Место пропахло безысходностью. Она витала здесь во всём: грязных улицах, переполненных мусорных баках, надписях на стенах. Язык был очень смутно узнаваем — вроде нашего, тем более что и говорили местные на понятном наречии. Но вот письменность была разве что интуитивно понятной. В ней было огромное количество ошибок и упрощений. Видимо с грамотностью здесь было совсем плохо.
Однако гораздо важнее было её содержание.
«Нет пути», «Надежда — это смерть» и крупными буквами, явно на уголовный срок по местным правилам: «Леви не придёт».
Хорошо, что Рейн этого уже не видит.
— Громкий звук. Дальше по пути что-то механическое и жужжащее, — сообщила Эстель. — Мне вселиться в локацию и попробовать глянуть?
— Не нужно, — покачала головой Белая. — Гороу говорит, там внутренняя магистраль.
Вскоре перед нами из мрака под разбитыми фонарями проступило сияние оживлённого движения летающего транспорта.
Наш выход направлял ко внутреннему кольцу дома. Колонна оказалась полой внутри, и в самом колодце летающие машины со звенящим шумом летали вверх и вниз.
А по краю на этаже была кольцеобразная площадка, на которой бурлила целая толпа местных. Явно не час пик, но по сравнению с тем, что мы видели, людей было уже действительно много.
Мелкие лавки, торгующее чем попало, какие-то конторы, магазины. Снующие прохожие с хмурыми лицами, на которых откуда-то сверху падали капли чёрной жижи, пахнущей химией. По этой причине здесь были растянуты во множестве самодельные навесы из клеёнки, а те люди, что выглядели чуть менее бомжевато, чем остальные — носили такие же самодельные зонты.
Место было пропитано химическим смрадом. На лице у каждого — респиратор. Кожа в основном покрыта язвами — теперь понятно отчего. Поди эта дрянь сверху для здоровья не очень полезна.
А над всем этим убожеством в обилии реяли изображения супергероя в железном костюме.
Мда… предположим, я завалил левиафана. Что мне потом делать с этой толпой идиотов?
14. Локация, где обитает отрава
— Это верх нижних районов, — пояснил Горо в ответ на мой вопрос. — Дальше путь или на верхолёте, или продолжение лестницы вон там. Но оно охраняется. Проход платный.
— А что у вас за валюта? — спросил я.
— Кредиты доверия… Они цифровые. Просто скажи, что передаёшь, перед камерой. Система сама всё считает.
— Система? — заинтересовался я. Наконец-то конструктив! — У вас есть своя система?
— Своя? Ээ… — растерялся пленник. — Она одна во всём мире…
— Как скажешь, — хмыкнул я.
— Скорее всего у них есть какая-то биометрия, — предположила Белая. — Или просто распознавание лиц.
— Да, лицо должно быть открытым, — подтвердил пленник.
Тогда проще. Глядя на этот антураж в стиле мрачного киберпанка, я бы не удивился следящим имплантам в голове.
— А на подходе к лестнице меня тоже будут проверять по местному фейс-контролю. Только меня в их базе точно нет. Так что лестница — не вариант. Скажи, Горо, а машины они проверяют как?
— Верхолёты? Никак, господин. В нижнем городе ни у кого нет такого транспорта.
— Начальник, — обратил на себя внимание Раил. — У меня есть знакомый, можно добазариться за доставку.
— О как. С чего такое внезапное желание сотрудничать? — поинтересовался я.
— Вы же… из другого мира.
— И что?
— Заберите меня с собой! — бандит сложил руки в молитвенном жесте и посмотрел на меня с мольбой.
— А нам ты на кой хрен сдался в другом мире?
— Я не знаю, зачем ангелы спустились в ад, но я хочу быть на вашей стороне!
Это его так убежище впечатлило? Ну да, судя по тому, что за всё время я ещё не встретил ни одного изделия из дерева и тем более живого растения — убежище и правда очень походит на рай.
— Ты не ответил на мой вопрос, — тяжело вздохнул я.
Мужика конечно понять можно, но не брать же его на десятый к котам, улиткам и остальной живности? А тут таких… не знаю даже, миллион? Больше? Наверное, даже намного больше. Смотря как много здесь таких колонн.
Ответа я так и не дождался. Мы вышли на рынок у кольца. Вопрос перехода на этаж выше на самом деле решался очень просто и без всяких долгих поисков каких-то сомнительных лиц.
На нашу компанию внимания никто особо не обращал. Баюны скрылись из виду. Кот и Хантер растворились в невидимости, а Белая слилась с химической дымкой, нависшей над этим местом.
Я прошёл мимо ларьков. Продавали в основном запчасти, иногда некие устройства. Реже — бытовые предметы. С противоположной стороны от рыночного кольца были магазины. Там были более понятные вещи — одежда, нечто вроде пищи, пластиковая мебель.
Покупатели, впрочем, почти все были у ларьков. Магазины по большей части пустовали, за редкими исключениями. В том, что местные считали едой, я бы её ни за что не распознал, если бы некоторые не начали жрать это прямо на улице.
На вид это напоминало серые небольшие кирпичики. Вроде застывшего цементного раствора, только крошившееся под зубами.
