- Так что? - разрывая тишину, спрашивает Кеша. - У кого какие планы?
- Актуальный такой вопрос, - в тон ему задумчиво спрашивает чертовка, выдыхая дым к потолку. - Я думаю попутешествовать сразу после практики. Хотя кто знает... может и останусь на Готреде. Война меня не пугает, а если смогу там кому-то помочь, то буду считать, что жизнь прожита не зря. К тому же одежды целителя мне идут.
Кеша представляет себе чертовку в коротком медицинском халатике и голова у него начинает кружиться.
- А ты, Хрон? - переключается он на орка, который дымит как паровоз аж двумя сигарами - одной ему мало.
- Знамо куда, на родину. Буду своих просвещать. У меня уже столько планов. И тебя, рыжий, не забуду. Ты приезжай если что.
- Лизон?
- Н-н-не знаю, - хмыкает разомлевшая белая моль. - Т-т-тоже н-н-аверное как и Ф-ф-рейя. О-о-останусь на п-прак-ктике.
- Сцинк? - допытывается Кеша.
- На родину, в Вейдану, - широко улыбается этот тощий чудик. - Вернусь в родную нору и буду там дальше тихо и мирно жить. Знания мне, конечно, пригодятся, но в другие миры уезжать - нет уж.
Кеша уже поворачивается к Биллу, но тот спрашивает первым:
- А ты сам-то куда?
- Торн сказал, что лет через двадцать уйдет в отставку, - хвастается Кеша. - Так что у меня есть целых двадцать лет на то, чтобы самостоятельно учить алхимию и целительство. А потом буду преподавать. Грег подсуетился, и ректор почти одобрила эту идею. Почти - с условием что ближайшие двадцать лет я буду учиться на Пинионе у разных мастеров, выезжать в другие миры, а к моменту Торновой отставки покажу ей класс.
- Ого, ничего себе новости! - удивляется Билл. - Везет же некоторым...
- А ты так и не определился? - спрашивает Кеша.
- Нет, - глупо дергает плечами Билл. - Даже где жить буду не знаю. Чувство такое, будто на улицу выкидывают. Сначала практика, правда... а потом выкидывают. Только вот я не знаю, насколько мне нужно это место в транспортной компании Вейданы...
- Так иди своим путем, что тебе мешает? - удивляется Кеша. - Ты же лавку вроде хотел, нет?
- И растрачивать свою магию до конца дней на то, чтобы не давать подгнивать овощам? - поморщился Билли. - Не смеши.
- Так ты не одну лавку заведи, - предлагает Фрейя. - А много. И не овощные... а какие-нибудь.
- Вот правильно чертовка говорит, - соглашается Кеша. - Займись бизнесом! Построй монополию на своем отсталом Кронусе.
- Чтобы заниматься там крупным бизнесом надо иметь земли и титул, - хмурится Билли. - А кто я?
- Ты? - задумывается Кеша. - Да ты можешь быть кем угодно, Билл! Ты же маг! Придумай себе новую историю. Или плюнь. Все когда-нибудь случается впервые. Опереди свое время. Стань первым простолюдином, который превзойдет богатством знать.
- Идея, конечно, хорошая, - стряхивает пепел в общую пепельницу Билли. - Только вот чем заниматься?
- А тут все просто, - щурится Кеша. - Сначала ты смотришь, что нужно народу. Потом ты смотришь, чего дефицит. Сопоставляешь и из получившегося выбираешь то. что тебе больше всего по душе.
- Строительство значит, - задумчиво хмыкает Билл. - У нас материалы для строительства очень в цене. Я видел, какие красивые здания в остальных мирах... нашим инженерам до этого расти и расти. Но... где я возьму деньги? И людей?
- Схитри, - предлагает Кеша. - Как угодно извернись. Богачи любят всякую веселуху. А людей можно набрать, пообещав лучшие условия чем на прошлом месте работы. Главное не бойся импровизировать. Ты ведь, Билли, языкастый. Ты кого угодно уболтаешь на что угодно. Главное не плыви по течению.
- Об этом не беспокойся, - фыркает Билли. - Мой отец всегда говорил - лишь слабые плывут по течению, а сильные всегда идут против до тех пор, пока не достигнут чистого источника.
- Прости уж, ничего не имею против твоего отца, - скалится Кеша, - но все это туфта. Миром, Билли, правят хитрые, и ты давно бы должен это понять. Потому что хитрые покупают в другом мире моторную лодку и плывут куда хотят - хоть к устью, хоть к истоку, хоть на рыбные места.
- И как теперь мне себя звать, раз у меня новое прошлое? - смеется Билли с горящими глазами. - Только имя менять не хочу, но фамилия новая нужна однозначно. Линриха слишком хорошо все знают...
Кеша порылся в памяти. Посмотрел на темноволосого, коротко остриженного Билли, заросшего из-за экзаменов щетиной от усов до подбородка. Хмыкнул, прикинул. Ну, у того вроде лицо более мужественное. Да не суть. Решился и выдал:
- Хоук.
- И что это значит? - удивился Билли.
- Да так, - улыбается Кеша, припоминая персонажа одной компьютерной игры. - Считай что земная знаменитость. Защитник города.
- Звучит красиво, - улыбается Фрейя. - Ну что, Уильям Хоук, от кого будете защищать город?
- От подонков всяких, мирных людей убивающих, - гордо выпячивается новоявленный Хоук. - Давно думал их всех перестрелять. Как только разбогатею - заведу себе личную шайку наемных убийц. Пусть всяких грязных аристократов уничтожает, которые от судов откупаются, и тех, кого полиция поймать не может или не хочет.
