Эпизод 1: Возвращение пилигрима
«Я вошёл в родной город, Богиней хранимый,
Преисполнен был в душу к себе заглянуть.
Бескорыстный, проделавший путь пилигрима,
Оглянулся назад, вспоминая свой путь.
За плечами остались полёты и пар,
Мглистый смог, провожающий вдаль паровозы,
Стук колес, пыль дорог и котлов адских жар,
Километры пути в ясный день или грозы.
Я прошёл по лесам под зелёным покровом,
Где ещё не ходил ни герой, ни подлец,
Где вдали от науки и града сурово
Заросло и вьюнком, и лозой всё вконец.
Я мечтал осознать, что же скрыто за гранью,
Лик Богини и ангелов, монстра жуткого гребень.
Я так много страдал, и терзаемый тайной,
Я вернулся в туман: «Ну, привет, Эбонхэбэн!»
Эти строки крутились в голове. Сознание и без того спутанное, порождало мозговые волны, оформляющиеся в лирику, чтобы поддерживать остатки рассудка.
Лев был ранен. И поверхностными повреждениями, вроде царапин и ссадин дело не заканчивалось, он чувствовал, что внутренние органы словно в центрифуге побывали.
«Что же со мной такое?» – воспоминания о последних днях казались столь эфемерными, будто это всего лишь дурные сны. Только ужасное самочувствие, головокружение, слабость и тошнота наталкивали на мысль, что это всё же реально.
Кровь под ногтями запеклась. Пальцы жутко ныли. Лев пытался вспомнить, что стало причиной столь неприятных ощущений. Он боролся, его душили. Бессердечный невольно коснулся шеи, почувствовав, что на ней множество гематом. Один ноготь на правой руке отсутствовал, левые мизинец и безымянный палцы были вывихнуты, а может и сломаны. Прикасаться было просто невозможно, как и пошевелить ими. Кровь под ногтями была его, смешанная с кровью недруга… Только вот лицо вспомнить не удавалось. Лев вышел из схватки победителем?
Всё ещё не ясно приснилось это или произошло наяву. Мужчина полз по холодной осенней листве, он цеплялся за корни и грязь, пока не потерял сознание, потом пришёл в себя… Так повторялось неоднократно. Может так он повредил пальцы рук?
Адская боль всё же шла изнутри.
Падение! Точно!
Лев должен был вернуться из южной экспедиции на дирижабле. Он познакомился в Атертоне, городе далеко на юге Малого Туманного острова, с господином Магдэ, который любезно предоставил ему свой транспорт.
Что же случилось с чудом паровой мысли? Почему дирижабль потерпел крушение? Эта драка с незнакомцем, всё в тумане, проклятый Эбонхэбэн. Иногда кажется, что Богиня забыла про него вконец.
От попыток вспомнить минувшие события голова гудела и кружилась ещё больше. Не хватало только рухнуть куда-нибудь в канаву, заполненную осенней жёлтой мглой.
В тусклом свете газовых уличных фонарей Лев постарался разглядеть свой нынешний облик в витрине магазина паропедов.
Пальто перепачкано землёй, кровью и жмыхом увядающей травы. Запах перегноя и сырости стал куда более явным от увиденного. Бессердечный потерял шляпу, золотистые кудри взмокли и перепачкались той же землёй и песком. Мужчина потерял и галстук, рубашка, да, когда-то она была белой, а костюм тройка бежевым, пальто серым, теперь всё коричневое, как кусок… торфа, болотного торфа. И пахнет всё похоже.
Первой навстречу попалась молодая пара, загулявшаяся допоздна. Красивые, наутюженные и надушенные, они лишь брезгливо посторонились ото Льва, невнятно прокомментировав столь неприятного им прохожего.
«Подумаешь, Эбонхэбэн – просто рассадник бродяг», – хотя Бессердечный прекрасно понимал, что большинство из них совсем юные сиротки и беспризорники, которые если и доживают до зрелого возраста, то к тому времени у них не достает глаза, двух, руки или ноги, а может комплект и пошире встретиться.
Кроме встреченной парочки среди прохожих попадались и молодые девы в роскошных пышных платьях, и господа в дорогих костюмах, цилиндрах, непременно с моноклями или цветными бинокулярами. Вели себя эти незнакомцы по-разному, только одно объединяло: безразличие.
Лев считал себя молодым, ему не было и тридцати лет. Он шёл раненый, да испачканный и похожий на оборванца, но раненый и молодой. Горожанам было плевать. Если бы он встретил кого-то из бездомных, те возможно бы и посочувствовали, но уже комендантский час. Они засели в подвалах и подворотнях, не хотят встретить полицейских.
Впрочем, представителей власти на окраине не было видно.
«Неужели всем наплевать, кто заходит в их город через южные ворота? – голова вновь нестерпимо заболела. – Подумай лучше, куда ты бредёшь, болван!»
Поискав по карманам, Лев обнаружил скомканную записку с адресом. На ней значилась мастерская на улице Канала Эбби. Как вспомнил мужчина, это в гостях у господина Магдэ вспомнилось направление. Мастерская принадлежала Сато Хато-Ресу, дальнему родственнику клана Бессердечных.
Предки Льва были весьма зажиточными людьми, однако, от поколения к поколению утрачивали своё состояние и социальный статус. Прабабка прослыла известной городской сумасшедшей, её сын, дедушка златовласого пилигрима, был азартным картежником, и родителям Льва пришлось спустить почти всё наследство на погашение игровых долгов почившего. Сына они отдали на воспитание тётке и её мужу. Та же ещё в девичестве уже сменила фамилию с западной на восточную Хато-Ресу, что являлось простым переводом семейного имени Бессердечных. Сато был ещё одним братом отца, которого также многие находили чудаковатым затворником, помешанным на автоматонах и прочих технологиях.
Скромный дом, унаследованный от родителей, Лев продал, чтобы отправиться в свою паломническую поездку. Далеко на юг, за поиском ответов на странные сны, казавшиеся ему пророческими.
Эту часть своей жизни пилигрим прекрасно помнил, но вот что произошло во время путешествия на дальний юг, затерялось в памяти, как блудятся в эбонхэбэнском тумане слепые котята и малые дети.
Крушение дирижабля и нападение таинственного незнакомца были, как во мгле, пару, испускаемом высокими заводскими трубами, паропедами и прочими новинками прогресса.
«Вспомнить бы всё, или хотя бы не загнуться на холодных улицах», – Лев медленно продолжал шагать в направлении Канала Эбби. Мастерская Сато Хато-Ресу выглядела единственным пристанищем, где юный пилигрим сможет зализать раны, а также вспомнить цепочку событий так сильно потрепавших его.
Ветер холодил всё тело, даже закрытые одеждой участки. Ноги уже с трудом слушались, но молодой Лев чувствовал по влажному ветру, что место, столь излюбленное для зимних ярмарок и гуляний уже близко.
На подходе к мостовой, традиционно украшенной миниатюрными дирижаблями, гирляндами и бумажными паровозиками, Бессердечного чуть не сбил с ног паромобиль, внезапно вывернувший с набережной Канала Эбби.
Лев не удержался на ногах. Он приготовился встретиться затылком с камнями, вымостившими тротуар переулка, но его падение оказалось куда более долгим, чем ожидалось.
Тьма ночного неба разукрасилась фейерверком, сменившимся рассветом.
– Ты опять потерялся, упал, бедолага,
Прекращай это мне, ты и так весь в ушибах!
Соберись уже, парень, ведь ты не салага,
Тебя вновь унесло в подпространства изгибы.
– Что за чушь снова слышу? Стихи надоели.
Нельзя прямо сказать всё, без этих загадок?
– Ты же знаешь, что мне это душеньку греет,
Соберись, а не то вдруг начнется припадок.
Этот диалог прозвучал эхом. Лев не знал, говорит с ним какая-то женщина, или дурное воображение. Он приподнялся на локти, чтобы осмотреться. Город исчез, вокруг была трава и широкий простор.
Солнце светило ярко, так что тяжело было не сощуриться, но потом тень накрыла Бессердечного.
«Туча? Не похоже», – он поднял голову, и вновь упал на спину, расслабив руки.
Высоко в небе парило нечто. Машина, автоматон, может странный аэроплан? Это был дракон, не из плоти и крови, скорее из бронзы и стали, с перепончатыми кожаными крыльями с металлическим каркасом. Громадина выпускала пар из ноздрей, а глаза её, как прожекторы, светили ярче солнца.
Машина стремительно унеслась, а за ней неправдоподобно быстро прибыли тучи. Молнии и раскатистый гром принесли эти тёмно-синие гиганты, а также мириады крупных капель, набросившихся на лежащего Льва, как комары на лысую кошку.
Бессердечный открыл глаза.
Эпизод 2: Символика грёз
Капли были самыми настоящими, немолодой мужчина окатил его прямо изо рта бодрящим спреем. Ну и дела.
Тело всё также ломило, хотя немного и отпустило. А вот голова заметно потяжелела, треск стоял прямо в черепе, в ушах лёгкий звон, а перед глазами туман.
– Где я?
– Тебя доставили ко мне соседские подростки, нашедшие на улице. Они обнаружили записку в руках у раненого мужчины, там значилось имя, Сато Хато-Ресу.
– Так зовут моего родственника, это Вы?
Ответа не последовало:
– Имена ничего не значат. Тебе нужна помощь, и я не оставлю в беде. Лучше всего сейчас отдыхать.
Такие новости не обрадовали Льва, он бы предпочел оказаться у настоящего родственника. Хотя, Бессердечный знал о своём дядюшке, что тот немного странный озабоченный делом своей жизни механик и гений автоматоностроения. Вроде как, его из университета даже выгнали из-за чрезмерной увлеченности, которую не разделяли коллеги.
