Книга Шкловского – первая серьезная биография Толстого, уместившаяся в одном томе. Работа П. И. Бирюкова составила четыре объемистых тома; четыре книги фундаментального труда Н. Н. Гусева довели изложение до 1885 года.
Книга «Лев Толстой» получила широкое признание у читателей и высоко оценена литературной критикой. Положительная информация о книге появилась в 1964 году в целом ряде газет и журналов. В рецензии Ал. Горловского отмечалось: «Книга Шкловского емкая. Она удивительно не помещается в узких рамках какого-то определенного жанра. То это спокойный, почти бесстрастный пересказ фактов, то поэтическая мелодия, то страстная полемика, то литературоведческое исследование. Но всегда это раздумье, поиск, напряженная работа мысли… Книга Шкловского о Льве Толстом – роман, увлекательнейший роман мысли. К этой книге автор готовился всю жизнь. Это для нее, для этой книги, Шкловскому надо было быть и романистом, и литературоведом, и критиком, и публицистом, и кинодраматургом, и просто любознательным человеком» («Литературная Россия», 1964, 5 июня).
«Книгу В. Шкловского нельзя читать лениво, ибо автор заставляет читателя самого размышлять. В этом ее немалое достоинство», – писал А. Обертынский («Дон», 1964, № 9, с. 179).
Б. Сарнов подчеркивал художественную сторону книги и присущее автору «чувство современника», как бы свидетеля тех событий (Б. Сарнов. Глазами художника. – «Новый мир», 1964, № 7). О том же писал в заметке «Читая Шкловского» В. Сафонов («Звезда», 1968, № 2).
С критикой книги выступили некоторые литературоведы, исследователи Толстого. Ник. Арденс напечатал статью под названием «Есть о чем погоревать» («Литературная газета», 1964, 2 июля). Справедливо отметив некоторые пробелы и фактические неточности (во втором издании они были исправлены), Ник. Арденс решительно не одобрил литературную манеру Шкловского, заявив, что мысль автора «несется по ухабам». В том же номере газеты Арденсу возражал М. Гус: «Манера В. Шкловского своеобразна, необычна и нередко вызывает у некоторых читателей известное „сопротивление“: обилие ассоциаций, не всегда сразу постигаемых, сближение, казалось бы, далеко отстоящих друг от друга явлений и фактов, „перепрыгивание“ во времени и пространстве… С этой манерой мы встречаемся и в работе о Толстом. Оправдана ли она? Я без колебаний отвечаю на этот вопрос утвердительно. Ведь перед нами не академическое исследование – спокойное, неторопливое, детальное. И не биография в обычном смысле слова. В. Шкловский задался целью рассказать о бурной, противоречивой, даже мучительной жизни великого человека и великого художника, рассказать так, чтобы мы, читатели, ощутили дыхание гроз и бурь, гремевших в Толстом и вокруг него».
Более серьезными, чем у Ник. Арденса, были возражения В. Бурсова («Перед лицом Толстого». – «Звезда», 1964, № 12; статья повторена в кн.: Б. И. Бурсов. Реализм всегда и сегодня. Лениздат, 1967). Б. Бурсов упрекнул автора за недоверие к толстовскому дневнику (приведена цитата из книги: «О Льве Николаевиче нельзя судить по его дневникам, хотя они и правдивы, наименее надо верить отметкам, которые ставит себе он сам и его раскаяние»); за то, что «Шкловский то и дело пытается поймать Толстого на непоследовательности, на измене своему призванию», на том, что в жизни он поступал, «как все»; за отрицание прототипов. Все эти упреки едва ли справедливы. Многие страницы книги буквально основаны на дневниковых записях; но сам Толстой говорил Н. Н. Гусеву, что произведения больше открывают писателя, чем дневники (на этом суждении основана общая позиция Шкловского). Противоречие высокого призвания, исповедуемого идеала и помещичьего быта было одним из действительных противоречий биографии Толстого. Роль прототипов в его творчестве нашей специальной литературой явно преувеличена. Шкловский, может быть, слишком увлекся полемикой, но в основном его соображения и доводы следует признать верными.
Замечание Б. Бурсова: «Если, пользуясь терминологией Шкловского, говорить об отступлениях Толстого, то, следуя ленинской концепции, надо вскрыть противоречия его жизни и деятельности как выразителя идеологии патриархального крестьянства» – было принято и учтено во втором издании книги.
Выдающийся советский биограф Толстого, его бывший секретарь Н. Н. Гусев подробно разобрал труд Шкловского и в заключение писал:
«Объемистая книга В. Б. Шкловского о Льве Толстом с первой страницы до последней читается с неослабевающим интересом. Жанр соединения повести с биографическими материалами не оказался искусственным и оправдал себя в книге В. Б. Шкловского.
Есть недочеты – пробелы, противоречия, ошибки, но в этой книге находим в то же время и большое достоинство, свойственное всякой настоящей биографии – не только уважение, но и любовь к тому лицу, жизнь которого описывается.
Толстой говорил: «Только любовь дает истинную проницательность и мудрость». В. Б. Шкловский советует читателю своей книги сделать Толстого спутником своей жизни. Сам он в полной мере исполнил то, что советует другим. Вся его книга проникнута искренней, неподдельной любовью к Толстому, и эта любовь передается читателям.
