Увидеть одним глазком другой мир перед смертью было чудом. Но лишь первым на этом пути. Там, где как Миха хорошо знал, находится район беззакония, прозванный отстойником, внезапно железные плиты сменились настоящей землёй, как на дне мира под слоем мусора.
А земля… покрылась травой. Не пластиковым покрытием, как на верхних этажах в домах у богачей, а самой настоящей.
Его ноги касались зелени, а затем и вовсе перешли на мягкий моховой настил. Он был даже мягче его кровати! Внутри же этого странного места оказалось множество живых существ.
Все они были иномирцами, хотя виды были разными. Большинство — люди. По крайней мере, с виду.
Его, двоих других детей и пленных женщин осмотрели красивые рогатые существа с белыми волосами и сладкими голосами. Поражённые ими все пленники некоторое время пребывали в ступоре и безоговорочно подчинялись всем приказам.
После этого некоторым выдали странные напитки, после которых тело наливалось силой, а старые болячки пропадали, будто их и не было. Но зачем иномирные колдуны их лечат? Ради какого-то подношения своим богам? Кровавой твари Селене и другим великим чудовищам?
Зачем лечить то, что должно стать удобрением? Ведь… кровавый лес существует лишь ради пожирания живых существ, перерабатывая их для своего роста.
Знакомство с дендроидами — созданными кровавым друидом чудовищами — тоже сразу пошло как-то не так. Высокий оплетённый растениями скелет в чёрной мантии вёл себя очень странно. Взял пробы их крови, что-то долго обсуждал с рогатым стариком, после чего скелет, не открывая рта, замогильным голосом приказал им идти за ним.
В сопровождении жутких дендроидов и сильно похожего на нежить мужчины по имени Рендал они пришли к кровавому древу. О нём тоже писалось в комиксах с Леви. Растение-чудовище пожирало живых существ, болезненно запуская в них корни и вызывая медленную мучительную смерть.
Затем было приказано каждому коснуться по очереди экрана, соединённого с деревом. И… всё. Главный скелет по имени Мордред поздравил их с чем-то и приказал уводить их, причём на откорм.
Почему иномирцы их держат? Что они хотят от них?
Этого Миха не знал даже сейчас.
А тогда вообще не понимал, что происходит. Удивление вызывало буквально всё.
Вечером вместо пищеблоков им предложили странную смесь из еды богачейс пищевыми извращениями.
Как и другие пленники, кроме двух самых голодных женщин, он не спешил есть вредную пищу. Даже дети знают, что растения нельзя есть без тщательной обработки. Но пищеблоков здесь не было в принципе. К тому же местные ели такую пищу, давая понять, что она не отравлена.
Миха со страхом и отвращением опустил ложку в желтоватую субстанцию перед ним на тарелке. Нехотя донёс до рта… и на время забыл обо всём вокруг.
Ничего вкуснее он никогда в жизни не пробовал, и даже не представлял, что от такой скучной вещи, как еда, можно получать такое удовольствие!
Не удивительно, что пищевые извращенцы тайком выращивают растения, чтобы их есть!
А ведь на столе было ещё полно странных вещей с необычными, но очень привлекательными запахами.
Когда он очнулся, живот уже болел от переедания. И не у него одного. Устоять по итогу не смог никто из пленников. Мари сопротивлялась дольше всех, демонстративно отказавшись есть и молясь Леви.
Но вскоре сдалась и она и теперь с выражением стыда на лице смотрела на остальных, будто ища поддержку.
Сегодня был второй день их плена у иномирцев. Ограниченный стенами осколок леса перенёс их в родной мир кровавого друида.
Он был похож и одновременно совсем не похож на то, что описывалось в манге про Леви. Деревья-исполины были, как и оплетённые растениями мертвецы и белое дерево с кроваво-красными листьями. А вот моря черепов сожранных лесом или кровавых жертв для удобрения красного дерева — нет.
Сердце великого леса было внутри совсем не таким, как в страшных историях. Здесь в мире жили разные чистокровные существа. В первый же день он увидел людей-улиток с большими панцирями и людей с цветными светящимися волосами и кошачьими ушками. Тари.
Последние жили в самом сердце леса, у подножия великого Древа.
Старик Тумор, дух живущий в нём, создал для них временное жилище. Комната Михи была больше, чем весь дом его семьи раза в три! Ещё и с удобной кроватью и собственной мебелью.
Местные тоже отнеслись к ним дружелюбно и в целом, совсем не так, как он думал. Никто их даже работать не заставлял. У него даже закралось мнение, что они сами не знают, что с ними делать.
Какой смысл кого-то кормить, ничего не требуя взамен?
Может, откармливают на убой?
Миха посмотрел в сторону примитивной деревянной деревни, населённых людьми с кошачьими ушами и хвостами. Чистокровных тари он видел впервые. И поверить в то что они питаются людьми, он не мог. Тем более что они работали с растениями и регулярно на телегах привозили в деревню необработанную пищу.
Прямо сейчас на берегу в котле варили то невероятно вкусное растение, которое уже стало самым светлым воспоминанием в его жизни. Местные называли его картошкой.