Сато был перед ним или нет, Лев был согласен с мужчиной, как минимум в одном: отдых ему просто необходим. Раненый молодой человек вновь погрузился в сон, поверхностный, но яркий, будоражащий.
Огромная толпа уверенно шагала по улице города туманов. Они шли по эбонхэбэнской мостовой с юга. Все маленькие, хрупкие, в нарядах из льняных лоскутов, украшенных живыми цветами. В контраст этому на головах шествующих были чёрные противогазы. Все в толпе были вооружены, если конечно, то, что они несли в руках можно было назвать оружием. Дубовые палки, кипарисовые посохи, непонятные сверкающие шары.
С севера их встречала иная группа. В противовес южным бунтарям, люди, встречающие их с противоположной стороны, были одеты иначе. Строгие костюмы под пальто, на головах странные бумажные пакеты с прорезями для глаз. Эти ребята были действительно вооружены. Они несли дымовые шашки, катаны и самострелы, кто-то имел газовые горелки и огнемёты. За северной гвардией стелился зелёный туман.
Лев поднял голову вверх, где на крыше высокого храма увидел человека в мантии, окутанного алой дымкой.
Всё растаяло.
На смену картине, намекающей на скорое сражение, пришла умиротворяющая атмосфера лесной поляны. В лиловых огнях на изумрудном покрове росли золотые грибы. По воздуху легким ветерком проносилась серебристая пыльца. А может быть и споры. От чудесной драгоценной земли взгляд вёл Льва к голубым шелкам струящихся юбок молодой женщины. Она была прекрасна фигурой, призрачна и недосягаема.
Бессердечный постарался рассмотреть лицо этой прекрасной незнакомки, вызывающей в душе самые тёплые чувства с лёгкой примесью приятной тревоги.
Это было напрасно. Лицо ускользало от зоркости глаз, утопало в мерцающей пыльце и бликах огней и изумрудной травы.
Грёзы вновь улетучились, уступив место новой сцене.
Всё тряслось перед глазами, долго, удивительно долго для этих коротких эпизодов сна.
Лев мчался по прямой, ему казалось, что он вновь стал ребёнком. Позади слышался шум. Остановившись лишь с осознанием того, что на улице стало темнее, Бессердечный присел.
И снова смена декораций и ролей.
Лев больше не был ребёнком, ни взрослым мужчиной, он просто стал бесплотным духом. Стоял и смотрел, не чувствуя ничего.
В тёмной комнате среди крови, какой-то слизи и непонятной чёрной мерзости кто-то или что-то шевелился на полу. Похоже, что это человек, нагой и обритый наголо. Он с трудом встал, вновь и вновь поскальзываясь на гладком полу. Рядом расположилось странное кресло, напоминающее пыточное или такое, что используют для контроля буйных умалишенных. Лев уже видел это кресло и эту комнату.
Пол исчез, точно сознание смылось в сточную трубу.
Бессердечный падал и падал, в темноте, в окружении далёких звёзд, сменившихся пламенем, а после морской пучиной, странными механизмами. Как будто Лев стал крошечным и попал в механические часы.
Каким бы ни было долгим падение, оно завершилось. Сокрушительно и болезненно. Шок заставил вскочить по пробуждении.
Сато рядом не оказалось. Что значили все эти сны? Символы? Слишком много времени своей жизни Лев потратил на разгадку знамений, пророчеств и подобной чертовщины. Поэтому он и покинул Эбонхэбэн, продал дом и пустился в паломничество, ведомый слепой верой в знаки. Теперь он вернулся, частично потерял память и не мог ответить самому себе, не напрасно ли было всё?
Молодой человек решил осмотреться. Скромный дом Сато был самым примечательным, минимализм во всём, и в убранстве, и в пространстве. Духота, стоявшая в комнатах, заставила попытаться открыть окно, но силы настолько ушли из рук, что отворить заржавевшие шпингалеты не удалось.
«Ничего, – решил Лев. – Выйду на улицу».
В одних брюках, босой, с множеством повязок и лечебных примочек по всему телу, Бессердечный отворил дверь. На улице было темно, надоевший туман всё также стелился над мостовой. Парень постарался выйти, чтобы вдохнуть по-настоящему, полной грудью.
Ноги подкосились, и каменистый бульвар за хлипким порогом встретил Льва своим, отбирающим сознание, поцелуем.
Символы, знаки, иероглифы, скрипты и схемы, пентаграммы и цифры плыли перед глазами. Они были вытатуированы на человеческой коже, такие странные, но откуда-то знакомые.
Послышался смех. Лев увидел маленькую девочку, рукоплещущую автоматону. Такой чистый и звонкий детский смех, он заставлял сердце в груди биться чаще.
– Акико! Куда ты? – произнес механический кот, когда девочка вскочила и побежала.
Акико…
Это имя вызвало дикий гул в ушах.
Хватит! Хватит! Хватит!
– Хватит! – Лев очнулся, схватив руку Сато. Заржавевший будильник в руке возможного дядюшки неприятно дребезжал.
– Хорошо, разумеется, – пожилой механик отключил противное устройство, когда его пациент отпустил руку. – Ты вышел на улицу и упал. Ты ещё слишком слаб. Я думаю, внутреннее кровотечение остановилось, но некоторые твои раны гноятся. Тебе нужен покой. Я сделаю всё, что в моих силах, но тебе лучше отдыхать.
– Мои сны не дают полноценно расслабиться, я весь в горячке от сменяющихся образов.
– Это из-за травм, я слышал, что дирижабль потерпел крушение в горах рядом с городом. Не удивлюсь, если ты был на борту.
– Возможно. Я мало что помню.
– Легче всего восстанавливать события по порядку. Ты ведь родом отсюда. С чего всё началось?
– Мне трудно вспоминать.
– Я помогу.
Эпизод 3: Башни Атертона
Восточная железная дорога огибала горные хребты, поворачивая на юг, устремляясь за пределы эбонхэбэнских лесов, проходя по многочисленным туннелям, склонам над океаном, ведя в славный город на краю Малого Туманного острова.
Когда колёса многоэтажного поезда, который сам походил на маленький городской квартал, заскрипели, тормозя о рельсы, проводники совершили привычные для прибытия ритуалы, а погрузчики доставили багаж обратно их владельцам, Лев вышел на перрон.
Атертон, величественный и многоуровневый, сильно отличался от Эбонхэбэна. Бессердечный мог бы поклясться, что попал в другую эпоху, если бы не дирижабль, проплывший в синеве девственно-индигового неба. Здесь не было противного жёлтого тумана, стелящегося над мостовой, поэтому юный путешественник мог различить каскадные переходы между улицами, площадями и зелёными парками. Вокзал расположился на возвышенности, с него открывалась прекрасная смотровая площадка, выше которой были лишь готические шпили, сферические купола и неведомые футуристичной архитектуры башни.
Город пестрил странными мельницами, тканями, натянутыми, как паруса. Чем это всё служило, Лев мог только гадать, но он определенно видел во всех архитектурных изысках практически значимую направленность. Только шпили башен выбивались из этой концепции. Ведь они могли повредить дирижабли и паропланы, хотя, и у их наличия могло найтись объяснение. Например, историческая значимость.
Воздух был куда более свеж, нежели тот, к которому Бессердечный привык в черте родного Эбонхэбэна. Всё дело в фабриках, точнее в их малом количестве. Город туманов полноценно встал на путь прогрессивной механизации, Атертон, казалось, не отставал в просвещенности, но индустриализация здесь имела иной вектор.
По улицам разъезжали такие же паропеды, хотя большинство горожан передвигалось на велосипедах или пешком. Лев видел и несколько повозок с рикшами, и даже один автомобиль на паровом двигателе, но в сравнении с Эбонхэбэном, Атертон был столицей экологических идей урбана.
Здешние дамы одевались так же элегантно, правда, в их стиле отмечалось куда большее влияние запада. Меньше бантов, зонтиков и вееров, больше пышных юбок, корсетов и высоких причесок, либо шляпок с полями.
Мужчины всё также носили костюмы, многие обходились без пальто за счет более мягкого климата. Пиджаки, укороченные спереди и сильно удлиненные сзади, казались Льву, привыкшему к восточной классике несколько смешными. Они подчеркивали бедра, и подходили отнюдь не всем. Цилиндры, монокли и бинокуляры мало чем отличались от восточных.
Маленькие жители Атертона ходили за ручку с родителями и няньками, Лев не видел оборванцев с беретами и торговцев газетами, к которым привык любой гражданин Эбонхэбэна. Если здесь и были сироты, то либо их гнали с центральных аллей, либо они все были под опекой и не слонялись по улицам.
Никто не курил. Бессердечный также постеснялся, хотя и горел желанием вдохнуть горький дым, чтобы подпортить воздух и в мыслях вернуться на родину.
Однако прибыл Лев сюда совсем не за этим. Город туманов молодой человек покинул осознанно, бежав без оглядки, продав дом родителей по бросовой цене, чтобы разжиться средствами для своего паломничества. Одержимый снами, голосами и головными болями от мыслей о Высших материях, в эбонхэбэнском архиве юноша раздобыл информацию о клубе пилигримов самой Богини, расположенном в Атертоне.
У Льва был адрес, но не было уверенности в том, что его с распростёртыми объятиями примут. Воспользовавшись услугой рикши, Бессердечный прибыл по указанным координатам. Табличка у входа так и гласила: «Клуб пилигримов Богини». Вот только фасад говорил о том, что это скорее питейное заведение, а не место заседаний тайного общества.
На входе потребовали членскую карту. Молодой человек раздосадовано пожал плечами, но портье его успокоил, можно было войти и без неё, уплатив скромный взнос.
Внутри главного зала, просторного площадью, но обладавшего низкими потолками, было накурено. Клубы табачного дыми, подсвеченные желтоватыми фонарями, превращали атмосферу заведения в миниатюрный Эбонхэбэн.
