– Погодите! – тряхнул он головой. – Получается, вы верите, что зоркое поле находится под домом на Робеспьеровской? Ведь именно там Белый аурум находился в День Ола.
– Я не верю, господин Ческоль. Теперь я это знаю. Я проверила этот домысел на собственной ипостаси.
– А вашему отцу…
– Почему я не сообщила об этом Королю? Пустая трата времени потому что. – Она скривила губы. – Мой отец не допустит скандала. Не допустит принижений Великого Ола, нашего прародителя и святыни. Он заставит меня молчать.
– Но сейчас Белый аурум в Мартовском дворце, его вернули в стеклянный куб. Значит, он не на своем зорком поле. Каким же образом двадцать пятая степень все еще при вас, и вы можете приказывать грифам?
– Я думала об этом. Возможно, сейчас все дело не во мне, а в самих птицах. Тогда, в День Ола, я смогла наладить с ними связь, но сейчас этой способности у меня нет. А вот сама связь, ее невидимые путы, сохранились.
Грифы подлетали все ближе, широкие крылья рассекали серебро тумана. Их было четверо. Четыре летающих демона.
– Я полагаю, что план действий сейчас такой же, какой был в Танцующей башне? – уточнил Август, на что принцесса коротко кивнула. – Но если Постулат увидит грифов…
– Здесь облачная ночь нам на руку. Скорее, отойдите.
В прошлый раз ее затея с грифами успехом не увенчалась – по крайней мере, для него. И Август напрягся.
– Пилигримы услышат, когда грифы начнут царапать решетку.
– У вас есть другие предложения, как нам выбраться отсюда? – Оглянувшись на него, Моль с вызовом подняла брови. – Нет? Тогда отойдите!
Август увидел, как стая из четырех грифов разделяется. Одна пара опустилась к деревьям, огибающим поселок, а другая пара подлетала к дому. Когда грифы приблизились к ним, Август инстинктивно посторонился: их черные пернатые фигуры выглядели по прежнему жутковато. Без лишних движений грифы вцепились длинными когтями в края решетки, каждый со своего бока. Пока когти бились о железо и камень, по хранилищу разносились отрывистые копошащиеся звуки.
Принцесса сначала просто смотрела на них, прерывисто дыша, а чуть позже навалилась всем телом на решетку. Август же, поразмышляв, подскочил к одному из стеллажей, что стоял ближе всех к выходу, и принялся его сдвигать. Не без усилий стеллаж поддался, и скоро дверь была забаррикадирована.
– Август, идите сюда. Толкайте.
Стараясь не думать о том, сколько шума они создали за эти несколько минут, Август подбежал к принцессе и принялся толкать решетку здоровым плечом. Возвышавшиеся прямо над ним грозные общипанные головы уже не сильно его волновали, гораздо сильнее его беспокоили другие головы, человеческие, которым довелось сейчас услышать нежелательный для них шум.
Мощные когти царапали камень, копошились в нем, вытряхивая каменную труху; глухие удары двух левитантов разлетались по безжизненной округе. Сквозь все эти звуки Август не мог различить звуки шагов – бежали ли пилигримы по лестнице? Если да, то как скоро они отыщут нужную комнату?
– Толкайте сильнее!
– Толкаю как могу, – запыхавшись, буркнул Август.
– Винты выходят!
Обрадовавшись, левитант налег на решетку всем весом. Возродившаяся боль в правом предплечье пульсировала и мешала, но Август замечал ее не больше, чем разлитую по неосторожности одну из банок Милдред Юнг: мерцающая оранжевая жидкость разлилась по всему проходу.
В коридоре послышались голоса.
– Они рядом, – выдохнул Август, приготовившись к следующего толчку. Решетка заходила ходуном. Вдруг Моль сделала непонятный для Август жест, после которого грифы перестали копошиться в камне, вместо этого они вцепились задними лапами в железные прутья и, распустив крылья, стали тянуть решетку на себя. Когда решетка выпала из окна, Август кое-как удержался, чтобы не выпасть вместе с ней. Грифы расцепили когти, и решетка полетела вниз на густые заросли шиповника.
– Улетаем. Быстро, – приказала Моль, рысью залезая на каменный подоконник.
Дождавшись, когда она вылетит, Август залез следом. В этот момент стеллаж у двери в исступлении затрясся: кто-то пытался открыть хранилище снаружи. Взятый этим врасплох, Август обернулся. Один из его кроссовок соскользнул, и он кубарем скатился вниз – обратно в хранилище, прямо на разлитую по проходу мерцающую жидкость. Пилигримы выбивали дверь, стеллаж царапал пол и медленно, но сдвигался. Скорее поднявшись, Август ринулся обратно к пустому проему, измазывая оранжевым цветом все, к чему не прикоснется. От липкой жидкости кроссовки Августа заскользили еще сильнее, однако он смог ухватиться за каменные бока и, оттолкнувшись, нырнул в ночную пустоту.
