– Дзуф! Ты где? Подай голос!
Август начала метаться среди деревьев, продолжая спускаться.
– ДЗУФ!
Хлопок. Едва слышный, но до боли отчетливый. Хлопок, заставляющий сердце Августа замереть.
Глава 23. Город-на-деревьях
Август нашел его лежащим спиной на влажной траве. Дзуфий дышал. Дыхание его сбилось, но все же он дышал, и этого было достаточно, чтобы сердце Августа вернуло свой привычный ритм.
– Я здесь, Дзуф. – Он опустился на землю рядом с мальчиком. – Ты как?
Дзуфий не отвечал. Глаза его были закрыты, руки прижимались к груди, а спина выгибалась, словно от боли. Его треснутые очки валялись неподалеку.
– Где болит? – спросил Август, но тот не отвечал. – Духа-истины ради! Не молчи, Дзуф!
– Нога, – прохрипел мальчик. – Но…га.
Август опустил взгляд на его ноги, одетые в шорты. Ни крови, ни синяков, только повсеместные пятна от грязи и травы.
– Ты успел сгруппироваться? – снимая с плеч свой рюкзак, спросил Август.
– Вроде… бы… да. – Дзуфий откашлялся, и Август приложил к его рту флягу с водой. Открыв глаза, мальчик с жадностью принялся пить, а потом медленно откинул голову к земле. – У меня получилось замедлить падение, но… – Лицо его скривилось. – Нога.
Судя по всему, речь шла о левой ноге, посколько именно она лежала на земле неподвижно, подобно замороженному окорочка.
– Мне больно шевелить ей.
Август уставился на травмированную ногу. Воспоминания, назойливые как стая комаров, ворвались в его обеспокоенную голову. Он пытался избавиться от них. Он пытался не думать об одноногом надзирателе из крепости Фальцор и его прикрепленной к костылю безобразной культи. «Пока я смог добраться до ближайшего лекаря, заимел гангрену. Лекарь вынесла приговор – ампутация или смерть».
Август вытер со лба подступивший пот.
Что у него с ногой? Вывих, внутреннее кровотечение, иная травма? Август внимательнее осмотрел колено, с осторожностью прикоснулся к нему и тут же отвел руку, услышав стон.
– Лететь и идти ты не сможешь, – вынес вердикт Август. Единственное, в чем был он сейчас уверен. «Ты настолько беспечен, Август, что, будучи левитантом, не разбираешься в элементарных травмах, которые можно получить при падении с высоты!»
– Отстань, Филипп, – шикнул он, хлопнув себя по ушам.
– Чего? – тихо отозвался Дзуфий.
– Я говорю, – заторопился повторить Август, – лететь и идти ты не сможешь.
Он посмотрел туда, где, судя по убывающему справа солнцу, должен находится юг. Как скоро лагерь заметит их отсутствие? Поднявшись на ноги, Август не сдержал обреченного выдоха. Их пропажу заметят не раньше, чем Герда и Кастола вдоволь наговорятся, и сестра Дзуфия решит обернуться.
– Дзуф, я сейчас поднимусь над лесом и посмотрю вокруг. Возможно, лагерь уже ищет нас. Нужно подать им сигнал, что мы здесь.
Мальчик вяло кивнул. Август же, нагнувшись, достал из рюкзака свернутый брезент и подложил его под голову мальчика. Потом сунул ему в руку флягу и выпрямился.
– Я быстро, Дзуф. Вдруг что – кричи, я услышу.
Оставлять посреди дикого леса его одного, неподвижного и беспомощного, было рискованно. Как бы Август не издевался над излишней осторожностью Паула, опасное зверье в этих местах действительно шастало.
Август оторвался от земли и стал лавировать между колючими ветками. За ним по тонкой коре побежали юркие белки. Высота здешних сосен уступала соснам-великанам с Зыбучих земель, пара минут ему понадобилось, чтобы вынырнуть из леса и оглядеться. Предзакатное небо томилось в уединении: ни птиц, ни левитантов. Август поднялся выше, несколько раз крутанулся: никого.
Надежда на чью-либо помощь покинула его. Им придется выкарабкиваться самим.
– Там никого нет, – сообщил Август мальчику, опустив ноги на землю. Он постарался придать голосу расслабленности, словно отсутствие помощи никак не повлияет на их ближайшие часы жизни. – Ты как?
– Бывало и лучше.
– Не пришлось отбиваться от медведей треснутыми очками? – усмехнулся Август, желая хоть как-то скрасить их плачевное положение, но Дзуф лишь молча откинулся обратно на кучу брезента.
– Ладно. – Август упер руки в бока и в который раз осмотрелся. – Ладно.
Косые полосы света испещряли этот лес. Здесь не было ни тропинок, ни протоптанных дорожек, сплошные колючие кусты, трава и деревья. Август пытался просчитать время, затраченное ими на путь от Верховного мыса до сюда. Они летели час? Или полтора? К какому из населенных пунктов они были сейчас ближе – к Прифьювургу, который находился западнее, или к городу Полилу-Лава, что южнее? Да, исправный компас ему бы сейчас пригодился. С покупки того дефектилиса, когда он умудрился попасть под стражу, он так и не побеспокоился о покупке нового.
«Путешествуешь без компаса? Ну ты и болван, Август!»
Призрачный голос Миры растворился в тихом голосе Дзуфия:
– Мне жаль, Август. Я виноват. Не стоило мне летать с вами.
– Разберемся, Дзуф. Я и не в такие переделки попадал.
