– На желтой бумаге, – сказал Кляйнцайт.
– На желтой, на голубой, на белой. Какая разница.
– Не знаю, – ответил Кляйнцайт. – До встречи. – В своей койке у окна тихонько смеялся Рыжебородый.
Кляйнцайт остановился у койки Вардака. Ему никогда не было особо что сказать Вардаку, но время от времени они друг другу улыбались.
– Как вы? – спросил он.
– Неплохо, спасибо, – ответил Вардак. – Выписываюсь через две недели, похоже.
– Хорошо, – сказал Кляйнцайт.
– Вообще-то, – сказал Вардак, – не могли б вы оказать мне одну услугу?
– Разумеется, – ответил Кляйнцайт.
Из выдвижного ящика своей прикроватной тумбочки Вардак достал клочок желтой бумаги, записал на нем номер телефона.
– Вставать мне они пока не разрешают, – сказал он. – Вы б не могли позвонить моей жене и попросить, чтобы в следующий раз она захватила с собой «Тайного агента» Конрада? Вот вам два пенса.
Кляйнцайт осторожно принял желтую бумагу. Тот же сорт.
– Уверены, что это ничего? – спросил Вардак. – Вы странновато смотритесь. Не следовало бы вас, конечно, этим беспокоить, честно.
– Нет-нет, – ответил Кляйнцайт. – Все нормально. – Вардак мог где угодно ее подобрать, решил он. В конце концов, желтую бумагу не стали бы производить, если б ею широко не пользовались. Надо спросить в «Раймене». Что спросить? Не дури. – Всего хорошего, – сказал он Вардаку. – Приветик.
– Приветик, – отозвался тот. – Спасибо за звонок.
– Не стоит благодарности, – ответил Кляйнцайт. Он вышел из палаты, ни с кем больше не заговорив, попрощался с Сестрой, сбежал вниз по ступеням, слыша, как за ним Лазарет причмокивает губами, оказался в Подземке. Подошел к телефону, встал перед ним с номером миссис Вардак на желтой бумаге в руке. Имел ли Вардак что-то в виду, прося именно эту книгу? Набрал номер.
Дзынь, дзынь.
– Алло? – сказала миссис Вардак.
– Говорит товарищ, – сказал Кляйнцайт. – Тайный агент.
– Кто это? – спросила миссис Вардак.
– Это Мортон Тейлор, – произнес Кляйнцайт. – Мистер Вардак попросил меня вам передать, чтоб вы в следующий раз принесли книгу «Тайный агент» Джозефа Конрада. Желтая бумага.
– В смысле – «желтая бумага»? – спросила миссис Вардак.
– Я сказал – жертвы недуга, – произнес Кляйнцайт. – Мы с ним оба жертвы недуга.
– Да, – молвила миссис Вардак, – в таком-то месте все должны держаться друг за друга, правда же. Сирилу так непросто, ему вечно не терпится вскочить и бежать.
– Да, конечно, – сказал Кляйнцайт. – В смысле бежать…
– На работу, конечно, – ответила миссис Вардак.
– Ага, – сказал Кляйнцайт. – В…
– Контору, разумеется, – сказала миссис Вардак. – Спасибо вам огромное за сообщение, мистер Друк.
– Тейлор, – сказал Кляйнцайт. – Желтая бумага.
– Жертва недуга, – сказала миссис Вардак. – Разумеется. Спасибо вам большое. До свиданья.
Жертва недуга, подумал Кляйнцайт. Жертвы недуга. Держаться друг за друга. Код? Он вышел на перрон, сел в поезд, раскрыл Фукидида, дошел до одного из тех мест, на какие натыкался, случайно раскрывая книгу, пока еще не начал ее читать. Демосфен произносил речь к афинянам на Пилосе, когда вместе с воинами ждал высадки спартанцев на этом берегу:
…вам, афиняне, из опыта известно, какая неразрешимая задача высадка с кораблей пред лицом врага, если он стойко сопротивляется и не отступает, не опасаясь ни силы прибоя, ни грозного натиска кораблей. Итак, я ожидаю, что вы и теперь будете держаться твердо и примете битву у прибрежных скал. Тогда вы и сами спасетесь, и сохраните эту землю.
