Несмотря на то, что все работали очень усердно, дело продвигалось медленно, так как приходилось часто делать перерывы, чтобы отдохнуть.
– А что, нельзя ли нам отдохнуть полчасика, Фрэнсис? У меня руки совсем онемели, – сказал Маттео.
– Если хочешь, можешь отдохнуть даже целый час, Маттео. Скоро нам доставят нашу еду, а после мы можем опять приняться за работу.
Маттео не преминул воспользоваться советом Фрэнсиса, а сам он, захватив с собой железо, пошел опять к перегородке. Он перещупал все доски от нижней до самой верхней.
– Ну что, каковы наши дела? – спросил Маттео Фрэнсиса.
– Очень хороши: оказывается, что доски у потолка и у пола приколочены к бревнам гвоздями не с нашей, а с другой стороны.
– Что же из этого?
– А вот что: так как доски приколочены с той стороны, то достаточно пяти минут работы, чтобы отодрать доску. Стоит только наши инструменты острым концом просунуть между бревнами и досками и действовать ими как рычагом.
Молодые люди шумно вскочили со своих мест, позабыв усталость.
– Тише! – сказал Фрэнсис. – Не забывайте, что рядом кто-нибудь может случайно услыхать нас. Прежде чем начать отдирать доску, надо проделать дыру, через которую мы могли бы подсмотреть, что делается за перегородкой. Во всяком случае, лучше всего обождать, пока нам не пришлют нашу еду.
Глава XVI. Освобождение «Плутона»
Как только был спущен завтрак и закрылся вход в трюм, тотчас же двое пленных, взяв по железной скобе, начали сверлить дыру в перегородке. Работа продвигалась очень медленно, и только спустя часа четыре один из молодых людей, приложив глаз к просверленному отверстию, объявил, что виднеется маленький просвет; через некоторое время им удалось увеличить отверстие настолько, что через него можно было рассмотреть все помещение центрального трюма.
Там было сравнительно светло, так как люки были открыты, и можно было видеть двух матросов, открывавших бочку с какими-то припасами.
– Я думаю, лучше обождать, пока стемнеет, – сказал Фрэнсис. – Самое удобное время начать работу перед наступлением ночи, когда команда освободится от дела и наверху поднимется гул; люди начнут ходить по палубе, разговаривать, петь и этим заглушат шум нашей работы.
После тщательного осмотра выбрали наконец одну доску, над которой решили начать работу. В ожидании ночи некоторые из молодых людей прилегли уснуть, в то время как другие стали беседовать друг с другом.
– Ну, пора теперь начинать, – объявил наконец Фрэнсис. – Вы, Паоло Паруччи, возьмете один брусок, я вооружусь другим, а Маттео – третьим.
Просунуть железные бруски между досками и бревнами оказалось вовсе не так легко, и прошло много времени, прежде чем им удалось справиться с этим делом.
– Готово ли у вас? – спросил Фрэнсис наконец.
– Ого! Доска уже подалась немного, – сказал он через некоторое время. – Оставьте ваши инструменты на тех же местах, где они теперь находятся, а я попробую свое железо просунуть дальше.
После нескольких усилий гвозди подались на целых два вершка, а затем доска уже совсем была вынута и положена на пол. Один из молодых людей хотел было пролезть в отверстие, но Фрэнсис объявил, что придется сначала убрать еще одну доску. Когда сняли и вторую доску, приступили к обсуждению вопроса: что им делать дальше? И было решено немедленно устроить сообщение с их пленными товарищами, от которых они были отделены центральным отсеком, служившим для склада оружия и припасов. Для этой цели разбились на партии: Фрэнсис в сопровождении четырех товарищей осторожно прокрался к складу оружия, который он разглядел в отверстие. Здесь не без труда нашел среди разного оружия кинжал; затем ощупью, ступая как можно осторожнее, он добрался наконец до груды мешков, сложенных у противоположной стены один сверх другого почти до самого потолка трюма.
– Осторожно, не наскочите в темноте на бревна, – предостерег их Фрэнсис. – Малейший шум может выдать нас. Теперь вы стойте смирно, пока я найду место, откуда можно начать работу.
Фрэнсис кинжалом просверлил дыру в стене, и, приложив ухо к отверстию, стал прислушиваться, но из трюма не было слышно ни звука, и тогда он крикнул в отверстие.
– Что вы, спите там что ли все? – и опять стал прислушиваться.
Ответа, однако, не последовало, и тогда Фрэнсис опять закричал:
– Боцман Ринальдо здесь?
– Здесь, – ответил чей-то голос. – Кто там спрашивает меня? Никак это голос господина Хэммонда?
– Да, это я. Мы вынули две доски из перегородки и пробираемся к вам с того конца судна; теперь и вам нужно сделать то же. Мы передадим вам в отверстие несколько кинжалов. Вам придется тоже вынуть с вашей стороны две доски из стены, чтобы можно было пролезть.
Затем Фрэнсис дал подробные указания, как им придется пробивать себе путь, и прибавил, что к утру другого дня у них все уже должно быть готово, а затем они должны не трогаться с места и ждать дальнейших приказаний.
Он сообщил им, что все отобранное оружие свалено рядом с ними в кладовой с провизией и что, когда настанет время, они без труда одолеют генуэзцев и, может быть, благополучно возвратятся на «Плутоне» в Венецию.
