— Мониторь всех, пока Эстель не пришла в себя.
— Она не придёт, — холодно бросила хантрей. — Оживитель сработал вполсилы. Восстановил тело, но не смог вернуть душу.
— Вроде раньше он никогда не подводил? — насторожился я.
— Никогда, — ответила Белая. — У тарийских артефактов сбои исключены.
— Если подумать, то я действительно должна была добраться быстрее, — добавила Тия, но уже без чувства вины, скорее настороженно.
— Нам нужен Хантер. Он здесь лучше всех разбирается в астрале, — сказал я и переключился на свои навыки.
За дверью был коридор с тремя ходами. Прямо и, надо полагать, в окружную, судя по изгибу тоннеля.
Призвал убежище, потратив львиную долю остатков маны.
Стало понятно, что без боя нам не обойтись. И провести его нужно правильно. Сейчас враг вроде бы тревогу не объявляет — эфирная граната разобралась с камерами и по эту сторону.
Значит, шанс оставить миссию в тайне всё ещё есть.
— Альма, попробуй вытащить Эстель. Нам понадобится её тишина. Тия, веди все свои боевые тела. Попробуем способности Дины. Сайна, как там твои механизмы? Хантер…
— Здесь отток, — произнёс астральный пророк уже оказавшись по эту сторону.
В руках у него чашка с любимым зелёным мате. Он сделал глоток через деревянную трубочку и посмотрел подсветившимися глазами.
— Отток? — не поняла Белая и прищурилась.
— Да. Это проклятая земля. Вернее… это даже не проклятие. Просто астрал здесь сильно разрежен. Магические способности будут стоить очень дорого.
— Это какой-то миазм?
— Можно сказать и так. Нечто отталкивает ману отсюда. По крайней мере, классические виды маны.
— А какие ещё варианты?
— Псионика работает немного по другому принципу, на неё это не влияет. Ещё не сработает на мёртвую магию… а, Хаос ещё. С ним не скажу, сработает или нет — как стихия сама решит. И наверное системная стихия, но тут и так всё ясно.
— Это можно как-то убрать? — спросил я.
— Я не спец по миазмам, — пожал плечами Хантер. — К тому же мы так глубоко не спускались. Мой сектор был разрушен во время войны с Ивентом. Просто принцип похож.
Получается, местный владыка подавляет все виды магии, неким свойством локации. Сам же — промывает мозги, возможно использует мёртвую магию.
— Сильван, передай Манри, что нужен подопытный. Хочу узнать, как себя здесь чувствуют магические существа. И ещё: Лифа там в адеквате?
— Вполне. Сидит у выхода, ждёт когда позовёшь её веселиться. Это цитата, если что.
— Пусть идёт.
Идея была достаточно проста: установить местонахождение врага, устроить засаду, избавиться от киборгов, захватить работяг.
— Белая, бери Кота и остальных. Нужно устроить засаду. Эстель… Альма, как там она? Получится вытащить сейчас?
— Да. Ещё минута, — не глядя отозвалась аалорн.
Мелькнула вспышка магии жизни. Затем за искателем появился призрачный двойник сумрачного ирия. Сама же Альма поднялась и медленно пошла в мою сторону.
— Их называют Отцы, — начала аалорн. — Элита последнего оплота человечества. На роль птичьей гвардии отбирают в детстве. Второй, кажется, был ещё младшим. Таким около двух сотен лет. А Отцу — не меньше трёх сотен.
— Это рассказали пленники? — спросил я.
— Да, — кивнула она и остановилась рядом со мной. — Каждый из Отцов подбирает свою комплектацию модификаций под уникальную специфику боя. Они — легенда.
— И много их?
— Достаточно, чтобы разобраться со всеми нами. Если, конечно, ты не придумаешь ничего против.
— А точного числа нет? — спросила Белая.
— Нет. Со мной лишь поделились мифологией этого места.
— Понятно…
— Арк. Я здесь, — сообщил о своём прибытии Манри.
— Как самочувствие?
— Здесь воняет, — невозмутимо ответил скелет. — Я буду медленней восстанавливаться.
— Но будешь?
— Какое-то время буду. Затем у меня закончится мана.
— Понял. Тогда, если что, я оставлю здесь вход. На своей территории отбиваться будет проще… — сказал я и на последней фразе осёкся.
— Что-то не так, Арк? — насторожилась Тия.
— Нет, всё так! — улыбнулся я. — Сайна, сможешь построить копию этого коридора?
Девушка кивнула. Сперва задумчиво, а затем просияла.
— Погоди-ка, ты хочешь заманить их в убежище?
— Да. Просто сделай копию коридора. А затем закроем дверь, и они будут в ловушке, — пояснил я, а затем добавил, — но снаружи тоже нужен будет отряд. Те двое не зашли вместе. Один остался по ту сторону двери. Так что засада должна быть двухсторонней.
В глазах Сайны замерцали ионические символы, быстро сменяясь. Девушка шагнула в убежище и на той стороне начала собирать вокруг себя армию инженерных дронов. Времени до прихода противника оставалось немного. Последние блоки с вырванной и переставленной дверью на помост в колодце встали на место.
Из-за поворота показался первый старик в красном.
На входе в ложный коридор он замер и поднял левую руку, сигнализируя арьергарду. Что-то его насторожило.
