— А я знаю, что делаю, — отрезал я. — Не забудь вывести мирных.
— Ты что, собираешься умереть? — поняла Белая.
— Мы недооценили их. Они поделились на две команды. Надеюсь, что не больше.
Давно я не чувствовал такой давящей атмосферы.
— Но я могу их победить, — уверенно сказал я. — Просто нужно повторить ловушку.
Не все мои способности подходят друг к другу. К примеру, перерождение через хаос вызывало автоматический призыв убежища, подставляя его мирных обитателей.
Если так, то лучше пусть это будет сделано заранее, чтобы остальные успели отступить в корни Тумора.
Хотя конечно, умирать я не собирался. Просто оставлял такой вариант на случай, если не справлюсь с другой способностью.
Я сосредоточился на том месте, где должен был согласно терминалу собираться источник листьев. Именно на его базе система позволяла формировать временное ядро энергии мёртвой магии для применения способности от рыбака.
На этот раз я готовился заранее к тому, чтобы смотреть не самое приятное кино, и насытил своё тело растительными успокоительными средствами. Но прекрасно понимал, что это лишь чуть ослабит то, через что мне предстоит пройти.
Два кадавра с несколькими источниками собрались из растений, объединявших трупы гвардейцев в единые организмы. О пределе в три каста я помнил, потому создавал лишь троих. Но и их оказалось достаточно.
Суммарная сила такой твари включала всё, что было ею собрано из жертв. Так что обе твари были серьёзными мини-боссами, достойными тридцатого этажа.
А затем навалился откат…
…Грегор. Грегор! — послышался голос наставника.
— Отец Бенедикт, — выбежал я и поклонился. Страха почему-то сегодня не было, хотя в такой важный день я думал, что буду сильно нервничать. Ещё и этот изверг явно что-то задумал.
— Если чем-то меня опозоришь, сам знаешь, что будет.
Я снова поклонился.
— Хорошо, что ты не трясёшься. Начал принимать блокаторы эмоций? Растёшь. Но если будешь из-за них тупить, потому что переборщил с дозировкой… а, ладно, идём. Время не терять.
Мы продолжили путь по парадному залу Жезла.
Отец прочитал алым визором шифровку и одобрительно заулыбался. Из-за неё мне пришлось целый час стоять в коридоре. Бюрократия была тем, что я ненавидел больше всего.
— Пятьдесят шесть процентов, Грегор, — медленно проговорил Бенедикт. — На десять больше, чем было у меня. У тебя удивительно хорошая кровь. Каждое второе сердце мира будет раскрываться перед тобой.
Значит, я могу стать сильнее этого старого садиста?
— Знаю, о чём ты подумал. Я тебе раньше хребет сломаю, чем ты попытаешься. Десять процентов — не разница. К тому же, это вопрос опыта. Далеко не у каждого мира вообще есть сердце, так что даже не надейся.
Тем не менее, меня это заметно приободрило. Даже мелькнула мысль о том, что в сущности Бенедикт был не самым плохим отцом. Другим везло ещё меньше. А ведь когда-то такой наставник был и у самого Отца Бенедикта…
Но все лишние мысли вымело из головы, когда пространство начало наполняться ярким светом.
Я не удержался и начал с любопытством разглядывать неестественный голубой свет, а затем и первые признаки близости сердца последнего мира Человечества.
В воздухе всё чаще встречались зависшие светящиеся кубы.
Энергия фрактала. Силы, которая правит мирами.
Поднял глаза выше и увидел впереди комнату в центре башни, известной как Жезл Власти. Навершием этой башни было оно. Большой сгусток пульсирующего света, вокруг которого медленно летали по прямым траекториям кубы.
— Великий Леви! — вырвалось у меня.
— Мне когда-то так и не удалось получить его дар, — с сожалением сказал Отец Бенедикт. — Но у тебя на десять процентов больше шансов.
Дежурная шестёрка гвардейцев во главе с Отцом отступила, давая нам пройти дальше.
— Что я должен делать, Отец?
— Ты уже проходил маго-псионическое сердце. Делай так же, как делал тогда.
Я с благоговением потянул руку к панели экрана под терминалом и коснулся её.
Идёт сканирование.
Определён объект категории проходчик.
Имя: Грегор #117
Ошибка. Доступ к служебному терминалу заблокирован.
Ошибка. Выполняется директива Куратора.
Идёт сканирование возможных вариантов.
Грегор, человек, сталкер/псионик 1017 уровня.
Найдено 1 модификация.
1 𝌴 [Фрагмент: осколок фрактала [фракталы]. Сканирование биологической формы ✓. Вид: человек ✓. Модифицируемая область: головной мозг (источник стихии разум). Внедрение системной директивы в классовый навык ✓. Минимальные условия удовлетворены ✓. Тип воздействия: фрактальный.]
Доступна способность: «Хозяин» (автоматическая).
Существа классом осознанности ниже вас на 10 % будут проходить тест на волю и, в случае его провала — подчиняться.
Требуется воли для сопротивления: 15.
Послышался шёпот среди собравшихся у входа.
