Сперва ему предстоит добраться до кладовой в подвале, он помнил об этом, и заскользил по лестнице вниз. Но стоило ему поравняться с кованными перилами, как у подножия он заметил что-то синее. Нагнувшись, Август увидел кофейный столик, а на нем лежали какие-то бумаги и связки ключей.
Связку с синим ремешком Август схватил не сразу. Сперва он глядел на нее, выглядывающую из-под желтоватых бумаг, как лиса глядела на зайца, который самолично решил сдаться. Удача сегодня благоволила Августу. «Ну и бестолковый этот их Брагаар». Сжав в ладони ключи, он двинулся по лестнице вверх, виртуозно избегая касаний к перилам и ступеням. Все оказалось проще. Гораздо проще.
Миновав площадку второго этажа, Август поднялся на чердак. Порадовавшись тому, что принцесса до сих пор держала лампу включенной, Август устремился к свету. У ее двери он приземлился и сунул нос в окошко для передач. Девушка сидела за письменным столом, спиной к нему.
– Эй! – позвал он приглушенно.
Принцесса дернулась, из ее рук выпала книга. Упала книга прямо на пол, со звуком, который отозвался в ушах Августа не тише выстрела. Развернулась принцесса тогда, когда левитант в испуге глядел в направление лестницы.
– Август? Вы же улетели! – кинулась она к двери.
– Я вернулся, – засуетился он, начиная подбирать ключ. – Простил вам ваши грехи и все такое. Черт, тут больше дюжины ключей!
Примкнув к окошку, Моль ахнула:
– Как вам удалось украсть связку?
– Будем считать, что хорошим людям везет. Это я про себя, разумеется, – сказал Август, вытаскивая из замочной скважины очередной неподходящий ключ.
– Пробуйте ключи только с круглым основанием, с круглым!
– Понял я, понял!
Август надеялся, что падение книги не привлекло внимание пилигримов, и, грея в себе эту надежду, он перебирал ключи, один за другим, один за другим. Не подходит, и этот не подходит…
– Скорее, – зашипела Моль, уже приготовившись вылетать.
– Поверьте, я стараюсь, – фыркнул Август, после чего выронил связку. – Зараза!
С восьмой попытки ключ поддался, закрутился, и замок щелкнул. Лица обоих левитантов просияли.
– Выключите лампу и закройте окошко изнутри, – скомандовал Август шепотом. – Пусть думают, что вы легли спать.
– Разумно, – кивнула Моль и в считанные секунды выполнила указания. Когда принцесса вылетела из комнаты, Август осторожно затворил дверь.
– Летим к тому окну.
Они миновали чердачный коридор в полной тишине. Подлетев к заветному окну, левитанты опустились.
– Оно заперто, – сказала Моль, и Август с прискорбием увидел на дверцах замок. Он-то надеялся снова увидеть одну лишь щеколду.
– Будем надеяться, что в этой связке есть ключ и от окна.
Он снова принялся перебирать ключи, но спустя пару попыток осознал, что замочное отверстие слишком маленькое, а в связке не было настолько тонких ключей.
– Внизу есть открытая дверь, она выходит на задний двор, – сообщил он вполголоса. – Через нее я и зашел.
Моль кивнула, и двое левитантов поднялись к потолку. Пролетели коридор, спустились до площадки второго этажа, но после, зависнув между перилами, услышали снизу резкий хлопок, а следом – разъяренный голос:
– Я его не нашел!
Миссия по спасению принцессы усложнялась. В дом вернулся Постулат – единственной здесь пилигрим, способный остановить их.
Август молча толкнул девушку в сторону от лестницы. Тем временем к Постулату вышел Брагаар.
– Как он смог лететь быстрее, чем ты?
– Не знаю, Брагаар. Очевидно, что как-то смог.
– И что предлагаешь нам сейчас делать?
– Сообщить.
Внизу послышалась неясная возня, кто-то заходил по коридору, кто-то застучал дверьми.
– Что нам теперь делать? – одними губами произнес Август, на что Моль, задумавшись на миг, толкнула его по направлению дальних комнат. Они подлетели к двери за поворотом, самой неприглядной из всех. Дверь оказалась незаперта, и левитанты влетели внутрь.
– Свет не включаем. Нельзя допустить, чтобы они прознали о нас.
С выдвинутым предложением Август согласился, хотя и непросто ему было ориентироваться в полутьме. Сквозь зарешеченное окно в комнату проникал слабый лунный свет, и вскоре Август смог определить, что попали они в небольшое хранилище. Вокруг стояли высокие металлические стеллажи, они занимали почти все продолговатое пространство. Полки от пола до потолка были заняты всевозможной утварью, разглядывать которые не было времени.
– На окне решетка, – сказал Август в расстройствах. Он опустился на что-то твердое, напоминающее стул, и взлохматил от возбуждения волосы. – Мы можем переждать здесь. Будем надеяться, этой ночью пилигримы не станут сюда заходить – должны же они когда-нибудь спать. Мы дождемся, когда они уснут, и спустимся к той задней двери…
Говорил он шепотом, а смотрел на свои колени. А когда поднял голову, то увидел, что Моль его не слушала. Она стояла вплотную к окну, сжимала пальцы на железных решетках и смотрела в небо.
– Вы слушаете меня? – и не пытаясь скрыть раздражения, спросил Август.
– Нет, – отрезала она. – Я занята.