По всей книге рассыпаны меткие наблюдения и суждения автора, касающиеся внешней и внутренней жизни Толстого, его душевных качеств, содержания его мировоззрения, характеристики его произведений и их героев.
Книга вводит читателей в общую атмосферу каждого периода жизни Толстого. Для тех, кто мало знает Толстого или имеет о нем неправильное представление, книга В. Б. Шкловского может послужить дорогой к тому, чтобы начать внимательно читать не одни только знаменитые художественные произведения Толстого, но, как советует автор, и прочие его произведения, дневники и письма.
Книга В. Б. Шкловского «Лев Толстой» – значительное явление в нашей толстоведческой литературе» (Н. Гусев. Биография Льва Толстого. – «Русская литература», 1965, № 4, с. 213).
Книга переведена на греческий, французский, польский, болгарский языки и получила высокие оценки в зарубежной прессе.
Французское издание появилось в Париже в 1969 году (два тома, изд-во Галлимара, перевод Андре Робеля) и вызвало многочисленные рецензии. «Биография без прикрас», «Фундаментальный труд», «Портрет гиганта» и т. п. – таковы заголовки газетных статей.
Андре Стиль особо отмечал достижения Шкловского в жанре романа-биографии и его способность «освежить огромный документальный материал» («Humanité», 1970, 22 января). В еженедельнике «Les Lettres françaises» (1969, № 1314) были помещены три первые главы с вступительной статьей Л. Арагона «Вот другой Толстой – Толстой Шкловского». Арагон сопоставил книгу Шкловского с «Жизнью Толстого» Р. Роллана, напечатанной шестьдесят лет тому назад; в этих двух книгах два века сошлись лицом к лицу: «тогда и теперь – какие поразительные изменения, какие сдвиги в трактовке одного и того же сюжета».
Редакционные статьи 90-томного Юбилейного издания… – Л. Н. Толстой. Полн. собр. соч., т. 1–90. М., ГИХЛ, 1928–1958. Издание было начато к 100-летию со дня рождения Толстого. Первую серию (сорок пять томов) составили художественные и публицистические произведения, в комментариях даны статьи по истории их создания и печатания. Тринадцать томов (46–58) отведено дневникам Толстого; тридцать один (59–89) – письмам. Том 90 – дополнение ко всему изданию.
…составленные Н. Н. Гусевым материалы к биографии Толстого… – Вышло четыре тома труда Н. Н. Гусева «Л. Н. Толстой. Материалы к биографии» (с 1828 по 1885 г.), М., изд-во «Наука», 1954–1970.
… «эпоха подготовки революции в одной из стран…» – В. И. Ленин. Полн. собр. соч., т. 20, с. 19.
… последний том книги «Лев Толстой» и статья «О взглядах Ленина на историческое значение Толстого». – Б. Эйхенбаум. Лев Толстой. Семидесятые годы. Л., «Советский писатель», 1960. Статья Б. Эйхенбаума напечатана в журнале «Вопросы литературы», 1957, № 5.
«Искусственные пруды и парк…» – Р. Левенфельд. Граф Л. Н. Толстой. Его жизнь, произведения и миросозерцание. М., 1897, с. 14–15.
Софья Андреевна… говорит про имение… – Там же.
Пал Очаков, занят был Крым… – Турецкая крепость Очаков была взята штурмом русскими войсками в 1788 г. Крым был занят в 1771 г., а в 1783 г. присоединен к России (Турция признала этот факт по Ясскому миру 1792 г.).
«Впрочем, не только моя мать…» – «Воспоминания» Толстого, написанные в 1903–1906 гг., напечатаны в т. 34 Полн. собр. соч., с. 345–393. Здесь и далее все цитаты из Толстого даются по этому изданию.
«Вот первые мои воспоминания…» – Из начатой Толстым в 1878 г. автобиографии «Моя жизнь» (т. 23, с. 469–474). Печаталась под названием «Первые воспоминания».
«Чем дальше я подвигаюсь…» – Т. 34, с. 372.
«Двор у него был большой…» – Т. 17, с. 215 (неоконченный роман о времени Петра I).
В дневнике… записывает… – Все цитаты из дневников Толстого приводятся по тт. 46–58 Полн. собр. соч. В примечаниях указания на том и страницу даются в тех случаях, когда в тексте В. Шкловского отсутствует дата. Это же относится к цитатам из писем Толстого, которые помещены в тт. 59–89 Полн. собр. соч. в хронологическом порядке, за исключением выделенных отдельно писем к С. А. Толстой (тт. 83–84) и В. Г. Черткову (тт. 85–89).
«Имущество расстроенное…» – Из черновиков «Войны и мира» (т. 13, с. 17).
…«в подозрительном небрежении…» – Из доклада А. А. Аракчеева 18 января 1820 г. Комитету министров (см. в кн.: Н. Н. Гусев. Л. Н. Толстой. Материалы к биографии с 1828 по 1855 год. М., 1954, с. 23).
«В первом предложении я отказала…» – Из «Воспоминаний» Л. Толстого (т. 34, с. 365).
«Во всех семьях…» – Там же, с. 354.
…«состояла в том, что садились под стулья…» – Там же, с. 386.
«Он не только не служил…» – Там же, с. 357.
«Помню еще его поездки…» – Там же.
Н. В. Киреевский