Сдав пальто в гардероб, Лев занял место за стойкой у бара, сняв шляпу и положив её на стул рядом. Бармен завертел головой:
– Нет-нет, здесь мы так не делаем, наденьте на голову, таковы наши правила приличия, – он сделал ударение на притяжательном местоимении, поэтому гость клуба безропотно согласился. – Что будете пить?
– Если есть чай, то его, – Бессердечный не хотел задурманивать сознание даже малым количеством алкоголя.
– Несомненно, – бармен принялся готовить напиток. – Первый раз в Атертоне?
Он спросил не про клуб, а про весь город, видимо настолько сильно выделялся здесь Лев, может виной тому были его внешние черты: кудрявые золотистые волосы и весьма широкие глаза?
– Да. Однако я целенаправленно прибыл в город, меня заинтересовал этот клуб.
– Неужели, – бармен удивленно приподнял бровь. – За пределами Атертона мы не пользуемся известностью.
– Это правда, что все члены клуба настоящие пилигримы Богини?
– Да, все в своё время совершали паломничество на лунную поляну.
– Что это за место?
– Я, хоть и работаю здесь, членом клуба не являюсь, – бармен протянул чашку с чаем.
– Что? Разве это возможно?
– Как видите. Вы же вошли внутрь. Не все кого здесь можно встретить члены клуба. Многие приходят к настоящим пилигримам за советом, полагаясь на их мудрость.
– А что, если мне нужен не простой совет, если я сам хочу совершить паломничество?
– Тогда Вам к господину Магдэ, – по заинтригованному взгляду гостя, бармен понял, что следует ответить на ещё незаданные вопросы. – Это влиятельный горожанин, богатый, разумеется, очень занятой. Среди простых жителей можно услышать слухи о его одержимости Богиней, и не только, – бармен вздохнул. – Хотелось бы верить, что это неправда. В общем, Вам, молодой человек стоит обратиться со столь интересной проблемой именно к нему. Адрес я дам. Хотя в городе ни для кого не секрет, где живет главный пилигрим. Клуб этот также принадлежит ему.
– Занятой и влиятельный, примет ли он меня, иногороднего незнакомца?
– Шепните его дворецкому о Вашем желании и сами узнаете.
Лев покинул накуренный клуб. Спросив направление у прохожего, парень принял решение отправиться пешком. Путь был близким.
Особняк известнейшего господина Магдэ оказался невероятным, и размахом, и своей причудливой архитектурой выделяющимся, даже среди величественных башен, шпилей и радужных парусов на мельницах многоуровневого Атертона.
Забор из стальных труб с отражающими солнце концентрическими круглыми дисками подсвечивался газовыми фонарями холодных цветов. Ворота из серебряного каркаса с натянутыми меж прутьев полупрозрачными шкурами змей были открыты и пускали в сад. Деревья занимали лишь треть его площади, остальная земля стала постаментом ржавых изваяний, запечатленных инсталляций исторических событий, здесь же были отслужившие механизмы и автоматоны. В центре фонтана у входа в особняк гордо стояла статуя голого мужчины с саксофоном в руке, протянутой к небесам. Свободная кисть перстом указывала на самый ближний из правых шпилей, на котором реял флаг с непонятной символикой: серебристая шестеренка из лозы и цветов на алом фоне.
У массивных деревянных дверей стоял двухметровый иноземец. Невероятно смуглая кожа контрастировала с кипельно-белым костюмом, таким, к каким уже начал привыкать взгляд Льва: пиджак короткий спереди и длиннющий сзади, со шлицем ниже колен. Невозмутимый страж поместья не обращал внимания на Льва до тех пор, пока второй не заговорил после одзиги:
– Могу ли я встретиться с Вашим господином? Я хочу совершить паломничество.
Темнокожий дворецкий почтенно ответил на традиционный поклон, но не промолвил ни слова.
– Даже не ответите мне?
Элегантный страж молчаливо отворил дверь, приглашая войти. Бессердечный принял этот добрый знак.
– По лестнице вниз. Мастер заканчивает ежедневные процедуры.
Лев обернулся:
– Не потревожу ли я его?
– Мастер Магдэ не имеет никаких предрассудков. Ступайте и не волнуйтесь.
Внутреннее убранство было экзотичным, но молодой паломник видел и куда более вычурные интерьеры. Единственной примечательной особенностью оказались скрипки, контрабасы и элементы роялей, торчащие из стен, драпированных изумрудным шелком.
Из прихожей, аркой открывающейся в центральный зал были сразу видны парные двери по сторонам и лестницы: вверх и вниз, расположившиеся напротив входа. Лев следовал инструкции дворецкого и начал спуск по усланным лиловой ковровой дорожкой мраморным ступеням.
И какие такие ежедневные процедуры могут потребовать проведения в подвальных условиях?
Весьма тёмное помещение, открывшееся передо Львом, лишь слегка подсвечивалось масляными лампадами с красным стеклом, отбрасывающими на стены цокольного этажа кровавый морок.
Пол показался липким, точно его плохо отмыли от сахарного сиропа или иной тягучей субстанции. В мрачном антураже подвала прослеживались нездоровые мотивы, навеянные тематикой серийных убийц и страшных рассказов. Посреди полок с различными колбами, артефактами и шкатулками разместилась кресло-кровать, приподнятая шарнирными ножками. К этому жуткому приспособлению был ремнями привязан мужчина в одних трусах, с головой обритой наголо, с кляпом во рту. Хрупкая девушка выводила ножом на его руках иероглифы и заливала в них тёмную субстанцию, дымящуюся при соприкосновении с плотью.
И человек в кресле-кровати, и «каллиграф» заметили гостя, но мгновенно вернулись к своей «процедуре», а Лев лишь с замиранием сердца слегка попятился.
Ежедневная процедура. Аж мурашки побежали. На молочно-белой коже, по всей видимости, господина Магдэ, уже были символы на обеих ногах, низу живота, шее и одной руке выше локтя.
Превратив новую рану на теле закованного ремнями мужчины в очередной тёмный символ, девушка остановилась, и начала неспешно и аккуратно расстегивать кожаные ремни.
Выплюнув кляп, бритоголовый приподнял корпус и кивнул:
– Уважаемый гость, проходите наверх, в гостиную. Я надену своё кимоно и присоединюсь к Вам через считанные минуты.
– Не хотел прерывать Вас, господин Магдэ, дворецкий направил меня…
– Через пару минут, – хозяин поместья указал на лестницу вверх.
Лев сделал поклон и отправился в изумрудную гостиную. Как и обещал мастер, как называл его дворецкий, он явился совсем скоро в алом наряде с символикой, повторяющей ту, что Бессердечный лицезрел на флаге над шпилем.
– Какие дела привели ко мне в дом?
– Я…
– Это вопрос-шутка, – светлокожий хозяин дома присел в кресло, расположившись напротив дивана, занятого Львом. – Я Магдэ, и Вы это уже знаете, так как пришли с желанием совершить паломничество на лунную поляну и присоединиться к пилигримам.
– Моя фамилия Бессердечный, я из рода Хато-Ресу, некогда известного в Эбонхэбэне, зовут – Лев. При всей своей неприязни к туманам, я намерен вернуться на родину, когда исполню задуманное. Мне пришлось продать родительский дом, чтобы иметь средства для осуществления планов, но у меня остался дядюшка…
– А с чего Вы, молодой человек, решили, что у Вас будет возможность или даже право вернуться обратно?
Этот вопрос смутил гостя:
– Право?
– Лунная поляна – это тайный остров, парящий в холодном ночном свете. Туда является сама Богиня, чтобы разделить свою мудрость с избранными мира сего. Она не бескорыстная юная леди, ей нужно платить, покоряться и ни в чём не отказывать. Если Вы, Лев, прибыли сюда, то, очевидно, чувствуете, что Богиня ведёт Вас. Она не отстанет, не даст жить спокойно, пока Вы не встретитесь, а уж после встречи с ней, забудьте о собственной свободе и подавно.
– Значит я и все пилигримы, включая Вас, лишь рабы?
– Разумеется. Мы лишь мухи на жемчужной груди нашей госпожи. Она позволяет разделять её блеск, не смахивает и не прихлопывает. Нужно быть благодарным.
– Простите мою нескромность, господин Магдэ, но Вы живёте в огромном поместье, имеете слуг. Вы не похожи на раба.
– Я всегда смиренно делал то, чего ждала от меня Богиня, и был вознагражден.
– Она вынуждает Вас делать это со своим телом? – Лев кивнул в сторону показавшегося из-под кимоно предплечья.
На секунду во взгляде мастера Магдэ промелькнуло неземное раздражение:
– Я могу помочь с паломничеством. Вам потребуется дирижабль и пароплан, чтобы достигнуть лунной поляны. Ну и, конечно же, мои знания маршрута. Я стал настоящим проводником нашей госпожи. И мне не нужны от Вас деньги. Сразу предупреждаю, что путь займёт около шестнадцати часов. Лучшим временем для вылета будет раннее утро. Вы можете остаться гостем в моём доме, чтобы не упустить нужный момент, – хозяин поместья лукаво улыбнулся. – Ужинаю я рано, так что можете пока расположиться в одной из гостевых комнат, я отдам распоряжение прислуге, приведите себя в порядок, переоденьтесь и будьте готовы к сытной трапезе. В моём доме – мои правила. Я не люблю формальностей с перебором, предпочитаю трапезы в кимоно, а не строгих костюмах. Так что, – Магдэ позвонил в колокольчик, – ступайте с Олу.
На звон явилась покорно смотрящая в пол девушка. Лев бы очень хотел расспросить юную особу о странностях её хозяина, но элементарная вежливость не позволяла, кроме того вероятность передачи таких нескромных вопросов владельцу поместья могла бы испортить отношения, кои стоило лишь налаживать.