— Человеческий детёныш! — приветствовал его голос красивой тари чуть старше его самого.
Миха немного завис, глядя на светящиеся волосы необычного фиалкового окраса.
— Что тебе нужно? — настороженно спросил он.
— Любопытство! Никогда не видела человеческого детёныша, а у Леххи ребёнок появится ещё совсем не скоро.
— Мне уже десять, — буркнул в ответ Миха. — Я уже гражданин и плачу налоги.
Это прозвучало обидно. Ушастая сама может на год его старше.
— А что такое налоги и гражданин? Интере-е-есно!
— Я ничего не буду говорить иномирцу.
— Почему? — ничуть не смутилась тари.
От такого вопроса он снова немного завис. Разве ответ не очевиден?
— А ты бы что, стала рассказывать секреты своего мира?
— А почему нет?
— Вдруг я приведу Отцов и ваш мир захватят?
— Отцов? Приводи. Хранитель готов принимать новых рабочих.
— Они вас захватят и казнят.
— Зачем? Ну, тогда хранитель их сначала накажет.
— Леви не может проиграть.
— Тогда старик позовёт хозяина леса, и накажет твоего Леви, — у тари даже сомнений в этом не возникало.
— Леви не может проиграть, — упрямо повторил Миха.
— Так и про железного короля говорили, — отмахнулась тари. — А он проиграл. В твоём мире есть имена?
— Михаил.
— Остролапка! — улыбнулась тари и протянула руку.
Этот жест, похоже, в их мирах был одинаков. Миха пожал протянутую руку иномирной девочки.
— Если ты не боишься рассказывать тайны своего мира, тогда я хочу знать, что будет со мной и остальными пленниками.
— Листвичка говорила, что женщинам дадут работу, а вам пока рано. Так что такое гражданин и налоги?
— Значит, всё таки работа…
— Ага, собирать картошку. Или репу. Не знаю. Что захотят.
— Собирать картошку — работа⁈ Я тоже хочу так работать!
— Да? А мне вот лентяво. Я больше с деревьев люблю собирать. Яблоки. А ещё маракую. Маракуя — классная!
О том что такое яблоко Миха знал. Так назывался кисловатый паёк серо-коричневого цвета. Один из самых дорогих, который он однажды попробовал на праздник. Тогда он так и не понял, что в нём особенного кроме кислого привкуса во рту, как если держать во рту кусочек ржавого железа.
— Так, теперь твоя очередь. Я была только в деревне эрану и в храме каят. Но у вас что-то совсем другое. Много странных слов. Так что это значит?
— Гражданин значит что я могу работать и платить налоги… и у меня идентификационный код есть. Налоги… ну, часть того что заработаешь нужно отдать.
— А зачем?
— Чтобы тебя не наказали.
— За что?
— За то что не платишь. Ты что, глупая?
— Чудно-о… — потянула тари, ничуть не обидевшись.
— Слушай, а ты не боишься со мной так общаться? Вдруг я заразный или ещё что-то?
— Тогда меня Пёстролистая подлечит, вот и всё. Или Леххи. Они с Ильгором решили, что она тут останется. Путешествовать по мирам слишком опасно.
— Это да, — с этим Миха не мог не согласиться.
— Знаешь… вы совсем не такие, как о вас рассказывали в манге…
— Что такое манга? — сходу перебила его Остролапка.
— Книжка с картинками… не важно. Я просто хочу сказать… что не стоит вашему хозяину леса захватывать человечество. А то скоро и вы узнаете и про гражданство и про законы, а избранных отберут в гвардию. Пусть ваш хозяин выберет другой мир для завоевания.
— У нас нет хозяина, — немного обиделась тари. — Мы просто живём у подножия Великого Древа. Мы первые жители Леса. Но хозяина у нас нет. Мы — вольный народ.
— А зачем вас тогда ему защищать?
— Просто мы дружим! Разве не понятно?.. — спросала тари, а затем вдруг спохватилась и посмотрела вниз, на деревню.
Миха увидел как с неба потянулась вниз платформа, на которой стояло трое человек.
— Кто это? — спросил Миха.
— Лис, Ильгор и Туман возвращаются с обучения! — радостно воскликнула Остролапка. — Значит, сегодня будет пир!
— А что такое пир? — спросил теперь уже он.
— Много вкусностей и интересных историй! — пояснила Остролапка. — Пошли, сегодня будет весело!
Не дожидаясь согласия, тари ухватила его за руку и потянула в сторону деревни. Да он и не сопротивлялся. Нет, всё же с этим миром что-то сильно не так. Еда доставляет удовольствие, даже воздух был другим. Удивительно, как приятно бывает дышать! Да ещё и без респиратора!
Тут точно должен быть какой-то подвох. Страшная тайна или вроде того.
Но почему-то тоска на сердце была лишь об одном — что его мать с отцом и сестрёнка не видят того же. Если бы только случилось ещё одно чудо, и хозяин этого места захватил его родной мир…
Он ужаснулся от этих мыслей. Это уже пахло предательством.
Но он успокоил себя тем, что это всё равно невозможно.
Нельзя победить того, кто может всё и не имеет уязвимых мест.