– Духа-истины ради! – гаркнул он, вцепившись пальцами в дверь – точно такую же, за которой держали и его, с маленьким окошком для передач. Окошко было распахнуто. Из него-то и сочился ламповый свет.
– Август!
От неожиданности левитант отпрянул, едва не стукнувшись головой о низкий потолок.
– Август! Откуда вы здесь?
К окошку с внутренней стороны прильнула девушка. Ее длинная коса из каштановых волос растрепалась, лицо было бледным, отчего родинка на подбородке проглядывалась отчетливее. На ней был тот же самый выцветший черный костюм, какой был и на Августе, когда они летали к Танцующей башне.
– Они держали меня в плену, – ответил ей Август. – Как и вас, я полагаю.
Глаза принцессы Ограты забегали в предвкушении.
– Как вам удалось выбраться?
Против воли и здравого смысла Август принялся разглядывать ее чердачную комнату. В дальнем углу стояла кровать, довольно пристойная, хотя для дочери Короля и простоватая. Рядом с кроватью блестел умывальник, вафельные полотенца свисали с гвоздей, приносящие здесь пользу крючков. Поперек слухового окна стоял письменный стол, ажурная лампа освещала книги и газеты, лежащие на столе аккуратной стопкой.
– Вас тоже держат в плену? – уточнил Август. – Или вы здесь… живете?
Ограта поймала его взгляд, обращенный на кружку еще горячего чая, которую она держала у груди.
– Меня заперли сюда без моего согласия, уж поверьте. – Она поставила кружку на пол и вновь прильнула к окну. – Как вы выбрались? У вас есть ключ?
Из части коридора, откуда Август сбежал, послышались торопливые шаги.
– У меня нет ключей, – бросил левитант, оглядываясь.
– Ладно. – Ограта приняла повелительное выражение, то самое, которым она пользовалась во время ее ночных визитов. – Вам нужно отыскать связку ключей с синим ремешком. Связку носит самый крупный из них – Брагаар, кажется. Ключ от этой двери – ржавый, с круглой головкой. Запомнили? Связка с синим ремешком! Пока вы можете спрятаться в кладовой, она в подвале, за дверью с венком из сушеного чеснока. Когда спуститесь туда…
Шаги приближались. Август переводил взгляд с темного коридора на говорящую Ограту, с говорящей Ограты обратно на темный коридор. Ему чудилось, что паника атрофировала его мысли, и они, как и левая часть лица Постулата, отказывали в движении.
– Вы слушаете меня, Август?
– Здесь есть окно, выходящее наружу?
Принцесса растеряно заморгала, но быстро вернула себе прежнее достоинство.
– Да, справа есть окно. Думаю, через него мы и вылетим, когда вы украдете у них ключ.
Август посмотрел туда, куда указала девушка, кивнул и отстранился от двери.
– Так вы спрячетесь в кладовой?
– Нет, – ответил Август вкрадчиво. – Я улетаю отсюда прямо сейчас. И приведу помощь из столицы.
– Вы бросаете меня?
Август только плечами пожал.
– Вы же меня бросили. Тогда, в Танцующей башне. А я не люблю оставаться перед кем-то в долгу.
Ограта со злобой уставилась на него. Было видно, как она обдумывала слова для язвительного ответа. Но ждать ее новых приказов Август был не намерен, он взлетел и напоследок ей кинул:
– Не скучайте тут без меня, ваше величество.
Скрываясь в темноте у самого потолка, левитант добрался до заветного окна, створки которого закрывались на обычные щеколды. В начале коридора появились очертания людей, он слышал их шаги и сбивчивое дыхание. Но когда эти граффы добежали до комнаты пленницы, Август уже вылетел в ночь. Его скорость в тот час легко было сравнить со скоростью эфемера. Скоро левитант скрылся в листве деревьев, и заброшенное поселение вновь обратилось в как будто бы нежилое.
Глава 28. Смотри туда, куда другие не смотрят
– Господа эфемеры, выстраивайтесь в шеренгу на перекличку. Живее, господа, живее. В ближайшие двадцать четыре часа нам необходимо проверить весь северо-восток. Приозерные города, Узел, леса от Брога до Полилу-Лава. Разделяемся по парам… Детектив Парсо, что вы здесь делаете? Вы не дежурный эфемер.
– Я знаю, инспектор Блефлок. Но сегодня я буду среди вас. Постараюсь быть полезной.
– Капитан Миль в курсе?
– Нет, он не в курсе. И пусть так останется до конца операции.
– Я не уверен, что мне…
– Если во время сегодняшнего поиска принцесса найдется, скупиться на похвалу капитан не станет. Дело может и до повышения дойти. Как считаете, младший инспектор Блефлок?
Ее бывший начальник, несший этой ночью руководство по ведению поисков, заострил свой длинный нос на упрямом лице Доди. Поскольку нос его был длиннее обычных, то часто по выражению его лица казалось, что ко всему в этом мире он относился с добродушным юмором. Сам же Блефлок считал себя офицером взыскательным, однако его длинный нос из раза в раз мешал ему изобразить сердитость необходимой меры. Вот и сейчас он сердито посмотрел на Доди Парсо, а она ему улыбнулась, полагая, что тот ответил ей согласием.
– Буду вам обязана, инспектор, – шепотом сказала она и заняла место в шеренге.