Олу, как представил её господин Магдэ, проводила в гостевую и приготовила кимоно для Бессердечного.
Освежившись в прохладной воде небольшой ванны, Лев надел на себя шёлковый традиционный наряд, столь приятно ласкающий тело своей нежной прохладой. Тёмно-красные, чёрные и серебряные мотивы цветов, ножей и вееров очень подходили будущему паломнику, подчеркивая его иноземное происхождение и экзотичность внешности.
Гость господина Магдэ не постеснялся воспользоваться масляными духами, с верхними нотами жасмина, нижними мускуса и корицы и нотами сердца лимонграса, можжевельника и виноградной лозы, прежде чем явилась Олу, пригласив в столовую к ужину.
Был подготовлен уютный уголок лишь для хозяина и его единственного гостя. Господин Магдэ спустился одновременно со Львом, жестом пригласив его на подушки, раскинутые вокруг низкого бамбукового столика. После поклона Бессердечный расположился на узорных шелках, набитых хлопком, в ожидании трапезы.
Девушки-служанки принесли ассорти из запеченных овощей, рис, рыбу, яблочный сок и теплое рисовое вино. Магдэ самолично наполнил чаши горячительным напитком, произнеся первый тост:
– За скорое пополнение в рядах клуба поклонников Богини.
Лев молча поднял чашу навстречу. Судя по всему его слова о том, что он не намерен оставаться в Атертоне навсегда, хозяин особняка так и не принял полностью всерьёз. Отведав яств, и сделав комплимент, восхитившись рыбой, Бессердечный в ответ поднял чашу вина за гостеприимство.
– Завтра мы отправимся на лунную поляну. Могу я узнать об экспедиции подробнее?
– Мы сделаем это вчетвером. Я, Вы и два моих механика. Они будут ожидать в ангаре ранним утром, подготовив дирижабль.
– Почему Вы помогаете мне безвозмездно?
– Я думал, что мы уже всё выяснили. Этот дом, прочие блага, ничего не даётся даром. На всё воля Богини. И она поощряет тех, кто помогает исполняться этой самой воле.
И в самом, деле Лев всё это уже слышал. Может, после визита на лунную поляну он и сам проникнется всеми идеями господина Магдэ.
– Ваш дворецкий, встретив меня, сообщил, что Вы на ежедневных процедурах.
– Не совсем ежедневных, но достаточно регулярных. Вот что Вас интересует Лев? Татуировки, символы, реагенты, может даже мой каллиграф?
– Если это относится к делу.
– Нет, это моё совершенно потустороннее увлечение. Моё тело, моё дело. Сейчас не самое подходящее время, чтобы обсуждать такие личные вещи, когда у нас впереди интересный путь. Через туманы, облака, сквозь пар, закрученные потоки воздуха, волшебные завесы, огибая высокие горные вершины. Путь в место, куда всегда падает лунный свет, где дикие звери обретают смиренную покорность, где Богиня снизоходит до общения со смертными, – Магдэ улыбался, демонстрируя все свои зубы, глаза его горели в предвкушении провести очередного глупыша к тайне, манящей и не дающей спокойно спать по ночам. – Скоро подадут чай, а пока время стихов, песен и танца.
Хозяин похлопал в ладоши и в уютную столовую явились красавицы в кимоно с солнечными зонтиками. Две из них были с кото. Щипки рождали завораживающую мелодию, рисующую в сознании весну и журчание ручьёв. Девушки танцевали, словно покорные бабочки, таящие внутри страсть, но не дающие ей волю.
Завершив танец, оставив кото, девушки удалились.
– Пишите стихи? Или песни?
Лев с сожалением помотал головой:
– Помню несколько западных. Но вот хоку и мелодии востока мне неподвластны. В чужом исполнении люблю и одни и другие.
Магдэ расположил кото на коленях:
– Эту мелодию и стихи я написал, когда вернулся из своего паломничества.
«Луна превратит
Изумруды в алмазы.
Мы на поляне».
Лев не был впечатлен, хоку не привлекали его ль слова «совсем», но из вежливости, а может и из потайного притворства даже в ладоши прихлопнул в знак одобрения.
Слуги подали чай с воздушными пирожными. Густой и ароматный зелёный напиток взбодрил ароматом, но позже внезапно стал убаюкивать своим теплом.
Когда Бессердечный поблагодарил Магдэ за трапезу, появилась Олу. Молодой человек не нуждался в том, чтобы его провожали в покои, но служанка всё же это сделала. Вполне могло быть так, что хозяин дома не желал праздных шатаний по своим владениям и настоял на том, чтобы Льва прямиком ноги довели до гостевой комнаты без отклонения от маршрута.
Шёлковые простыни на перинах, набитых пухом уже ожидали на ночлег Бессердечного. Мягко обнимая, они делали с чаем одну работу – провожали в мир сладких снов. Грёзы, в которых космическая дева звала к себе на Луну, этой ночью обошли молодого паломника, но умиротворенному ночлегу помешало другое.
Посреди ночи Лев открыл глаза, когда его уши пронзили острыми спицами крики, раздавшиеся снизу. Судя по голосу, это определенно был господин Магдэ. Сразу подумалось, что внезапное появление на его пороге гостя могло прервать процедуры, и он отложил их. Только вот зачем? Неужели надеялся на то, что его крики не поднимутся в гостевую комнату и не прервут отдых Бессердечного.
С некоторой опаской, пытаясь унять громкий стук сердца, Лев осторожно открыл дверь комнаты. В перерывах между вскрикиваниями хозяина особняка царила тишина. Крадучись, гость прошел коридор и миновал сначала лестницу, ведущую в гостиную, а потом, собрав волю в кулак, спустился и к подвальной двери.
Уже приближаясь ко входу в помещение, используемое для таинственного ритуала, Бессердечный начал ощущать незнакомые ему запахи, улавливать странные звуки и покрываться холодным потом.
Впервые спустившись к Магдэ и девушке, каллиграфически наносящей татуировки странным способом с применением химических реагентов мало похожих на чернила, Лев ощутил похожее зловонье, только оно было куда более летучим, едва уловимым. Тогда молодой человек мог сослаться на сочетание сырости, химии с плесени, но теперь он ясно понимал, что природа смрада, именно смрада, совсем иная.
Тухлые яйца, гниющие трупы, серные испарения – все это перемешалось и било в нос, проникая сразу в мозг. Голова закружилась.
Вскрикивания Магдэ сменились на дрожащие стоны, перемежающиеся с голосом девушки каллиграфа:
– Тише, мастер, тсс… – она говорила ласково. – На сегодня стоит закончить.
Господин промычал что-то. Во рту, очевидно, снова был кляп.
– Нет, нет. Никакой спешки. Время есть. А с новым пилигримом Вы угодите Богине, отводя её от себя.
Это заставило насторожиться.
Лев вернулся в постель, как он надеялся, незаметно. Как и спускался вниз. Некоторое время он размышлял о действе в подвале. Магдэ неоднократно повторял об обязанностях пилигримов Богине перед ней после посещения лунной поляны. Было похоже, что он хочет освободиться от возможных обетов, данных всевышней госпоже.
Размышлять мешало зловонье, проникшее глубоко в носовую полость и запомнившееся, как казалось, навсегда. Лев встал с постели, чтобы прополоскать нос. Он сделал мыльный раствор, который сильно щипал слизистую, но на время дал возможность полностью избавиться от остаточного смрада.
Магдэ окончательно затих. Значит, каллиграф уговорила его остановиться на сегодня. В глухой тишине сон подкрался незаметно и не отпускал до утра.
Хозяин дома выглядел свежим огурцом, постучав в гостевую комнату и лично пригласив к завтраку. Солнца в окно видно не было, лишь лучи, поднимающиеся над башнями Атертона, намекающие на начало восхода.
Любитель неформальных посиделок за едой, Магдэ, в этот раз был полностью одет и снаряжён, Льва он попросил спуститься вниз также готовым к тому, что прямо из столовой они отправятся в дирижабль.
На завтрак был рис с кокосовым молоком и креветками, а также яблочный сок. Хозяин дома молчал, он не спрашивал ни о готовности паломника, ни о настроении. Лев в свою очередь не решался задавать вопросы о минувшей ночи. Это не касалось его.
В ангаре, просторном и светлом, ожидал дирижабль. Весьма малая, но как заверил Магдэ, манёвренная модель. Механики Виги и Бигги, уже ожидали внутри, готовые по команде начать подготовку ко взлёту.
– Ну что, господин Бессердечный. Вы готовы к долгожданному паломничеству?
– Для меня оно уже давно началось.
Улыбнувшись, Магдэ отдал распоряжение механикам.
Паровой двигатель зашумел. Большое количество крупных трубок и шлангов начало колебаться, нагнетая под купол тёплых воздух. Слегка качнувшись, вскоре летательный аппарат начал подъем.
Через смотровое окно, Лев увидел огромные врата, распахивающиеся перед ними. Дирижабль поднялся высоко над шпилями и куполами, футуристичными башнями и мельницами с разноцветными парусами.
Лунная поляна ждала.
Эпизод 4: Между небом и землей
Моторы гудели. Из смотровых панорамных окон были видны облака, потолком давящие на дирижабль, а внизу стелился туман меж крон высоких сосен, пихт и тополей.
Водяной пар вверху, внизу и в их двигателе. Технология, построенная на использовании того, чем так естественно богат Малый Туманный остров.
Судя по приборам навигации, летательный аппарат направлялся на северо-восток, к Эбонхэбэну.
«Чтобы продвинуться вперёд, я отправляюсь назад, – с иронией подумал Лев. – И неизвестно сколько ещё раз, подобно маятнику придётся повторить эти движения».