Это было правдой, и Август весьма вовремя себе об этом напомнил. Ему выпадал случай выбираться из переделок и посерьезнее.
– Я знаю, как мы поступим, – объявил он, усаживаясь рядом с Дзуфием. – Нам с тобой нужно добраться до ближайшего населенного пункта. Там мы отыщем лекаря, и он вылечит твою ногу.
– Мне больно шевелить ей. Думаешь, я смогу идти?
– Я тебя понесу, – ответил Август.
– Я тяжелый.
– А я – сильный.
Мальчик в беспокойстве заерзал пальцами по земле.
– Идти придется далеко. И помимо меня на твоих плечах будут висеть два огромных рюкзака.
– У тебя есть другой вариант, как нам выбраться отсюда?
Дзуф призадумался.
– Ты можешь слетать до ближайшего города один, так будет куда быстрее. И приведешь сюда врача. Если повезет, найдешь эфемера или левитанта…
– Оставить тебя одного? – Август был готов рассмеяться. – Дзуф, меня не будет больше часа, и то в лучшем случае. Солнце садится, скоро здесь будет темно, а лес – дикий. Тут полно всякого зверья. Ты – на их территории, и защититься у тебя не получится – ты попросту не увидишь их, очки-то твои разбиты. Если желаешь, я могу подробнее рассказать, как медведи используют свои когти во время распра…
– Я понял тебя, Август! – поспешно вставил Дзуф. – Хорошо!
– Хорошо?
– Да, хорошо. Неси меня куда надо.
– Сразу бы так.
Август снова опустил глаза на его неподвижную ногу. Область колена начала отекать.
– Для начала мне нужно наложить тебе на ногу шину. Какую-нибудь палку, более менее прямую, я найду, а где бы взять веревки, чтобы закрепить палку к ноге…
– Веревки? Может, лучше взять жгут и бинты?
– У тебя есть бинты?
– Да, в моем походном рюкзаке. Собрал его по списку Паула. Там есть жгуты, марлевые салфетки, йод… А у тебя разве нет?
«Аптечку с собой ты никогда не берешь. Не это ли принято называть беспечностью?»
Это был голос Ирвелин или шум от дуновения ветра?
Август никогда не собирал свой походный рюкзак по списку Паула, который вожак всучил ему на первом собрании лагеря. Август даже не помнил, в какой из шкафов закинул тот смятый листок.
– Доставай свой бинт, а я пошел за палкой, – фыркнул он, отворачиваясь.
Шину он наложил крайне неумело, но будучи левитантом, который впервые сталкивается с подобной проблемой, Август посчитал, что справился вполне себе. Паул показывал им однажды этот хитроумный трюк. Удивительно, но в тот момент Август его даже слушал.
– Готово!
Дзуфий закивал, после чего по лицу его пронеслась болезненная судорога.
– Так, – Август вытер лоб. – Говоришь, в твоем рюкзаке есть все по списку Паула. А обезболивающее у тебя есть?
– Все наши лекарства в рюкзаке у Герды, – с закрытыми глазами сообщил Дзуфий.
Левитант выдохнул.
– Очаровательно.
Вернув брезент обратно в рюкзак и повесив на шею флягу, Август посмотрел вперед, на густые неприветливые заросли. Облететь бы эти заросли сверху! Только в полете предстоящая для него тяжесть удвоится. Для начала стоит попробовать без ипостаси. Пешочком.
– Мы пойдем на юг, – озвучил он свое решение. – Город-на-деревьях должен быть недалеко отсюда.
Спорить мальчик не стал и лишь снова вяло кивнул, глядя, как Август накидывает на плечи их рюкзаки. Следом левитант опустился на колени и приподнял его самого.
– Духовные небеса! Сколько же ты весишь? Выглядишь таким щуплым…
Август тотчас замолчал, увидев, как исказилось от боли лицо мальчика. Стараясь поймать равновесие, левитант осторожно поднялся на ноги.
– Ладно. Придется немного потерпеть, парень. Идем.
Путь им предстоял извилистый, без троп и указателей. Август зашагал между высокими кустами кизильника. Ступал он аккуратно, стараясь как можно реже волновать ноги мальчика. С каждой последующей минутой лесные тени становились все гуще, а лесные звуки – все тревожнее. Август принялся оборачиваться на всякий подозрительный шорох, на всякий хруст ветки, в надежде увидеть невинную любопытную белку, а не изголодавшегося по свежему мясу хищника. Дзуфий лежал на его руках с закрытыми глазами; дыхание его было прерывистым, а на лбу выступили мелкие капельки пота. «Ему явно сейчас тяжелее, чем мне», – подумал Август, проходя по заросшей папоротником поляне.
Очередной шорох заставил левитанта остановиться. Он развернулся: елки и кустарники, везде и повсюду; лучи солнца искрили на гладкой листве. Сверху застрекотала сорока, заставив Августа вздрогнуть. «Здесь никого нет. Здесь никого нет». Он пошел дальше, стараясь ступать не только осторожно, но и бесшумно.
Новый шорох, точно такой же, как и несколько минут назад, забрал у граффа последние сомнения. Если натренированный слух его не подводил, за ними кто-то следил. Август снова развернулся и всмотрелся в дремавшую чащу. Органы чувств его обострились.
– Почему встали? – шепотом спросил Дзуфий, не открывая глаз.
Август не ответил ему. Он водил взглядом по плотной стене из зелени, пытаясь вычислить непрошеного гостя.