Но, слава святому Айэну, всё закончилось.
В зале Очоа было оживлённее, чем обычно. Сам старик слегка растерянно стоял у ринга и теребил полотенце на своей шее. Увидев Хагена, он удивился вслух:
– Не понимаю, что за переполох? Обычный ученический бой, а пришло много людей. Ты погляди только: один смазливее другого. У нас здесь что, конкурс красоты какой-то?
И точно, среди зрителей можно было сразу угадать друзей Сайласа «Кена» и Эйприл «Барби»: такие же пластиковые красавцы и красотки. Если бы не разница в одежде, можно было бы представить, что их всех достали из одной коробки.
– Простите, сэр, я не знал, что он позовёт столько народа.
– Ничего, ничего, – взмахнул полотенцем Очоа. – Семеро из них купили годовой абонемент в мой зал, не торгуясь. Такая публика обычно ко мне не ходит, выбирают гламурные спортивные заведения в центре. Хотя у меня есть подозрение, что они будут ходить сюда, как в экзотическое место. Сделают сотню селфи, мол, вот какие мы демократичные да вернутся в свои сверкающие спортзалы. Но мне без разницы, главное: заплатили.
Очоа сопроводил Хагена до раздевалки и только сейчас заметил следы на его лице:
– А это ещё что?
– Подрался.
– Ты меня удивляешь, Малыш! Когда ты впервые появился на пороге моего зала, тебя в нокдаун можно было щелчком свалить. А теперь дерёшься каждый день? Что за проблема? Что-то серьёзное?
– Разошлись в вопросах веры.
– И кто победил?
– Фальшивый идол был повержен, тренер!
– Аминь.
– Deus vult!
– Ладно, переодевайся, остряк, – улыбнулся Очоа. – И давай, готовься к бою. Твой противник тоже недавно пришёл: закрылся в моём кабинете и медитирует. Ох уж эти любители покрасоваться.
К Очоа подошёл какой-то качок в до неприличия коротких шортах и попросил сделать с ним селфи. Старик тяжело вздохнул и изобразил приветливую улыбку. Вероятно, качок из тех, кто оплатил годовой абонемент.
Хаген закрыл дверь раздевалки и прошёл к шкафчику. Вынул оттуда перчатки, шлем и «ракушку». Всё это было новое, в пакетах с эмблемой AthleticSmart. Странно… Неужели Очоа разорился на покупку? Не может быть, старик не был богачом и точно не покупал ничего лишнего за свой счёт. Всю экипировку спортсмены носили свою.
Он развернул пакет со шлемом и замер: на упаковке красовался сам Сайлас «Кен» Копф. Он был сфотографирован на ринге в шлеме и перчатках. Так вот кто он такой: персонаж из рекламы AthleticSmart! Теперь Хаген припомнил, что видел качка на билбордах у дороги, по телевизору и на прочих рекламных материалах.
Вот тебе и казус: Хаген будет драться с бывшим коллегой, ведь Сайлас косвенно работал на мистера Ховелла. Старая работа не хотела отпускать?
Майк переоделся, нацепил шлем и посмотрел в зеркало. Новая экипировка контрастировала со старой майкой «Лос-Анджелес Доджерс», а с той, в свою очередь, совсем не сочетались гавайские шорты, в которых он впервые пришёл в зал Очоа.
Взялся за перчатки. То были настоящие профессиональные инструменты. Хаген уже немного научился разбираться в экипировке. Эти перчатки сразу показывали серьёзность намерений Сайласа. Вместо липучек здесь была шнуровка. Хаген такими не пользовался. Кулак в ней лежал не как в мягкой подушке перчаток для спарринга, а словно голый. Конечно, после боя с Гонсало в перчатках без пальцев эти выглядели вполне мирно. Но всё равно…
В тот момент, когда он пытался чуть ли не зубами завязать шнуровку, в дверь постучали:
– Эй, можно?
Вошла Эйприл, одетая в короткую теннисную юбку и майку. Блестящие волосы девушка собрала в два хвоста по бокам головы, из-за чего напоминала Харли Квинн, если бы у той существовала добрая версия.
Она была прекрасна. Не так, как Лекса, конечно, в Лексе было что-то помимо красоты. Но от Эйприл было сложно отвести взгляд. Хаген даже забыл закрыть рот, так и стоял со шнурком в зубах. Вообще всё это напомнило ему сцены из порно, которые происходили в раздевалках. А этих картин Хаген видел предостаточно.
– Так и знала, что тебе нужна помощь!
Она подошла к Хагену, взяла за руку, затем натянула перчатку и как следует зашнуровала. Майк почувствовал, какие сильные и уверенные у неё движения. Стараясь не выдать волнения, посмотрел статы и закрепил над Барби постоянный прогресс-бар:
Отношение: интерес (8/10).
Сопротивляемость вашей харизме: высокая (8/10).
Зашнуровывая вторую перчатку, Барби говорила:
– Владелец этого зала рассказал мне кое-что про тебя. Ты полон сюрпризов, а мне это нравится.
– Это заметно, – хмыкнул Хаген.
Барби сделала злое лицо, отчего стала ещё больше похожа на Харли Квин:
– Не остри! Я тебя в два счёта сломаю.
– Это тоже заметно, – не смог сдержать улыбку Майк.
– Короче, вот, что тебе надо знать про Сайласа. Он, быть может, и болван, и любит выпендриться, но уже изучил два твоих боя. Первый – запись в этом зале, второй – в клубе. Кстати, меня тот бой немного впечатлил.
