Спустя 18 дней после успеха сборная СССР сыграла с командой Мексики в Москве и одержала победу со счетом 2:0. В воротах стоял Лев Яшин. Чуть позже команда отправилась в Париж, и с Яшиным в воротах выиграла 4:2.
Яшин оставался номером один в советской сборной, когда она 11 июня 1967 года выиграла отборочный матч чемпионата Европы 1968 года против Австрии со счетом 4:3. Встреча проходила в Москве, и после первых 36 минут советская сборная вела со счетом 2:0. После 80 минут счет стал 3:3. Спасительный победный мяч удалось забить Стрельцову. Яшин тогда получил немало критических откликов, ему вменяли в вину два пропущенных гола. ТАСС отмечало: «Многие присутствующие на игре местные и зарубежные эксперты могли бы сказать, что это была лебединая песня одного из самых великих спортсменов советской футбольной сборной, когда признанный лучшим вратарем мира Лев Яшин неделю назад на московском стадионе имени Ленина в игре против Австрии выглядел совсем неубедительно и совершил несколько грубых ошибок».
Но журналисты поспешили составить такой некролог спортсмену Яшину. 20 июня он провел в Хельсинки матч против сборной Скандинавии. Поводом послужил 60-летний юбилей Финского футбольного союза, и Яшин провел матч совсем неплохо. 16 июля он снова стоял в воротах команды СССР, когда сборная победила команду Греции в отборочном матче чемпионата Европы в Тбилиси со счетом 4:0. Это было его последнее выступление в воротах за сборную на глазах у 40 тысяч зрителей. В этом матче Яшин в последний раз спас ворота сборной – от стремившегося забить гол престижа греческого форварда Сидериса. Так Курт Частка писал об этом моменте: «Грек бил из выгоднейшей позиции, почти в упор, но потрясающий акробатический бросок Яшина предотвратил гол».
Пресса была единодушна: Яшин все еще остается великолепным голкипером. Сборная под руководством Михаила Якушина остается непобедимой в своей группе и выходит в 1/4 финала. Здесь она встречалась с командой Венгрии (счет встреч 0:2, 3:0) и вышла в финальный раунд. Однако в воротах стояли уже другие вратари. В Будапеште это был невысокий грузин Анзор Кавазашвили (1,76 м ростом), в Москве – Юрий Пшеничников. Воспитанный в «Динамо» (Тбилиси), Кавазашвили играл за «Торпедо» (Москва) и в 1965-м и 1967 годах был признан лучшим советским вратарем года.
В Риме, в полуфинале против Италии, в воротах снова стоял Пшеничников. Сборная страны потеряла Воронина, который перед самым отъездом попал в тяжелую аварию и был серьезно травмирован. Для советских спортсменов-любителей, безусловно, было неудобно, что первая и олимпийская сборная в тот год играли одним и тем же составом. За четыре дня до полуфинала европейского первенства сборной СССР пришлось проводить ответный отборочный матч к олимпийскому турниру в Мексике против сборной Чехословакии. Советская сборная не только проиграла эту игру, но и лишилась из-за полученных на поле травм таких основных игроков, как Численко, Аничкин и Хурцилава. Исход полуфинала против Италии после нулевой ничьей в основное и дополнительное время решал жребий. Капитан СССР Шестернев должен был выбрать свою сторону монеты, а капитан сборной Италии Джачинто Факкетти – свою. Шестернев решил взять монетку достоинством 10 франков 1919 года выпуска. Факкетти выбрал «орел», и, когда подкинутая вверх монетка упала на ладонь судьи встречи из Германии Курта Ченчера, сборная Италии ликовала. В финале команда Италии встречалась со сборной Югославии и победила в переигровке со счетом 2:0. В матче за третье место сборная СССР, в составе которой в воротах был Пшеничников, проиграла чемпиону мира сборной Англии после голов Бобби Чарльтона и героя мирового первенства Джеффри Хёрста со счетом 0:2. Теперь можно было с уверенностью сказать, что эпоха Яшина в сборной прошла окончательно.