Чувство восторга охватило бедных матросов, запертых в тесном помещении, и они с трудом могли удержаться, чтобы не выразить громко свою радость при одной мысли об освобождении из плена.
Убедившись в том, что матросы поняли его объяснения и выполнят работу согласно его приказанию, Фрэнсис отошел от отверстия и стал пробираться обратно к складу оружия, где ощупью нашел два тонких коротких копья, которые он, одно за другим, просунул через отверстие к матросам.
– Ну, мы свою задачу выполнили, – сказал он своим помощникам. – Теперь дело за нашими товарищами, а им будет уже нетрудно просверлить и расширить отверстие.
Вернувшись к остальным товарищам, Фрэнсис распорядился, чтобы они, расширив отверстие, передали матросам пять кинжалов из склада и забрали с их помощью еще несколько кинжалов на всякий случай.
Когда в трюм стали проникать утренние лучи, проснулся Маттео и был очень поражен, увидев, что все товарищи его еще спали. Он тотчас же разбудил Фрэнсиса и спросил его:
– Что же это значит, Фрэнсис? Верно, что-нибудь неладное случилось? Отчего вы нас не разбудили ночью?
– Все идет отлично, Маттео. А не будили мы вас оттого, что для вас там не было работы. Мы уже передали матросам ножи и копья, и теперь они там работают над отверстиями в досках; потом мы соединимся с ними в следующем трюме и нападем на генуэзцев, когда к тому представится удобный случай.
– А долго ли придется матросам работать, чтобы прорезать отверстие в стене?
– Я думаю, теперь у них уже почти все готово, Маттео, а если нет, то сегодня они, наверное, окончат свою работу.
– Скоро, значит, освободимся! – воскликнул радостно Маттео.
– Это еще неизвестно. Нам необходимо выждать, пока представится удобный случай завладеть нашим судном, не дав генуэзцам возможности поднять тревогу и всполошить другие корабли, которые, вероятно, следуют за нами. А теперь я хочу еще заснуть на часок-другой. Между прочим, Маттео, заткни ты чем-нибудь отверстие, которое мы просверлили, а то генуэзцы могут увидеть через него свет и явятся сюда.
В этот день узники были в таком тревожном состоянии, какого не испытывали с того дня, когда были взяты в плен. Они были угнетены до того, что не в состоянии были даже разговаривать друг с другом. Одно сознание, что их флот потерпел поражение, что Венеции грозила опасность и, наконец, их собственная участь – быть заточенными в генуэзские тюрьмы, все это действовало на них удручающим образом.
Позднее же, когда в них стала зарождаться надежда на освобождение, они заметно воспрянули духом. А теперь, когда многие из них убедились, что не все еще потеряно и есть надежда на освобождение, им казалось, что они не в состоянии оставаться дольше в бездействии в своем заточении. Некоторые даже стали убеждать и упрашивать Фрэнсиса совершить попытку к освобождению в эту же ночь, но Фрэнсис не соглашался, настаивая по-прежнему на том, что надо выжидать удобного случая.
– А если такого случая вовсе не представится? – возразил один из молодых людей.
– Все может быть, – согласился Фрэнсис, – но нам нисколько не повредит, если мы подождем еще немного, так как попытаться мы всегда успеем. И хотя я думаю, что наше нападение увенчается успехом, все-таки неблагоразумно было бы рисковать. Вы знаете, что днем люк всегда открыт, и если бы нам удалось соединиться с нашей командой и незаметно пробраться на палубу, то наверняка мы застали бы там всех генуэзцев в полном сборе, готовых дать нам отпор; в таком случае возможно, что они и осилили бы нас. Ночью же, как вы знаете, люк всегда заперт и выбраться нам на палубу нет никакой возможности.
– Но если мы не можем напасть днем из опасения поднять тревогу, синьор Хэммонд, а ночью и подавно, то что же остается нам в таком случае делать?
– Вот этот-то вопрос и надо обсудить, – отвечал Фрэнсис. – Я вот что придумал: надо проделать отверстие в палубе, чтобы пробраться туда незаметно из нашего трюма или из соседнего. Работа эта вовсе не трудная; трудно только сделать ее так, чтобы нас не застали врасплох. К счастью, мы хорошо знаем расположение кают над нами, так что можем начать в таком месте, где труднее всего было бы обнаружить нашу работу. Я уже хорошо обдумал это дело и решил, что лучше всего начать работу под капитанской каютой.
– Но в ней же может находиться капитан, – заметил матрос, которого звали Паруччи.
– Несомненно, но, несмотря на это, все-таки удобнее приступить к работе именно под ней. Вы, Паруччи, знаете, конечно, что Карло Боттини устроил в своей каюте низенькое широкое сиденье вдоль стены; он называл это своим диваном. Если я не ошибаюсь, диван этот отстоял приблизительно на фут от пола и был около четырех футов ширины. Вот я и полагал бы прорезать две доски под этим сиденьем, так, чтобы никто в каюте и не заметил этого. Придется работать, конечно, с большой осторожностью. Выберите кинжалы поострее; только старайтесь как можно меньше шуметь и не отламывать кусков дерева, а прорезать доски так, чтобы они еле-еле держались, пока мы не приступим к нашей попытке прорваться в каюту.