«Не верно. Это мы здесь – гости. А тот, кто прячется – хозяин, желающий защитить свои границы от чужаков».
Тогда он и увидел пару поблескивающих в тени глаз. Они наблюдали за ним и ждали. Стоило Августу заметить их, как справа от себя он услышал рычание.
«Их двое?»
Рычание раздалось и слева.
«Трое?!»
На раздумья времени не было. Перехватив Дзуфия правой рукой, Август скинул на землю свой рюкзак, потом, поменяв руки и игнорируя стоны мальчика, скинул второй рюкзак. Пока второй рюкзак падал, Август стремительно взлетел, а уже в следующую секунду под ногами раздался страшный топот дюжины лап. Поднявшись на безопасную высоту, левитант посмотрел вниз.
Пятеро бурых волков вцепились в их походные рюкзаки. Длинные когти разрывали ткань, вываливая на траву их вещи. Один из волков поднял хищную морду и уставился на парящего в воздухе Августа.
– Не сегодня, дружище, – сказала левитант и с колотящимся сердцем полетел подальше от зоны бедствия.
– Это были волки? – спросил Дзуфий. То ли от боли в ноге, то ли от пережитого ужаса глаза его были широко распахнуты.
– Они самые. Подпортили немного наш вечерний променад.
– И оставили без рюкзаков, – добавил мальчик.
Август промолчал.
Его походный рюкзак с серебристой вышивкой в форме крыла. Его незаменимый товарищ в каждом путешествии. Его союзник и оберег. А теперь его нет.
Спускаться на землю Август больше не решался и продолжал лететь, виляя между деревьями. Вес Дзуфия давил на плечи, мышцы рук напряглись до предела. Больше граффы не разговаривали. Дзуфий закрыл глаза и уткнулся носом в его предплечье, а Август старался не впадать в панику, видя, как далеко впереди садилось солнце.
В сумерках лететь стало тяжелее. Август то и дело натыкался на ветки и тонкие стволы, чудом избегая прямых столкновений. Ему до смерти хотелось опуститься на землю, скинуть с себя Дзуфия и размять уставшие руки, а потом лечь и уснуть на часок, восполняя покидавшие его силы. И до чего же он обрадовался, когда впереди замелькали спущенные с деревьев веревочные лестницы. Они добрались!
Ощутив новый прилив сил, Август покрепче взял Дзуфия и полетел наверх, туда, где от дерева к дереву провисали веревочные мосты. Город-на-деревьях освещался россыпью бумажных фонарей. Казалось, фонари горели повсюду, как светлячки в камышах. Последний рывок, и Август опустился перед одинокой хижиной на окраине. Он бережно опустил мальчика на закрепленные между ветками доски и с наслаждением размял шею.
– Вы кто такие, господа?
Из хижины вышла женщина в длинном платье с рукавами-колокольчиками. В руках она держала фонарь и смотрела на лежащего у ее ног юного граффа.
– Здравствуйте! – кинулся к ней Август, не забывая приветливо улыбаться. – Меня зовут Август, а это – мой друг, его зовут Дзуфий. Дело в том, госпожа, что мы попали в беду.
– Что с мальчиком? – Она отвела фонарь ближе к травмированной ноге и со скептицизмом оглядела наложенную впопыхах шину.
– Мы летели с Верховного мыса в столицу, и Дзуфий, левитант по ипостаси, упал. Он сильно повредил ногу, колено… Я донес его до сюда на руках. Нам необходима помощь местного врача.
– Все ясно. – Женщина опустилась на корточки и внимательнее осмотрела мальчика. В свете фонаря Август увидел, насколько бледным тот стал. Женщина приложила ладонь к нему на лоб.
– У мальчика жар, – сказала она и выпрямилась. – Я отведу вас в свою хижину. Эта, – она указала на темное строение позади себя, – хижина моего друга. Там ничего нет, даже таза с водой, а мальчику нужно срочно сбить температуру. Моя хижина стоит неподалеку, на старом многодубе. Пойдемте.
Август рассыпался в благодарностях, снова поднимая Дзуфия на руки.
– Еще не за что меня благодарить, господин. Наш лекарь, мастер Отуум, живет на другом краю города. Пока вы будете у меня, я слетаю за ним. – Она зашагала впереди, освещая им путь. – Как давно вы бродите по лесу?
– Около двух часов, – ответил Август, осторожно ступая по шатающемуся мостику.
– Плохо. Ноги левитанта – инструмент хрупкий. Повредить их дело простое, а вот излечить…
– Вы тоже левитант?
– Да. Как и четверо моих сыновей. – Она коротко обернулась. – Можете называть меня Флёрой.
Теперь стало ясно, откуда в женщине столько сочувствия к незнакомцам. Четверо сыновей-левитантов. Кому как не ей проникнуться к несчастью юного Дзуфия.
Старый многодуб, сердце Полилу-Лава, ярко выделялся на фоне остальных деревьев. Освещенный дюжиной фонарей, он держал на своих толстых ветках не меньше десятка хижин, словно фокусник, застывший при жонглировании. Некоторые дома сидели высоко, почти у самой макушки, а некоторые – низко, ближе к мощному на вид стволу. Флёра повела их вниз, к хижине, крышу которой прикрывала пушистая изумрудная крона.
– Проходите сюда. Кладите мальчика на кушетку. Я принесу полотенца и холодную воду.
Август вошел в просторную комнату и спустил притихшего Дзуфия на кушетку, которая занимала целый угол. Флёра ушла в соседнюю дверь, из которой доносились приглушенные голоса, и предупредила кого-то об их присутствии.