Да, сказал себе Кляйнцайт, эскалируя на улицу, как это верно сказано: «грозный натиск кораблей». Боль теперь была велика, плавна и спокойна, словно «роллс-ройс». Ко мне домой, сказал Кляйнцайт, и они отъехали.
XXXV. Конь на гусеничном ходу
Так, сказал Кляйнцайт, зажигая свечу на простом столе хвойного дерева. Грозный натиск кораблей. Стойко сопротивляется и не отступает. Он раскрыл желтую бумагу, та укусила его за руку.
Не делай так, сказал Кляйнцайт. Ты меня знаешь, у нас абзац.
Никогда в жизни тебя не видела, ответила желтая бумага. Ты полный псих.
Это ничего, сказал Кляйнцайт, память к тебе вернется.
В дверь принялась ломиться Смерть. ХУ ХУ ХУ! – вопила она. ВПУСТИ МЕНЯ!
Уходи, сказал Кляйнцайт. Пока не твое время.
ХУ ХУ! – вопила Смерть. ДА Я В КЛОЧЬЯ ТЕБЯ, К ЧЕРТУ, ПОРВУ. ВСЯКОЕ ВРЕМЯ – МОЕ, Я ХОЧУ ТЕБЯ СЕЙЧАС И ВОЗЬМУ ТЕБЯ СЕЙЧАС. СЕЙЧАС СЕЙЧАС СЕЙЧАС.
Кляйнцайт подошел к двери, запер ее на два оборота, навесил цепочку. Уходи, сказал он. Ты не настоящая, ты просто у меня в уме.
А ТВОЙ УМ НАСТОЯЩИЙ? – спросила Смерть.
Конечно, ум у меня настоящий, – ответил Кляйнцайт.
ТОГДА И Я – НАСТОЯЩАЯ, сказала Смерть. ПОПАЛСЯ, Э? Она просунула пальцы в щель для писем. В черной щетине, косматые, с отвратительными на вид длинными серыми ногтями.
Кляйнцайт схватил на кухне сковородку, двинул ею изо всех сил по косматым черным пальцам.
Я СЦАПАЮ ТЕБЯ ПОЗЖЕ, сказала Смерть. ВОТ УВИДИШЬ.
Ну да, сказал Кляйнцайт. Он вернулся к простому столу хвойного дерева начать второй абзац.
Ты такой смелый, произнесла желтая бумага. Такой сильный, такой мужественный. Возьми меня.
Минутку, сказал Кляйнцайт. Он поскреб голову, взъерошил волосы, просыпал перхоть на желтую бумагу и простой стол. Нужно мне вот что, произнес он, – во всем разобраться. Прежде чем продолжу второй абзац, я должен получше уяснить, где я со всем вообще. Составил список:
От А к В – Начало. Чего?
Желтая бумага – Тачка, полная клади. Зубная паста «Бзик»
Творческий Директор – «Вы уволены».
Доктор Розоу – «Сделайте это со стреттой, пока стретта, что называется, не сделала это с вами».
Сестра —
Д-ра Мягти, Складч и Кришна – Кришна пожелал удачи.
Лазарет – Не несет никакой ответственности за смерть или любой иной случившийся казус.
Очаг – Мертв.
М. Т. Поппс – Мертв.
Шварцганг – Пых пых пых пых.
Рыжебородый – Последний передо мной. ТОЛЬКО ДЛЯ ПЕРСОНАЛА?
Вардак – Код?
Фукидид – «Грозный натиск кораблей».
Смерть – «Я сцапаю тебя позже».
Шива – «Пусть шевелится, знаешь».
Бог – «Покрути желтой бумагой».