– Тот бой и меня…
– Заткнись и слушай! – Барби дёрнула шнуровку. – Он знает, как ты дерёшься, а ты не знаешь, как дерётся он.
Хаген решил не напоминать, что и сам об этом подумал. Было интересно, к чему клонила девушка.
– Он будет ждать твоего удара. Он знает о нём и готов. Скорее всего, предпочтёт войти в клинч, сдерживая тебя. То есть готовься к тому, чтобы вовремя уйти. Если он тебя захватит… – Барби выразительно посмотрела на Хагена. Она была чуть выше него (почти все люди были чуть выше Хагена): – Если захватит и повалит, тебе конец. Дальше пойдут его любимые удушающие и болевые приёмы. Из-под его туши ты уже не поднимешься. Уяснил?
Майк кивнул. Дверь распахнулась, и заглянул Гонсало:
– Эй, бро, насчёт твоих двадцати… – уставился на Барби, подмигнул, – упс, бро, забей. Позже. Вы хотя бы носок на дверь повесили?
– Зачем ты мне всё это рассказываешь? – спросил Хаген, когда дверь закрылась.
– Хочу, чтобы ты победил.
– Почему? Разве вы не…
– Да, мы пара. Но это не отменяет того, что он самолюбивый мудак. Ему нужен урок. Так что я хочу, чтобы ты его наказал, поколебал тщеславную самоуверенность. Видеть не могу, как он напыщенно ходит и говорит. Да он даже дышит пафосно!
Хаген криво усмехнулся:
– Ага, и нет большего наказания для такого красавчика, чем быть побеждённым уродом вроде меня.
– Именно так.
Презрительный тон Барби никак не вязался с тем, что прогресс-бар интереса поднялся на один пункт. Если бы не эта информация, Хаген бы сильно расстроился. Но теперь всё стало иначе. Она скрывала свой интерес к нему.
– Ну, ты понял?
– А что мне будет за это? – Хаген произнёс фразу и удивился, оказывается и без дядиной куртки он способен быть уверенным.
– Что будет тебе? – Барби смерила его взглядом, провела пальцем по его подбородку и резко царапнула ногтем по верхней губе. – Я тебя не сильно покалечу за наглость.
Её прикосновение пробрало до дрожи. Как в старые времена Хаген засмущался и опустил голову. Забормотал:
– Хорошо. Да…
Так как слов не хватало, он ударил по воздуху в подтверждение своего согласия.
– Вот это мой мальчик! Ещё совет: береги свой главный удар до лучшего момента. Проводи больше обманных движений, жертвуй динамикой, старайся запутать внимание Сайласа. Твой удар должен быть нанесён тогда, когда он не будет ожидать. Но так как ждать он будет всё время, ты должен хорошо его замаскировать.
Хаген был поражён: откуда инструкторша по йоге столько знала?
– Ещё Сайлас страшно переживает за свой нос, знал бы ты, сколько денег он вложил в пластику! Направляй все обманные атаки на лицо. Не сбоку, не снизу, а прямой удар в лицо. Этого он будет бояться.
Дверь снова распахнулась, заглянул Очоа:
– Время.
Хаген двинулся на выход, но Барби удержала его за руку. Наклонилась к лицу и, обжигая дыханием, прошептала:
– Сделай это.
Кивнув, Хаген вставил капу, поправил шлем и пошёл в зал, весь преисполненный решимости. Барби будто зарядила его на победу, что тут же подтвердила система новым бафом:
Воодушевление (до конца боя)
+1 ко всем характеристикам.
+3 очка к уровню любого приёма.
+50 % к скорости освоения навыков.
Внимание! Откат эффекта: -1 ко всем характеристикам (12 часов).
Принять?
– О, да! – крикнул Хаген, поднимая руки и ударяя перчатками.
Конечно, выход на ринг зала Очоа вовсе не напоминал то же самое в Dark Devil. Не было ни враждебной толпы, ни темноты. Хаген и чувствовал себя намного увереннее, чем тогда. Воодушевление помогало проще относиться и к страху боли, и к страху поражения.
Хаген влез на ринг одновременно с Сайласом, который был одет в борцовский костюм с логотипами AthleticSmart, где только можно. Система тут же отреагировала на его появление знакомым – вторым за день – мигающим сообщением:
«Хвост виляет собакой».
Одержите победу в бою над Сайласом по просьбе Эйприл, чтобы получить новые достижения.
Очоа тоже удивил своим преображением: вышел на ринг в выцветшей голубой рубашке с галстуком-бабочкой. Настоящий олдскульный рефери.
– Бойцы, на середину, – позвал Очоа.
Хаген подошёл как обычно, а Сайлас «Кен» пересёк ринг, постоянно прикладывая перчатки к груди и делая поклоны в сторону зала. Типа, весь такой философский буддист.
Очоа предупредил, что будет судить строго, кратко обрисовал правила, проверяя перчатки бойцов. Потом развёл противников по углам ринга. Выждал паузу, во время которой зал наполнили редкие крики поддержки. Килла и его друзья, поставившие на Хагена, свистели, а друзья Сайласа подбадривали его аплодисментами.
Оставшись один в углу, Хаген шёпотом спросил:
– Помощник, куда лучше вложить временное очко умения? Разлочить новое или усилить имеющееся?
– И то, и то имеет свои преимущества и недостатки, – откликнулся помощник. – Исходя их текущей ситуации, целесообразнее усилить «Удар ногой».