Мы тоже замерли. Эстель успела применить тишину, так что ничего услышать он не мог. Блоки стен были настоящими — роботы Сайны просто перетянули в убежище реальные листы металла, покрывавшие бетонные стены.
Затем он всё же шагнул вперёд, входя в ловушку. Остальные же смиренно ждали на одном месте.
— Брат Нестор, — произнес он глубоким и ненормально низким голосом, слегка отдававшим металлом. — Активируйте эхурон.
Послышался короткий хлопок от брошенного в нашу сторону шара. Пространство завибрировало.
К такому повороту событий я был готов. Странная штука останавливала способности, но не действовала на обычные материальные предметы.
— Идём, — произнёс глава отряда и шагнул в ловушку, утаскивая за собой второго следующего за ним старика. А затем они, не сговариваясь, резко обернулись назад и открыли огонь в сторону идущих за ними ремонтников.
Потому как там, за входом в мои владения, укрывались Белая, Хантер и Кот.
Пришлось начинать чуть раньше.
Мы открыли огонь из всех орудий прямо через металлический лист.
Отступить назад у двух стариков уже не вышло — Сильван запечатал выход, а затем встал перед ними с двумя золотыми ятаганами.
Синхронный выстрел отцов вошёл в хранителя убежища, но парадокс может быть уничтожен только вместе с убежищем.
От пуль и выстрелов они попытались уклониться и защищаться. Но это было просто невозможно. Хотя даже так первый продержался непозволительно долго и метким выстрелом смог убить Рейдала.
Второй решил пробиваться через локацию любой ценой и атаковал вход.
Связка цветных шариков взорвалась и таки пробила путь наружу. Убежище начало быстро восстанавливаться, но старик сделал сальто с кувырком, будто на ускоренной перемотке, и бросился бежать прочь.
Однако даже такая цель не могла уйти от Лифы.
Прозвучал грохот её громадной пушки, и ещё одним врагом стало меньше.
Затем пришлось броситься в контр-наступление, атакуя сзади оставшуюся четвёрку… вернее, тройку. Ещё один был уже в руках у Белой.
Началась короткая перестрелка. Рейн прикрыл нас артефактным щитом. Затем из-под защиты вынырнули сам Рейн в стихийной форме, Манри и Рамилен всё ещё в форме губастой рыбы.
— А они хороши, — вынесла вердикт Лифа. — Но я ещё круче!
— Экономьте ману за пределами убежища, — предупредил я. — Эстель, ты как? Слышишь что-то?
— Да. Тревога. Долгий сигнал. Повторяющийся вой…
Белая выругалась.
— Как они поняли? — спросил я. — Чип в голове или…
— Почти наверняка, — оборвала меня Сайна. — Его тело напичкано техникой, датчиками и камерами. Можно сказать, что у него даже на затылке глаза.
— Местные инженеры подключаются напрямую через провода.
— Готовиться к обороне? — уточнила Белая.
— Нет. Нельзя оставаться здесь. Пока только проверим доступ и что это нам даёт. Потом попробуем уйти отсюда.
— Куда?
— Напрямик, наверх. Пробьём чем-то потолок под тишиной.
— Конечная цель — глава дома? — поняла девушка.
— Одна из, — кивнул я. — Сперва нужно попасть на самый верх. Туда, где дом срастается с потолком.
Девушка удивилась, но кивнула. Начинает привыкать, что я ничего не говорю просто так.
Вскоре Сайна приступила к анализу подключённого стального куба. Эстель застыла, вслушиваясь в звуки локации. Рядом настороженно ждала Тия. Но враг пока не спешил появляться.
— Сигнал пропал, — сообщила Эстель.
Меня это насторожило ещё больше. Ждать, что ребята с такой подготовкой решат просто забить на тревогу было бы глупостью. Если это так, значит у этого есть причина и, скорее всего, она мне не понравится.
— Белка, Рейн, обыщите комнаты вокруг, — приказал я.
— Что ищем? — уточнил Рейн.
— Не знаю. Всё, что покажется важным.
Повисла новая пауза. Хмурый Мордред возрождал тёмным лесом Рейдала, которого сильно задело выстрелом.
— Есть! — наконец разорвала зловещую тишину Сайна. — Кажется, я могу ломать их код. Ха!
— Ну вот, а говорила, что не хакер, — похвалил я девушку.
— Я просто ассимилировала систему ионическим кодом. Их ошибочные вычисления ломаются, едва встречают истинную математику!
Проводка за её спиной тревожно мигнула дугой электричества, свет моргнул пару раз и вырубился.
— Чёрт! Они обесточили здесь всё! Как они поняли, что я тут⁈
— Приближаются, — сообщила Эстель. — Два десятка. Киборги.
— Если порядок цифр сохраняется, минимум шестеро из них — отцы, — скривился я. — Уходим наверх.
Ещё раз окинул взглядом место сражения и убедился, что следов мы не оставили. Если не считать развороченной локации, разумеется. Какова вероятность спихнуть всё на аномальный взрыв чего-нибудь здесь?
В полной темноте вспыхнули лучи света — дроны Сайны подсветили дорогу.
— Я успела увидеть карту локации, — сообщила девушка. — Здесь есть лестница на верхний этаж вентиляционной шахты. Там находится генератор и управляющий механизм. Дальше придётся бурить потолок.