– У меня есть идея, – сказал Хаген, стаскивая с себя мокрую майку. – Что если ты и я…
Но его прервал Эстебан. Он ввалился в раздевалку, распространяя запах текилы.
– А-а-а, мой лучший боец! Отличный проигрыш! – сказал он, хлопая Хагена по плечу.
Реакция Эстебана удивила Майка.
– Что? Я думал, ты хотел, чтобы я победил.
– Сейчас ни в коем случае! Ты же мое секретное оружие! Пусть все думают, что боец Эстебана – это неуклюжий доходяга. Даже не так! – Эстебан поднял указательный палец. – Карлик-доходяга!
– Сам ты…
– Ну-ну, я к слову. Не сердись. Короче, ты произвел именно то впечатление, которое и надо было.
– Но я на самом деле проиграл! Если ты думаешь, что я поддавался…
Эстебан перестал улыбаться:
– Я знаю, что ты честно проиграл. Но я очень надеюсь, что в следующих боях дашь волю своей дьявольской силе.
– Нельзя требовать от меня невозможного.
– От тебя? От тебя можно!
Эстебан еще раз фамильярно хлопнул его по плечу и вышел.
– Придурок, – сказал Майк и присел, чтобы завязать шнурки.
Хаген не хотел уезжать сразу, решив прогуляться по бункеру, чтобы улеглось головокружение. Ведь поездка на раздолбанном пикапе тоже напоминала последствия нокдауна.
Вокруг ринга что-то праздновали – какие-то люди пили, ели и что-то бурно, смеясь, обсуждали. Они звали Фернанду к себе, но та вызвалась проводить Майка и показать ему внутреннее устройство бункера.
Бои было решено проводить трехдневными сессиями с пятницы по воскресенье. Еще Хаген узнал, что в них будут участвовать не только американцы, но и бойцы из Европы и Азии.
– Можно сказать, это международные незаконные бои без правил, – сказала Фернанда.
– При таком размахе разве возможно хранить все в тайне?
– Ты опять удивляешь своей наивностью, – ответила Фернанда. – Кто тебе сказал, что все будет в тайне?
– Ну, они же подпольные. Значит, незаконные?
– Если надо, то можно узаконить, – отозвалась Фернанда. – Майк, тебе серьезно интересно, на каком юридическом основании тебя будет избивать с пятницы по воскресенье?
– Или я буду избивать кого-то! – ухмыльнулся Майк.
– Да ты шутник! Если судить по твоей сегодняшней драке, это вряд ли.
Хагену даже понравилось, что Фернанда постоянно пыталась его подколоть. Сразу же хотелось доказать, что она не права.
На первый взгляд могло показаться, что постройка такого сооружения в пустыне не окупится. Майк не мог представить, что центральный зал бункера будет полон зрителей, а в коридорах станет не протолкнуться. Ехать сюда далековато для бешеной популярности, это же не «Диснейленд».
Но Фернанда рассказала, что основная прибыль, конечно, будет идти от ставок. При этом все участники тотализатора знали, что исход боев подделать нельзя. Репутация владельца бункера была такой, что ни о каких договорных боях или обмане не могло идти речи. При любой попытке надуть тотализатор последовала бы немедленная смерть участников обмана. Владелец бункера славился своей прямотой в подобных делах и применял только одно наказание.
Эта маленькая деталь выгодно отличала эти подпольные соревнования от легальных, где врали все: и бойцы, и тренеры, и продюсеры. Парадоксальным образом подпольные соревнования гарантировали, что боец не ляжет ради чьих-то сомнительных схем обогащения.
Именно поэтому Эстебан так надеялся на Хагена. Ведь парень был непредсказуем, и только сам Эстебан знал, на что тот способен, и ждал проявления его чудесных способностей на ринге в бункере.
Майк для него был своего рода читом, с помощью которого можно заработать много денег. Но обвинить Эстебана в обмане было нельзя, ведь он не планировал сговора или подставных матчей, будучи просто уверен в исходе поединков с участием Малыша-Синеглазки.
Для остальных Хаген выглядел как обычный боец легкой, если не сверхлегкой, категории. Далеко не красавец, серый и совершенно незаметный. Возможно, знатоки вспомнят, что недавно этот парень подавал надежды, но потом его погубили наркотики. Для них все наследие Хагена – парочка смешных видеороликов на YouTube.
Фернанда проводила его до машины. Сев за руль, Майк спросил:
– Как думаешь, Эстебан хочет заработать? У него много денег?
– Денег всегда не хватает. А зачем тебе?
– Ищу инвесторов для одного стартапа, – ответил Майк.
– Если это что-то легальное, то бесполезно. Эстебан не любит ждать. Он любит получать сразу много и быстро.
– А ты?
– Сколько тебе надо? – серьезно спросила девушка.
– Миллион. Может, пять. Сколько есть.
Фернанда только ухмыльнулась и захлопнула дверь:
– До свидания, стартапер. Доедешь до дома – выпей смузи и ложись спать.
Глава 31. Нокаут
Почему люди не могут иметь то, что они хотят? Вещей достаточно, чтобы удовлетворить всех; все же у каждого есть ненужная вещь.