Подземка – «Ты ли Орфей?»
Фолджер Буйян – «Сцапаю тебя после школы».
Жена – Снова вышла замуж.
Дети – «Пока, папуля».
Отец – «Я не знал».
Мать – «Я знала».
Брат – «Никто не может тебе ничего рассказать».
Спортивный костюм, носки, кроссовки – Купить завтра.
Кляйнцайт изучил список, нарисовал на полях скобки, объединяющие разные пункты. Затем составил другой список:
Тачка, полная клади.
Тучка, полная градин.
Стрелочка в квадрате.
СКРИПИЧКА. Все на складе.
ПЛАЧЬ-КА, БОГА РАДИ.
Взбучка завтра в раскладе.
Посыпал перхотью и этот лист, составил третий:
Очаг – Растянутый спектр – Гендиадис – Цитра? – Желтая бумага?
М. Т. Поппс – Незаполнение объема – Фруктовые булочки
Шварцганг – Онтогенез – Табачная лавка – Желтая бумага
Макдугал – Глазгоктомия
Никчемс – Увеличенный просцениум
Радж – Гесперит
Сырополз – Высыпание
Вардак – Ноумены внахлестку – Контора? – Конрад? – Тайный агент? – Код? – Желтая бумага
Бакен – Проблемы с фузеей
Старый Григгз – Палимпсест
Рыжебородый – Вывих точки опоры – Желтая бумага – Губная гармошка – Фруктовые булочки
Кляйнцайт – Гипотенуза – Диапазон – Асимптоты – Стретта – Глокеншпиль – Желтая бумага
Кляйнцайт долго размышлял над тремя списками. Очень хорошо, сказал он. Знаю я не больше того, что знал прежде. Желтая бумага уснула. Стараясь ее не будить, он написал второй абзац, третий, закончил страницу, написал вторую, потом третью.
Подошел к двери, прислушался, услышал, как дышит Смерть. Ты там? – спросил он.
Не то чтобы, ответила Смерть.
Сделай мне одолжение, произнес Кляйнцайт. Сбегай, пожалуйста, в круглосуточный, возьми мне двадцать «Старшей службы». Деньги я суну тебе в щель для писем.
Я у тебя не на побегушках, твою мать, – ответила Смерть. Сам сбегай.
Ты отказываешься, потому что ты не настоящая, сказал Кляйнцайт. Была б настоящей – взяла б настоящие деньги, сгоняла бы в настоящий круглосуточный и купила бы мне настоящих сигарет. Вот деньги. Он опустил их в щель, услышал, как монеты звякнули на полу снаружи.
Ты там? – спросил он.
Нет ответа. Кляйнцайт отпер дверь, открыл. Никого. Он подобрал деньги, сам сходил в круглосуточный магазин, сам купил сигареты.
Вернувшись, взял Фукидида, подержал книгу в руке, думая о разном. Когда все существующие данные скорректированы, произнес Кляйнцайт, мы вообще ничего не находим.
Крепкое мышление, сказал Фукидид.
Спасибо, ответил Кляйнцайт. Могут иметься, однако, некоторые доказательства, покамест неподтвержденные, существования группы людей желтой бумаги. В Лазарете, возможно, имеется их целая палата. Доктор Розоу ставит диагнозы, назначает лечение, оперирует, доктора Мягти, Складч и Кришна ассистируют, Сестра и ее сиделки ухаживают за больными в Палате А4. Я – один из А4-х.
Будь патриотом, сказал Фукидид. Не подводи свою сторону.
Этиология различных недомоганий и болезней в Палате А4 мне неизвестна, продолжал Кляйнцайт. Если, как мы подозреваем, во всех случаях имеет место желтая бумага, возможно, было б интересно вникнуть в истории тех, кто выздоровел.
Он позвонил Сестре в больницу.
– Ты что-нибудь знаешь о тех пациентах в А4, которых выписали? – спросил он.