Спустя пару часов после взлёта Магдэ задремал. Сказывалась его ночная активность, наверняка изнуряющая и тело и дух. Бессердечный теперь уже мог подойти с расспросами о подвальных таинствах, не повернет же, даже в случае обиды, богатый господин свой дирижабль обратно в Атертон? Только вот, был ли смысл ворошить улей, ввязываясь в истории, которые вот-вот канут в невозвратное прошлое. Ещё двенадцать-четырнадцать часов, и Лев встретит Богиню. Тогда станет понятно, зачем она взывала к нему, зачем мучила всё это время.
От скуки пришлось осматривать дирижабль, и даже пообщаться с Виги и Бигги, немного, чтобы не отвлекать от навигации.
Хотелось разузнать у них про Магдэ, но кроме того, что Лев и так знал о своём спонсоре и провожатым в пути, братья-механики ничего не рассказали. В свою очередь они проявляли к Бессердечному интерес:
– Вы ведь из Эбонхэбэна?
– Это не секрет.
– В Атертоне ходит множество слухов о городе туманов.
– Не удивительно. Эти слухи, очевидно, горожане и распускают.
– Нас интересуют разные проявления, – Виги подбирал слово, – необычного, что ли. Например, ведьмы. У нас про них не судачат.
– Не знаю, что и ответить. Мог бы включить скептика. Но, мы летим на лунную поляну, чтобы я встретился с Богиней. Утверждать на сто процентов, что ведьм не существует теперь не смогу. Только вот я не встречал их лично.
– Не менее интересные слухи ходят о вашем мэре, – сменил тему Бигги.
– Полагаю в Атертоне, так как в Эбонхэбэне я никогда ничего интересного не слышал.
– Ваш мэр всерьёз увлечен бионикой и модернизацией собственного тела, – пояснил Бигги.
– Да, он приделал себе длинный механический хвост, да и, похоже, всё остальное меняет, превращаясь в… Как же звучит это слово? – Виги обратился к брату.
– В киборга!
Лев, наконец, понял, в чём дело. Мэр Эбонхэбэна попал в аварию на паропеде, в результате травм ему пришлось ампутировать кисть левой руки. Лучшие механики создали протез специально для городского главы.
– Люди склонны преувеличивать. Сейчас город туманов гиперболизирует назревающий конфликт технократов и «зелёных». Корни его, похоже, уходят в местный университет. Студенты раздувают шумиху, чтобы отлынивать от общественной занятости. А что касается модернизации тела, то не только протезами механическими и бионическими её умудряются проводить. К примеру, господин Магдэ увлечен татуировками. И технология их нанесения не показалась мне заурядной.
По выражению Виги и Бигги Лев понял, что они и в самом деле не в курсе дел своего господина.
Бессердечный оставил их в покое, заметив, что в беседе братья начали чересчур отвлекаться от навигации дирижабля. Пришлось описывать круги по не слишком просторным помещениям двухъярусной кабины. Лишь когда время приблизилось к позднему вечеру, бесцельным шатаниям можно было положить конец. Господин Магдэ удосужился проснуться.
Первым делом он внимательно оглядел простор, открывающийся из панорамных окон. Лев подошел к владельцу дирижабля с нескрываемым предвкушением и нетерпением:
– Что видно? Насколько далека цель?
Магдэ усмехнулся:
– Совсем не видна. Или моего спутника зрение подводит?
– А как на счёт маяков?
– Каких ещё маяков? Уважаемый Лев, уж не кажется ли Вам, что мои навигаторы, направляя дирижабль, следуют от сосны к сосне и от дуба к дубу?
– На самом деле мне кажется, что ни Виги, ни Бигги вообще не имеют понятия, куда держать курс.
Магдэ одобрительно кивнул:
– Именно.
Такой ответ немного обеспокоил Бессердечного, но спутник поспешил пояснить его:
– Нас ведёт Богиня, а не пара механиков. Их задача держать высоту.
– Что-то я не понимаю, каким образом Богиня им-то помогает знать направление.
– А кто мы такие, чтобы понимать? Простые пилигримы. Такие тонкие материи опасны для смертных. Ведёт и ведёт. Достаточно простой веры.
– Веры, да уж. Я читал, что на Штормовых островах раньше большую активность имели проповедники, паломники, церковные служащие, но вот с рассветом паровых технологий они исчезли.
Магдэ посмотрел на Льва с неким непонятным укором:
– Так или иначе, в этом мире всё происходит не просто так. По крайней мере сейчас.
– Что это значит?
– Скажем так, я давно изучаю все это. Мифы, легенды, предания о Богине. Их немыслимое количество. Некоторые тома и старинные фолианты содержат порой такие безумные трактаты. Трудно поверить, что человеческий мозг способен извратиться и написать что-то подобное. Например, о мириадах миров, бесконечных пространствах, хищных планетах и все возможных формах жизни, разумных, и порой превосходящих род людской.
– Глядя на далекие звёзды, можно и не такие теории построить.
– Ох, молодой человек, Вы не читали того, что пришлось мне, иначе не смогли бы так просто говорить об этом.
– Пришлось? – это слово вызвало у Льва особую озадаченность и показалось, что сам Магдэ невольно выделил его, будто случайно проговорился.
– Пришлось… – собеседник помедлил, – из интереса, которому был не в силах сопротивляться. Самое интересное, что какие бы трактаты, более-менее сносные, я имею в виду, я не читал, они сходились в некоторых аспектах. Авторы, как я убеждён, оправдывались в собственном безумии. Неоднократно в разных собраниях старинных письмен, я встречал фразы, сходящиеся к одному: человеку дано постичь Вселенские тайны только с условием двух дальнейших исходов, либо смерть, либо безумие.
– И это не отпугнуло Вас?
– Отчего же? Особенно, если есть выбор. Смерть – не лучшая участь, а вот безумия я и подавно не боюсь.
– Многие не согласятся.
– Я не многие. Все отчасти безумны, а кто не согласен, тот самый безумный. Выходит, что и рисковать не чем в стремлении к познанию.
Лев бы не стал спорить, отвергая некоторые вещи, с которыми и сам соглашался. Только вот, большинство учёных мужей, говоря о себе, как о безумцах, как казалось Бессердечному, лукавили. Лукавил и он. Мог назвать себя дураком, потому что только дурак будет утверждать обратное, и безумцем, по аналогии, но не верить в это до мозга костей, в глубине души надеясь, что всё вовсе не так и это вопрос простой риторики, фигура речи, и никоим образом не являет собой абсолютную истину. Но вот изречения господина Магдэ могли наталкивать на мысли, что в собственном безумии тот убежден и считает его даже логичным. Это проливало некий луч света на странные эксперименты, которым главный пилигрим сам себя подвергал.
Теперь безумие мерещилось Льву всеобъемлющим оправданием.
«Почему?»
«Ответ прост: я безумен!» – такой диалог выстроился в сознании абсолютно невольно.
– Да-да, поразмышлять над нашим диалогом было бы для Вас, Лев, очень занятно. Только вот, времени у нас совсем не много. Столь желанная лунная поляна уже не за горами, и в прямом, и в переносном смыслах. Мне стоит ввести Вас в курс того, как Вы достигните окончательного пункта назначения, – Магдэ жестом пригласил спутника с собой.
Хозяин дирижабля спустился в отсек к Виги и Бигги, проследовав дальше, в отделение, вместившее в себя раскладной пароплан:
– А вот и ещё один транспорт, которым придет воспользоваться.
– Я никогда не летал на пароплане.
– Что ж, на лунной поляне Вы тоже никогда не были, значит этой ночью, Лев, Вас ждет масса интересных открытий. Не переживайте, я научу обращаться с этой штукой.
После инструктажа Бессердечный все еще задавался другим вопросом:
– А как я вернусь обратно?
– Богиня вернёт, если решит так. О-о-о… – протянул Магдэ. – Вовремя мы. Пора планировать на славный летающий островок.
Не веря скоротечному приближению неминуемого, но логичного окончания паломничества, Лев взглянул в небольшой иллюминатор, открывающий вид на то место, что он видел во сне.
Между синевой ночного неба и тёмной зеленью крон, укрывших землю, в лунном свете изумрудами блестела полупрозрачная трава, ковром стелящаяся над фантастическим летающим островком:
– Не бойтесь. Если Вы видите его, значит Богиня шлёт своё приглашение.
Лев давно получил его. Во снах, зовущих столь настырно, в мыслях, постоянно отвлекающих от обыденной жизни, в звоне колокольчиков, затрудняющих слух. Только когда Бессердечный двигался к этому месту, косвенно или напрямую, беспокойство оставляло его.
Ветер подхватил плотную ткань пароплана, когда Лев выпрыгнул навстречу судьбе. Магдэ и Виги помогли закрепиться кожаными ремнями к корпусу, но молодой человек всё равно крепко сжимал металлические ручки, стараясь рулить, как инструктировал хозяин дирижабля.
Приближаясь к таинственному островку, плывущему по воздуху, Лев был охвачен таким трепетом, какого не ощущал ещё никогда. Коснувшись носками ног тверди, удивившись переменам вокруг него, Бессердечный вспомнил слова Магдэ:
«Луна превратит
Изумруды в алмазы.
Я на поляне».
Эпизод 5: Напророченная
Звуки, текущие шумным потоком привычно откликались в мозге звоном маленьких колокольчиков. Остров рос на глазах. Бриллиантовая трава расходилась кругами, поляна оформлялась в настоящую лесную опушку, обрастая высоченными сказочными деревьями.
Звёздный свет, смешивался с лунным отражением солнечных лучей, формируя эфемерную лестницу, удаляющуюся за одинокое облако.
Босые женские ноги спускались по дрожащим ступеням, позволяя многочисленным украшениям издавать своеобразную песнь. Высокая стройная женщина была вся увешана цветами и драгоценными камнями, её волосы, собранные в невероятную прическу, напоминающую букет белых роз, завораживающе сияли.
