Это было катастрофическое поражение. Ещё хуже то, что хотя SA получил возможность участвовать в выборах, между избирательными кампаниями он практически исчез из политического пространства. Для рабочих этот альянс никак не мог быть достойной альтернативой их традиционным предпочтениям. Ко времени волны протестов против войны в Ираке, SA фактически не играл никакой роли.
В тот момент SWP уже приняла решение расширять свою «целевую аудиторию», пытаться привлечь не только старых лейбористов. Настоящей проблемой SA было не то, что он практически затушевал, смягчил до неузнаваемости свой социализм, но то, что он это сделал в недостаточной степени.
Антивоенный подъём рассматривался как новый шанс. Не для того, чтобы мобилизовать сотни и тысячи протестующих под знамёна радикальной демократии и рабочего класса, а просто привлечь к себе всех, кто есть, — либералов, пацифистов, верующих и т. д. Склонить на свою сторону всех, кто не хочет войны.
Следующим крупным начинанием SWP стало решение сформировать партию (или скорее объединённую коалицию) на основе антивоенного движения. Важными участниками этого движения были зачастую молодые радикально настроенные мусульмане, глубоко возмущённые теми разрушениями и насилием, которое Буш и Блэр устроили по отношению к их братьям в Ираке.
Большинство первых лозунгов, положенных затем в основу стартовой платформы RESPECT («Уважение»), было написано Сельмой Якуб, молодой леволиберально и антиимпериалистически настроенной мусульманкой. А Джордж Гэллоуэй, член парламента от лейбористов, исключённый из партии за призыв к британским солдатам не подчиняться «незаконным приказам», стал необходимым лидером и лицом нового движения.
Позже, в 2003 году на ежегодной конференции Социалистического Альянса SWP, её союзники из IV Интернационала и Международная социалистическая группа (International Socialist Group, ISG) завоевали подавляющее большинство голосов своей идеей нового «расширенного» электорального блока, который должен был стать «открытым, демократическим и, само собой, социалистическим». Однако когда в 2004 году была основана RESPECT, SWP и ISG вместо обещанной борьбы за социалистическую платформу в пользу рабочего класса призвали своих сторонников к противодействию поправкам, предложенным Демократической платформой Социалистического Альянса (Socialist Alliance Democracy Platform, SADP), которые были должны придать более явственное социалистическое звучание первой декларации RESPECT и подчеркнуть связь с рабочим движением.
Именно Линдси Джерман из SWP продвигала первый вариант декларации на учредительной конференции RESPECT 24 января 2004 года. Она заявила: «Для тех, кому интересно, почему декларация не стала более социалистической, я скажу: потому что коалиция основана на антивоенном движении, а также потому что в ней состоят крупные мусульманские сообщества, и мы хотим установить с ними контакт — такой же, как с традиционными левыми. Если бы они хотели присоединиться к Социалистическому Альянсу, они бы давно это сделали».
SADP предложила, что RESPECT должна придерживаться курса на упразднение британской конституционной монархии, что её представители должны оставлять себе только ту часть своей парламентской зарплаты, которая равна зарплате квалифицированного рабочего, а также что она должна отстаивать свободу передвижения и открытые границы. Эти три принципа были ещё ранее приняты членами SA, правда, ни один из них не фигурировал в пропагандистской риторике Альянса.
Относительно первого пункта Джо Кардвелл из SWP заявил: «Я не монархист. Но мне не кажется, что отсутствие монархии — это шаг вперёд… Большинство присутствующих здесь — республиканцы, но не стоит делать это частью нашей декларации, потому что это уничтожит коалицию, основавшую RESPECT. Многие из сотен тысяч участников антивоенных маршей всё равно продолжают поддерживать монархию».
Пол Холборро высказался против поправки о зарплате: «Я не верю, что хоть кто-то из присутствующих не стремился бы к реализации принципа, устанавливающего равную зарплату для члена парламента и квалифицированного рабочего, но RESPECT не является социалистической организацией. Этот принцип может отпугнуть тех, кого мы надеемся привлечь. Наконец, что мы скажем Джорджу Гэллоуэю? Что одним из условий его участия является зарплата рабочего?»
Говоря о контроле над границами, Элейн Хефферман призналась: «Это просто убивает меня — голосовать против чего-то, с чем ты абсолютно солидарен. Но даже самые преданные активисты не могут быть солидарны по всем вопросам. А нам необходимо отвоевать голоса. если мы пройдём через это, нам придётся отражать аргументы тех, кто не понимает».
В завершение конференции лидер SWP Джон Рис подвёл итоги и чётко обозначил позицию партии по всем этим вопросам: «Мы… голосовали против того, во что верим, потому что, несмотря на то что собравшиеся здесь чертовски важны, те, кого тут нет, миллионы других — ещё важнее. Мы должны дотянуться до тех, кто не включён в политическое пространство. Мы голосуем за то, чего хотят они».
SWP на последующих конференциях RESPECT неизменно голосовала и против других «вещей, в которые мы верим»: права женщин на аборт, демократического принципа секуляризации — то есть отделения церкви от государства и равенства всех граждан, независимо от религиозности или её отсутствия, — и даже против собственного, партийного определения социализма (забывая о том, что само слово «социализм» — часть названия самой организации: RESPECT — это акроним: RESPECT (уважение), Equality (равенство), Socialism (социализм), Peace (мир), Environment (окружающая среда), Community (сообщество, содружество) и Trade Unionism (профсоюзы)).