– Ты как, Дзуф? Нормально? – спросил левитант, подставляя к кушетке табурет.
Вместо ответа последовал слабый кивок. Август сел и взял Дзуфия за руку.
– Скоро тебе помогут, и скоро ты окажешься дома. А как оправишься, мы с тобой полетим на плотину под Гибким мостом и расскажем о нашем приключении лагерю. Как тебе идея? Уже вижу, как глаза Паула лезут на лоб, а его дреды-макаронины переплетаются как у медузы горгоны. Как же он разозлится! Ох, я в нетерпении увидеть…
Не дослушав, Дзуфий отвернулся к деревянной стене, и Август замолчал. К ним вернулась Флёра, она принесла чашу с водой и белые полотенца. Одно из полотенец она опустила в чашу, выжала его и приложила ко лбу Дзуфия.
– Вот так, хорошо. Сейчас тебе станет чуть полегче. – Она отстранилась, вытирая руки о подол платья. – На столике есть вода из ручья, поите мальчика. А я полетела за лекарем. В той комнате – мой друг, его зовут Жорах. У него сейчас посетители, но если вдруг что понадобится, обратитесь к нему, не медлите.
Левитант в который раз поблагодарил женщину, и та выскочила из хижины. От воды Дзуфий не отказался и осушил целый стакан, пока Август придерживал его голову. От дальнейших разговоров Август воздержался. Мальчик совсем ослабел, и было видно, что покой – то единственное, в чем тот нуждался до прихода лекаря.
Ждать им пришлось недолго. Совсем скоро Флёра вернулась, вся румяная от спешки. Увидев ее, Август сразу начал подниматься с табурета, чтобы уступить место врачу, но женщина замотала головой и жестом попросила его сесть обратно. За ее спиной Август увидел четверых рослых мальчишек, среди которых, понял он, лекаря не было.
– Мастер Отуум отсутствует. Он на медицинской конференции, в столице, его возвращения ждут завтра. – Август, поникнув, осел на табурет. – Но у Отуума есть помощница, медсестра, довольно рукастая особа. Заменяет его временами. В приемной хижине ее нет – поздний вечер, понимаете, смена уже закончилась. Сейчас мои сыновья полетят и разыщут ее. – Женщина повернулась к мальчикам и добавила куда строже: – Она может быть у корзинного мастера, либо в рюмочной под белым тополем. Найдите и скажите ей срочно лететь сюда.
Август собирался согласиться с планом Флёры, поскольку других вариантов у них все-равно не имелось, но огласить свое решение он не успел: из соседней комнаты вышел мужчина. Он почесывал свою козью бородку и рассеянно глядел вокруг себя.
– Жорах! Ты уже освободился? – бросилась к нему Флёра. – Отчего такой грустный?
– А? – Мужчина выглянул из-за ее спины, чтобы рассмотреть Августа и Дзуфия. – Нет, я в норме, Флёра.
– Нужна твоя помощь. Отправляйся вместе с мальчиками. Нужно отыскать медсестру, помощницу мастера Отуума. Чем быстрее ее найдете – тем будет лучше. А я пока здесь побуду, помогу чем смогу.
Жорах ответил без всякого энтузиазма:
– Да я же не левитант. Какой с меня прок?
Флёра, указав на него пальцем, приобрела вид такой грозный, что быть на месте этого Жораха Августу совсем не хотелось.
– Жорах, скажи, ты еще способен передвигаться на двух ногах? Способен? Чудно! Тогда отправляйся. А твоя неизменная отговорка к любой моей просьбе мне надоела. Ты – иллюзионист, Жорах, а не калека.
– В этом городе я все равно, что калека…
Вслед за Жорахом из соседней комнаты вышла женщина с длинными серыми волосами; волосы буквально окутывали ее подобно плащу. Держа в руках деревянный футляр, она равнодушно оглядела собравшихся и направилась к выходу.
– Ладно, я помогу, – продолжал графф с козьей бородкой. – Но на многое, Флёра, не рассчитывай. Я слышал, Отуум жаловался на эту свою помощницу, говорил, часто пропадает, гуляет в нижнем лесу.
– Знаю, тоже слышала. Но все же стоит…
Дальнейшие слова Флёры Август уже не воспринимал. Его уставший взгляд обратился к человеку, вышедшему из комнаты вслед за женщиной с серыми волосами. Узнав его, Август вскочил, напрочь позабыв, где и с кем находился.
Встретив взгляд левитанта, Нильс Кроунроул замер.
Глава 24. Светлый и темный
– Отправляйтесь, не медлите, – скомандовала Флёра, упуская вниманием странное поведение двух своих гостей. Она протиснулась между старшими сыновьями и захлопотала у кушетки.
– Эй, ты идешь? – подала голос женщина с серыми волосами.
Она отступила от выхода, пропуская мимо себя пятерых граффов. Обращалась она к Нильсу, но эфемер ей не отвечал. Он так же как и Август неподвижно стоял. Орлиный взгляд его был направлен на левитанта, а черные сапоги будто вросли в дощатый пол.
– Напомни, как тебя зовут?
– Дзуфий.
– Приятно познакомится, Дзуфий. Меня зовут Флёра. Скоро о тебе позаботятся.
– Хорошо…
Звук ослабевшего голоса вернул сознание Августа в хижину. Он несколько раз моргнул и перенаправил взгляд на лежащего мальчика.