Ветер хлынул в лицо. Набирая высоту, Августа пытался отыскать принцессу. Позади себя он услышал чьи-то крики, но вой ветра перекрыл их, и левитант решил даже не оборачиваться. Впереди, у деревьев, возник вытянутый силуэт – Моль. Она истошно махала, обращая на себя его внимание. Август ускорился. Он летел изо всех сил, понимая, что в любой момент…
Удар сзади, крепкий захват рук. Все произошло слишком быстро и все, как в прошлый раз. Август попытался выбраться, но каждая его попытка отдавалась жгучей болью в предплечье и ноге. Он и Постулат снова летели вниз, на острый как игольчатый коврик гравий.
– Отцепись от меня, кретин! – выкрикнул Август. Ему до смерти надоел этот тип со шрамом, и потому он разрешил себе вывести свой злобный дух.
Приготовившись к неминуемому удару о землю, Август попытался развернуть их строй, чтобы удар прихватил их обоих, а не только его страдающие плечи. Но стоило ему подумать об этом, как откуда-то сверху раздался хищный рык, да такой мощи, что Август было решил, что оглох. Вскинув голову, он увидел двух грифов, стремительной пулей летящих на них. Внезапно Август захотел предупредить держащего его Постулата – данное желание исходило скорее от бессознательной его части – однако, судя по дальнейшим действиям, Постулат и без предупреждения все увидел.
Пилигрим дернул его в сторону. От резкой смены курса у Августа закружилась голова. Одновременно он ощутил, как ослабла хватка вокруг его туловища, и он, игнорируя головокружение, пнул Постулату по голени. В тот же миг один из грифов схватил Постулата за плечи, а Август, мысленно обнимая хищника за его длинную общипанную шею, оттолкнулся от пилигрима и окончательно высвободился.
– Ограта, угомони своих птиц! – заорал Постулат, дергаясь и извиваясь.
Оставив пилигрима самому разбираться с возникшей проблемой, Август устремился к лесу. У самой его кромки висела в воздухе Моль. Подлетев к ней ближе, Август сделал вид, как опускает перед ней шляпу.
– Моя благодарность вашему величеству.
В ответ она лишь обратила на него взбешенный от ненависти взгляд.
– Пора нам сматываться отсюда, – сказал он ей, оборачиваясь. Постулат никак не мог выбраться из захвата, а гриф, вереща, поднимался с ним все выше.
– Улетаем, – произнесла принцесса, и два левитанта двинулись в глубину леса.
– Грифы его не убьют? – решил уточнить Август. Так, на всякий случай.
– Если я прикажу им, то убьют, – ледяным тоном ответила она.
– Но вы им не приказали.
Принцесса только с силой сжала бледные губы и молча его обогнала.
Глава 31. Мартовский дворец
Из густого лесного полотна показалась заря. Вокруг светало, и лететь стало куда проще. Скоро горизонт окрасился во всевозможные оттенки розового, и в небе помимо двух левитантов стали появляться и другие крылатые.
Моль летела как настоящий воин: руки она держала по швам, правая ее нога летела чуть впереди, спина ровная, а вытянутая шея гордым шпилем рассекала утренний воздух. На ее фоне Август летел как молодой птенец, все время теряющий ориентацию – его правое плечо жгло, левая нога порой отказывалась подчиняться, и скоро ему пришлось забеспокоиться.
– Мне нужна передышка, – крикнул он впереди летящей принцессе. По его подсчетам, до столицы им оставалось лететь около часа, но без отдыха он свалится на землю гораздо раньше.
Принцесса затормозила и обернулась, ее косу подхватил ветер.
– Хорошо.
Левитанты спикировали к лесу и разместились на верхних ветках старого дуба.
– Что с вашей рукой? – спросила Моль, которая села на соседней ветке изящнее лебедя на пруду.
Прежде чем ответить, Август откинулся спиной к стволу и с блаженством прикрыл глаза. Его джинсы приподнялись и открыли его лодыжки, что посодействовало второму вопросу:
– А что с вашей ногой?
– На плечо я упал с высоты, а ногу мою чуть не отхватила та прелестная кукла.
– До столицы доберетесь?
– А у меня есть варианты?
Моль промолчала, а Август, продолжая сидеть с закрытыми глазами, отчетливо представил невозмутимое выражение, которое она приняла после его ответа.
– Мне хватит десяти минут, – добавил он. – И полетим дальше.
Следующие минуты левитанты в молчании прислушивались к лесным звукам. К недалекому стуку дятла, к рокоту сорок, к размеренному дуновению ветра между листвой.
– Куда делись грифы? – решил спросить Август, немного оправившись. Он открыл глаза и увидел, что Моль не изменила своего ровного положения. Она смотрела в даль, на уходящий за горизонт лес, и прислушивалась.
– Надеюсь, они уже на подлете в столицу.
– Я думал, грифы полетят с нами. Как охрана, – признался Август в недавней мысли.
Принцесса со снисхождением выгнула брови.
– Охраной они могут выступать только мне, Август. Вы же для них – мишень, и весьма привлекательная. – Она скривила рот в ухмылке. – Я не кукловод, чтобы как следует руководить хищными птицами. Я могу лишь просить их выполнить то или иное дело, а выключить их хищные инстинкты я не могу.
«О, меня назвали привлекательным. Комплимент или издевка?»
– А мастер Морог знает, что вы пользуетесь услугами его подопечных? – спросил Август, немного повеселев.
– Надеюсь, что не знает. По ночам он уходит к себе домой, и Птичий дом остается в распоряжении птиц.