— Мири, моя сладкая, какая же ты неопытная, — смеялся король. — Забавно! Я ощущаю себя в постели с бесстыдной девственницей.
Королева действительно без лишнего смущения заново познавала азы любви, не стесняясь задавать откровенные вопросы и проводя чувственные эксперименты на теле своего муже. Тот был очень даже не против.
— Да. Вот так. Мне нравится…
Уставший и довольный король заснул первым. У Миреллы тоже слипались глаза, но она заставила себя подняться, накинула пеньюар и вызвала прислугу. Распорядившись, чтобы к ней в приёмную позвали королевского делопроизводителя, она по-быстрому приняла ванну. В теле в особо потаённых уголках до сих пор ощущалась приятная тяжесть и истома. Отчаянно зевающему делопроизводителю королева приказала составить прошение к казначею о выдаче крупной суммы денег. Взяв в руки готовый документ, Мирелла довольно улыбнулась. Завтра с утра Ален Третий подпишет прошение.
Или не подпишет? Проснувшись раньше мужа, Мирелла раздумывала, когда и как подсунуть под нос венценосному супругу нуждающуюся в заверении его подписью бумагу. Зато у неё было достаточно времени, чтобы привести себя в порядок и выглядеть с утра свежо и не менее интересно, чем предыдущим вечером. Приготовив чернильницу и перо, королева прилегла обратно рядом с мужем. Не удержалась и ласково провела рукой по густым каштановым волосам, в которых уже появились серебристые проблески седины.
— Мой король…
Мужчина словно услышал тихий шепот, заворочался, повернулся и открыл глаза.
— Я разбудила тебя, — отдёргивая руку, повинилась Мирелла.
— Нет, Мири, ты не причём. Я проснулся сам.
Ален потянулся и улыбнулся жене.
— Спасибо за чудесную ночь. Давненько я так не высыпался.
— Весьма двусмысленный комплимент, — не удержалась и хмыкнула Мирелла.
— Мне действительно понравилось, — мужчина потянулся, чтобы отблагодарить жену поцелуем.
Королева запаниковала. Она почувствовала, ещё чуть-чуть и растает под тёплым взглядом своего короля, как тает снег под лучами солнца.
— Если так, тогда подпиши это!
Женщина схватила со столика бумагу, чуть не опрокинув неосторожным движением чернильницу.
— Что это? — нахмурился Ален, садясь.
— Ты вчера спрашивал на счёт дома, который я присматриваю в столице. Я действительно присмотрела одно здание и хочу купить его.
— Зачем?
— Чтобы открыть учебное заведение для девочек.
— Каких ещё девочек? О чём ты говоришь? — продолжал хмуриться король. Поразительно, но он впервые почувствовал себя использованным. И кем? Своей женой!
Мирелла попыталась как можно более кратко и доступно объяснить подкинутую Лил идею.
— Создатель! Кто тебе внушил эту чушь? Ты никогда ничем подобным не интересовалась, — негодовал король.
— И очень даже зря, — тоже слегка повысила голос королева. — Я вообще ничем не интересовалась, кроме тебя, и страдала от этого. Всем будет хорошо, если я перестану считать твоих любовниц и займусь делом.
— Тебе мало фрейлин? Воспитывай их, если так хочется, — фыркнул Ален.
— Мало!
— Не подпишу, — король откинулся обратно на подушки, упрямо сжав губы. — Ты знаешь, мы готовим третью экспедицию в Лицию. Она требует больших денежных вложений. На этот раз у нас должно получиться.
Мирелла замерла. Ей многое хотелось сказать супругу, например, в отношении богатых подарков, которые он делал своим фавориткам, но она понимала, что это вряд ли приведёт к успеху, скорее наоборот окончательно разозлит Алена. Поэтому глубоко вздохнув, чтобы успокоиться, Мирелла ласково провела пальчиками по обнажённой груди мужа в жёстких тёмных завитках.
— Сумма не настолько велика, чтобы нам из-за неё ссориться, — нежным голосом произнесла королева. — Взгляни.
— Мири, нет.
— Но почему? — с отчаянием в голосе воскликнула Мирелла. — Почему для меня ты не можешь сделать эту малость, в то время как для других…
Она не стало договаривать, и так всё было ясно.
— Потому что рядом с ними я чувствую себя королём!
— Что?! — Мирелла опешила от неожиданного заявления мужа.
— Да, Мири, да. Вспомни наш брак с самого начала. Ты всегда принимала решения самостоятельно. Ты даже меня выбрала, ткнув пальцем в портрет: «Хочу вот этого!». А ведь я был младшим принцем. Я хотел стать мореплавателем. А стал королём…Если бы не трон, я бы уже давно открыл короткий путь в Лицию. Потом, не спросив меня, ты отправила Реймана в Асконию. Видели те, тебе повсюду чудились заговорщики, которые когда-то отравили моего старшего брата.
— Но ведь я не виновата, что так получилось, — прошептала Мирелла. — Я не виновата, что ты стал королём.
— Конечно, нет. Но раз уж я им стал, ты могла бы относиться ко мне соответствующе. А ты по-прежнему считала меня младшим принцем, не способным принимать верные решения. Я бы смог защитить нашего сына и здесь. Твои родители настроили его против меня.
— Неправда!