- О, набери туда обиженных женщин, - предлагает Фрея.
- Да лааааадна, баб? - кривится Билли. - Что они могут?
- Слушай, а идея хорошая, - вставляет свое слово Кеша. - Тех, кого эти самые аристократы и бандиты обидели и бери. Злая баба - хуже армии чертей. К тому же на них не подумают.
- К тому же они будут заглядывать этому красавчику в рот и кормить домашними ужинами, - томно улыбается Фрейя. - А еще тебе нужна секретарь с хорошим даром предвидения, чтобы не прогореть в первое время.
И после этих слов все как-то сами-собой посмотрели на Лизон, которая закончила специализацию у Лейли Фиш. Моль бледная вся покраснела, сжалась, а потом вдруг распустила волосы и заявила:
- Я с-с-согласна! Когда едем?
-24-
Все пакуют вещи по своим комнатам. Хотя что там... паковать особо нечего. Особенно Кеше. На последнюю стипендию, выплаченную по итогам экзамена, он себе сам что захочет купит. На то деньги и даются. Практика-то на Пинионе. На Пинионе...
Гложет Кешу кое-что. Он все посматривает на лежащую на тумбочке книжку. Книжку бы, по хорошему, надо сегодня вернуть в библиотеку... ну да Кеша успеет. Ее бы сначала Фрейе показать. Показать и решить уже все между ними. Впереди только последняя ночь, и завтра их выставят за ворота. А времени, казалось, было так много.
Кеша захлопывает чемодан - тот самый, с которым он приехал. В нем только носки, трусы, несколько чистых рубашек да горстка зелий. Вещи в любом мире универсальные. Захлопывает, задвигает под кровать чтобы не мешался, и берет книгу. Берет. Открывает на странице, заложенной ленточкой. Той самой. Потому что то, что о Фрейе, он всегда закладывал ее скромным подарком.
Секунду Кеша думает. Пойти и спросить? А вдруг опять соврет?
Ну соврет и соврет, не впервой. Куда уж там.
Но если вдруг скажет правду, то Кеша будет счастлив, как ему кажется, до конца своих дней.
Потому он берет книгу и выходит. Поднимается на второй этаж, стучится в приоткрытую дверь чертовкиной комнаты. Девушка тут же высовывает в щелку свой нос. Видит Кешу, улыбается.
- Чего, рыженький, соскучился? - спрашивает нежно. - А почему с книжкой?
- Нашел я твою сказку, - признается ей Кеша. - Народная сказка Пиниона. Но разве она не миф?
- А зачем тебе знать? - спрашивает девушка хитро.
- Потому что ты мне нравишься, - решается Кеша применить последнее свое оружие. - Будто ты этого еще не поняла?
- Поняла, - улыбается ему Фрейя, а потом вдруг тяжело вздыхает. - Ладно уж. Заходи. Так уж и быть. Мы уже не студенты академии, могу и раскрыть свое инкогнито. Хотя мне и не хочется...
От ее этих слов у Кеши все внутри вздрагивает. Впервые ему приходит в голову, что лгала она не из вредности, не чтобы над ним пошутить, а потому, что ей не нравится правда. Но он хочет знать. Хочет и узнает. И не отвернется от нее, что бы она не поведала о себе. Хочет уже сказать ей этом, но девушка распахивает дверь и приглашает его войти. В комнатке кавардак. По трельяжу рассыпана косметика, на постель вывалено все содержимое шкафа, на столе вперемешку учебники. И при этом - нежно-розовую тюль чуть колышет ветер, а между подушками сидит большая кукла в красивом платье, и внимательно смотрит куда-то в стену своими стеклянными глазками.
- Сядь сюда, - велит Фрейя, ставя стул посреди комнаты. - Сядь и повернись к двери. И не оборачивайся, пока я тебе не скажу.
- Хорошо, - удивляется Кеша, но просьбу выполняет.
- Все же я не понимаю тебя, - шурча чем-то за его спиной, говорит девушка. - Разве так плохо было бы, останься я для тебя всего лишь красивой соседкой? Недостижимой мечтой.
- Нет, - жмет плечами Кеша. - Прелесть людей именно в их плохих сторонах. Если бы у тех, кого мы любим, не было неприглядных качеств, они бы просто быстро нам надоели. А тут... такой простор для изменений. К тому же ты уже не идеальна.
- Правда? - звенит Фрейя. - И какие же у меня есть плохие стороны?
- Ты самолюбива, - отвечает Кеша. - Считаешь себя прекрасной и идеальной. Тем не менее ты спишь с кем попало. А еще ты врушка.
- В яблочко! - отвечает девушка. - Только вот сейчас все эти вещи для тебя поблекнут. Обернись.
И Кеша оборачивается.
Сначала ему кажется, что он видит перед собой иллюзию. Он, краснея, переключается на истинное зрение... но магии на Фрейе нет. На ней вообще ничего нет. Ни тряпочки. Она стоит перед ним голая, совершено этого не стесняясь. Круглая грудь с розовыми, затвердевшими сосками, темная впадинка пупка, рыжие волосы на лобке, сформированные треугольничком... и шрамы. Первый опоясывает ее шею, второй - талию, третий и четвертый обводят ее руки чуть ниже плеч, пятый и шестой обнимают тонкие лодыжки. И они такие страшные. такие отвратительно рваные, будто Фрею разрезали на несколько частей и соединили воедино. Она как кукла, шарниры которой спрятаны под облегающим, неровно сшитым комбинезоном телесного цвета. Только вот цвет каждой части чуть отличается, и от этого по коже у Кеши бегут мурашки.