— И как это на вкус? — спросил я с лёгким любопытством.
— Как и всё вокруг, — буркнул Раил, и Горо молчаливо покивал головой.
— И из чего это делают?
Оба пожали плечами.
Ну да, некоторые вещи лучше не знать. Не удержался и попробовал дотянуться тёмным лесом до одного серого сгустка и понял, что растительных ингредиентов в этом блюде нет.
— Шеф, здесь направо, — подал голос глава шайки. — Мой человек…
— Не нужно. Ведите нас к краю этажа.
— З-зачем? — снова запинаясь, спросил Горо.
— С этим какая-то проблема?
— Нет, никаких проблем, — ответил за двоих Раил.
Подвох, как оказалось, был в длине такого пути. Мы прошли мимо лестницы наверх. Прямо у входа стояло два десятка вооружённых громил с внушительной мышечной массой и обилием металлических имплантов.
Судя по их виду, Тия в теле Дины могла бы легко взять их под контроль. Но камеры наверху не поймут. Их здесь было тоже штук шесть в разных местах, если Лифа правильно сосчитала. Тоже ничего нерешаемого, но шесть сразу точно вызовут подозрения.
А дальше были узкие улицы дома-колонны с низким нависающим потолком. Место казалось всё более неприятным. Я поймал себя на мысли, что ощущаю себя крысой в норе у змеи. Даже знание, что с любой дрянью здесь я легко смогу справиться, не меняло картину.
Так и хотелось спросить, как вы вообще здесь живёте.
Несколько раз нас останавливала Эстель, говоря о том, что дальше нас ждёт крупная группа разумных. Снова бандиты, патрули или просто скопление людей — на всякий случай мы такие места обходили.
Проводники каждый раз вздрагивали, видимо уже нарисовав в голове нашему искателю некие магические способности.
В таких случаях мы выбирали другой путь. К какому именно краю колонны мы подойдём, мне было не важно.
Наконец, впереди показались серые металлические столбы других домов-ульев.
Даже на такой высоте открывшийся вид по своему будоражил. Особенно на контрасте с низкими потолками.
— Лифа, что по камерам?
— Ну, на нас их смотрит две штуки. Они сразу над входом, хотя одна выглядит не совсем рабочей. Остальные смотрят наружу, а не вовнутрь. Там же турели.
— От кого вы здесь собирались обороняться? — спросил я у пленников.
— Это со времён великого теракта, — пояснил Раил и Горо закивал.
— У вас были восстания? — догадался я.
— Давно, — подтвердил бандит. — Потом кто-то из министров предложил завесить всё камерами.
— Сейчас об этом только в фанфиках прочитать можно, — развёл руками Горо. — Мудрый Леви всех спас.
— Это как же? — догадываясь об ответе, спросил я.
— Террористы были казнены, — ответил он.
Я посмотрел вверх. План подъёма был элементарным и безопасным. Спрятать всех в убежище, прорастить наверх крепкое деревце, потратив немного маны, и затем через связь с растениями оказаться где нужно.
Примерные планы, как я пройду этот этаж уже начали постепенно вырисовываться. Сперва нужно будет забраться наверх и захватить власть. С помощью Дины или самой Тии это будет не сложно.
Желательно, не привлекая лишнего внимания. А затем продолжим сбор информации изнутри. Сайна залезет в сеть. Попробуем понять, что здесь делает левиафан, и подумать, где он может быть.
Если с этим никак — попробуем тупо отхапать этаж ассимиляцией. На двадцатом был техноцит и контролируемые частичные пересборы. А здесь… кучка бомжей? Это даже не смешно. Вырастим лес и будем диктовать свои друидские правила.
Останавливал только один момент. При таком выборе утрата контроля над растениями в процессе захвата локаций может означать геноцид. Растению не объяснишь почему мужик с ружьём вкусный, а без — сразу нет.
Выборочная команда возможна только непосредственно в моём присутствии. Гарантий, что растения не решат сожрать всех где-то за сто километров от меня, у меня нет никаких.
Здесь работают только общие законы. Да и то, растения могут мутировать самостоятельно. В этом заключается как минимум один из подводных камней, о которых говорил Мракрия.
Я принялся за выполнение плана. Нашёл заброшенный жилой модуль, взломал дверь под разбитой камерой, превратил внутреннюю дверь на кухню за ней в портал к убежищу.
Друид всегда носит в своём сердце лес. Буквально.
Затем принялся за пробой перекрытия между этажами. Параллельно ругая себя за то, что вообще предпринял ненужный поход к краю.
Перекрытие между этажами колонны было хорошим, но вполне пробиваемым растением за ману. Ужасно жаль было потраченного времени, но лучше так, чем заявить о себе местному царьку, попавшись на глаза камерам раньше времени. Жизнь колонны была сосредоточена ближе к кольцу, а снаружи были фактически окраины. И рабочих камер с турелями было в разы меньше.
Оно и понятно — меньше фильтров, больше пыли и мелкого мусора. С экологией здесь было всё очень плохо. Но в колодце были, похоже, обогатители кислорода и хоть какая-то вентиляция.