Альма кивнула.
— Слушай, Арк, — задумчиво сказал Сайна. — Может, ну его? Передохнём в городе и вернёмся. Сюда же можно будет сделать портал?
Странник кивнул.
— Да, — кивнул я. — Ты права.
— Правда? — девушка даже удивилась от того, как легко я согласился.
— Только глянем одним глазком, что там, и сразу…
— Я так и знала… — всплеснула руками Сайна.
— А ты ожидала чего-то ещё? — ткнул её локтем в бок Мерлин.
Лестница…
Она была сразу за углом. Такая же, как и на всех десятых этажах. Достаточно широкая для ведения боя. И очень длинная. Спускаться по ней нам придётся долго.
Была только одна деталь, не вписывающаяся в ожидания — внизу была не тьма тоннеля, а свет.
— Есть идеи, что это может быть за иллюминация? — спросил я.
Даже мудрость верданта пасовала.
— Обычный электрический свет, — ответил Мерлин. — Имитация солнца.
— Солнца, говоришь? — задумался я. — Может, там просто нет стены, скрывающей от нас тридцатый этаж?
— Зачем кому-то её разбирать? — спросила Сайна.
— Рейн, что ты помнишь о том, как шёл к логову Чёрного Солнца?
— Там такого не было. Я сам пробивал себе выход на тридцатый.
— Хмм… и там было некое божество…
— Полубог, — поправил Рейн. — Но как видишь, достаточно опасный. Мой рейд был в среднем слабей Ордена, когда я… Гильгамеш был на тридцатом. Но он был намного больше. Целая армия верующих жрецов, паладинов, инквизиторов и наказующих. Но бой был самым сложным в той жизни.
— Значит, готовимся валить полубога, — подытожил я.
— Арк… серьёзно. Нам ещё нужно троицу наших у Конрада забрать, запасы пополнить и всё такое.
— Пополним, Сайна. Это разведка.
— Ты всегда так говоришь! А потом за нами закрывается вход, отсекается связь со внешним миром и всё! Ну всегда же так! — она посмотрела на рейд, надеясь найти в глазах товарищей поддержку и понимание.
Понимание нашла. Поддержку — не очень. Разве что молчаливую.
— Здесь узко. Кто хочет в убежище…
— Никто не хочет, — отрезал Кот. — Интересно же!
Белый свет был всё ближе. Он начинался намного выше, чем я предполагал. Похоже, что стена была разрушена по обе стороны от лестницы где-то на уровне восьмиста метров от пола.
С удивлением я понял, что свет был динамичным. Это было не просто нечто стационарное. Монстры? Техноцит? Нет, просто некая техника. Что-то современное. Не меньше уровня развития технологий тамарцев или конгломерата.
Шум.
Музыка?
Шаг за шагом мы шли вниз, всё больше понимая, что скоро увидим новую тайну.
Что находится на тридцатом?
Белая устремилась вниз, а за ней — Кот, сразу же уйдя в невидимость.
— Чувствую жизнь, — сообщила Тия. — Много источников жизни. Сотни, тысячи… десятки тысяч! Никогда не ощущала столько источников жизни в одном месте.
— Ланцеты? — предположила Сайна.
— Осквернители? — задумался Альренц.
— Мне… почему-то очень не по себе, — тихо сказала Альма.
— Звук… — задумчиво потянула Эстель. — Даже не знаю… он будто блуждает где-то. Застревает и не может выйти. Там очень шумно, внизу. Мне неуютно.
— На что он похож?
— Мм… локации эльфов.
— Наши? Да ладно? — встряла Лифа. — Вообще не чувствую ничего родного.
— Что-то технологичное? — продолжил мысль Мерлин.
— Чёрное Солнце было богом крысиного народа незуми, — произнёс Рейн. — На тридцатом нас встретили обезумевшие рабы крыс и крысы, ставшие рабами безумного пустотного бога. Эта тварь хранила в себе силу двух тёмных стихий, слившихся воедино в проклятом гибриде хтонии. Осквернённого мёртвой магией хаоса. Там, за гранью тридцатого было его королевство. Каждую ночь живое Чёрное Солнце с полным ненависти лицом восходило над этажом…
Взгляды невольно обратились к Рейну. Он сам — был бледным от неприятных воспоминаний, в которые нырнул с головой.
— Оно просыпалось и с ехидной улыбкой пролетало локацию за локацией по мирам, некогда похожим на миры Ленты десятого или владения Мракрии. Оно пролетало над поселениями людей и прочих крысиных рабов, приносящих себя в жертву его безумной жадности. Затем доходила очередь и до крыс, ибо все равны перед светом Чёрного Солнца. Он проходил до последней локации давая свет для урожаев и забирая жизни и боль замучанных до смерти жертв.
Белый свет был уже совсем рядом.
— Лишь изредка над головами его жертв разносилась полная озлобленного ехидства песня…
В тишине, прерываемой далёким гулом неведомого, раздались едва слышные строчки из въевшейся Рейну даже сквозь множество жизней страшную песню.
«Я бабку и деда нашёл, медведя и волка настиг, душу зайца забрал, и вот к тебе я пришёл…»
— Хорошо, что здесь будет другой левиафан, — мрачно сказал я. — Мёртвая магия у меня уже в печёнках сидит.
