– Сейчас я спущусь за перекладиной, и будем снова выбивать решетку. Позови Постулата.
Она кивнула и отступила в темноту. Август полетел к полу и стал в лихорадке искать глазами ржавую палку, однако вода была настолько мутной, что усмотреть что-либо на ее дне было невозможно. Тогда Август нырнул и принялся водить по дну руками. Он не мог ее отыскать, не мог отыскать… Вода была холодной, а дно – склизким. Огибая камеру по второму кругу, Август все-таки нащупал что-то. Мигом воспрянув духом, левитант схватил это что-то и вынырнул. В руках он держал ту самую перекладину. Сжимая ее покрепче и совершенно не ощущая холода, Август метнулся к люку.
Ему понадобилась доля секунды, чтобы понять, что Моль и Постулат оставили его. Они улетели. Сквозь злополучную решетку Август видел только равнодушное беззвездное небо, которое было не в силах помочь случайному пленнику.
Топот приближался. В голове Августа зазвенело от паники, лавиной на него наступающей. Он оглянулся и внимательнее осмотрел камеру, пытаясь найти выход из своего плачевного положения. Спрятаться где-то здесь не представлялось возможным, если только в воду занырнуть. Может, залезть под одеяло и прикинуться спящим? А когда надзиратели уйдут, попытаться в одиночку выбить решетку. План, наверное, сработает, если допустить, что надзиратели забудут про недавний шум и не примутся будить арестанта для проверки. Что, безусловно, они и сделают.
Время на размышления заканчивалось – Август ясно слышал взволнованные голоса. И тогда он поступил так, как ему уже приходилось поступать однажды. Левитант отлетел от люка и застыл в воздухе прямо над единственной здесь дверью. Словно во сне он слышал, как под ним заскрипели задвижки, как ругались между собой граффы-надзиратели, как распахнулась дверь и как вся вода, скопившаяся в камере, хлынула на лестницу.
– Дурень! Сначала нужно было дождевую воду слить…
– Некогда, Гибл! Посмотри в камеру! Она пуста!
Ступая прямо по воде, двое мужчин вбежали в камеру 9Т. Сначала они посмотрели на люк, потом на пустующую кровать, потом оглядели замшелые углы и стены.
Всей своей безалаберной душой Август надеялся, что как и Лола Кроунроул когда-то, эти граффы не станут поднимать головы. Однако Лола Кроунроул не являлась действующим по инструкции тюремным надзирателем, ей незачем было искать его тогда, в комнате с красными шторами… в отличие от двух товарищей, что ругались сейчас внизу камеры Танцующей башни. Они искали его, искали жадно, безостановочно крутя взмокшими лбами. И вот сердце Августа почти что замерло, когда один из них – графф, чьи кончики усов высовывались по обе стороны от щек – дошел до конца камеры, обернулся и посмотрел ровно на Августа.
– Усы тараканьи! А ты еще кто такой?
Глава 11. Два сыщика и один левитант
Звонок посреди ночи разбудил ее. Доди нехотя поднялась, нащупала в темноте тонкие перила и осторожно спустилась с антресоли. Ее телефон трезвонил с таким усердием, что звонок можно было спутать с воздушной тревогой.
– Слушаю, – сняла трубку она.
– Детектив Парсо, это Вера. Срочно приходите в крепость Фальцор.
– Приняла, скоро буду в участке…
– Нет-нет, не в участок, – перебила ее помощница. – Вас ждут в крепости Фальцор.
Доди нахмурилась.
– Для чего я понадобилась в крепости… – она приблизила к глазам ручные часы, – в три часа ночи?
С ответом ее помощница мешкала.
– Что произошло, Вера? – настойчиво спросила Доди и приготовилась услышать ответ, который ей совсем не понравится.
– Дело в том, детектив, – начала отвечать Вера, запинаясь. – Дело состоит в том… Арестант по имени Постулат. Он сбежал.
Доди ощутила как ускорилось ее сердцебиение, а сонливость же напротив, испарилась вовсе.
– Когда он сбежал?
– Примерно час назад.
– Скоро буду, – сказала Доди и бросила трубку.
В подобных ситуациях сложно было переоценить удобство ее ипостаси. Спустя неполных две минуты Доди выскочила из парадной в синеющий полумрак улицы и двинулась на север столицы, воспользовавшись самым высоким темпом, на который степень ее ипостаси была способна. Бежать по пустынным улицам, когда никто не мешает на пути, – настоящий подарок для всякого эфемера. Скоро Доди миновала изгородь восточного королевского сада, и слева от нее появился Мартовский дворец – он мелькнул лишь на миг, а сразу после сменился невзрачной россыпью из домов и фонарей. Дальше она побежала по долгой улице Буревестника, в конце которой и находилась крепость.
Пока Доди бежала, она не строила преждевременных выводов. Она сосредоточилась на ближайшей цели – крепости, а по ее достижению она сможет озадачить себя новой. Когда на горизонте появилась знакомая каменная изгородь, Доди сбавила темп, и через несколько минут она уже входила в распахнутые ворота. У входа в крепость, у двери высотой с дом, Доди застала целую толпу из желтых плащей и крепостной стражи.
– Как это произошло? – спросила Доди у Веры, которая стояла посреди толпы и растеряно хлопала ресницами. Но не успела Вера открыть свой накрашенный рот, как к Доди подошел прихрамывающий графф в пиджаке и галстуке.