В июле 1967 года Яшину вручают орден Ленина – высшую награду СССР. Яшин становится первым и единственным футболистом, которому был присвоен этот орден.
В том же месяце Яшин уезжает в Стамбул для участия в прощальном матче Шерена Тургая, который долгие годы защищал ворота «Галатасарая» (Стамбул) и сборной Турции. 35-летнему вратарю дали прозвище Берлинская Пантера. В 1951 году он играл против сборной Западной Германии в Берлине и внес невероятный вклад в победу (счет 2:1) своей команды фантастическими приемами мяча. Лишь Хаферкампф, элегантный форвард из «Оснабрюка», проводивший первый матч за сборную, смог ему забить.
Как и Яшин, Тургай начал свою карьеру на футбольном поле центральным нападающим. Тургаю было 14 лет, когда по совету его учителя по физкультуре Мехмеда Али Хока его поставили запасным вратарем вместо Эрдогана Этоглу в профессиональной команде «Галатасарай». Али Хока заметил своего ученика благодаря внушительному росту – 1,85 м.
На прощальной игре Яшин успокаивал своего огорченного коллегу: «Не грусти, ты прощаешься с воротами, но не с футболом. Ты будешь еще связан с этим видом спорта как журналист или как тренер. Мы как два спутника, нас с тобой выпустили на одну орбиту, по которой мы теперь и вращаемся».
Яшин тогда пояснил одному журналисту: «Я прекрасно понимаю Тургая, как ему сейчас приходится. Это очень нелегко – завершать карьеру, длившуюся девятнадцать лет. Когда вы знамениты, у вас везде друзья, но когда вы отстраняетесь от спорта и уже не стоите в свете прожекторов, тогда рано или поздно вы чувствуете себя одиноким».
В конце игры Яшин позволил себе выразить критику по отношению к футболу в целом на тот день: спорт стал быстрым и не настолько красивым, как был раньше, и, кроме того, современный футбол носит оборонительный характер. «Почти все команды играют, чтобы выиграть, а не для того, чтобы показать красивый футбол».
Даже после ухода из национальной сборной Яшин оставался очень популярным и востребованным человеком. Тренер ФИФА Деттмар Крамер позвал его выступать за сборную мира в матче против Бразилии, который состоялся 6 ноября 1968 года в Рио-де-Жанейро. Встреча проходила по случаю 10-й годовщины первой победы на чемпионате мира сборной Бразилии.
Кроме Яшина в сборной мира выступали также: немцы Вилли Шульц («Гамбург»), Франц Беккенбауэр («Бавария» (Мюнхен) и Вольфганг Оверат («Кельн»), а также испанец Амансио («Реал» (Мадрид), венгры Флориан Альберт, Дежё Новак, Лайош Сюч (все из «Ференцвароша» (Будапешт), Янош Фаркаш («Вашаш» (Будапешт), советские спортсмены Альберт Шестернев (ЦСКА (Москва), Слава Метревели («Динамо» (Тбилиси), аргентинцы Сильвио Марсолини («Бока Хуниорс»), Роберто Перфумо («Расинг» (Буэнос-Айрес), уругвайцы Педро Роча и Ладислао Мазуркевич (оба из «Пеньяроля» (Монтевидео) и югослав Драган Джаич («Црвена Звезда» (Белград). За бразильскую сборную выступали в том числе Карлос Альберто, Жерсон, Ривелино, Жаирзиньо, Пеле и Тостао, которые спустя два года стали чемпионами мира.
110 тысяч человек пришли на стадион «Маракана». В Рио тогда стояла жара, ежедневно температура достигала 40–44 градусов. Во время игры в 21:30 на поле было 32 градуса, а влажность воздуха составляла 98 %.