Когда Богиня спустилась, а Лев ни на секунду не сомневался, что это была она, или, по крайней мере, её воплощение, понятное его разуму, ожидаемое, но в то же время, превосходящее даже самые смелые мечты. Звон прекратился.
– Ты пришёл, – прозвучал далекий голос, больше похожий на дуновение летнего ветерка.
– Я не мог иначе, – произнес Лев вслух.
– И я не могла не призвать тебя, – Бессердечному показалось, что Богиня лукавит. Кто он такой? Чем заслужил особое внимание? А может быть, его и не нужно было заслуживать?
– У меня столько вопросов.
– Если они касаются смыслов или высших материй, то забудь о них и отринь. Это то, что не должно касаться смертного существа.
– Зачем тогда жить? Если не сможешь познать истину.
– Это понятие придумали люди. Мне сложно объяснить…
«Уж если Богиня не в состоянии пролить свет на вопросы Бытия, то тогда кто?»
– Не думай так. Ведь дело не моих силах, а в том, на что способен разум человека. Время, пространство, математика, механика, философия, музыка, магия – это всё человеческое. Даже то, что кажется объективной реальностью, не является ей в абсолютном понимании.
Слова были знакомыми, но вот их истинный смысл, тут же Лев поймал себя на мысли о том, что Богиня предупредила о неправильном понимании человеком этой самой истины, но все же, смысл был неподвластен познанию, а уж тем более осмыслению и пониманию. И куда страшнее было от того, что возможно нельзя понять само понимание.
– Остановись, – прервал сумасбродную мысль свежий ветер разума. – Не за тем я искала встречи с тобой, юный Лев, чтобы свести с ума.
– Разве всемогущество не дает возможности Богине быть вездесущей?
– Я же сказала, остановись. Не понять тебе всех мотивов, тонкостей и законов Мультиверсуума. Я не вмешиваюсь в дела смертных, лишь в исключительных случаях.
– Но как же паломники? В Атертоне целый клуб Ваших пилигримов. И все утверждают, что были здесь.
– Были и видели то, что желали увидеть. Я даровала им свою благодать, чтобы со временем, люди возродили веру, ушедшую с развитием паровых технологий.
– Выходит и мне выпала честь стать проповедником.
– Боюсь, что нет. Нет совпадений во Вселенной. Нет чёткого направления у времени. Но есть хаос, энтропия, которая неустанно возрастает. Ты станешь частью того, что сдержит её хаотичную природу, не даст разорваться всему, что дорого людям.
– Нужно ли мне это?
– Исполни волю мою и будешь одарён тем, чего так жаждешь в обход всех правил и условностей, ограничивающих смертных. Откажись и вернись к терзаниям, кошмарам и агонии. Безумие не заставит себя ждать. Или милосердная смерть.
А вот и милосердная Богиня, сыплющая угрозами.
– И что же такого могу сделать я, простой смертный?
– Даровать поддержку другой смертной. Её не прельстят мои обещания. Смертные женщины жаждут любви, ждут своих рыцарей.
– То есть мне нужно влюбить в себя какую-то деву? – Льву стало немного смешно от такой просьбы Богини. Богини, а она действительно женщина, хоть и отрицает это.
– Всё, что тебе нужно знать – это имя. Когда ты встретишь её, твой дар сам поведет тебя к ней. Ведьмы из южных лесов Эбонхэбэна, уродливая красная тень и механизмы встанут на твоем пути, но ты обуздаешь технологии. А Напророченная совладает с магией.
– Да, но почему я?
– Ты Лев, Бессердечный, Хато-Ресу. Твой род определил тебя как рыцаря хозяйки механического кота.
– И как её имя?
– Ты знаешь его. Всегда знал, она снилась тебе, хоть ещё и не родилась.
– Как же я…
– Кровью, шестеренками, хромом. Ты потеряешь и вновь обретёшь себя. Произнеси вслух её имя.
– Но я не знаю!
– Знаешь! – Богиня схватила Льва и взглянула за его голубые глаза, заставив в его голове эхом прокатиться невыносимому грому. Бессердечный выкрикнул, что было сил:
– АКИКО!!!
Эпизод 6: Красная тень
Лев проснулся среди сухих веток на опушке. Не бриллиантовой, не изумрудной, а самой мрачной, поросшей вьюнком. Кусты у входя в чащу обвивала паутина шелкопрядов.
«Где Магдэ? Где дирижабль?»
Пароплана тоже видно не было.
Ответов, на наивные выкрики заблудившегося в лесу, не последовало. Бессердечный пытался прикинуть, что если они прибыли с юго-запада, то, скорее всего, дирижабль продолжил путь на северо-восток.
Следовать предстояло в гору. Вполне могло статься, что его спутники ожидают на возвышенности, свободной от деревьев. Не могли же они вернуться без него в Атертон, Магдэ был знаменитым проводником паломников вроде Льва. Тем более, он, наверняка, хотел бы узнать, как прошла встреча с Богиней.
Подобрав приличную палку, чтобы упираясь в землю легче подниматься по склону, а в случае чего отгонять диких зверей, Бессердечный направился по намеченному маршруту.
Кажущийся не сильно крутым подъём уже через пару-тройку часов заставил присесть передохнуть. Деревья потихоньку редели, но явного просвета всё ещё не было видно, как и искомого воздушного судна.
Отвлекаясь от чувства начинающийся жажды, Лев, ощутив второе дыхание, продолжил подъём, сопровождаемый шуршанием зайцев в опадающей листве.
Ещё через час-другой дирижабль показался меж поредевших ветвей и стволов.
«Ну, слава Богине!» – только вот Бессердечный удивился тому, что его никто не искал и даже не вышел навстречу.
Войдя в кабину Лев сделал несколько окликов, тишина. Он обошёл все помещения дирижабля, но не обнаружил ни Виги, ни Бигги, ни Магдэ. Не пошли ли они искать его по округе? Наверняка кто-то должен был остаться на месте.
Лев вышел. На крики ходящего по кругу пилигрима никто не ответил.
«Очень странно», – нервные струны натянулись.
Совершив ещё пару кругов вокруг места стоянки, Бессердечный обнаружил, что канаты, держащие дирижабль, были привязаны к деревянным кольям, неглубоко вбитым в землю.
«Взлететь можно и без посторонней помощи», – Лев не планировал бросать на произвол судьбы троих человек, оказавших ему столько безвозмездных услуг, но он не мог сгинуть здесь, если в ближайшее время никто не вернётся.
Воспользовавшись запасами питьевой воды внутри дирижабля, Бессердечный расположился на ночлег. Он решил подождать сутки, и если не дай Богиня, никто не вернётся, поднять в воздух паровой летательный аппарат и отправиться в Эбонхэбэн. Почему именно в город туманов? Состоявшийся пилигрим не знал, как его примут в Атертоне, в клубе пилигримов Богини, узнав, что из паломнической экспедиции он вернулся без господина Магдэ.
После фантастического путешествия на лунную поляну и долгого подъёма по склону, Лев устал достаточно, чтобы погрузиться в сон с незапоминающимися видениями.
Взглянув на часы по пробуждении, Бессердечный понял, что проспал двадцать часов. Ещё раз обойдя внутренние помещения, затем выйдя наружу и выкрикивая имена Виги, Бигги и Магдэ, не услышав ответа, Лев был готов запустить паровые двигатели.
Как и предполагалось, веревки, закрепленные за хлипкие деревянные колья, вытягивали их из земли, с минимальным сопротивлением позволяя дирижаблю оторваться от земли.
Модернизированный манёвренный аппарат господина Магдэ было легко пилотировать. Задав правильное направление, Лев расслабился, позволяя навигационной системе самой рассчитать сопротивление и направление воздушных потоков и двигаться дальше на северо-восток.
Хорошо было бы по прибытии совершить посадку на северном аэровокзале, но почему-то завидев Эбонхэбэн, Бессердечный столкнулся с проблемой навигационных приборов. Дирижабль двигался мимо, в сторону восточных скалистых хребтов.
Естественно, Лев постарался скорректировать проложенный курс, но приборы отказывались слушаться.
«Что за чертовщина?» – точно кто-то повредил или перепрограммировал панель, отвечающую за точность навигации, нарушив регулировку погрешности курса.
Ручное управление было заблокировано. Задумавшись о страшной судьбе разбиться о скалы, Лев паниковал, пока не заметил на механическом радаре, анализирующем воздушные потоки объект, приближающийся с юга. Взглянув в аэроперископ, Бессердечный обнаружил пароплан. Настроив резкость, чтобы разглядеть пилота, Лев увидел лишь зловещую красную тень.
«Предупреждение Богини», – пароплан норовил протаранить наружную оболочку газового отсека. В планах новоявленного неприятеля Лев не ошибся. Кто это или что? Виги, Бигги и Магдэ исчезли, неужели эта красная тень убила их и, воспользовавшись их же паропланом теперь атакует и Бессердечного?
Против манёвренного и легкого летательного аппарата красной тени дирижаблю нечего было противопоставить. Единственным, что мог сделать Лев, так это постараться сбавить высоту и выбрать наиболее щадящее место для аварийной посадки, или не дай Богиня, крушения.
Несмотря на все старания одинокого молодого пилота, красная тень атаковала напористо и многократно с удивительной точностью и скоростью. Сначала Лев рухнул на пол, затем его начало носить по всей кабине пилота.
Бессердечный почувствовал недолговременную невесомость, прежде чем удар, частично смягченный килевым амортизатором, не встряхнул все внутренние органы и болевой шок, последовавший за этим, не выключил сознание.
Когда Лев пришёл в себя, он был за пределами дирижабля.
«Как это произошло?» – Бессердечный увидел дымящийся пароплан. Красная тень также потерпела крушение, а может нет? Может эта тварь и вытащила его из дирижабля?