— Как же. Ведь у меня куча фавориток и я не уделяю тебе должного внимания. Можно подумать, твой отец всю жизнь был верен своей жене? Да он просто скрывал от неё наличие многочисленных любовниц. Король Асконии презирает меня и эти же чувства он внушил Рею. Какие бы реформы я не проводил, он считает меня никчёмным монархом. И всё потому, что когда-то я поделился с ним своей мечтой. Я никогда не хотел быть королём. Я хотел путешествовать, плавать по морям, составлять географические карты. Один раз я имел слабость рассказать ему об этом. Ведь с виду твой отец, как сказали бы женщины, такой милый. А он запомнил. Ты знаешь, что он не хотел выдавать тебя замуж за младшего принца Нейтланда? Но не смог устоять перед горячим желанием своей любимой доченьки. И даже то, что я всё-таки стал королём, не изменило его отношения ко мне. И этому человеку ты отдала на воспитание нашего сына.
— Я ничего про это не знала, — покачала головой Мирелла. Она была потрясена признаниями мужа. — Почему ты не рассказывал мне об этом раньше?
— А ты бы стала слушать?
— Конечно. Боже, ты хочешь сказать, что все эти многочисленные любовницы для тебя — способ забыться или самоутвердиться?
— Я старался быть хорошим монархом. Когда наступаешь на горло своей мечте, необходимо в чём-то найти отдушину. В тебе я её тогда не нашёл.
— Я поняла, — взгляд Миреллы потускнел. Она быстрыми и чёткими движениями разорвала прошение на несколько частей. — Забудьте о моей просьбе, Ваше величество, как будто ничего не было. Надеюсь, экспедиция в Лицию порадует вас своими результатами.
С этими словами королева поднялась и накинула пеньюар. Она старалась двигаться с достоинством и оставаться спокойной, на время соорудив барьер между обуревавшими её чувствами и поведением.
— Что ты сделала? — поднявшись вслед за женой, удивлённо спросил король. Поскольку он был полностью обнажён, ему пришлось накинуть на себя покрывало.
— Ничего особенного, — стоя к королю спиной, равнодушно ответила Мирелла. — Наступила на горло своей мечте. Я прикажу принести вам халат.
— Мири…
— Ах, Ваше величество, не надо, — резко повернулась к мужу королева. — Вы правы. Всё это чушь, способ отвлечься или даже самоутвердиться. Я не буду вас больше беспокоить по таким пустякам. Я постараюсь вообще вас не беспокоить. Жаль, что вы не рассказали мне обо всём этом раньше. Я люблю вас, мой король, и желаю вам счастья. А теперь позвольте мне оставить вас.
Старательно сохраняя остатки самообладания, Мирелла быстрым шагом подошла к дверям, ведущим в приёмную, и, прежде чем Ален произнёс хоть слово, скрылась за ними.
В приёмной королеву уже ждали Элен и Лилиана.
— Что случилось, Ваше величество? На вас лица нет, — воскликнула Элен.
— Ах, не сейчас, — отмахнулась королева. — Позавтракайте со мной. Остальных пока не хочу видеть.
Через полчаса женщины сидели в небольшой светлой комнате за накрытым на три персоны столом. Королева выгнала всю прислугу, чтобы поговорить с подругами наедине. Ни разу не прикоснувшись к еде, Мирелла пересказала диалог с мужем. Элен не смогла скрыть сильного негодования, соскочила с места и зашагала по комнате.
— Что? Что он сказал? Давно бы открыл короткий путь в Лицию, не будь королём? Ха-ха! Глупости! Да, не будь он королём, про эту Лицию и думать бы забыли. И такое количество денег в это дело никто бы вкладывать не стал. Да ему, младшему принцу, фантазёру и мечтателю отказали бы в финансировании так же, как он тебе.
— Дорогая, успокойся, — грустно улыбнулась Мирелла. — Всё-таки мы говорим о короле.
— О короле? — скептично переспросила разошедшаяся ни на шутку Элен. — Нет. В данном случае мы говорим о мужчине. Нет! О мужлане! Это же надо! Додумался обвинить тебя в том, что ты вышла за него замуж!
— Ты всё неправильно поняла.
— Я-то как раз правильно. А ты?
— Ваше величество, — вмешалась Лил, видя, что диалог подруг становится всё жарче. — Не переживайте на счёт денег. Это не проблема. Мы соберём необходимую сумму из нескольких источников. Во-первых, мой муж очень даже не против нам помочь. Во-вторых, лорд Оскар не откажет в некоторой ссуде. В-третьих, герцог Каунти. В-четвёртых, Ванесса Милтори. В-пятых, баронесса Жасмина. Да мало ли кто ещё. Предоставьте это мне, и ручаюсь, к концу недели необходимая для покупки здания сумма будет собрана.
— О, ничуть в этом не сомневаюсь, милая. Дело вовсе не в деньгах…
— Вот именно, — поддакнула Элен, присаживаясь на место и пожимая королеве руку. — Мирелла, мне очень жаль.
— Ты хочешь, чтобы я заплакала? — усмехнулась королева, тем не менее, отвечая на тёплое рукопожатие.
Лилиана молчала. Она искренне сочувствовала королеве, её так и неразделённой за столько лет любви, но понимала, что сейчас необходимо сделать выбор: или бесконечно страдать из-за положения, в котором Её величество оказалась, или поменять своё отношение к проблеме. Мирелла перехватила внимательный взгляд девушки и спросила:
— Вы умеете фехтовать?