Открыл глаза и уставился на зеркало.
Хм. А так ли я всегда выглядел?
Тощий темноволосый паренёк, слегка лопоухий… вроде и тело как не моё.
Последствия последней работы с сердцем проигравшего великому Леви мира?
А-а в бездну всё!
Откинулся на кровати и раскрыл мангу.
История с демоническим лисом закончилась, и на следующей обложке тома виднелся высокий неприятный мужик с красными глазами. Тварь походила на растение, но в то же время выглядела почти как человек, а глаза выдавали в нём оскал смертоносного вампира.
За спиной у него стояла мерзкая ведьма с изогнутым носом и уродливой шляпой, на которой в разные стороны метался безумный глаз. В руках она сжимала серп, а чёрно-жёлтые глаза были сощуренные в злобе и ненависти.
«АрхангелЛевиафан против пожирающего души Лешегоиз мира Алолесья.»
Интересно, на что похож мир Алолесья? Последнее дерево погибло в этом мире так давно, что даже Прадеды этого уже не помнят. Но картинки с этим организмом всегда меня восхищали.
Нужно больше тренироваться, и однажды я тоже встану рядом с Ним, защищая мир от чудовищ, таких как этот Леший.
«Леший из кровавого леса бросает вызов человечеству, чтобы превратить всех людей в субстрат для роста армии ужасных некродендроидов! Спасёт ли великий герой Леви человечество?»
Я хмыкнул. Как будто может быть иначе. Если бы он проиграл, мы все были бы уже мертвы…
Хотя может, оно и к лучшему. Тогда я бы больше никогда не увидел своего ублюдка-надзирателя.
Шорох.
Я мгновенно сосредоточился и напрягся. За годы обучения слух был натренирован на максимум. Даже свой первый имплант я взял на усиление слуха. Только так можно было обнаружить появление ублюдка-наставника.
Ведь если этот чёртов садист узнает, что я посмел заняться чем-то кроме тренировки…
— Н-ничтожество! — пророкотал голос отца Гройда. — Что, слишком ноги отрасли? Проверить тебя на регенерацию? Давно не ел из них колбасы? Или пойдёшь качать выносливость с болевым змеем?
Я увидел перед собой красную от гнева морду наставника. Как же я ненавидел этого ублюдка! Всей своей душой! Каждую тренировку я выкладывался на полную в надежде однажды прикончить его и свернуть всё на неосторожность и несчастный случай.
— Умоляю, прости меня, Отец! — упал я на колени и потянулся губами к его железному сапогу, но получил мощный удар в челюсть.
Опять будет болеть неделю…
Гройд умел передвигаться бесшумно и невидимо.
— Джофри… ты разочаровал меня. Снова. Читаешь комиксы? Ах ты ж собака неблагодарная! Почему ты занял в тесте четвёртое место? Думал, я не узнаю? И у тебя хватает времени, чтобы заниматься чем-то ещё?
— Простите, учитель…
— Ты забываешь основы, Джофри. Пока ты мой ученик, Я ТВОЙ БОГ!
От сильного удара в живот я отключился.
А очнулся уже в какой-то темнице. Голова ужасно болела.
Кто-то грубо схватил меня за голову и приподнял, заставляя посмотреть на себя.
Худощавый седой старик в красной мантии смотрел на меня серыми глазами без зрачков. В них царило ледяное равнодушие и обманчивое спокойствие.
— Дамар… ты сильно меня разочаровал. Может, мне повторить урок с ухом шума?
Я забился в цепях. Непроизвольно, от ужаса. Ухо шума, паразитирующий во внутреннем ухе ланцет, вызывал невыносимые головные боли, а каждый, даже мельчайший шум превращался в пытку.
— УЙМИСЬ! — произнёс отец Джофри в его голове.
Шёпот наставника был в нём всегда, благодаря множеству крохотных микрофонов и датчиков. Где бы он ни находился, ученик всегда слышал наставника.
— Помнишь историю о том, как великий Леви повстречал Хостера и его мир ожившего Шума?
Я лихорадочно замотал головой, стараясь делать это как можно бесшумнее.
Снова посмотрел на отца Джофри.
Мелькнула мысль, а что, если он — это я? Дежавю… я будто знаю, что он сейчас чувствует, и что скажет. Это прорыв способности? Что со мной?
— Пойми, Дамар, — прошелестел не открывая рта наставник. — Я лишь пытаюсь помочь тебе. Только слух способен спасти. Тебя не просто так отдали мне. Просто делай всё, что я говорю. Повторяй за мной. Пока я твой наставник — Я ТВОЙ БОГ!
Громкость резанула по ушам, но я… будто одновременно был собой и не собой. Со стороны наблюдал, как наставник в очередной раз преподносит мне урок боли…
…или это я — отец Джофри?
Если Дамар не научится слышать, его единственный шанс на возвышение пропадёт. У него совсем никчёмный потенциал, и он трус. Единственный способ заставить его преодолеть свой предел — научить по настоящему ненавидеть и искренне бояться. Великий Леви… прости меня. Ради тебя я становлюсь тем, кого больше всего боялся и ненавидел сам.
Наверное, я хочу встретиться с наставником Гройдом. Может ли быть так, что он чувствовал то же, что сейчас чувствую я, или он действительно был просто садистом?
Стал бы я Джофри Слышащим, если бы не Гройд Живодёр?