Вокруг никого не было. Держась за бока, ноющие от боли, едва перебирая ногами, Лев всё же нашел силы, чтобы осмотреть и пароплан, в котором не оказалось ничего примечательного, ни крови, ни тела, а также дирижабль с изорванным внешним покрытием, разбитой кабиной и деформированными опорными кольцами. Газовая камера уже наполнилась воздухом, гелий вышел, паровой двигатель успел остыть. Судя по всему и воздух внутри подъёмных отсеков. Летательный аппарат завершил свой последний маршрут, и уже прошло несколько часов.
«Здорово меня вырубил. Хорошо, что хоть как-то идти могу, – Лев взглянул вниз со скалистого утеса. Эбонхэбэн простирался к северо-западу от места крушения. – Ничего себя, как отбросило дирижабль!»
Внезапно Бессердечный ощутил пинок, заставивший его кубарем скатиться вниз на пару метров к скалистому выступу склона. Перевернувшись на спину, Лев инстинктивно выставил руки вперед. Это помогло сдержать ужас, обрушившийся на него.
Красная тень. Вблизи молодой пилигрим разглядел, что это, скорее всего, человек, но объятый какой-то аурой, скрывающей лик. Снова вспомнились предостережения Богини о ведьмах, красной тени и прочей нечисти, что угрожает некой Акико, которую ему следует найти и защищать. Хотя сейчас стоило защитить для начала себя.
Красная тень пыталась придушить Льва? Мёртвой хваткой, зажав его горло, лишая возможности вздохнуть или сглотнуть слюну, наполнившую рот и текущую по щекам. Кряхтя, Бессердечный ударил ногой неприятеля, заставив ослабить хватку и руками отбыть цепкие клешни убийцы от своего горла. Теневой незнакомец, очертания которого колебались в воздухе, отошел.
– Кто ты? – враг молчал, но не нападал более. Под красным покровом, материальность противника померкла и растворилась. Лев бы подумал, что это посттравматическая галлюцинации, только вот шея нестерпимо болела. Мог ли он сам себе нанести эти повреждения, душить в состоянии припадка неясной природы?
Враг исчез, да и сознание вроде бы стабилизировалось.
Медленно и осторожно, используя практически все оставшиеся силы, Лев спустился к южным воротам Эбонхэбэна, города туманов, хранимого Богиней, поздним вечером, когда бездушный мегаполис наполнялся храпом безразличных людей.
Эпизод 7: Трансформация
– Ну вот, похоже, тебе удалось восстановить картину минувшего, – подбодрил Сато.
– Да, только вот от того, что я вспомнил всё, легче не стало. Голова болит.
– Поспи, – я пока схожу к аптекарю за новой порцией мазей.
– Лучше позови врача, дядя. Не похоже, чтобы мне становилось лучше от этих примочек.
Сато кивнул и ушёл, а Лев на самом деле уснул. Он сделал бы это и без всяких советов. Уж слишком ломило всё тело, лихорадка усиливалась, а головная боль накатывала вместе с тошной, как её неразлучная спутница.
В ужасном физическом состоянии сны ещё хуже, печальнее и страшнее. Порой можно даже ощутить физическую боль, падение в пропасть, спазмы и прочие неприятные вещи. Как правило, это длится долго, появляется желание проснуться, взяв неподвластное под контроль, но это тщетно.
Бесконечно тянущееся для Бессердечного время по ту сторону сознания прекратилось, когда он услышал разговор. Сато привёл врача, как и обещал.
– Раны сильно гноятся.
– Я делала ему инъекции пенициллина, но эффект слабый.
– Это Ваш родственник? – интересовался врач.
– Не совсем, – помялся Сато.
«Что значит не совсем? – Льва покоробило. – Я ведь твой племянник, дурья башка».
– Госпитализация поможет?
– Боюсь, что нет. Я выпишу морфий. И оставлю пару ампул Вам. В аптеке получите ещё десять, больше не понадобится, я полагаю. Антибиотики лучше отменить. Не мучайте парня в последние часы.
«Последние часы? – внутри Льва начал просыпаться дикий зверь. Соответствующий его имени, мечущийся в сознании в жалкой попытке выбраться из сжимающейся клетки. – Я что, умру?»
Сато с врачом удалились, но всё ещё не оставили помещений дома. Обговаривали что-то, но Бессердечный уже не слышал их.
«Я умру!» – лучше было бы этого не знать. Лежать, представлять этот момент. Скоро, хотябы секунду точную никто не знает, и хвала Богине. Иначе оставалось бы только вести обратный отсчёт. День, десять часов, два, час, полчаса, десять минут, минута, ещё полминуточки, десять, девять, восемь, семь, нет пожалуйся, НЕТ! Три, два, один…
Лев не знает момента, но от этого не легче. Отвлечься бы. Да разве получится?! Он умрёт! Только чудо поможет.
«Ахахаха!» – истерический смех вырвался из груди.
Пора молиться. Богине. Он ведь должен спасти Акико, которую знать не знает, побороть красную тень, атаковавшую его на дирижабле и позже на земле.
«Ну, давай, Богиня, действуй! Ты же избрала меня для великих целей, спасай!» – его внутреннюю истерику прервал звук закрывшейся входной двери и вернувшийся Сато.
– Что? – Лев смеялся. – Всё, дядя, племянничку, полуродственнику пора на кладбище?
– Я сделаю тебе инъекцию морфия, ты уснёшь, скорее всего, более приятным и глубоким сном.
Что же выбрать? Умирать в агонии или во сне? Казалось, что кто угодно выберет сон, но Лев мазохистки хотел прочувствовать все грани страданий. Сильная боль даёт неповторимое ощущение жизни.
– Нет! Я не хочу умирать, как старик!
– Ты не умрёшь. Я приведу человека, который поможет, – Сато произнёс это со знанием дела.
Лев дал согласие на инъекцию, и вскоре уснул.
Глубокая тьма бездны поглощала долго и даже… приятно. Вокруг вращались символы, буквы, которые хотелось поймать и выстроить слово. Знаков было много, но собирал пилигрим всегда одно и то же слово, имя – А-р-т-и-з-а-н.
– Опустевшие маслёнки! – услышал выкрик Сато Лев. – Что здесь произошло?!
Лев ощутил, что лежит на полу, он полон сил, даже смог встать и присесть на кровать.
Вокруг был полный хаос, беспорядок, как после домашнего урагана.
– Ты что натворил? Неужели это морфий?
– Возможно, – вместе с Сато пришёл еще один щупленький немолодой мужчина, у него было что-то в руках, завёрнутое в одеяло.
– А это ещё кто?
– Возможно, Ваш спаситель, молодой человек, – незнакомец не разбираясь с беспорядком положил принесённый предмет и развернул одеяло.
– Что это, автоматон? – Лев разглядел механического кота, кроме того, гость Сато достал из кармана янтарный камень и положил рядом. – А это что?
Два немолодых мужчины переглянулись:
– Я знаю, что Вы находитесь на грани жизни и смерти. Множественные нагноения, внутреннее кровотечение, врач поставил неутешительный диагноз.
– И всё же, – внутри Льва забрезжила искра надежды, – Вы думаете, что у меня есть шанс?
– Это настолько тонкая грань, молодой человек. Прежде, чем я предложу Вам вариант спасения, мне стоит убедиться, что Вы готовы к нему.
– У меня есть выбор: умереть в агонии, во сне, или уцепиться за любую возможность спасения, дайте подумать… – Лев саркастично выдержал театральную паузу. – Чёрт возьми, я готов на всё!
– Есть вещи, которые могут быть хуже смерти.
– Не станете же Вы мне предлагать их, – перебил друга Сато Бессердечный.
– Я предлагаю спасти то, что считаю венцом жизни, человечности и сути любого индивида – разум.
– А тело?
Гость в доме дяди развел руками:
– Тело Ваше уже не спасти, увы!
Лев взглянул на механического кота:
– Полагаю, что эта груда металлолома неспроста была доставлена сюда.
В глазах незнакомца, так и не представившегося проскользнула легкая обида:
– Это одно из величайших изобретений человечества, моих изобретений, – настойчивым голосом друг Сато перевернул стол их диалога. – Это уникальный автоматон, и я могу перенести Ваше сознание внутрь него.
Помимо того, что Лев и представить себе не мог, как это собирается сделать этот, начавший казаться безумцем господин, ещё сложнее было смоделировать представление о жизни в таком облике.
– Это то, о чём я предупреждал, выбор непростой.
– И как же это произойдет… моя трансформация?
– Морфий нам поможет ввести Вас в состояние отключения болевой чувствительности. С помощью этого ядра и электрической дуги, мы перенесём сознание из тела в автоматона.
Отсмеявшись от услышанной чепухи, Лев понял, что оба старца дали ему успокоиться самостоятельно, не стремясь ускорить процесс.
– Допустим, я поверил во всё это. Но, разве это буду действительно я? Может это будет лишь моя копия, воспоминания, но моя истинная идентичность умрёт в этом смертном теле.
«Истинная идентичность», – Лев вновь вспомнил Богиню, говорящую, что нет ничего по-настоящему истинного.
– Я согласен, – по лицу двух учёных читалось, что они не готовы были к столь резкому кивку.
Всё началось именно так, как и рассказывал друг Сато, инъекции морфия, расслабления. А вот дальше началось что-то странное. Неописуемые ощущения в теле, выключение зрения, тактильных ощущений, оставался лишь слух, достаточно острый, чтобы чётко различать голоса и фразы.
– Какова цель ядра?
– В нём будет законсервирована память.
«Память законсервирована?» – первая шокирующая новость.
– Автоматон будет возвращен к состоянию, в котором пребывает мозг новорожденного, Хатори, – голос принадлежал другу Сато.
«Почему он так называет дядю?» – на этом диалог учёных не прекратился.
– Что ты будешь делать с ним, Сато? – спросил дядя.
– Буду воспитывать. Как человека, как сына. Ведь это мой племянник. Возможно, я верну ему память потом. Сейчас в ней слишком много страданий. Зло крепнет на подобном.