Хаген перестал удивляться резким изменениям в жизни. Казалось, невозможно привыкнуть к тому, что он создатель, идейный вдохновитель компьютерной игры. Теперь же он умудрялся управлять сразу двумя проектами: спортзалом и разработкой игры. В офисе пока что никого не было. Художник разрабатывал концепты удаленно, а главный программист еще не прибыл. А впереди маячил и третий проект – уже в пятницу начинались бои в бункере…
Вообще, Майк удивлялся, почему раньше не решался ни на что подобное? Ведь те же игры заняли существенную часть его жизни, и при определенном желании он без всякого интерфейса мог бы пойти учиться этому делу. «Все дело в страхе, – решил он. – Я был слишком запуган и не верил, что мечты можно воплощать».
В понедельник утром Хаген снова набрал номер той станции, где карта отображала метку Романа. На этот раз ответил знакомый голос:
– Станция заправки, чем я могу вам помочь?
– Роман? Это я, Майк Хаген. Мы были в…
– Привет, камрад! – тут же ответил Роман. – Рад, что ты меня не забыл. А то мы как-то резко разошлись…
– Недавно я оставил тебе сообщение в какой-то русской социальной сети…
– Это бесполезно, камрад, использование русской соцсети – это только отягчающее обстоятельство для меня. – Бывший сокамерник невесело рассмеялся. – Я же под надзором ФБР. Или ЦРУ. Или DHS[16]. Или еще какой-то алфавитной организации. Из тюрьмы выпустили, а вот к интернету мне лучше не подходить.
Роман рассказал, что имел право выбирать любую работу, но сам решил держаться подальше от интернета, чтобы не давать повода для подозрений. Поэтому устроился техником на станцию заправки электромобилей. Предложение Хагена попробовать себя в роли ведущего программиста он воспринял с энтузиазмом:
– У меня есть опыт разработки игр, камрад! Ты знаешь, что идея есть у каждого школьника? В свое время я сделал игру, и она даже продавалась! Не суперхит, но разработку удалось отбить с плюсом! А потом я попал в тюрьму и забросил поддержку…
Игра Романа называлась «Зомби на стройке». Нужно было бродить по недостроенному небоскребу и воевать с толпами рабочих-зомби с помощью подручных строительных инструментов. Причем, чем сложнее ты собирал аппарат для убийства зомби, тем больше получал очков.
– Что же вы постоянно про зомби все делаете? – удивился Хаген. – Будто других тем нет.
– Есть такое понятие, Майк, – тренд. Вот зомби с определенного времени в диком тренде. Просто, понятно, страшно. Ну и бюджетно, конечно, ведь загримировать зомбяка в разы проще, чем придумывать и оживлять жуткую тварь из другой галактики.
– Думаю, вы поладите с Деннисом, – сказал Хаген. – У вас много общего.
– Он тоже сидел за хакерство?
– Нет, но он тоже делал игры про зомби, правда, плохие! – Майк рассмеялся.
Роман сказал, что приедет в пятницу. И пообещал найти дополнительных программистов, если понадобится.
В середине недели Хаген и Сазер посетили выставку и форум разработчиков игр, но ни там, ни там не добились успеха. Под руководством старшего партнера Майк освоил навык деловых переговоров, но первого уровня было явно недостаточно, чтобы убедить кого-либо.
Он, конечно, старался заразить слушателей своей Реверсивной эмпатией, но, похоже, инвесторы были опытными дельцами – никто не купился на пылкость Хагена. Во всяком случае, презентация никого не впечатлила.
– Это все, что у вас есть по проекту игры? – удивился один потенциальный инвестор, восьмидесятилетний финансист из Нью-Йорка. В своем клетчатом пиджаке он походил на кого угодно, но только не на человека, который вкладывался в разработку игр.
– Да.
– Этого мало, молодые люди. Я не могу отдать миллион долларов за картинки. Идея, может, и хороша, но ведь это только идея! А идея игры есть у каждого…
«Да-да, я знаю, – мысленно перебил его Майк. – У каждого школьника».
– …школьника, – закончил финансист.
Так же не выгорело и с издателями, проявлявшими вежливый интерес. Они просили показать больше, но показывать было нечего.
После первых неудач Хаген проникся еще большим уважением к Деннису – тот хотя бы довел разработку своих игр до продажи! Партнер же переживал неудачу не так остро:
– Господи, Майк! Это всего лишь несколько отказов! Я тебя утешу – у нас их будет в десятки раз больше! Ты лучше считай не отказы, а те моменты, когда люди говорят, что заинтересованы. Поверь, в нашей индустрии это не просто вежливость. Если тебя просят показать больше – это хороший знак.
Видимо, у Денниса тоже был прокачан навык реверсивной эмпатии, потому что Хаген вдохновлялся его поддержкой. Только вот прогресс-бар сбора денег в квесте «Давай поиграем» не рос. Напротив, он снижался. Пока что не очень сильно, но с появлением в команде программиста, сценариста, левел-дизайнера и прочих специалистов траты будут только расти.
Но имелись и хорошие новости. Например, прибыль спортзала за неделю выросла на сто восемь долларов. Слезы, да, но зато рост! Не минус! И что-то подсказывало Хагену, что это только начало.