельзя. Пальба на время прекратилась, стали слышны звуки шагов, приближающиеся с обеих сторон. Нападающие не заботились более о скрытности, и было им невдомёк, что жертвы вооружены.
– Герр офицер, бери левую сторону, а я правую!
Что нужно делать, оба понимали без дальнейшего обсуждения. Лишь только шаги приблизились, друзья открыли огонь через стенки купе. Пули армейских револьверов легко пробивали дерево вагонных перегородок. Снаружи послышались крики боли и звуки падения тел. Глухо стукнуло об пол оружие, выпущенное из рук.
Стрелки перезарядили оружие, вслушиваясь в малейший шорох за дверным проёмом. Дробный перестук колёс, но вот и сдавленный стон. Сосновцев метнулся к двери, осторожно выглянул. Справа, на убитом прутом бандите, лежало бездыханное тело. Слева, рядом с незадачливым фехтовальщиком, покоились ещё двое. Один не подавал признаков жизни, второй слабо шевелился. Но главное, четвёртый нападавший скрылся в тамбуре… Сосновцев успел заметить мелькнувшую спину за качнувшейся дверью.
– Герр гауптман, приглядите за дамой, – проронил Андрей и с опаской выбрался в проход.
Первым делом отодвинул ногой от того, который шевелился, карабин. Хотя разбойник, судя по всему, был тяжело ранен и вряд ли мог участвовать в дальнейших событиях. Огляделся – всё спокойно, никто не целится из-за угла. Сосновцев принялся по стеночке красться к тамбуру, когда рассмотрел впереди пугающую картину.
Через застеклённую дверь просматривалась торцевая стенка следующего вагона, в которой тоже имелась дверь. Между вагонами располагалась сцепка, переходов для пассажиров здесь не предусматривалось. В случае нужды пришлось бы прыгать из тамбура в тамбур. И сейчас через окно было хорошо видно, как следующий вагон медленно, но верно удаляется.
Четвёртый бандит разомкнул сцепку, и поезд уходил на Москву без них! И значило это, что на помощь со стороны рассчитывать не приходится, а прячутся ли в соседних купе ещё злоумышленники – бог ведает?!
Уже не скрываясь, не заботясь об осторожности, Андрей рванул к тамбуру. Дверь – рывок на себя! – и пауза – пошарить стволом, где ты, гад?! Покажись!.. И он показался, выглянул из-под вагона, где прятался – отвратительная злобная ухмылка, противная рожа под козырьком картуза. Быть может, один из тех, кто напал на них рядом с особняком Селивёрстова? Да какая разница! Сосновцев вскинул револьвер и начал палить в ненавистную голову…
Вначале слетел картуз, потом и голова лопнула кровавыми брызгами. Налётчик канул под колёса, замедляющих свой бег.
Держа оружие наготове, Андрей прошёлся по вагону. Пусто. Бандитов больше не было. Проводник лежал в своём закутке с ножом в груди. На лице застыла гримаса ужаса, рана уже не кровоточила. Кто из налётчиков и когда успел с ним разделаться? Может, последний, перед тем, как отцепить вагон?
Сосновцев вернулся к другу и попутчице. Окно было разбито, пули хоть и по касательной, но не пощадили стекла. В проём залетал ветерок осеннего погожего денёчка. Солнечная погода совершенно не вязалась с кровавыми событиями, только что здесь разыгравшимися.
А ведь у окна сидела Натали, внутренне содрогнулся Андрей. Сама девушка уже выбралась из-под столика и сейчас пыталась привести себя в порядок. При виде Андрея она фыркнула и надула губки.
– Экий вы грубиян, господин учитель. Чуть руку не оторвали!
– Поймите меня правильно, фройляйн, – прижал к груди руку с револьвером Сосновцев. – Не было времени на реверансы. Я заботился о вашей жизни.
И выразительно взглянул на разбитое стекло. В ответ сердито сверкнули карие глаза.
– Их было шестеро, – повернулся Сосновцев к штабс-капитану. – Один из них остался цел после нашей канонады, низкорослый, гад, я-то метил на уровне среднего роста. Он отцепил наш вагон.
– То-то я вижу, что мы теряем скорость, – откликнулся Селивёрстов спокойно. – Стало быть, мы уже не в составе…
– Да, поезд ушёл без нас. Последнего я… – Андрей запнулся, взглянув в сторону Натали, – наказал. Он бы нас, сложись всё иначе, не пощадил бы.
– Безусловно, – кивнул штабс-капитан.
– Итого, пять мёртвых бандитов. Плюс один тяжело ранен, скорее всего, умирает. Плюс кто-то разделался с проводником.