Отчёт CPGB об учреждении RESPECT завершался следующим прогнозом: «RESPECT не удастся улучшить результаты SA, потому что социализм никогда не позиционировался в наших рядах как проблема» (Weekly Worker, январь 2004).
Мы ошибались. Результаты RESPECT оказались намного лучше. На майских всеобщих выборах 2005 года Джордж Гэллоуэй был избран в парламент от Восточного Лондона в избирательном округе Бетнап Грин и Боу, а в мае 2006 года RESPECT получила 15 мест в муниципалитете Восточного Лондона и ещё одно место досталось Сельме Якуб в Бирмингеме.
Но как и кем были избраны все эти люди? Накануне выборов 2005 года Гэллоуэй отправился в Бангладеш для участия в дискуссии с бенгальскими политиками и установления других связей. Идея заключалась в том, чтобы зарекомендовать себя так, чтобы впоследствии завоевать голоса. В то же время SWP добивалась поддержки от мусульманского сообщества Лондона и Бирмингема.
Гэллоуэй без зазрения совести предложил себя в качестве «мусульманского кандидата». Вообще-то, он принадлежит к римско-католической церкви, но, очевидно, развитие той предвыборной кампании поколебало его искренние религиозные убеждения. Гэллоуэй настаивал на том, что пункты в предвыборной программе RESPECT, которые не слишком сочетаются с мусульманскими ценностями, будут безжалостно оттуда вычеркнуты. Скрепя сердцем, SWP согласилась опустить все упоминания о правах сексуальных меньшинств, а право женщины «выбирать, делать ли ей аборт», было урезано до «права женщины на выбор».
Что касается успеха на местных выборах в следующем году, то там сработал тот же механизм. Все победившие члены муниципального совета от RESPECT основывали свою кампанию на мусульманской риторике, и голосовали за них в основном именно мусульмане. В Восточном Лондоне SWP выдвинула несколько своих ведущих активистов, но все они проиграли, правда, с небольшим отрывом.
Большинство избранных не были социалистами (но были членами SWP). В действительности, некоторые из них — преуспевающие бизнесмены, эвфемистически названные «общественными деятелями», использовали для получения дополнительных голосов свои старые связи. SWP искренне надеялась въехать в зал заседаний на спинах этих дельцов, но вскоре выяснилось, что всё получилось с точностью до наоборот.
SWP стала систематически проигрывать на голосованиях в Восточном Лондоне в районе Тауэр Хэмлетс, где RESPECT имел 12 мест в муниципалитете и представлял официальную оппозицию лейбористам. Вскоре стало ясно, что ни один кандидат от SWP никогда более не будет избран в Тауэр Хэмлетс ни на один руководящий пост.
Это был провал SWP на фоне и в рамках успеха RESPECT. Стало очевидно, что попытка социалистов тяжёлым трудом добиться избрания кучки бизнесменов вряд ли могла считаться эффективным способом траты времени и сил. Тем более, в условиях, когда социалисты сами постоянно проигрывали голосования и легко могли быть вытеснены «старой гвардией».
Такова была ситуация для Восточного Лондона и Бирмингема. В остальной же части страны (там, где мусульманское население было невелико) кандидаты от RESPECT набирали не больше голосов, чем в своё время Социалистический Альянс. Немногочисленные отделения, которые вели реальную работу (не считая, конечно, районов вроде Тауэр Хэмлетс и Бирмингема), оставались в руках небольших групп энтузиастов — обычно это была комбинация из людей, не состоявших в SWP, всё более подавленных, но по-прежнему веривших (или надеявшихся), что RESPECT сможет стать настоящей левой альтернативой, и членов SWP, которые либо назначались на эти места в организации партией, либо «естественным путём» в неё входили.
Многие рядовые члены SWP «проголосовали ногами» и старательно избегали любого активного участия в партии. Признаем горькую правду: основной причиной этого провала было то, что SWP, будучи главной, точнее, единственной существенной силой внутри RESPECT, использовала эту организацию так же, как и Социалистический Альянс — как площадку для электоральных игр. Найти киоск RESPECT очень нелегко, но Socialist Worker по-прежнему исправно продаётся по субботам у Сейнсбери.
На самом деле, именно к этому всё и шло — с того момента, как SWP отказалось от идеи «создания новой Шотландской социалистической партии (Scottish Socialist Party, SSP)» в противовес Шотландской боевой трудовой организации (Scottish Militant Labour (SML), которая практически самоуничтожилась, бросив все ресурсы на SSP. Видимо, это было неправильным решением — не следовать по пути SML. В конце концов, если это и правда был тот случай, когда единственной партийной формой, способной сохранять влияние в текущих обстоятельствах, могла бы стать некая «расширенная партия» вроде RESPECT, очевидно, что следовало продолжать работу с полной самоотдачей, полностью сосредоточившись на создании такой партии. Вместо этого SWP устремилась в погоню сразу за двумя зайцами — и новую партию создать, и старую сохранить… Ничего удивительного, что распределение ресурсов (денег и человекочасов) было сделано в пользу самой SWP.