— Простите меня, наставник, — одними губами вывел Дамар. Но я расслышал каждое слово.
И в то же время я его говорил.
Что со мной? Кто я вообще? Джофри? Дамар? КТО Я⁈
Проснулся я в холодном поту. Голова невыносимо болела, а сердце билось, как бешеное.
В дверь барабанили.
Послышалось шипение из динамиков. Я узнал скверную привычку слухача передавать свои послания через взлом техники. Однажды его точно накажут деды за несдержанность…
— Боевая тревога. Отец Стефан, у нас труп! Возможно — иномирцы. По аэронам!
Я вздрогнул.
Иномирцы? Это диверсия или… нет, Леви не мог проиграть, иначе мира бы уже не существовало.
Рывком распахиваю дверь и вижу высокого тощего седовласого старика в больших защитных наушниках. Джофри нервно смотрит вниз, куда-то мне под ноги. Он нервничает. Сегодня ему снился дурной сон про то, как один из злодеев в комиксах про Леви ожил, вышел из книги и превратил наш дом в кровавый лес.
Откуда я это знаю?
У меня же нет аугментации на разум. Мой тип — чистый ассасин, и псионические навыки не могут так проявляться. Или могут?
Мы уже бежали боевой группой на вызов.
— Как чужаки пробрались в периметр верхнего города? Отсюда до коменданта дома рукой подать, — спросил я уже по пути. — Это восстание?
— Храни нас Леви, — пробурчал отец Дмитрий, меняя стеклотруб винтовки. Оружие едва слышно завибрировало. ИИ спиры соединилась с нейронкой стрелка.
— Облако янтарных светлячков… — прошелестел через динамики по машине Джофри. — Совсем как у ведьмы Алолесья…
— Замечу, что ваше увлечение чтением становится чрезмерным, отец Джофри, — недовольно буркнул я. Но вскоре и сам увидел сходство с одним из старых карикатурных злодеев в манге про Леви.
Ведьма Алолесья? Скорее астральная тварь, заражённая хаосом. Я уже чистил когда-то такой мир.
— Что ж вы все сюда лезете, — зло проворчал отец Дмитрий и нажал на спуск. — За человечество, сука!
Следом за первым выстрелом снайпера раздался второй — вражеский. Верхняя половина тела стрелка перестала существовать, и его останки безвольно полетели вниз.
Сияние янтарных огней охватило летящий аэрон.
— Прыгаем, Джофри! — бросил я, понимая что машина не справится.
Внизу бегали люди. Может, всё же террористы, а не вторженцы? Смельчаки посмели поднять руку на Отца… теперь это личное дело для каждого гвардейца.
Ноги привычно свело болью, но я терпел. Очень скоро я дам им то, чего они просят больше всего.
Закинул таблетку по рецепту дедушки Врунгеля в рот, активировал единство нейросетей и улыбнулся в предвкушении хорошей пробежки.
Рейран замедлил падение. Аугментация подняла нейтрализующую волну. По ногам прошлась молния. Перед лицом показался первый противник. Девка с бирюзовыми волосами.
Я был прав, это просто очередные отбитые наркоманы пытаются ударить в спину нашему Защитнику, покуда он сражается за нас на передовой. Иномирцев бы отследили намного раньше.
Враг использовал необычное оружие в виде кристалла на леске. Алгоритмы просчитали траектории ударов. ИИ начал манёвр уклонения. За моей скоростью эта сволочь не способна поспеть.
Обхожу её со стороны и резко сокращаю расстояние. Прикладываю винтовку к затылку. Выстрел. Башка с бирюзовой порослью разлетается на кровавые ошмётки.
Сколько жизней я сегодня спасу, защищая человечество от гнили на его теле?
Рядом уже сражается Джофри. Узнаю его виброклинок и аугментации. Против него другой стрелок. Мутант с кошачьими ушами и шерстью. Но слышащий уверенно теснит его. Его и ещё одну крысу в смешной чёрной броне, как у злодея из манги.
Холодок коготком пробегает по душе бывалого воина.
А что, если слухач был прав?
Редко, но разумные иномирцы, похожие на людей, тоже встречаются.
Неужели это… вторжение извне?
Чуть не пропустил удар выскользнувшей из невидимости белобрысой бабы в незнакомой броне. Отбиваю её клинок винтовкой и с удивлением вижу, как верхняя часть вместе с углеродным стеклотрубом отлетает в сторону.
Но удивляться нет времени. Что бы за металл существо не использовало, во имя Леви и всего Человечества я не имею права проиграть.
Я — избранный. Я — тот, кого коснулся Левиафан.
Тело отзывается приятной дрожью. Автоматика впрыскивает в кровь стимуляторы. Время вокруг замедляется. Ещё немного, и я прорвусь через предел и стану Дедом. Я — главный герой этой битвы.
Я БЫСТРЕЙ ТЕБЯ!
Обломок винтовки безвольно бьётся о белоснежную броню. Но я шагаю навстречу. Из рукава выскакивает вибронож, и я бью в горло иномирной твари.
Вижу, как её тело на глазах белеет, и понимаю, что это ещё не всё. Резко отскакиваю назад, активирую энергобарьер и перекрываю часть летящих в меня ледяных сосулек.
И наконец — вижу впереди его.
Главного иномирца, с кровожадным блеском красных глаз чудовища. Враг не просто так не сражается. Он что-то задумал. Он ещё не показал всё, на что способен.