На стадионе «Маракана» самые известные звезды футбола стали капитанами – Яшин и Пеле. Это была первая встреча на уровне сборной мира легендарных вратаря и нападающего (бразилец не смог выступать в 1963 году в Лондоне за сборную мира). Яшин: «Я прекрасно помню, как я встретил тогда Пеле в Бразилии. Сначала это произошло в раздевалке, где мы буквально столкнулись и сразу же поприветствовали друг друга. Затем, когда мы вышли на футбольное поле, я увидел группу корреспондентов. За ним наверняка шла такая же толпа журналистов, так как нас очень высоко ценили. Толпа буквально пронесла меня до середины поля, а его с другой стороны также к центру поля. Потом нас начали фотографировать. Затем мы еще раз встретились в Москве, на стадионе «Лужники». Я не знаю, будет ли еще когда-нибудь в мировом футболе такой игрок, как Пеле, который понимает, что нужно делать на поле, и при этом играет неожиданно, интересно и красиво. Проще говоря, он оказался очень приятным и хорошим парнем и великолепным футболистом». Яшин тогда играл не в полную силу. Его путь лежал через Кубу, и там он сломал плюсневую кость. Яшин: «Какой-то идиот, наверное, метатель дисков из нашей команды легкоатлетов, травмировал меня незадолго до футбольного матча в Гаване. Я не мог тогда вообще играть». В поисках врача он оказался в кресле дантиста, который закрепил его сломанную ногу цементом для зубов и зафиксировал таким образом ногу в бутсе.
На 20-й минуте Ривелино обвел Яшина и забил гол. 13 минут спустя Альберт, выступавший за сборную мира, сравнял счет. После первого тайма Яшина в воротах сменил Мазуркевич, и на последней минуте Тостао забил решающий мяч. Яшин: «Это была хорошая игра обеих команд. Наша сборная была достаточно слаба в тактическом плане в первом тайме, но зато во втором тайме мы исправились и проявили себя хорошо». По мнению журнала «Kicker», Шульц показал настоящий мировой класс и был признан лучшим игроком на поле. «В первом тайме он выглядел невероятно уверенно, играя против Пеле, и во втором тайме игрок гамбургского клуба закрыл «черную жемчужину».
Тренер сборной ФИФА Крамер восхищался в течение последующих трех лет своим вратарем и капитаном команды. Так он рассказывал издателю журнала «Kicker» Карл-Хайнцу Хайнманну в преддверии прощальной игры Яшина в 1971 году: «За свою 25-летнюю тренерскую деятельность я работал со многими выдающимися игроками, но почти ни с кем у меня не возникало такого партнерства за такой короткий срок работы, как со Львом Яшиным. Мы подружились буквально за несколько дней, когда вместе работали в Рио-де-Жанейро. Для меня все, что касается Льва Яшина, незабываемо».
40-летний Яшин в 1969 году оставался основным вратарем «Динамо». Тренер Константин Бесков: «В Яшине сочетаются удивительным образом талант, сила воли, упорство, невероятная и безграничная любовь к футболу и к спорту в целом. И эта приверженность спорту заставляет его постоянно тренироваться, чтобы сохранять свое мастерство. Каждая тренировка – это удовольствие для него. Он прекрасный товарищ, скромный, готовый помочь, но также критически мыслящий человек. Он все еще является «номером один» в нашей команде, и его помощь в воспитании молодых игроков неоценима. Он буквально окрыляет наших ребят, когда они знают, что Яшин стоит за ними. Его спокойствие и контроль над ситуацией придают им уверенности. Таким же основательным он остается, будучи тренером, в течение игры». Несмотря на постоянное курение, Яшин, имеющий атлетическое телосложение, в 40 лет выглядел очень спортивно, во многом благодаря своей страсти и любви к игре. Его многолетний партнер и коллега по национальной команде Валентин Иванов рассказывал: «Лев, будучи 40-летним спортсменом, находится в том возрасте, когда многие футбольные звезды, за некоторым исключением, посвящают себя личной жизни, а он продолжает т