Впереди показались последние ступени. Не только стены, но и лестница вних обрывалась. Спуска на тридцать первый не существовало. Лестница безапелляционно выходила на тридцатый.
У края нас уже ждали Белая и Кот, вокруг которых кружили дроны Сайны.
Сама механистка тоже затихла, осознавая увиденное.
Мда. Много же у нас на один день откровений.
На тридцатом нас ждало то, чего не мог ожидать никто из нас.
В тумане от смога и смрада, в свете множества электрических ламп, над покрытой мусором землёй вверх росли, будто грибы, небоскрёбы.
И они не были заброшены. В них горел свет, вокруг летали машины и мелкие роботы. Через бинокль можно было увидеть и жителей города. Подавляющее большинство — люди. Самые обычные люди в современной одежде, похоже живущие здесь самой обычной жизнью.
Оставался один вопрос.
Какого… хрена?
12. Города, которых не видел мир
Когда шок от первой увиденной картины спал, я начал размышлять.
Эффект от «чайной церемонии» был ещё активен. Плюс мудрость верданта и вампирское хладнокровие.
Итак, что мы имеем? Дома были выстроены достаточно хаотично. Застройка действительно не эльфийская. Скорее очень перенаселённый город людей. Ну ладно, может, орков в душе — мусора здесь было прилично.
Основанием дома уходили в свалку, поверх которой плыл какой-то заблудившийся миазм. Может даже и пустотный, судя по лиловым оттенкам. Верх домов — упирался в потоло, технически представляя собой нечто вроде колонн.
Больших таких, уродливых и наставленных как попало.
Фигурки людей, если присмотреться, выглядели скромно. Как в неком крайне нищем киберпанке. Никакого намёка на ценные предметы. Большинство людей напоминали кое-как облагороженных бомжей, иногда с железками вместо частей тела.
Лица — несчастные. Люди были в основном подавленными и в целом усталыми.
— Ну? Кто что думает? — спросил я.
— Похоже на техноцит, обретший свободу, — первой высказалась Аси. — Прямо помню инцидент триста сорок четыре…
— Не понимаю, как эти здания ещё не рухнули, — сказала Сайна. — Они же почти в аварийном состоянии!
— Они все глубоко несчастны, — сказала Альма. — Их души будто кровоточат.
— Это люди. Их я и почуяла. Их здесь так много, что мне никогда их не сосчитать. Тысячи? Десятки тысяч?
— Откуда столько? Это всё проходчики? — продолжила Синица.
— Не хотела бы я быть на месте этих бедолаг. Будто съерхли под прозрачным стаканом.
— Кто? — не понял я.
— Тварь геноморфная, — отмахнулась девушка. — Мелкие, с полпальца. Но принимают внешний вид под генетику того, кого видят. Только мозги не могут имитировать и примитивны, что мыши. Их любили одно время сажать в банку и наблюдать.
— К чему ты это? — уточнил я, вглядываясь в поблекшую желтизну в глазах эльфийки.
— Вон там, видишь? Здесь повсюду камеры. Правда треть нерабочие. И есть скрытые турели. Но они нерабочие почти все.
— Как ты узнала, что они нерабочие? — вмешалась Сайна.
— Короткоухие… — закатила она глаза. — глянь вон туда. Там сразу три турели.
Синица настроила бинокль в нужное место, навела резкость и покраснела.
— Они же почти сгнили!
— Не очень понимаю, как и зачем такое возможно, — наконец высказалась и Белая. — Нужно выяснить, есть ли у них духовный ресурс и статус проходчика.
— Ну это только разведкой, — кивнул Кот. — Могу поблуждать в инвизе с Хантером.
— Лучше пригласить в убежище кого-то из местных, — хмыкнул я.
— Одно могу сказать точно, — выразил мнение Рейн. — Местный правитель — мудак.
Я кивнул.
— Вот и посмотрим, что тут к чему. Но сперва… — обернулся я к нашему молчаливому спутнику. — Странник, а ты что скажешь?
— А что ты хочешь услышать?
— Да хоть что-то. Ты вроде тут самый опытный и вызвался мне помогать с прохождением Стены?
— Как я уже говорил, ты сейчас подобрался ближе всех. Поэтому я здесь. Но мне ничего не известно про это место. Я впервые вижу этот тридцатый.
— Почему?
— Чтобы войти сюда нужно иметь разрешение левиафанов или победить стража-ошибку.
— Понятно, — успокоился я. — А почему во множественном числе? Они связаны друг с другом?
— Некоторые, — уклончиво ответил Странник. — Каждый левиафан уникален. Всепожирающий безумный монстр или гениальное разумное существо. И весь спектр состояний между ними. Здесь, похоже, разумное существо.
— Зачем вообще нужны левиафаны? Тридцатый ведь не должен был проходиться. Это же технический этаж?
— Конечно. Левиафанами Система называет запредельных монстров со множеством цепей. Как они появились — тоже не скажу, у каждого история уникальна. Системный монстр, обитающий на тридцатом как его единоличный правитель или несколько правителей.
— То есть их может быть и несколько?
— Если левиафаны не враждуют друг с другом. Система над ними не властна, а дальше уже их решение, как жить. Некоторые просто неактивны и наслаждаются своим раем, не обращая внимания на то, что лежит за пределами его владений. Некоторые — активно интересуются миром вокруг них. Так что на этом этапе я не сильно тебе могу помочь.