Донельзя обескураженный, левитант еле как подавил порыв кинуться на нее и потрясти за неблагодарные плечи. Вместо всего этого столь желанного он терпеливо уточнил:
– Заняты? И чем же?
– Нашим освобождением, – известила Моль и отрывисто прибавила: – А теперь тише, мне нужно сосредоточиться.
Идея освободить принцессу уже не казалась Августу такой уж благоразумной. Возможно, ему стоило оставить ее здесь – пусть пилигримы с ней мучаются.
– Небо сегодня облачное, может помешать. Но в целом, думаю, у нас есть шанс.
Отцепившись наконец от решетки, Моль повернулась лицом к хранилищу.
– Нам нужно укрыться здесь и переждать.
Август, неотрывно глядя на гордо стоявшую впереди фигуру, часто заморгал.
– Неужели? А я вот как-то до этого не додумался.
– Пилигримы ложатся спать по очереди. Всегда есть двое, кто несет вахту, – проговорила она ровно. – Пробраться к двери незамеченными будет трудно, даже двум левитантам.
– Я же как-то пробрался к вам, – скривив рот в усмешке, заметил Август.
– Вам очень повезло, только и всего, – бросила она пренебрежительно и тряхнула косой. – Думаю, ваш побег взял пилигримов врасплох, и дежурные оставили вахту, чтобы обсудить произошедшее.
– И что же вы предлагаете делать?
Уложив растрепанную косу на плечо, Моль с высокомерием ответила:
– Для начала – найти здесь место для укрытия.
– И что нам это даст? Если мы решим…
Шарканье от приближающихся шагов заставило Августа замолчать. Принцесса, встрепенувшись, стала яростно крутить головой, а после жестом подозвала Августа к себе и повела его вглубь хранилища. Тихими шагами граффы дошли до самого конца и уперлись в стеллаж, забитый толстыми оплывшими свечами. Ограта указала Августу влево, где между полками зияла темная дыра. Кое-как втиснувшись в нее вдвоем, они затихли ровно в тот момент, когда дверь в хранилище начала открываться.
Зажглись потолочные лампы, кто-то вошел внутрь. Август сидел, скрючившись; его локоть и колени упирались в скрючившуюся принцессу. Больное предплечье напомнило о себе, когда он попытался хоть на немного подвинуться. Моль кинула в него уничтожающим взглядом и резко приблизила палец к губам.
Под ласковый взгляд своей милой спутницы Август смог изловчиться и повернуть голову так, чтобы видеть часть хранилища сквозь металлические стойки. Длинные серые волосы мелькнули у передних стеллажей, и он понял, что в хранилище вошла Милдред Юнг. Присев, она принялась двигать предметы на нижних полках, а на освобожденные места ставить банки – те самые, с разноцветными жидкостями. Наблюдая за Милдред, Август старался дышать как можно тише – ему казалось, что его прерывистое дыхание гулким эхом разносилось по всему хранилищу. Моль же сидела в такой же неудобной позе, как и он, однако она умудрялась сохранять совершенную неподвижность, а ее дыхание не слышал даже он, чье ухо почти вплотную прилегало к ее застывшему лицу.
Расставив свои банки, Милдред поднялась. Ее низкая фигура какое-то время не двигалась, наблюдая за чем-то, видимым только ей, а следом она повернулась и зашагала вглубь хранилища – туда, где сидели левитанты.
Скрыть испуг у Августа не вышло – он округлил глаза и втянул от напряжения щеки. Искоса он видел, как принцесса даже глазом не повела. У приоткрытой двери показалось новое движение, и Август неосторожно крутанул головой, что повлекло за собой сильный удар лбом о металл.
– А, ты здесь, – раздался голос Эдеи. – Брагаар спрашивал тебя.
– Сейчас спущусь, – ответила Милдред. – Что ему нужно?
– Твой сонный порошок.
Раскрыв слезящиеся от боли глаза, Август возобновил свое наблюдение. У передних стеллажей стояла Эдея, в руках она держала ящик, который был при ней в тренировочном зале.
– Брагаар что же, собирается лечь спать? Сейчас?
– Порошок не для него, – ответила Эдея, ставя ящик на среднюю полку. – Он для нашей заложницы. На случай, если придется переезжать.
– Ясно. Будет ему порошок.
Отойдя ближе к окну, Милдред принялась копаться в мешочках, аккуратно сложенных на одной из полок. Август смотрел на нее не отрываясь: стоило ей повернуть голову чуть левее, и она увидит их.
– Он ответил? – копаясь, спросила Милдред.
– Нет. До сих пор не берет трубку.
– Плохо.
Вытащив один из мешочков, материализатор подкинула его и ловко поймала.
– Подлатала куклу?
– Трещину я замазала. Со временем она заживет как рана на человеке.
– Кукла и есть человек, только фарфоровый. Или я что-то не понимаю?
Эдея склонила голову.
– Да, но различия есть. Все оказалось не так просто.
– А у нас и не бывает просто. Привыкай.
Отвернувшись от стеллажей, она зашагала по проходу и обошла Эдею. Несмотря на то, что Милдред была старше Эдеи самое меньшее лет на десять, ростом материализатор уступала юному кукловоду. Когда последняя прядь серых волос скрылась за дверью, Август облегченно выдохнул, от чего чуть было не стукнулся лбом о лоб принцессы.