Желтый плащ колыхался у нее за спиной. Нечасто в последнее время ей приходилось надевать его, а когда приходилось, она сразу же вспоминала о временах, когда только заступила в ряды стражей правопорядка. Она помнила даже, как Ид Харш, впервые увидевший ее в овальном коридоре за работой, сказал, что желтый плащ смотрелся на ней как продолжение ее самой.
– У меня нет для вас пары, – понизив голос, сообщил Блефлок.
– Ничего, я смогу работать в одиночку.
– Но так не положено, Доди. По инструкции, у дежурного эфемера всегда должен быть напарник.
– Инструкцию я знаю наизусть, инспектор. Но раз напарника у меня нет, я справлюсь и одна.
– Не положено, – повторил Блефлок. Он поднял свой длинный нос на небывалую высоту и изо всех сил постарался сделать возмущенный вид. – Если вы, детектив Парсо, настаиваете на участие в операции, я отправляюсь вместе с вами.
Доди только плечи расправила.
– Как посчитаете нужным, инспектор.
Пеер Блефлок зашагал к началу шеренги и принялся раздавать карты для каждой из поисковых пар. Эфемерам предстояло обыскать назначенные им территории и в случае тревоги вызывать ближайшее к ним подкрепление по рации. Когда очередь дошла до Доди, Блефлок хмуро поинтересовался:
– Рация и трость при вас?
– При мне, – кивнула Доди, хлопнув по ремню, на котором крепились главные атрибуты желтого плаща. Трость с набалдашником в форме головы беркута доставала ей до пяток и смотрелась как самая настоящая шпага.
– Мы с вами отправимся на проверку северной части Узла.
– Принято, инспектор.
Блефлок замялся.
– Вы старше меня по званию, детектив Парсо, поэтому можете…
– Благодарю вас, но сегодня я рядовой поисковик, который находится в вашем подчинении. Позвольте обращаться к вам соответственно.
Блефлок выдохнул, устав с ней препираться.
– Ладно.
Доди понимала, что Блефлок не испытывал к ее опрометчивому поступку нежных чувств. Однако нос его был чуть приподнят, а значит, относился он к этому обстоятельству с юмором.
– Отправляемся, господа эфемеры! – объявил он, и комнату заполонили движущиеся тени. Преисполненная решимостью сыщица дождалась, когда Блефлок проследит за отправлением каждой из пар, после чего они вместе выскочили на ночные улицы вслед за остальными.
Ни Харш, ни Чват, ни Вера не знали о том, что сегодняшней ночью Доди самолично присоединилась к поискам. Харш ее бы попросту не отпустил, а Чват и Вера, всего вероятней, не смогли бы скрыть такого нарушения от капитана без угрозы увольнения. Своим поступком подставляла она только себя.
На столичной границе их пара замедлилась.
– В северной части Узла вы отметили семь точек, – сказал Блефлок, сверяясь с картой, которую выдала Доди. – Начнем с ближайшей.
Две вертикальные тени заскользили по пустынной трассе. Свет от двух фонариков искажал ночную тьму. Прохладный воздух хлестал по щекам, и Доди поплотнее укуталась в свой желтый плащ.
– Впереди мебельный завод материализаторов. Обходим его справа.
Слова Блефлока слышались так, будто произносил их сам ветер.
– Принято, – крикнула Доди и дала правее.
Согласно показаниям кочевников-левитантов, в последний раз Августа Ческоля видели в городе Полилу-Лава. Туда она сперва и отправится. После они с Блефлоком проверят часть Узла, все поселения вблизи Лебединого оврага и город Брог, что на самой границе.
Доди бежала и старалась не думать о том, что ожидало ее в столице по возвращению. Когда капитан Миль узнает об ее выходке, по головке он ее не погладит. После содеянного у Доди был единственный шанс остаться желтым плащом – вернуться в участок вместе с невредимой дочерью короля. Оправданный ли она взяла на себя риск?
– Скоро выйдем на Узел, – раздался впереди голос Блефлока.
Доди покрепче сжала в своей руке фонарик. Вместе с ночной прохладой ее пробирало жгучим, как огонь, нетерпением. Неизвестно откуда, но она знала, что сегодня ночью ей предстояло найти осиное гнездо пилигримов. Сегодня ночью она вернет принцессу Ограту домой, а Постулата – в камеру Танцующей башни. На ее ремне, помимо трости и рации, висели наручники – двойные, какие используют для поимки левитантов: для сцепления рук и для сцепления ног.
Отрицать того, что у Доди имелся личный мотив в сегодняшнем поиске, не приходится.
– Мы на южной границе Узла.
Эфемеры влетели в лабиринт, где вместо живой изгороди по бокам замелькали леса. Узкая дорога петляла и извивалась. Двигались эфемеры у обочины, чтобы избежать столкновения с выезжающими из-за поворота машинами или скользящими, как они, эфемерами.
Постулат одурманил ее разум. Этот левитант с обезображенным лицом рассказывал ей о скамейках, об Интрикие Петросе, о лестнице, словно… словно пытался отвлечь ее от чего-то действительно важного. Того, что находилось прямо перед ее глазами.
– За что убивать обычного фонарщика? За что убивать граффа, который ходил по ночным улицам и зажигал фонари?