«А вот и один из ответов, – понял Лев. – Его дядя, Сато, это тот незнакомец, что принес автоматона, а человека всё это время „заботящегося“ о нем зовут Хатори».
За этим последовал яркий свет рождения.
Эпизод 8: Анализ
– Теперь я всё это четко вспомнил. Историю своей прежней жизни, историю жизни у «папы», и все предательства, постигшие меня на этом пути, – Лев оглядел стоящих вокруг Хатори, Артизана, Иошито и Джеро.
– Сато не был предателем, – воспротивился Хатори.
– А что на счёт тебя, старик? Ты выдавал себя за моего покойного дядю. Неудивительно, что я ненавидел тебя в то время, когда считал себя маленьким мальчиком. Зачем вы вдвоем похитили мои воспоминания?
– Сато объяснил, что есть риск. Он переживал о тебе. Воспоминания могли не поместиться на изначальном чипе автоматона. Поэтому он использовал ядро. И как я вижу весьма успешно.
Артизан закашлял:
– Прошу меня извинить, но это что же выходит, старик, тебе было известно обо всём, с чем мы пришли сюда с Иошито? И вместо того, чтобы выложить всё как на духу, ты втирал нам про свои опустевшие маслёнки и провалы в памяти? В незнайку решил поиграть? – профессор презрительно посмотрел на механика.
– Всё не просто…
– Только не нужно сейчас нести эту ахинею, – поддержал друга Иошито. – Моя дочь пропала, возможно она жива, а может… может и нет. Но зачем тянуть время и всё усложнять, если «всё не просто» и так?!
Похоже, что Хатори пытался оправдываться, приводя любые доводы:
– Лев Бессердечный, тот человек, которого я нашёл на улице, раненого, он представлял угрозу. Когда я услышал его рассказ о лунной поляне, Богине, господине Магдэ из Атертона, я запаниковал. Сато поддержал меня. Мой друг разбирался в людях. Он подозревал, что пережитое Львом может толкнуть его в пучину, из которой он выплывет со всеми ужасами мира!
– Друг, – Лев вновь перевел дискуссию непосредственно к своей персоне. – Как же случилось, что он погиб на замёрзшей реке? Хулиганы?
– Был взрыв. Полицейские всё так и оформили. На самом деле трудно поверить, что у каких-то сирот нашлось столько пороха…
Автоматон рассмеялся:
– Хатори, Хатори. Мне до газовой лампочки. Помер Сато, и Богиня с ним.
– Вот и славно, – согласился Иошито. – Мы здесь не за этим собрались. Сначала ты, Лев, заставил всех ждать Артизана, не желая рассказывать свою слезливую историю без него, потом мы полночи слушали её. И каков итог? Где Акико?
– Разве я говорил, что у меня есть ответ? Богиня утверждала, что встретить её – моя судьба. Я встретил. Также она сказала, что я должен защищать её и помочь побороть тьму, тогда я вновь обрету себя, – Лев оглядел свои механические лапы, усовершенствованные Хатори. – И вот теперь я хочу найти её не меньше вашего. А что касается профессора, то, как я и рассказал, я складывал его имя во снах. Не думаю, что это простое совпадение. Артизан Акио должен сыграть свою роль.
– Что мы имеем в итоге, из того, что ещё не охватили, – профессор почесал бороду.
– Только не это, – глаза Джеро расширились от ужаса.
– Ах, мой юный друг, – Артизан хлопнул сироту по плечу. – Ты думал, что я за тобой просто так ходил и твои бредни выслушивал?
– Даже если предположить из всего, что Акико до сих пор во власти ведьм, нет никаких поводов думать, что она до сих пор жива.
– Жива-живёхонька, – протянул Лев. – Иначе Богиня бы не затеяла эту игру. Без обид, Иошито, я не пытаюсь сделать твою дочь простой пешкой, скорее наоборот, она в этой партии белая королева.
– Послушайте, – Джеро громко сглотнул слюну, – я присутствовал на шабаше в вальпургиеву ночь. Где сейчас искать ведьм я не знаю. Активны ли они?
– Уверен, что да, – голос Артизана был твёрд. – Юки, моя дражайшая супруга, уехала чересчур надолго. Выходит, что эти адские бестии к чему-то готовятся.
– Я же сказал, я не знаю, как их найти, – повторил Джеро.
– Значит, потрясём Раста, моего любимого студента, защитника технологий. Поверить не могу, что и эта дурья башка на что-то годится, кроме как устраивать дебаты в периоды моего похмелья, – профессор Акио иронично ухмыльнулся.
– Отправимся на рассвете, – кивнул Лев.
– Нет, – категорично заявил Иошито. – Никаких механических котов-переростков мы с собой таскать не будем. Сиди здесь со своим другом Хатори. Сами справимся. Если моя дочь захочет тебя увидеть, я скажу ей где тебя найти.
– Вот это поворот! – Лев сверкнул лампами искусственных глаз, став в боевую стойку настоящего хищника, готовящегося к прыжку.
– Умерь свой пыл, – Хатори достал из закромов храбрость. Где она пряталась до этого? В пустых маслёнках? – Пусть идут. У меня есть кое-что для тебя, Лев.
Заинтригованный автоматон присел:
– Хорошо. Пусть ступают. Пока дождь вновь не начался.
Эпизод 9: Дракон?
«Механический кот заржавел от туманов. Я не кот, я не мальчик. А кто? Молодой пилигрим Богини? Нет. Я умер. Точнее моё тело умерло. Теперь я лежу в мастерской своего дядюшки, покойного. Его имущество отошло Хатори, закадычному товарищу, соучастнику его безумных экспериментов и злодеяний. А может и на самом деле они вдвоём не хотели причинить мне вред. Ну как же! Они мне врали! Это ли наглость, грех и бесчестие? Может где-то далеко отсюда люди и живут иначе, но ведь Эбонхэбэн строился благородными господами. Горожане чинно ходили по улицам, при встречи склонялись, выражая через одзиги своё взаимное уважение, желали друг другу здоровья. Теперь бюрократия завела этот город в туман, стелящийся по корявым чёрным мостовым. Дети-сироты слоняются по улицам в поисках способа выжить. Поют, воруют. И я так делал, когда, заблуждаясь, считал себя беспризорным мальчишкой. Так вот кто я – заблуждающийся всегда и во всём. Не могу разобраться и найти истину, – внутри искусственных чипов и шестеренок Льва наконец-то что-то щёлкнуло в нужном направлении. – Какие ещё истины? Ведь Богиня сказала, что их нет! Я – Лев Бессердечный, я тот, кто знает и понимает, что ничего не знает и не понимает!»
На самом деле заключенный в автоматона разум чуть шире взглянул в этот момент на мир. И даже к Хатори немного потеплел. А вот и он подошел с какой-то книгой:
– Лев, у меня есть кое-что для тебя.
– Книга? Забыл, что я уже не считаю себя маленьким мальчиком, неустанно погружающимся в истории пыльных томов?
– Это дневник твоего дяди, Сато. Профессор Акио и его товарищ астроном Мотидзуки… отец Акико, они изучали его, здесь многое написано про тебя, и не только.
– Я прекрасно осознаю себя. Мне не нужны никакие дневники.
Хатори присел рядом:
– Здесь есть информация о наследии. О том, что Сато создал для тебя. Это находится здесь, в подвале. Я не мог открыть дверь. Мой почивший друг был поистине хитроумным изобретателем и механиком. Он запер помещение с огромной дверью кодовым замком. И, только прочитав его дневник, я смог получить информацию, как открыть дверь.
– И что же там такое?
Хатори повёл Льва в подвал. И в самом деле, массивная металлическая дверь, которую Бессердечный ни разу не видел открытой, ныне приглашала внутрь, готовая явить секрет, скрывавшийся за ней.
Посреди комнаты расположился механизм. Лев видел его во сне. Это был дракон. Именно такой, каким его представляют в сказках и преданиях, воссозданный из металла, кожи и полимеров.
Когда Льву снился сон, тень от крыльев пролетающего в небе дракона накрывала огромную площадь. Этот же образец не внушал такого трепета. Голова чуть больше головы коня. Крылья в размахе около шести-семи метров. Длина от носа до кончика хвоста от силы метров девять-десять.
– Это автоматон, – обойдя Льва, сказал Хатори. – Такой же сложный и уникальный, как и тот, в который мы когда-то перенесли твое сознание.
– Что ты хочешь сказать, я могу стать драконом?
– К сожалению, я не настолько искусен, как Сато. У меня может не получиться перенести твой разум из машины в машину его методом.
– Тогда зачем ты привёл меня сюда? Для насмешки, или меня должно впечатлить деяние покойного дядюшки, желавшего для меня, – Лев протянул лапу к дракону, – этого.
– Твоё сознание сейчас находится внутри сложного чипа, сопряженного с кристаллическим ядром из редкого камня. Они подключены к механике автоматона, точно так же, как нервные волокна человека соединены с мышцами. Я в состоянии извлечь их и перенести внутрь другой оболочки.
– И что же будет со мной в процессе.
– Я полагаю, что то же самое, что было, пока был выключен автоматон-кот. У меня уйдет немало времени, но я смогу совершить перенос и снова включить тебя, вернув к жизни.
– Жизни? – Лев по-кошачьи усмехнулся. Однако окинув взглядом механического дракона, ему вновь вспомнилась Богиня, предупреждающая, что он должен отыскать и защищать Акико. Этот аппарат больше подходил для этой цели, чем какой-то кототрон, хоть и модернизированный Хатори. – А огнём эта штуковина дышать умеет?
– Это точная копия сказочного дракона.
Бессердечный пронзил механика взглядом жёлтых ламп.
– Определённо!
– Тогда не вижу смысла медлить, – Лев услышал, как начался дождь.