Схватка вообще выглядела так, будто Хилтон не ожидал напористости от Майка. Он старался достать его длинными ударами, но незамедлительно получал в корпус. Пробовал бить ногой, но Майк грозился захватить её. Хотя непонятно, к чему бы это привело. Вряд ли Майк справился бы с двухметровым великаном в партере.
Вероятно, Хилтон тоже понял, что переход в грепплинг даст ему громадное преимущество. Но сделать это оказалось нелегко. Хаген буквально проходил под его захватом, даже не нагибаясь. Казалось, что у клерка не было никаких возможностей. Но в очередной момент, когда Майк выкрутился из цепких объятий, Хилтон выпрямился, резко отошёл назад и со всей силы врезал Майку в голову. Тот успел поставить блок одной рукой, но сильный удар тем не менее заметно его покачнул. Второй удар – ногой в лицо, – опрокинул Майка на ринг.
Зал взорвался криками. Кто-то бросил в Майка дольку лимона, но охрана мгновенно направилась к хулигану. Скрутила его и повела на выход.
Майк упал на спину, тут же перевернулся и встал на четвереньки.
– Вставай, вставай! – орал дядя Питер, размахивая бутылкой и обливаясь пивом.
Вместе с Питером то же слово орал и весь зал, но малыш Майки словно бы услышал именно дядю. Повернул голову в его сторону. Питер поймал взгляд его голубых, как у Хелен, глаз.
Не понятно: узнал его племянник или нет.
– Вставай, малыш, – закричал Питер таким голосом, каким он последний раз орал на поле боя. – Покажи ему из чего сделаны Хагены!
Но на малыша надвинулась гигантская тень – это Хилтон занёс ногу для удара. Питер не мог не отметить, что противник странным образом улыбнулся, будто заранее просил у Майка прощения.
Утро этого дня Хаген начал с того же: выпрыгнул из кровати и подбежал к зеркалу. На этот раз влитое очко «Харизмы» произвело заметный эффект. Ещё три сантиметра, ещё больше изменений в лице. По бокам губ даже появилось что-то вроде мужественной складки, подбородок стал шире и квадратнее.
Нельзя сказать, что из зеркала на Хагена смотрел незнакомый человек. Это, несомненно, был он – малыш Майки. Но одновременно и не он. Будто двойник из параллельной Вселенной. Двойник, у которого жизнь изначально сложилась лучше.
На этот раз он внимательнее прочитал данные о трансформации: кроме роста были внесены изменения в форму костей черепа, а также скорректированы лицевые мышцы. Была проведена гармонизация выражения лица, жестов и телодвижений с эмоциональным состоянием.
Заинтересовали строки отчёта:
7. Улучшена идентификация своего эмоционального состояния.
8. Улучшена идентификация эмоционального состояния другой особи.
– Дем, что это значит? – воскликнул Майк, перечитывая строчки текста.
– То, что ты станешь лучше понимать, что с тобой происходит, и как на это реагировать, – невозмутимо пояснил помощник. – И соответственно, лучше понимать, что происходит с другими людьми.
– А раньше я не понимал что ли?
– Да ты и сейчас не особо понимаешь, но теперь всё-таки будешь меньше тупить.
Хаген даже обиделся. Подумал: а не вернуть ли стандартный голос помощника? Что-то эта человечность начала раздражать! Хм, или это уже эффект улучшенной идентификации?
За завтраком он съел просто гору еды: подчистил всё, что было в холодильнике. Восстанавливал запас сил после обновления.
На сегодня у Хагена было запланировано две поездки. Но так как он не выработал привычку чёткого планирования, то даже самому себе не мог сказать, куда двинется в первую очередь.
Одеваясь, ощутил, что рубашка стала давить в плечах. Пришлось отыскать в гардеробе ту сорочку, которая раньше была ему велика. Теперь оказалась в самый раз. Если ещё сверху натянуть и дядину куртку, то будет жарко, но денег на обновление гардероба нет.
Обувь тоже начала жать. Сев за руль, Хаген обнаружил, что нужно слегка откатить сидение назад, ноги не вмещались.
– Деметриус, у тебя есть мнение о том, правильно ли я развиваю свои характеристики?
– Чувак, стратегия и тактика прокачки – это полностью твоя забота. Если считаешь, что нужно качать харизму – качай, мне-то что?
– Но?
– Но, если рассуждать с точки зрения рациональности распределения доступных очков, то у тебя очень низкий показатель удачи. Из-за этого ты часто ловишь критические удары. Если хочешь оставить «Удачу» на текущем уровне, то надо сбалансировать прокачкой «Выносливости». Она у тебя слишком мала.
Хаген завёл двигатель:
– А если прокачаю удачу до предела, мне будет везти в казино?
Деметриус фыркнул:
– Конечно. Но только в том случае, если там начнётся драка. Вот в драке тебе и повезёт, ага.
– Понятно. То есть ни лотерея, ни внезапное получение наследства, ни случайно найденный чемодан с деньгами мне не светят?
– Зато на ринге твоего противника может ударить инсульт. Вероятность такого исхода две сотых процента при максимальных значениях показателя удачи.
– А ещё что?