– Приветствую вас, детектив Парсо. Меня зовут Аврелий Меельт, я – начальник крепости. Я готов ответить на ваши вопросы. Прошу, пройдемте за мной.
Совершенно седой начальник чуть поклонился и пошел сквозь толпу к тяжелой парадной двери. Граффы в форме расступались, и Доди без помех проследовала за ним. Несмотря на хромоту, Аврелий Меельт шел достаточно быстро.
– Мы идем в Танцующую башню? – уточнила Доди, не отставая.
– Нет. Сначала я отведу вас в комнату для допросов.
– Мне нужно будет кого-то допросить? – озадачилась она, на что мужчина кивнул. – Но кого? Моя помощница передала мне, что Постулат сбежал.
– Все верно. К нашему позору, один из арестантов этой ночью сбежал. Капитан Миль уже отправил на его поиски дежурных левитантов.
– Кого же тогда мне допрашивать? Со всем уважением, господин Меельт, но мне следует немедля осмотреть камеру 9Т. В ней могут оставаться важные улики.
– Поверьте, с этим можно повременить, – сказал графф, пересекая просторный зал с мрачными фресками на стенах. Проходя здесь в прошлый раз, Доди запомнила самую мрачную из фресок – на ней изображалось жуткое кораблекрушение. Перекошенные от страха лица матросов, хмурые краски шторма… Как и в прошлый раз, Доди в спешке прошла мимо.
– Загвоздка в том, – продолжал начальник, не оборачивая головы, – что когда тюремные надзиратели вошли в камеру 9Т, то обнаружили в ней не Постулата, а другого граффа.
– Другого? Как это? – изумилась Доди.
– На момент фиксации побега в камере 9Т находился графф по имени Август Ческоль. Тоже левитант.
– Но как такое возможно? – спросила сбитая с толку Доди, отмечая про себя, что названное имя было знакомо ей. Глядя на вытянутую спину начальника, она безотлагательно полезла к полкам своего вместилища.
– Ответ на этот вопрос нам и предстоит сейчас узнать. Сюда, пожалуйста.
Господин Меельт открыл перед ней дверь, и когда Доди вошла внутрь, ей показалось, что вместо комнаты для допросов ее привели в подземелье.
Крепость Фальцор воздвигли задолго до Великого Ола, ей не менее семи сотен лет. Доди помнила об этом, однако наблюдать за тем, как комната для допросов здесь лишь на йоту дружелюбнее склепа, оказалось тяжело. Темное, неуютное помещение, где вместо окон вдоль стен были расставлены оплывшие канделябры. Пламя свечей отбрасывало на безликие стены тени, которые двигались по ним как блуждающие приведения. Потолок здесь был низким и округлым, а среди удобств можно было усмотреть лишь два твердых стула и стол, за которым в одиночестве сидел молодой графф. Доди сразу вспомнила и граффа, и его прическу как у только что проснувшегося льва. Прошлогоднее дело по краже Белого аурума.
– Присаживайтесь, детектив Парсо, – начальник крепости выдвинул для нее стул.
Доди села, сложила свои руки на жилистый стол и посмотрела на впереди сидящего граффа, который неотрывно смотрел на нее.
***
Кто бы мог подумать! Допрашивать его будет женщина с рыжим каре, которая так не понравилось ему на осеннем допросе у Ида Харша.
Несмотря на то, что разбудили ее посреди ночи, выглядела леди-детектив солидно. Безукоризненно ровные волосы, безукоризненно ровная челка. Рыжий ее блеск, казалось, отбрасывал тени не хуже пламени свечей. Проницательный взгляд сыщицы впился в Августа, и левитант машинально заморгал.
– Здравствуйте, господин Ческоль, – начала она своим низким голосом. – Меня зовут Доди Парсо, я веду дело по убийству господина Интрикия Петроса, по подозрению в котором графф по имени Постулат и был заключен в Танцующую башню.
– Здравствуйте. А меня зовут Август, – ответил левитант, вслед за ней сложив руки на стол, только вот его руки, в отличие от свободных рук детектива, были скованны наручниками. – Эээ… я тот, благодаря кому графф по имени Постулат смог сбежать из Танцующей башни.
Наступила пауза. Детектив и седой мужчина позади нее переглянулись.
– Это признание? – спросила Доди.
– Оно самое, – кивнул Август. – Но если вы располагаете временем, можем начать с «я ни в чем не виновен, меня подставили».
Оба граффа посмотрели на левитанта без улыбки, что оказалось для Августа ну очень обидно. Он изо всех сил пытался справиться с нарастающим внутри страхом посредством остроумия. В настолько серьезное положение, как теперешнее, левитанту попадать еще не приходилось, и он отчаянно ждал, когда в дверь войдет Филипп и сунет уже этому седому граффу две сотни рей в качестве залога. Но Филипп все не появлялся. Вместо него к Августу все настырнее заглядывала безнадежность.
Теперь левитанту оставалось только гадать, на какой срок тянет его проступок, и посмеиваться над самим собой. Гадать и посмеиваться. Вот и все развлечения, которыми он располагал в ближайшие часы.
– Господин Ческоль, вы признаете, что вы помогли заключенному Постулату сбежать?