Я на миг почувствовал себя избранным. Никогда прежде не видел столько почтения в глазах окружающих. И в то же время зависти и злобы — каждый сейчас хотел быть на моём месте.
Но почему-то я не чувствовал радости и триумфа. Все чувства были притуплены. Как оказалось, не только плохие, но и хорошие. А ведь я… разве я принимал успокоительные?
Взгляд заблуждал по металлическим стенам башни Жезла и застыл на размытом отражении молодого гвардейца в парадном мундире. Вот только лицо казалось незнакомым, будто бы не моим.
Короткие светлые волосы, вытянутое лицо, нос с горбинкой… разве я всегда был таким?
Я?
Так, стоп.
— Арктур! — послышалось откуда-то издалека.
Я резко обернулся на звук и обнаружил себя в сердце бушующей схватки растений с гвардией.
— Я в порядке, — с трудом произнёс я.
Голова гудела, но чувствовал я себя лучше, чем в первый раз.
— Доложи обстановку.
— Остальные наверху под защитой Тумора, — ответила Сетта-Тия. — Здесь все с растительной ветвью, кроме тела Дины. Оно нужно разрушать псионическое влияние.
— Зачем?
— Даже если ты потеряешь над собой контроль, лес не будет поглощать лес, — разумно ответила она.
— Отправляй Дину наверх. Разумных монстров здесь уже нет, — приказал я. На самом деле, просто хотел чтобы в случае гибели каменного тела, она сохранилась хоть в этом.
А затем услышал голос Эстель:
— Идут.
— Ещё? — зарычала Сетта-Тия.
— Да, ещё одна группа. Они действительно растягиваются, чтобы выманить все наши способности.
— Нужно уходить, — сказала Сайна и посмотрела на меня.
Однако в следующий миг послышался жуткий скрежет, поглотивший все звуки, а затем выстроенная лестница наверх накренилась.
Над полем боя появился небольшой летательный аппарат, ударивший плазменной волной по дереву.
Враг грамотно отсекал нас от всех способов отступить. Возле каждого из проходов в другие локации стоял небольшой отряд гвардейцев с отцами. Противник не бросался на нас всем скопом, как разумные монстры, а действовал очень тактично, выманивая наши силы и охватывая всю локацию.
Оставался только один путь — рыть вниз и прыгать в миазмы. Чего бы очень не хотелось без разведки и подготовки. Если там смертельный миазм — нам конец.
Выходит, только сражаться.
Связь с растениями передала, что следующая группа штурмующих уже совсем близко, и снова не одна. Хороший момент чтобы ударить новым козырем, только вот их у меня уже почти не оставалось.
Кроме одного — умереть.
Внезапная атака десанта со срубившей лестницу наверх машины оказалась тем, к чему мы были не готовы.
Пока два чудовищных дендрокадавра сражались на передовой с нападающими, эти проникли к нам в тыл и атаковали как всегда — наверняка.
Взрывчатку и плазму отбили вовремя выставленные щиты, однако следом за ней рядом оказалось трое отцов, которые действовали в невероятной слаженности.
Дина закрылась ментальным щитом. С руки соскользнула легендарная удавка Фракир и оказалась на теле киборга. Вскоре он захрипел и повалился на землю. Но это была единственная наша удача.
Второй довольно быстро расправился с Тией, прикрепив к телу Сетты взрывное устройство. Вспышка плазмы уничтожила большую часть каменного тела.
Сайна отступила и едва не погибла от выстрела третьего отца.
Подскочили Рейн и Белая. Начался короткий бой в котором оба проигрывали.
Затем вдалеке подкошенным упал один из кадавнов, и в нашу сторону побежал ещё один прорвавшийся отряд.
Расправившийся с Тией противник шагнул ко мне, но наткнулся на лезвие майра. Клинок выпустил шипы, и один из них чиркнул по телу противника. Яд ляпуса начал распространяться, превращая врага в прозрачную статую.
А в следующий миг место, где я стоял, взорвалось во вспышке зелёной энергии.
Враг и здесь неплохо меня изучил, и вместо гранаты использовал мину. От того, на что я сам наступил, покров меня спасти не мог.
В последний момент я попытался перейти в стихийную форму, но это не помогло. Зелёная плазма уничтожала меня даже в виде лишайника.
Оставался последний козырь, который запускался автоматически.
Вместо покоя смерти я ощутил ярость хозяина леса, на владения которого покусились жалкие ходячие удобрения. И сдерживать рвущуюся наружу эмоцию я не собирался. Сейчас негативная побочка мода хаоса играла мне на руку.
В третий раз за сегодня лес возродился и стал ещё более хищным.
— Это последние, — прозвучал тихий голос Эстель, но его услышали все оставшиеся обладатели растительной цепи.
Значит, всё-таки отбились. В своей победе, пусть и давшейся так нелегко, я уже не сомневался.
33. Кровь, парализующая работу
Агрессивным человеком я себя никогда не считал. Но в то же время глубоко внутри я чувствовал дикую ярость, когда происходило что-то очевидно неправильное и несправедливое.
Наверное, нечто похожее таит внутри себя и Рейн. Но его это привело к пути Гильгамеша. А меня — душило любопытством и желанием понять, что лежит в основе этой неправильности.