– Ты будешь пробивать любой блок, как картон, а восемьдесят процентов твоих ударов приведут к нокауту. При условии, конечно, что у тебя будет соответствующая сила удара и уровень изученности приёма. Короче, много параметров и зависимостей. Показать таблицу?
– Не-не, только не таблицу! Я всё понял, спасибо.
Первым пунктом посещения был муниципальный госпиталь. Серое мрачное здание, которое больше напоминало тот заброшенный завод, на который приезжают герои дешёвых боевиков для окончательной битвы с врагами.
Хаген уже догадался, что многие неудачи в его жизни – это результат чрезмерной заботливости мамы. Но он всё равно был ей благодарен хотя бы за то, что она никогда не жалела денег на врачей. При всей их бедности, она всегда водила Майки в самые лучшие больницы, поэтому в муниципальном госпитале он не бывал ни разу.
Теперь, шагая по переполненным коридорам, где больные сидели и лежали прямо вдоль стен, он ужасался тому, что святой Айэн, обладая огромными средствами от махинаций с недвижимостью, не смог обеспечить своему телохранителю нормальное лечение. Конечно, на всё воля Божья, но и самому нельзя терять человечности, не так ли?
В справочной Майк узнал расположение палаты, где лежал Голиаф.
Приоткрыв дверь, заглянул внутрь. Голиаф сидел в кресле-каталке перед телевизором, похудевший и осунувшийся. На стене уже висел плакат святого Айэна, на столе виднелись засохшие цветы и стопка религиозной литературы. Голиаф повернул голову в сторону Майка, но явно не узнал его. Отвернулся обратно к телевизору.
Отношение: безразличие (10/10).
Сопротивляемость вашей харизме: крайне низкая (10/10).
Хаген молча закрыл дверь и пошёл прочь.
Да, он всё ещё страдал от известия, что чуть не убил Лиама «Голиафа» Галлахера. Ранее он поделился своими сомнениями с Гонсало, и тот заверил:
– Майк, ты собираешься идти на чемпионат по боям без правил. Скольких ещё ты вырубишь, покалечишь или уложишь на больничную койку? А сколькие покалечат тебя? Каждый выбрал свой путь, ты не должен быть в ответе за то, что кто-то на этом пути подвернул ногу или разбил нос.
Хагена больше потрясло не то, что Гонсало прав, а то, в какую форму он облёк свою мысль.
– Дем? – мрачно спросил он. – Это из-за чтения?
– Именно. Гонсало много читал в колледже.
Хаген заехал в городскую библиотеку и взял первую книгу из читательского гида для офицеров United States Military Academy.
Вторым пунктом посещения стал спортивный комплекс «Хаймарк». Новенькое здание близ городского парка. Зажав в кулаке буклет с уроками по крав-мага, Хаген подошёл к стеклянной стене первого этажа. Спортивный зал был почти пуст: Майк специально подгадал так, чтобы попасть в промежуток между занятиями.
– Кого-то ищешь? – раздалось за спиной.
Эйприл была одета в спортивный костюм, на шее висело полотенце, в руке она держала бутылку воды.
– Девушку ищу, – честно ответил Хаген.
– Какую?
– Ту, которая подарила мне боксёрские перчатки. Хочу поблагодарить. Очень хорошая вещь. Может, я ей денег за них должен?
– Ха, не говори ерунды, Майки-бой! Когда я съезжала от Сайласа, прихватила перчатки, они тебе нужнее, чем ему. У Сайласа весь гараж забит экипировкой из AthleticSmart.
Эйприл провела Хагена в спортивный зал. Он был настолько чистый, блестящий и просторный, что зал Очоа казался реальной дырой.
– Значит, тут ты ведёшь свои занятия, – сказал Хаген и прикусил язык. Вспомнил, как Лекса потешалась над ним из-за того, что он озвучивал очевидные факты.
– Угу, аренда высокая, но у меня курсы недешёвые.
– Эх, а я как раз хотел выучить приёмы крав-мага против дубинок и ножей.
Эйприл засмеялась:
– Нет, Майки, у меня тут полный матриархат, курсы только для женщин.
– Ты потрясающе круто справилась с фанатиком.
Эйприл поправила выбившуюся прядь:
– Ох, тот случай. Вспоминать страшно! Представляешь, я преподаю боевое искусство. Каждый день рассказываю женщинам, как защитить себя… Я даже в соревнованиях регулярно участвую, но вот чтобы моё умение так внезапно пригодилось в реальности… Никогда бы не подумала.
Так вот почему она так нервничала после стычки с фанатиками. Она не применяла свои знания где-либо, кроме показательных выступлений и соревнований! Хаген почувствовал себя намного опытнее и мудрее. Это придало духу:
– А частные уроки?
Эйприл оценивающе посмотрела на Хагена:
– Ты как-то изменился. Выше стал как будто. Или причёска новая?
– Расту, интересуюсь новыми возможностями. Так как насчёт ножа?
Эйприл убрала полотенце с шеи и отошла к стойке с мелкими спортивными снарядами. Вернулась и передала Хагену оранжевый пластиковый нож:
– Вот тебе спортивный макет. Разувайся и выходи на татами.
Вышла вслед за ним и встала напротив:
– Первое правило боя с противником, у которого есть нож, – это не драться с противником, у которого есть нож.