Натали встрепенулась:
– Быть может, раненому ещё можно помочь?! Хоть он и бандит, но тоже человек. Господа, я должна его осмотреть! – и начала подниматься с диванчика.
Андрей взглянул на того, который недавно шевелился и глухо постанывал. Налётчик лежал неподвижно, кровь запеклась на голове, щёки покрывала мертвенная синева.
– Боюсь, фройлайн, ему нужен священник, а не доктор. Если, конечно, эти душегубы верят в Бога. Сидите, прошу вас. У меня нехорошее предчувствие, подозреваю, не всё ещё закончилось.
– Прям вагон смерти, – молвил Селивёрстов. – Однако негодяи сами нарвались. Кто их просил трогать мирных пассажиров?
– Да уж, кто-то попросил, – ответил Сосновцев со значением. – И что будем делать? Как думаете, Никодим Митрофанович, далеко мы от Владимира?
– Километрах в шестидесяти-семидесяти.
– Н-да, пешком не дойти. Тем более с барышней. Разве что, до ближайшей станции в обратном направлении?
– Я, между прочим, в пешие походы ходила, – вздёрнула подбородок Натали. – Мы с папенькой по берегам Клязьмы столько прошагали, вам и не снилось. У нас дом прямо у реки, вот и гуляли…
– Это всё хорошо, дитя моё, – включился Селивёрстов, – но нам сейчас, в нынешнем положении, вряд ли поможет. И топать вдоль железной дороги, это совсем не то, что пешая прогулка по живописным местам. До станции километров двадцать, не меньше. Однако надо что-то придумать, Андрей Павлович.
– Нужно, – согласился Сосновцев, – но я пока ума не приложу, как выбираться из этой передряги.
Вагон еле катился. Пассажиры задумались. И в задумчивой этой тишине вдруг явственно послышался приближающийся рык мощного мотора, пыхтение, позвякивание, металлическое громыхание. Селивёрстов встрепенулся и высунулся в разбитое окно. А потом бессильно обвалился обратно на диван:
– Андрей Викторович, предчувствие вас не обмануло. О нас не забыли. И такого я, честно сказать, ещё не видывал.
Сосновцев тоже выглянул, открывшаяся картина его поразила. Вдоль железнодорожного полотна тянулась просёлочная дорога. Очевидно, ею пользовались местные крестьяне, потому что любой транспорт кроме телеги здесь вряд ли мог передвигаться. Но так только казалось – по просёлку, отфыркиваясь клубами сизого выхлопа, легко преодолевая ухабы и колдобины широкими большими колёсами, пёрло настоящее бронированное чудовище. Скорее всего, это был грузовой автомобиль, какой-то первый прототип будущих тягачей, но до неузнаваемости изменённый умелой рукой: моторный отсек был обшит стальными щитами, над колёсами также имелись металлические заслонки, закрывающие их по ступицу. Не хуже обстояло и с кабиной – бронированные листы закрывали её со всех сторон, оставляя лишь неширокую смотровую щель для водителя. Грузовой отсек был представлен бронированным коробом с амбразурами для ведения огня.
Но основная неприятность поджидала на крыше короба, где была установлена круглая башенка. Её прорезала достаточно широкая амбразура, защищённая с боков щитками, и оттуда торчал гладкий толстый кожух со слегка выступающим снизу стволом. Пулемёт Максима! Точно, так он и выглядел вплоть до десятого года. Только потом появились ребристость и характерная горловиной для залива воды. В полумраке башни смутно маячил силуэт пулемётчика, готового открыть огонь. Он явно примеривался, поводил стволом, будто ядовитым жалом.
– Броневик! – воскликнул Андрей. – Откуда он здесь мог взяться?!
– Представления не имею, – откликнулся Селивёрстов. – В армии я ничего подобного не видел!
– Конечно, сейчас их должны ещё только разрабатывать, – прошептал себе под нос Сосновцев. – Англичане придумали какой-то «утюг», так он никого пока не заинтересовал. Интерес придёт позже, во время войны… – И тут же гаркнул во всю глотку: – Ложись!
Все трое повалились на пол, и вовремя. Пулемёт застучал громко и уверенно, как отбойный молоток. Такой же настырный и пробивающий звук. К перестуку очередей присоединились: звон битого стекла, тупые удары пуль в дерево, треск, грохот обвалившейся полки где-то по соседству. Стрелок не знал, где расположена цель, и работал по всей длине вагона. Пока что пули не свистели над головой, но беспрерывная очередь неумолимо приближалась. Стук и грохот звучали уже поблизости, судя по звуку – в сопредельном купе.